书房正中的地板上，是灰黄色的波斯羊毛地毯，地毯上是一片鲜红的血迹！
管家庄亿索和奶妈李妈妈闻声赶到，在震惊中将庄霭雯扶回楼上。她靠在床上，怔怔地看着小川儿检查了门窗，确定窗帘紧紧拉上，窗户的插销到位。李妈妈劝道：“小姐，你不要怕，书房里的事，多半是近日咱们专注于老爷的丧事，哪个打短工的佣人不知怎么积了怨，发作出来，你亿索叔一定会查明。”李妈妈临走时，特地给屋里留了一盏烛火。
也正是这盏灯，总算让庄霭雯略略踏实下来，沉沉睡去。
睡梦里，她见到了父亲。庄世尧躺在书房正中的地毯上，身下是大片的鲜血。她想哭喊，但欲哭无声。父亲的双眼圆睁，像戏台上《挑滑车》里的高宠，猛不可当，但终有一死，死不瞑目。父亲忽然看见了她，愤怒的眼神转为温柔，哽咽说：“这后面的段子，要你一个人唱了，从青衣到花脸，丑角到武生，都要你一个人演了，爹不能陪你唱下去了。”
这是梦，父亲死的时候，没有鲜血满地。这又不是梦。父亲临终的话，真真切切，庄霭雯一辈子不会忘却。
她在哭泣中醒来，忽然觉得周遭异样：李妈妈给自己留的那盏灯已经灭了；原本拉得好好的窗帘被卷起来，原本关得严严的窗户也被打开！耳中，传来了脚步踩在楼梯上的轻响。
“谁在外面？”庄霭雯问道。那脚步停住了。庄霭雯浑身颤抖着，后悔刚才没有让小川儿陪在房中睡。一片寂静。会不会，外面根本没有人，自己只是听错了？为了证实自己的猜测，她轻轻打开了门。却在惊惧中不知所措。在楼梯的转角，在黑暗中，一个月白的身影，也许是长衫，也许是长裙，伫立着，似乎也望向她。长发，她还能看出，过肩的长发。她开始在墙上摸索着电灯开关。但只怕来不及了。那人影……那鬼影，又开始走上楼梯。手里，是一把长刀。
庄霭雯纵声惊呼，返身冲入闺房，关紧了门，身子靠在门上，不住颤抖。谁能来救我？谁能来保佑我？阿爹，冥冥之中，你是否能庇护我？在这一瞬间，庄霭雯忽然后悔，去年没有听那个神父的劝，到圣若瑟教堂去做礼拜；或者，在日本人杀进城之前，去城郊的毗卢寺烧香听禅。谁让她生长在这样一个以毒攻毒的枯楼里；谁让阿爹是个对十方神圣都不屑一顾的倔顽书生呢！可是阿爹，你又去得这么早，远处是日本鬼子的炮火，近处是游魂厉鬼的尖刀，这后面的段子，要我一个人唱了。
她开口，却发出撕心裂肺的惊叫。她身后的门把手被拧动，门板在被用力推开！惊叫已变成哭泣。“小姐！霭雯！”李妈妈的声音。庄亿索的声音。推开门的是管家、奶妈和小川儿。“快抓住它！”庄霭雯哭叫着，“你们看见它没有，快抓住它！”
庄亿索和李妈妈交换目光，小川儿说：“抓谁呀，小姐？什么人都没有呀！”
“楼梯上，长发白袍子的，手里拿着刀，你们快去抓来，送巡捕房，别让它跑了！”庄霭雯急切地说。
庄亿索说：“小姐，我从楼下跑上来，一路没见到你说的那个人……根本没见到一个人，却要从何抓起呢？”
“我分明看见……”庄霭雯忽然对自己有了疑问，我当真分明看见了吗？李妈妈柔声说：“小姐，会不会，你是被书房里的那些狗血吓着了？所以开始……”
“我不是在做梦！”庄霭雯怒道。
之后数日，噩梦频频，鬼影憧憧。每天，庄霭雯都会在最深的夜里，看见那月白长袍的影子。最后，连她自己也怀疑，那影子，不过是她噩梦的一部分。
庄亿索最终也没有查清，究竟是谁的恶作剧，洒了狗血在老爷书房的地毯上，这更让庄霭雯相信，噩梦也好，鬼影也好，是真是幻，都远非无邪。
