黄慕容、庄霭雯、小川儿都陆续下来，无不满脸惶恐之色。李妈妈也赶了来，听何玲子说地下室内可能有险恶，便说要去唤醒另一个会骑自行车的下人，让他快些去巡捕房报案。庄小霖点头应允，又说：“下面危机尚存，我去看个究竟。诸位都离这门远些，准备好绳索，如果有人逃上来，就一起绊倒他。”说罢，拉开门走入黑暗。何玲子随后跟入。
摸黑走到楼梯最底，一路无碍，但何玲子阵阵心惊——血腥之气刺鼻，加上刚才听到的惨叫，绝非良兆！“嚓”的一声，庄小霖手里现出一丛火苗，是他打起了一只打火机。他是不是也闻到了那血腥气味？火苗在他的手里颤抖着。但两人都没有说话，生怕交谈分神。自从昨晚有过类似的遭遇，庄小霖显然记准了火烛的位置，在堆放杂物的架子上摸到了一盏油灯，用打火机点着了灯里的残芯。
油灯被点着的刹那，爆开一小团火，将地下室照亮只一瞬。这一瞬已足够。哐啷一声，油灯落地，地下室再次恢复黑暗。
就在油灯被点燃爆火的那一瞬，两人都看见了，在地下室正中、昨晚还躺着庄世尧尸身的那条长桌上，今日早间尸去桌空后，此刻，又躺上了一条尸体！
或许，还不能算尸体，因为尸体不会蠕动。虽然在蠕动，那的确是具尸体，庄亿索的尸体。胸膛大开。
庄小霖惨叫一声，黑暗中传来一阵快速但踉跄的脚步声，紧接着，“砰”的大响，有人兴奋地叫：“放倒了！”随后是小川儿的声音响起，“是少爷！”定是庄小霖冲出地下室的时候，上面设伏的仆人们以为凶手逃窜，用绳索绊倒了庄小霖。
何玲子努力让自己镇定下来，记着油灯落地的方向，在地上捡起了油灯，同时在不远处摸到了打火机。
地下室里又有了昏暗的灯光。的确是庄亿索的尸体，他还在做最后的挣扎，或者，只是身体不自主的一些抖动。血流满地，他的头歪在一边，他的胸腹被从中破开，里面的脏器已经消失殆尽！
昨日听说蔺修贤的死状，听到说他胸膛大开，何玲子的腹内就一阵翻搅，而此刻亲眼目睹如此惨状，她几乎也有了要飞逃上楼梯的念头。
守灵奴说的不错，胸腹的开口处参差不齐，不像是被利器所划，而像是被一双手硬生生地撕开。那些脏器，都去了哪里？
凶手，又去了哪里？何玲子木立在台前，看似迟滞，其实将五官都调动起来，嗅、听、看，仔细观察地下室内，是否有凶手的存在。同时想着：自己听到惨叫后立刻就起身下楼，赶到地下室的时候，庄小霖和仆人也已经到了，如此短暂的时间里，凶手怎么可能来得及杀人、掏净脏器、再爬上地下室的楼梯？
何玲子秉灯仔细审视庄亿索的头脸部和颈部，看到了些许血迹和刮破的皮肤，吻合守灵奴对蔺修贤死状的描述。查完整个尸体，她的目光专注转向地面。从台子上庄亿索尸体内流出的血积在桌下的地面上。但没有沾血的脚印，也没有血滴通往任何方向的轨迹。开膛取脏器的人，难道不会是满手血污吗？抑或凶手是某种邪魔，作案后就隐身遁形。
想到庄世尧的尸体也是来去自如，何玲子手心微汗：莫非真如守灵奴所言，乱世之秋，也是魑魅魍魉纵横之际？
她同时相信，这一切都有个说法，有个因由。庄世尧的尸体和杀害庄亿索的凶手，从哪里出入？庄府的人都说这地下室除了楼梯上的那扇门，再无门户，果真如此吗？何玲子再次将地下室仔细查看一遍，最后停在了墙上一面陈旧的巨幅年画前：龙凤在赤色的祥云霞光之间，俯瞰着梦想中丰饶太平的人间。那年画两尺多宽，六尺多长，用锦绳挂在墙上，几乎垂至地面。
这样的巨幅年画并非罕见，引起何玲子警觉的，是那年画的帛布，似乎在微微波动。这寻常人无法察觉的轻微动静，落在了何玲子眼里。
