一
继秦王朱 、燕王朱棣之后，在外的诸王陆续到京。这天，朱元璋下朝后宣皇孙朱允炆和从藩国回来的众皇子到便殿觐见。参拜完毕，朱元璋都给他们赐了座位。除皇孙朱允炆之外，众皇子依次为秦王朱 、晋王朱棡、燕王朱棣、周王朱 、楚王朱桢、齐王朱 、潭王朱梓、赵王朱杞、鲁王朱檀、蜀王朱椿、湘王朱柏、豫王朱桂、汉王朱 、卫王朱植。朱元璋将他们巡视一遍，说道：
“太子在朝辅佐，正当得力之时，忽然相弃，朕痛不欲生，故命你等回朝相见。”
朱 看了众皇弟一眼，带头俯首奏道：“儿臣见驾来迟。”
朱元璋并不理会，却道：“今见你等越发长大，国家有靠，方觉得是莫大的安慰。”
晋王朱棡奏道：“儿臣遵旨多年驻守藩国，足可独挡一面。”
朱元璋因他出言鲁莽，也不看他，继续说道：“朕已年老，正欲托以国家大事，太子却撒手而去，怎不令朕伤心失望。”说完，眼圈止不住又红了起来。
坐在下首的朱允炆见不得这样，跟着眼泪夺眶而出。众人见了，都低下头去。
片时，朱棣先抬头奏道：“陛下不可过于伤痛，国家不幸，儿臣们决心尽效忠勤，为国分忧。”
朱元璋看了燕王一眼，见四皇子眼神炯炯，深沉刚毅，倒从他身上受到感染，一时止住悲恸，道：“太子已经故去，犹如覆水难收，朕一生坚韧不拔，燕王之言，令朕稍稍感到慰藉。”
朱 看了四皇弟一眼，没有言语。晋王朱棡却不甘示弱，说道：
“儿臣封国近临元人，所统雄兵，已过百万，自信能充作朝廷屏障，陛下尽可高枕无忧。”
朱元璋看了皇孙朱允炆一眼。他不光年纪尚小，与这些威风凛凛的皇叔们相比，更显得柔弱。因见皇孙落落寡言，有意说道：
“皇孙允炆勤奋上进，近年学识大增。太子病后，日夜侍奉，一片纯孝，朕看得清清楚楚，朕伤痛之余，方感宽慰。”
众皇子见父皇特意说了这番话，一齐朝依在父皇跟前的允炆看去。今天父皇召见在外的皇子，却命允炆坐在近前，看来不光有怜惜之意，似乎还另有用心。众人正动心思，又见父皇抚着允炆说道：
“常道长子长孙，朕思念太子，有允炆常在眼前，方才聊解伤痛之苦。”
太子故去，立储自然是当务之急，父皇既将诸王召回朝来，却迟迟不肯言明此事，众皇子正各打自己的算盘，却见父皇冲允炆说道：“众皇叔来朝为你父奔丧，均是手足之情，今天在此再拜谢一回。”
朱允炆听了，忙向众皇叔一一施礼，拜完，见皇爷示意归坐，方才坐了。
朱元璋便道：“太子墓寝尚未建好，你等均待复土以后再回各自封国。”
众皇子听了，唯唯从命。
朱元璋既命皇孙允炆当着自己的面谢过众位皇叔，随即降旨命众皇子散去自便。
燕王朱棣自父皇召见以后，除每天随班上朝，便在自己的住处候旨，不象其他藩王或外出观光游览，或到市井**作乐。朱元璋朝政之余，时常将皇子宣去询问各地风土人情，朱棣每每在父皇面前应对自如，颇得父皇的赏识。这天，朱棣因父皇久未召见，心里生闷，便来坤宁宫拜见李贤妃。李贤妃入主坤宁宫不久，便遇上太子病逝，皇上伤痛，后宫忙乱，贤妃虽然年轻，不仅把朱元璋照顾得无微不至，还将后宫料理得井井有条，很快赢得了全宫上下的赞誉，朱元璋对这位貌美的爱妃更加另眼相看。朱棣在封国就听说李贤妃十分得宠，只恨无缘讨好孝敬，这天命人奏进宫去，李贤妃听说燕王拜见，忙命请进宫来。
朱棣入见时，恭恭敬敬地对李贤妃以母妃相称。李贤妃虽然得宠，也不敢慢待燕王这样的皇子，紧着还礼，忙又给他赐了座位。李贤妃见燕王比太子小不了几岁，生得身材魁伟，丰额秀目，鼻直口方，不由想起宫里有人曾说燕王长得颇象皇上，如今见了，果然不差。心想，这副富贵相，在众皇子中也属少见，怪不得皇上格外器重。这时，就听朱棣小心奏道：
“早闻母妃主持后宫深得人心，父皇倚重，皇儿十分仰慕，这次回朝，本该早来拜见，实因国丧忙乱，一直拖到今天，还望母妃恕罪。”
李贤妃因燕王足能长自己十岁，口口声声以母妃相称，窘得脸上通红，颇不自在，忙自谦道：“本妃自皇后、郭妃之后，入侍坤宁宫，蒙恩理事，常感力不从心，不敢承燕王过奖，本妃倒是常听圣上夸赞燕王在北疆屡立战功，令人钦佩。”
朱棣听了，大为惊喜，正想听听父皇对自己的评价，忙道：“小王蒙恩受封北平，深知父皇倚重，虽然几次出塞巡边，建有微劳，怎敢望圣上称道。”
李贤妃无意中说的一句话被燕王听得仔细，想起宫里的禁忌，忙道：“在外诸王一有进益，皇上都喜在心头。”
朱棣听了，有些失望，转而又讨好：“这次还朝，见圣上大显衰老，都因国事操劳的缘故，母妃终日侍奉左右，代为孝敬，小王感恩戴德。”
李贤妃诧异：“本妃份内之事，何至于此。”
朱棣望着李贤妃，有些搜肠刮肚，又道：“太子故去，允炆年纪尚幼，圣上必然为国家大事忧虑。”
李贤妃又是一愣。明知确实如此，也只能以点头作答。
朱棣见李贤妃言语谨慎，一脸无奈，只得冒昧地问道：“小王见圣上对允炆十分喜爱，只是不知他能否为圣上分劳。”
李贤妃见那里步步紧逼，颇有用意，由不得加了防范，有意说道：“太子薨逝以后，允炆日夜守丧，孝心可悯，圣上十分怜见，伤痛之余，感到慰藉。”