那一阵子蔺修贤还健在。他不愧是个中好手，对亲近佳人的时机把握，犹如他在商场上的运作，恰到好处。身在其中的庄霭雯也知道，父亲的离世，让自己对善解人意的蔺修贤逐渐有了依恋。不知为什么，她也知道，这种依恋，注定要铩羽，注定难有结果。他的野心、他的风流，蔺修贤绝非可以终身相依；但这个时候，庄霭雯偏偏离不开他。有时候，她悲哀地想，自己只是在将情感寄人篱下。
现在才知道，以蔺修贤的死状，“铩羽”之喻，贴切又远远低估。“就在修贤被害的当晚，我还看见过一次……那鬼影子。”想到蔺修贤，庄霭雯的身体在微颤，心在深叹，她没有爱过他，但依靠过他。她隐隐觉得，阴阳天地间，有一双手，正在将她身边的人，可以依靠的人，一个个攫走。先是母亲，然后是父亲，然后是蔺修贤，然后呢？
5．潜兄勿用
“照你这么说，长发的，那是个女人……女鬼？”黄慕容显然也被庄霭雯的遭遇吓着了，战战兢兢地问。
“未必，”庄霭雯迟疑了一下，“容姐姐大概不记得了，家父就是留长发的。”
庄世尧在帝制被废后一直没有剪头，长发盘着，藏在英式礼帽中，据说是为了玩票时方便，反串老旦甚至青衣，不需要戴道具假发。
何玲子问：“妹妹难道怀疑是……”“不……那恶鬼绝不会是……阿爹在世，对我宠爱有加，我顽劣时，他都未曾责打过，又怎么可能拿着刀子要杀我？”“这就奇了。”何玲子想，她有这般惊悚的遭遇，找我和黄慕容这两个女孩子家，又有什么用？难道庄霭雯看出了我的身份？为什么找到我？庄霭雯说：“前夜修贤遇害后，巡捕房的探长将这小楼查了一个遍，索叔还请来了君天祠的道长驱邪。道长说，这楼里的邪气不是一天两天了，因为一直姑息，已经根深蒂固。他不知施了什么法术，告诉我说近期内应该平安，但往长远处看，斩草除根……”她长叹。
“难道要废了这座楼？”黄慕容听出了就里。“好像只有如此。”庄霭雯说，“不过，道长的话我看不能全当真，因为昨晚，道长走了没多久，我又看见了它……那鬼影，还是拿着刀，小川儿跑过来，它就飘到楼上去不见了。”
何玲子知道这次涉足，趟的水足够浑。蔺修贤的命案、枯楼里的鬼影，是否有所关联？
“叫我们来，又能帮你什么？”黄慕容问道。庄霭雯殷切地看着何、黄二女：“请你们，留下来陪我。”
猛一看，何玲子和黄慕容的背景形貌都大相径庭：何玲子出身江浙富贾，黄慕容出身东北官宦；何玲子曾留学东洋，又到英国混了两年，日文英语，原腔原味；黄慕容逃出伪满来到江京之前，从未出过东三省一步，至今还带着些许东北口音；何玲子才艺多元，尤擅西洋油画和茶道；黄慕容最精通的是“烟道”——如何烧、点、抽大烟；何玲子修长，黄慕容娇小；何玲子瓜子脸儿，黄慕容脸微圆。唯一相似的，是两家都财力雄厚，足以令二人迅速成为江京名媛、众公子哥属意的对象。
今日，两人又同时答应下来，留在庄家枯楼，陪伴庄霭雯。等着见鬼。
庄霭雯悄悄告诉她们，请她们留下，是做个旁证，如果枯楼真的闹鬼，她只有搬出去住。日军攻陷江京后，唯独枯楼所在的英法租界没有被殃及战火，于是有大量难民涌入，要再寻豪宅，还真不容易。