无风不起浪。风从何来？何玲子掀起了那年画，惊叹：原来如此！年画后是一道半人多高的铁栏门，门后黑洞洞的，地下是漆黑的炭灰，这是一个西式壁炉！这样的壁炉，在客厅里也有一座——枯楼的前主人是位英国富商，而租界里英式小楼中大多有壁炉。这样复层的壁炉设计也并非绝无仅有，地下室的壁炉和客厅的壁炉通过不同的烟道排烟到主烟囱，通出屋顶。只不过住进来这两日，庄家似乎从未使用过壁炉。
何玲子猫腰钻入壁炉，油灯向上照去，向上的烟囱壁边有凸出的石砖，显然是供清扫烟囱的工人攀爬所用。她凑近到最下面的两块凸砖审视。
看见了新鲜的血迹！
16．碎脸
从客厅壁炉伸出去的主烟囱里并没有类似的台阶，听打杂的下人说起，他们清扫烟囱时，会在屋顶烟囱口垂一个长长的木梯进去，固定了，再爬下去清扫。如此说来，凶手和庄世尧的尸身，也可能是由长梯进入烟囱，再爬入地下室的壁炉。因为同时有烟道连通主烟囱，客厅和地下室的壁炉实质上是相通的。刚才凶手可以由地下室的壁炉爬到客厅的壁炉，从客厅的窗子跳出去，即可安然脱逃。当时众人齐集在地下室的门口，离客厅甚远，如果凶手爬出，绝不会有人注意。
何玲子在客厅的壁炉外，果然看见了灰黑的鞋印。她蹲身细看，脚印硕大，多半是男子，脚底无纹路，穿的多半是布鞋。鞋印在客厅长窗前消失，而窗子开着！凶手可能尚未跑远！何玲子跳出窗外，微微一愣：灌木离墙根尺余，但没有明显被搅扰的痕迹。她在地上俯身审视，却找不到更多的脚印。
这叫我往哪儿追去？凶手是谁？
看来不会是枯楼中的任何一员，不但是因为楼里多是女子，而且庄亿索惨叫声起不久，楼里所有人都到场了……倒也未必，任何人都可以飞快地逃出窗，再从另一个门户返楼，聚到地下室门口，但有足够时间将满手血污洗净吗？身上难道也会不留下任何血迹吗？带着疑问，何玲子在楼里各处盥洗室看过一遍，却没发现任何清洗过血污的迹象。
巡捕房值夜的警察赶到，在地下室看到现场，也几乎晕了过去。稍后，来了一位名叫刘开渠的探长，用手绢捂着鼻子看过现场后，和验尸官一起匆匆离去，说天亮后返回。何玲子不需要问验尸官，也知道他的结论：庄亿索的死状和蔺修贤毫无二致，这是凶手在庄府内外犯下的第二个案子。
庄霭雯乍闻庄亿索死讯，痛哭失声。何玲子回到庄霭雯的卧室时，她仍未止住啜泣。李妈妈垂泪告诉何玲子，庄亿索一直待庄霭雯如亲女，说小姐此刻如丧考妣，毫不为过。何玲子和黄慕容又是好一阵安慰，庄霭雯才略略定了心神。何玲子见小川儿也被吓得魂不守舍，许久说不出一句完整的话来，便请李妈妈在余下的夜里陪伴小姐，李妈妈说：“莫说今夜，就是今后夜夜在这儿陪着，也是应该的，从今儿起，我是不能离开小姐半步了。”
何玲子道了别，说回客房小憩，临出门时，庄霭雯忽然冲上去抓住了她的双臂，颤声问：“玲子姐，你告诉我，这枯楼，是不是真的像别人说的那样，中了邪遭了咒？”
庄霭雯的这句话，一直在何玲子的脑中徘徊。可怜的一代名伶庄蝶，显然已在崩溃之缘。她躺在床上，虽然疲惫不堪，仍无法入睡，想着明日该如何入手调查，越想越觉得线索纷乱，至今连个嫌疑人都没有。辗转反侧一阵后，她开始告诫自己不可乱了方寸，需要自行调整，闭目养神，等待天明。
她怎么也没想到，天明未至，惊叫声再次传来！
何玲子离开后，李妈妈和往常一样，喝了点黄酒后，就昏沉沉睡去。虽然有奶妈相陪，虽然屋里点了长烛驱走黑暗，庄霭雯仍是无法入睡。她没有看见索叔的尸体——连哥哥都不敢直面惨状，光是听说索叔同样是被开膛掏心，就令她吐了几许酸苦的胃液。
