丫环小烟带着趟子手把柴炭先送到了厨房，随后走小门进了内宅，穿过一条长廊到了书房。书房内空无一人，想来苏小姐母女此刻也该有许多话要说，一时还抽不过身来。小烟热情的给趟子手沏来一杯茶，趟子手四下巡顾了一番，之后在一个方凳上坐下。
过了一会，房门忽然打开，管家当先走了进来，他后面跟着一个五旬左右的贵妇人。这贵妇人大概就是苏老夫人了。趟子手忙起身行礼，苏老夫人也还了个礼。两人分宾主落座，管家和小烟则站在旁边。
苏老夫人道：“此番小女遇难，全亏得方大侠舍命相救，否则……”苏老夫人说到此处，不禁落下泪来。
趟子手忙站起来说道：“这本是小可份内事，老夫人万不可如此。”
苏老夫人的情绪过了一会才平复下来，缓缓说道：“听小女说，那两个歹人还追到南阳来了，这可怎么是好？方大侠，你看我们可要知会衙门，让他们派几个衙吏来。”
趟子手神色一怔，说道：“这件事吗……”
他忽转头看了身旁的丫环小烟一眼。小烟会意忙向前一步，说道：“夫人，万万不可，那两个歹人的武功极高，衙门的衙吏是当不得事的。”
苏老夫人见是小烟出来答话，有些不悦，说道：“那依你所见，又该如何了？”
小烟又道：“我哪知道该怎么办。不过，依方大侠所见，那两个歹人来到南阳倒并非是为了劫掳小姐而来。他们是怕咱们把事情告诉虎威镖局，虎威镖局上门去找他们麻烦。只要过得一两个月太平无事，他们也就会到此作罢，不会再来搅扰了。”
苏老夫人略点了点头，转首面向趟子手道：“方大侠，当真是如此吗？”
趟子手忙答道：“正是如此。”
小烟接着又道：“只是，只是，听两个歹人说，咱们府里有他们的眼线。而今他们虽然走了，但走得还不远，如果让他们得知小姐回来了，又折转回来，那就糟了。所以，小姐回府一事万不可张扬，知道的人越少越好，以防走漏消息把两个歹人又给引了回来。”
苏老夫人这时也看出来，这些话虽然出自于小烟之口，但多半是趟子手授意。原来趟子手为人木讷，不善言词，尤其是在面对像苏老夫人这样，既属陌生又高高在上的人时。他唯恐和苏老夫人应话时不尽其意，或者言语不当，所以就事先把要说的话告诉了丫环，让她代为应话。在路上这十多日里，趟子手为避嫌疑，话都很少和苏小姐多说，倒是丫环小烟相熟一些。毕竟共患难过一场，两人家世情况相近，也没什么顾忌，相对亲近一点，也在情理之中。
苏老夫人登时释然许多，道：“既是如此，老身就放心了。方大侠久历江湖，见识高远，自是要比我等妇孺之辈高明。赵伯，你安排方大侠住下，晚上老身设宴替方大侠接风洗尘。”
趟子手闻言忙又道：“老夫人，这，这恐怕不行。”
苏老夫人一怔，道：“这是为什么？”
趟子手道：“我们是扮成农夫进来，待会儿我如果不出去，必会引起别人的怀疑。”
苏老夫人道：“那，那可怎么办？”
趟子手不慌不忙的应道：“只要一会儿小可就离开苏府，自然不会再有人怀疑。”
苏老夫人道：“这，这怎么行了，方大侠一路安马劳顿，正该好好在歇息。理应在此盘桓几日，老身也好尽尽地主之谊，怎么能这就走了。这可不是我们苏家的待客之道。”
趟子手道：“事急从权，眼下还是苏小姐的安危重要。还望老夫人体谅。”
苏老夫人道：“大侠既然这么说，老身也不再多做挽留了。”苏夫人说着低声向管家说了几句话，管家略略点头，随即快步出书房去了。
苏老夫人回过头，笑着向趟子手说道：“方大侠且稍坐，也不急在一时。听大侠口音，像湘鄂一带的人吧。”
趟子手道：“小可就是岳阳人，正是苏大人治下的子民。”
苏老夫人道：“原来大侠是岳阳人，来日若得机缘再回到岳阳去，一定要去府上拜望。”
两人正说话间，管家推门走了进来。苏老夫人随即说道：“方大侠，家夫为官清廉，家无长物，这二百两银纹还望大侠能收下。权作盘资吧。”
趟子手忙摇手推拒，说道：“不可，不可，小可不过尽于职守，这些银两实不敢愧领。况且小可身上盘缠尚算充足……”
趟子手话说至此，苏老夫人脸色攸的一变，淡淡说道：“方大侠舍生忘死，保得小女归来，这番大恩大德，苏家实难报万一。而今我家老爷已过去，大侠便有他求，恐怕也难于相助。这二百两纹银区区之数，不足挂齿，聊表心意，还望大侠能够收下。”
趟子手虽不是十分聪明，却也听出了苏老夫人话中有话。一开始趟子手有些不明所以，后来略一思索，顿时明白了。这苏老夫人之所以如此，只怕是因为当日苏小姐无心之中所说的那句愿以身相许的话。趟子手其实对这件事早已淡忘了。还是在客栈养病的时候，丫环小烟曾经半开玩笑的喊了趟子手一声“姑爷”，趟子手听后喝斥了她一顿，令她万莫再提起此事。他自知和苏小姐身份相差悬殊，也知道苏小姐那时是慌不择言，所以从没有把那句话放在心上。
