三
太子告退之后，朱元璋忽觉心神疲惫，歪在榻上歇息。
众太监、宫女因到了晚膳的时辰，却不敢上前启奏，相互观望，不知所以。
朱元璋忽又想起什么，睁眼冲长随太监问：“那天将三个皇妃埋在何处？”
长随太监忙上前回道：“启奏万岁，当时提督太监张公公承办此事，奴才不知详情。”
朱元璋降旨：“将他宣来！”
长随太监不敢怠慢，不一会儿，便将那位张公公唤来，一起跪在地上。
朱元璋问：“宁妃埋在何处？”
那张公公忙道：“遵皇上的旨圣，三位皇妃一同葬于太平门外。”
朱元璋想着那天的情景，停了片刻，降旨：“三妃各以棺木装敛，另行改葬。”
张公公一愣，欲言又止，连忙领旨。
张公公退下，朱元璋见长随太监仍长跪未起，心里诧异，盯了他一眼。这个太监奏道：
“奴才有一事早想启奏万岁。自宁妃娘娘过世以后，万岁尚未册立后宫新主，虽偶尔宣一位娘娘过来侍膳，毕竟不是常事。奴才们并非想逃避罪责，只恐误了万岁的饮食起居，是奴才们万死不赦的罪过，因而奴才斗胆恳求，万岁若册封一位娘娘统率后宫，竟是奴才们再造之福。”
朱元璋听了，没想到这个相跟不久长随还有这样的心胸，又朝下看了他一眼，想，只是后宫娘娘虽多，却难择其人。郭惠妃往日温柔贤慧，如今却年纪渐长，恩宠已衰，况且侍奉起居，执掌后宫也绝非一个贤慧所能当得，当时未置可否，便命他起身传膳去了。
谁知，过了两天，朱元璋到旧宫吴王府释闷，却对这里的李美人十分可意。这天，朱元璋在御园游览了一番，转到李美人居住的跨院。这个当年收纳郭惠妃的去处，如今风物依旧。朱元璋难得松闲半天，这天心情颇好，浏览着往日稔熟的景物，却不由感叹岁月流逝，天催人老。正自兴叹，李美人率众宫女已到阶前跪迎。朱元璋常年不来这里，乍见这位美人，见她竟然风韵依然：亭亭玉立的身材，娴雅清秀的脸庞，又兼眉如黛染，目含秋波，顾盼之间，楚楚动人，虽然常年闲居这里，却不见一丝哀惋之色，那生动的眼神分明积蕴的全是青春女子特有的诱人的活力，朱元璋直看得呆了，半响，才俯下身去，将她轻轻挽起，一同进了屋里。朱元璋坐定后问道：
“美人一向闲居这里，可曾寂寞？”
李美人施礼后低头奏道：“妾身深受朝廷恩典，每天有宫女陪伴，并不寂寞。”
朱元璋见她答得得体，又不是娇柔造作之词，暗自点头。又问：“美人一向作何事情？”
李美人看了皇上一眼，奏道：“妾身除了每天为皇上祈福，便是阅读皇上钦定的《女诫》等书。”
朱元璋见案上果然放有自己敕修的《女诫》，暗道，难怪她如此柔顺知礼，原来是修来的雅致。点头赞道：“朕每每道美人知书识礼，原来如此。”说罢又道：“近年朝里奸臣迭出，朕难得片刻松闲，美人可知道朝里的事？”
李美人摇头奏道：“妾妃不知。”
朱元璋早有严旨，不许后宫问政，见李美人这样本份，更加喜欢。又见美人一脸清纯，秀色可餐，直令人百虑尽消，问：
“美人芳龄几何？”
李美人不知何意，奏道：“妾身二十有五。”
朱元璋盯着那个略显红晕的脸蛋，半响叹道：“这般青春，朕竟渐渐老矣。”
李美人心下茫然。果然眼见得皇上近年大显老迈，然而在嫔妃面前说出此话，是何用意？也是李美人心性聪明，忙道：“皇上日夜为国操劳，或许是心力劳乏，怎说得上年老。”
朱元璋听了果然受用，一时身轻神漾，情不自禁将美人拥在怀中上下亲吻一遍，末了说道：“朕虽年老，雄心尚在，美人说得果然不差。”
李美人被抚弄完毕，暗自庆幸。想起那回皇上戏言将自己赐给徐达的往事，也多亏了心眼灵活，言语得体，想到此处，忙将脸微红，说道：“皇上于百忙当中，也该有所放松，方才免去妾身之忧。”
朱元璋听了更加称心，当时主意已定，降旨道：
“美人既对朕如此尽心，朕明天就降金玺银册，封为贤妃，入宫朝夕侍奉。”
李美人听说命自己入宫，倒暗自一惊。原来，这位李美人聪明非常，又晓得世故，明知道宫里多事，哪如在此乐得清静无忧。况且皇上偶然临幸，悉心侍奉，宠遇不衰，只怕到了宫里，反而不美，然而皇上有旨，怎敢不从，忙起身下拜，小心谢恩。
朱元璋见李美人受宠不惊，深知她不乏心计，一边命她起身，一边说道：“朕正无后宫之主，就命美人主持坤宁宫。”
李美人听了，更有些吃惊。
第二天，朱元璋在朝上对群臣说道：“自皇后薨逝，后宫无人。朕每天朝政之余，还得为后宫琐事分心，今册李美人为贤妃，总六宫之事，好为朕分劳。”
众文武听了，自然对李贤妃是一片称颂之语。
当天，朝廷赐出金玺银册，年轻貌美的李贤妃在吴王府接了，拜过之后，怀着复杂的心情乘凤辇入宫。