索叔只是个管家，但这么多年来，早已成为她的亲叔伯。父亲的去世，她的生活如同失去了重心，但在岌岌可危的枯楼里，她至少还知道，有索叔这根大梁奋力支撑着。现在，她是彻底落单了。
这后面的段子，要我一个人唱。仿佛阿爹预料到了索叔的惨局。
她愈加相信，有股邪恶的力量，在逐一夺走她身边的人，她倚靠的人，母亲、父亲、蔺修贤，现在又是索叔，下面会是谁？
为了什么？为什么专门要和我过不去？想到索叔昔日种种对她的关怀，为她做的无数贴己的事儿，庄霭雯又哭了起来，在单薄罩不住任何苦痛的帐子里，无声地哭。想到自己越来越无依无着，她哭得更凶。同时又恨自己，如此脆弱无主，为什么不能像何玲子那样果敢？我该怎么办？唐米要我做那个为难的抉择，我该怎么办？如果父亲在世，会怎么办？他会尽一切可能不让日本人如愿，他会安排她远走北平、香港或者重庆，只为避开这为难局势。现在我一个人，能走得远吗？她求过蔺修贤，甚至将出走这一条作为订婚的条件，但她知道蔺修贤的心思，更多在如何赚钱上。租界区因难民涌入骤然膨胀后，对商人是最大的福音，他绝不会错过如此良机。
何况，此时此刻，她不能走。因为父亲的嘱托：无论如何，也要保住枯楼！庄霭雯也是在父亲葬礼的那天才明白，自己的不幸，就是那些黑呢大衣人带来的。两个月前，另外两个黑呢大衣出现在庄府门口，上帖求见父亲。近两年，庄世尧的买办生意主要是庄小霖在打理，他已半退隐，很少见客。拗不过二人的执著要求，庄世尧不情愿地和二人在书房中面谈。
谁知这一谈后，庄世尧如同变了一个人。
他原本性格孤僻，但行事果断，待人坦诚，不温不火，尤其在聆听、学唱喜爱的剧目时，忘我陶醉，如处仙境。那次和两人见面后，他却变得急躁易怒，经常如困兽般在书房中来回踱步。那两个来客，是庄亿索送出去的，庄世尧甚至没有送他们到书房门口。
庄霭雯瞅着父亲心情略好时，问起那两个不速之客，庄世尧的脸顿时又沉了下来，只是说：“不去提它也罢。”
在躺椅上李妈妈的鼾声中，庄霭雯昏昏欲睡，人却还没有走出旧事的回忆，朦胧中，她似乎还能看见父亲的踱步，父亲额头上的焦虑，父亲临去时的依依不舍，和那张碎脸。
碎脸！她悚然一惊。透过薄帐，在烛火摇曳下，她看见窗外，贴着一张破碎的脸！她暗暗告诫自己，可能只是树影婆娑，但自己窗外并没有大树，也许是隔帐看花了眼。她掀帐再看，这次，千真万确，一张碎脸！庄霭雯惊叫起来，李妈妈顿时惊醒，顺着小姐的手指向窗外看去，也叫了起来，而且叫了两声就哑然，竟吓昏了过去。
何玲子闻声赶到的时候，碎脸已经从窗外消失。庄霭雯的失魂落魄远没有消失，不住地打颤。何玲子一边掐着李妈妈的人中，轻声安慰：“我们再想想办法，不会一直这样下去的。”楼梯上脚步声起，庄小霖的声音响在门外：“阿妹，阿妹，你怎么了？”
推门而入。随后跟进的是穿着睡裙的黄慕容和小川儿。“它又来了！”庄霭雯说，“这次，我看清了，是他！”“是谁？”
“阿爹！是阿爹！”一时间众人无言。
“你当真看清了？”庄小霖问，同时瞥了何玲子一眼，仿佛在说，如何？我没说错吧。
“你不相信我？”庄霭雯的脸色话语，都带愠怒，是啊，这就是阿哥，从来都只认为，自己和父亲一样疯癫痴狂，殊不知，父亲是世上最清醒的一个！这也是为什么，他临终前会预知，这后面的段子，只有我一个人唱下去，“你还是那样，总以为我昏头癫脑？我当然看清了！穿着月白长袍，长发、画着碎脸的，还会有谁？！”