趟子手虽不在意，苏小姐心里却是必然在意的，所以一回到家中，自然要将此事说与苏老夫人听的。苏老夫人自然也是记挂在心，所以一见趟子手不收银两，便起了疑心，以为趟子手还惦记那件事了。趟子手想通这点，也就清楚了前因后果，不禁有些后悔怎么不爽快的把银两接过来了。趟子手之所以不接苏老夫人的银两，倒不是行事谦虚，故作姿态，而是担心落人口实。他知道这次逞强救了苏小姐主仆，无形中已是开罪了同行那几位同僚。回去以后他少不得要受这些人的气，如果他们再知道趟子手还平空得了一大笔银两，又妒又恨之下，趟子手在镖局的日子恐怕要更难过了。
只是趟子手没想到此举居然会引来苏老夫人的疑心。其实收下那二百两纹银也没什么了不得的，但趟子手刚才已经把话说出去了，现在要是收下银两，未免有些不是滋味。正在踌躇犹豫之时，趟子手一转首，忽的看到了身旁的小烟，脑中灵光一闪，有了一个主意。他略作一下斟酌，笑了笑，上前行礼说道：“小可不过略尽本份，原不敢愧领老夫人的厚答。但又想，如此岂非拂了老夫人一番好意，那也是大大不该的。因此想出个借花献佛的法子，还请老夫人成全。”
“借花献佛”苏老夫人心里一怔，不明所以，但她还是很快的回道：“大侠若有所求，老身只要能办到的，自是会尽力成全。”
趟子手道：“小可想以这二百两纹银来换小烟的卖身契，还望老夫人能够成全。”
趟子手此言一出，让身旁的小烟先吃了一惊，苏老夫人则先是一愣，随即转忧为喜，笑容复现于面，说道：“大侠想替小烟赎身，老身自然是要成全。老赵，你速去将小烟的卖身契取来。”
管家应声下去了。趟子手向苏老夫人行个礼，说道：“多谢老夫人成全。”
苏老夫人喜笑颜开，随意的答道：“唉，大侠对我苏府恩比天高，这点小事算得什么。小烟，从此之后你和苏府是友非仆。你和小姐是一起长大，情同姊妹，往后苏府也是你半个家，平日无事你可要常来走动哦。”
小烟乍惊乍喜之间，心神还尚未定下来，听得苏老夫人言语，忙说道：“谢谢夫人……”说此处，小烟有些激动，声音也有些哽咽，她又道：“夫人尽请放心，苏府这么多年来的养育之恩，小烟永远不会忘记。”
正说话间，管家拿着一纸文书走了进来。苏老夫人做了个手势，管家把文书交到了趟子手手上。趟子手随手一转，交到了小烟手里。小烟接过卖身契，双手不住的颤抖，忽的向着趟子手伏身跪倒，道：“大侠，谢，谢……”言未两语，早已泣不成声。
趟子手急忙伸手将她扶起，道：“你这是干什么，快起来。”趟子手力大，小烟只好站了起来。趟子手又淡淡的笑道：“你应该高兴才是，哭什么。回去好好照顾二老吧，我能做的也就这么多了，别的也帮不上忙。”
趟子手说完，又向苏老夫人行了个礼，道：“既然此间事已了，小可也该走了，免得他人生疑。”
苏老夫人道：“既然情势急迫，大侠要走，老身也不敢再多做挽留了。大侠的大恩大德，苏府上下时刻铭记。来日大侠若有所求，只要苏府力所能及的，一定尽力办到。老赵，替我送送方大侠。”
趟子手又行个礼，转身向外走去。小烟见状忙紧跟了几步。趟子手向她微微一笑，道：“你现在不能回家去，还得在苏府呆一些时日，以免消息泄露。日后若有机缘到岳阳去的话，记得一定去看看我。”
趟子手说完径直出了书房，小烟看着趟子手的背影，呆立久久。
原来前些日子闲聊时，趟子手曾听小烟说起过她的身世。小烟的身世甚为凄苦。小烟一家世代种菜为生，家中有数亩良田。小烟的父母颇懂经营之道，她还有个年长十几岁精明强干的哥哥，一家人虽算不上大富大贵，倒也是衣食无忧。谁知，在小烟八岁时，家中突发剧变。当地知府的一个亲戚看上了她家的田地，非要强买。小烟父母自然不肯，那人便寻了个由头，先将小烟哥哥抓了兵役，之后又设下个局，把小烟家的几亩地生生夺了去。小烟父亲气恼不过，一病不起，很快家里便弄得个一贫如洗，三餐不济。小烟父母无奈只有将小烟卖到大户人家，以寻活路。也凑巧，当时苏莫同途经当地去上任，他正想给自己女儿找个年纪相当的做贴身丫头，便将小烟买了去。后来，小烟父亲病愈，一心想着要赎回女儿，就把住的房子卖了，到南阳来找女儿。只是女儿虽找到了，他却没钱来赎，只好在城外替一个财主看管菜园，只求逢年过节时能看女儿一眼。趟子手当时正两难之际，突然正好看到了小烟，灵机一动想出这么个借花献佛的法子，既解了一时之窘，又完成了老人的心愿，可谓一举两得。
趟子手辞过管家，推着来时的板车，离开了苏府。不多时回到了客栈，趟子手把苏家的马车作价卖了，只留下黑山的那匹马当坐骑。随后，便离开了客栈。趟子手一路南行，不时打听着朱黑二人的消息，听得二人确实向南去了，这才放点心。黑山那匹马不愧为百里挑一的良驹，一日之间便已到了宜城县地界。趟子手没有进城，只在城外的一家客栈住下了。冬日时短，转眼已是天黑，趟子手一路劳顿，到了客栈早早便去歇下了。
