还好明珠夫人并没有把这当成嘲讽，直率地说：“谢谢娘娘关爱……只怕是皇上以后，再也不会召我前去了！”
“你这话如何说得？”萧美儿慌忙地掏出罗帕，却发现她脸上并没有泪。只是红着眼圈一副欲哭无泪的模样，比哭出来还要可怜。
“奴婢知道自己容貌丑陋，性格驽钝，已经无法再博得皇上的宠爱了。奴婢知道自己命该如此，也不敢有丝毫的怨愤，只有劝慰自己，早日习惯罢了。”明珠夫人悲切的声音被冰凉的夜风撕扯成了细碎的呜咽，慢慢地融化在风里。
萧美儿勉强笑了笑，还想安慰她几句，没想到话还没出口喉咙便像被塞了块冰块一样凝住了。的确没什么可安慰她的。她虽然不是“容貌丑陋、性格驽钝”，但杨广已经厌倦了她，这是事实。明知不可能，却硬要给人编织不可能的梦，有些时候，就是犯罪。
“是啊。多劝劝自己就好了。”萧美儿不由自主地和她并肩而立，把手搭在船舷上，迎着冰冷的夜风凄沧地说：“本宫也和你一样啊。我们多劝劝自己，就会觉得海阔天空了。”船舷很凉。不知为什么，她想起了父皇宫中那冰凉的汉白玉栏杆。
“娘娘怎么可能和奴婢一样呢？”若是别人，恐怕会因为萧美儿这句话其实是危险的试探，肯定会说些宫廷中的套话，但明珠夫人对萧美儿心无芥蒂——也许是看出了她纯良的本质，于是仍旧直率地说：“娘娘不管怎么说，都是皇上风雨同舟了几十年的结发妻子。即使皇上不再伴在您身边，心里却总有您的位置。而奴婢，一被皇上忘了，就是永远地忘了。”
萧美儿哑口无言。明珠夫人说的也是实情。不管是不是因为情分，杨广心中总会有她的位置的。这次带她一同出游就是例子。而明珠夫人，的确是一失宠就被丢到爪哇国去了。不仅是她，其他的夫人也一样。这么说来，这些被她嫉妒的女孩子，其实比她更可怜。
自袁紫薇来了之后，明珠夫人果然彻底失宠。杨广对袁紫薇非常着迷，封她为紫薇夫人，每日定与她形影不离，晚上还要搂着她坐在龙舟的顶上看星象。其他夫人对她切齿痛恨，成群结伙到萧美儿这里说紫薇夫人的坏话，只有侯夫人与紫薇夫人相谈甚欢——不知是另有图谋还是真的文人相亲。
转眼龙舟已驶近扬州。紫薇夫人忽然向杨广进言，说在扬州的河堤段种上柳树有利于王气，杨广就命人拿来树苗，令军士与百姓即刻种树。不知是存心表现还是真心亲民，杨广上了河堤，要与百姓一起种树。说是种树，其实是兵士为他挖好树坑，百官为他下苗填土，他只是在树苗上抚摩几下，便算他种了。即便只是作作样子，百姓们也深受鼓舞，欢声雷动，男女老少一起动手，转眼就在河堤边栽满了柳树。不知道为什么，看着百姓近乎于虔诚的热情，萧美儿隐隐有了种不好的预感：他们如此的热情还能持续多久呢？