“啊！”李妈妈被何玲子掐醒转了来，“老爷，老爷！”庄小霖彻底懵了，“你也看见了？”“当然是，那碎脸……”李妈妈拍着心口，一时又说不出话了。“什么是碎脸？”黄慕容迷惑问道。
李妈妈长叹，将一口晕倒后憋压的气吐了出来，轻声说：“老爷在世之际，有时在夜里，会给自己画上脸谱，像入了戏，在楼里上下转悠。他最常画的，就是戏班里最花里胡哨的一种脸谱，叫碎脸，程咬金、窦尔敦、孟良、杨七郎、李元霸，都有碎脸。看出来了不？这些都是最凶猛好斗的角色。日本人打过来那一阵，老爷身体每况愈下，还没忘了画上碎脸，在楼里走上一遭，说真想变成戏里刚猛的角色，救国于水火，又抱怨，可惜自己现在这个样子，怕是连这座枯楼也难保救。”
17．川闻、眠尸
时间并没有停留在这无眠的一宿，打开窗，天色已微微泛白，又有薄雾涌起，仿佛这庄府、这枯楼，还不够迷离。
窗下的草泥之上，并没有人跳楼后踩踏的印迹。底楼正对着小姐卧室的是餐厅，画着碎脸的人，可以通过餐厅的窗户进出。
何玲子忽然发现，自己百般推算，都是在假设，鬼影和碎脸乃是人为。为什么不能就如庄霭雯所言，是庄世尧呢？就像庄世尧的尸体，为什么非要是有人背出坟墓呢？为什么不能就是他自行游荡回故居、再踱向枯楼外的茫茫荒芜世界呢？
和小川儿一起见到的那个鬼影，似乎与庄霭雯和李妈妈的描述全然相同。它到二楼后，进了哪扇门？庄霭雯的卧室里没有，自己暂住的客房里也没有什么迹象。那就是进了黄慕容或者小川儿的房间？黄慕容显然没有“见鬼”，那就只有小川儿的房间。
小川儿！何玲子突然发现，小姐房间里这么大的动静，隔壁小川儿居然没有现身！
不，庄小霖和黄慕容听到惊叫来探视时，小川儿的身影在门口闪过的，好像只是站了一忽儿，然后就不见了。小川儿的卧室是小姐闺房的下间，二者有扇门相通，小川儿大多时候都是从那扇门里过来。但刚才为什么出现在正门之外？蹊跷！
“咚”的一声响，何玲子心一紧：来自小川儿的卧室！她迅疾地推开那扇连通的门，心再一紧。小川儿的身体，悬吊在半空！
卧室里天花板上原本有西式的吊灯，因为是丫鬟的下间，吊灯早已拆掉，只剩一个铁钩，钩上垂下的麻绳，套着小川儿细瘦的脖颈。她脚下，是个被踢倒的椅子。
何玲子纵身而起，用一直藏在腰间的匕首划断了麻绳，将小川儿放倒在床上。
幸亏出手及时，小川儿一气尚存。何玲子示意紧跟来的黄慕容关上门，不要让庄霭雯看见又一幕惨景。黄慕容惊得张大了嘴，还是强忍着没有叫出声，依言关上门。何玲子猛拍小川儿心口，又为她推拿了一阵，小川儿咳出一口痰来，悠悠醒转。
大概是发现自己又回转到这令人生厌的尘世，小川儿挣扎着起身，哭道：“怎么回事？你们为什么要管这个闲事？怎么我想死都不能如愿呢？！”她没说几个字，嘴就被何玲子的手捂上了，大半段话都是嘟囔出来的。
黄慕容和小川儿信口惯了，此刻居然也没正经儿地说：“因为阎王爷说了，你阳寿未尽，又把你一脚踢回人间。”
何玲子温声道：“小川儿，有什么想不开的，其实大可以和小姐、和李妈妈，甚至和我谈谈，何苦轻生？”
“你不知道的，我……我真的……完了……我觉得枯楼肯定要完了，大家都要完了。大家不都在说，鬼子如果再打进来，迟早都是要完的。”小川儿继续抽泣着，“没有什么活路，还不如自己了断。”
“容妹妹，麻烦你去和霭雯说一声，小川儿这里一切都好，她摔了一跤，我给她看看。”黄慕容会意，转身离屋。