老管家庄亿索立即打发人去庄、黄二家取两位小姐的行李。枯楼二楼尚有两间空屋，腾出来安顿二人。三个女伴又聊了一阵，行李到了，一同到楼下的，是一个冷冷的声音：“霭雯，难道我还保护不了你？！”庄霭雯心里苦笑：他果然不会善罢甘休。楼梯下站着一位穿西服的青年，在阴暗的楼道里看不真切面目，但楼里人人皆知，他剑眉朗目，不用化妆就可以跳上戏台演绎他的武生角。庄霭雯走到楼梯口，声音糯糯的一片温柔，“阿哥，不是不相信你能保护我，是我们家里要经营的生意繁忙，我不想分你的心思。”庄小霖，庄霭雯的哥哥。一步一步，庄小霖走上楼梯，目光一瞬不离妹妹和她的女伴们：“可是，你也不该瞒着我楼里闹鬼的事儿，要不是我问起到黄小姐府上取行李回来的下人，至今还蒙在鼓里。我更不明白，你为什么找了两位闺秀来一起担惊受怕？”他语带不悦，但走到切近，脸上似乎藏着一丝笑意。“不过这也好，至少，你邀来了可爱的何小姐。”
庄霭雯嗔道：“阿哥！”她知道，哥哥对这位何小姐一直情有独钟，也知道，无论哥哥如何动情，不过是撞在一座看上去并不冷的冰山上。
何玲子微笑道：“庄公子……庄先生，黄小姐和我，能为霭雯尽点绵薄心力，也是应该的。至于这楼里发生的事……家父近年来一直批评我思想过于洋化，本人不相信鬼灵作孽之说，所以倒真想看个究竟呢。”
庄小霖看何玲子的暧昧眼神倏忽即逝，正色道：“我知道，你和黄小姐都是有胆色的巾帼，但蔺公子被杀就在楼外，这里可谈不上太平。我此来，就是要接霭雯到我那公馆去住，避开是非一阵……”庄老爷去世之前，庄小霖就搬出枯楼置业，买了租界区里的另一座洋楼独居。
庄霭雯心想，他在说真心话吗？说：“阿哥，好意心领，不必啦，搬到你那儿去，也不是长久之计。”
“这是什么话，你即便要在我那儿住一辈子，哥哥也由你。”庄小霖语带温柔。
黄慕容啧啧两声，笑起来，“兄妹情深，听得我满身起大疙瘩。”庄霭雯捶了黄慕容一下，又说：“真的不必麻烦阿哥了。”“那我也别无选择，这几日就搬回楼里来住吧。我倒要看看，什么样的恶鬼，敢在我们庄家楼里肆虐。”庄小霖伸右手，做出一个爽利的击拳动作。何玲子和黄慕容都知道，庄小霖也是自幼受庄世尧熏陶，学唱京戏，专攻武生，拳脚功夫非凡。
庄霭雯皱眉说：“那样也太麻烦阿哥了……你能住进来，好是好，可是，楼上的卧室都有人住了，阿爹的卧室又不能去睡的……”
“没关系，我就住楼下，阿爹的书房。”庄小霖又向何玲子一笑，转身下楼。
黄慕容叹道：“你们这兄妹俩，怎么这么客气温柔呀？不像我和我那几个哥哥，整天打架。”
何玲子的卧室在二楼，和庄霭雯的闺房紧挨着。何玲子躺在黑暗中，没有一丝睡意，眼前浮现的，是蔺修贤大开的胸膛。
蔺修贤被杀，和枯楼的鬼影，不可能没有关联。作恶是人为，但枯楼里的众人，一个个恭顺善良，为什么要杀蔺修贤？或许，真的是外人所为，嫁祸枯楼？又怎么解释庄家的闹鬼？庄霭雯为何要留我在此？
纷乱思绪中，她听见了那轻微的脚步声。
只有辗转反侧的何玲子，才会听见这脚步声。多年的训练，何玲子的耳力、目力、嗅觉，都超乎常人。常人耳中，不会听到这样的脚步声，极轻，如御空，如踏棉，几乎无声。
何玲子下床，赤足在地板上，同样无声，缓缓向门口靠近。脚步声停在庄霭雯的寝房门口。何玲子握住门把手，继续倾听，暂不打草惊蛇，只等脚步声再次响起，她就会突然拉门而出。数秒钟过去，楼梯上一片寂静。如果来人，或者来鬼，下楼上楼，或者推开庄霭雯卧室的门，都会有足够的响动，落入何玲子耳中。但她耳中，只有无限的沉寂。终于，何玲子拉开了屋门。
屋外的走道上，空无一人。上下的楼梯上，也没有人影。上楼梯来的人，如化在黑暗中！
何玲子在黑暗中站了一会儿，仍不能相信刚才发生的一切。莫非自己听错了？她轻轻推开庄霭雯的房门，在屋中环走一圈，没有人藏匿，只有熟睡中的佳人。她退出闺房，带上门，略一迟疑，走下了楼梯。
住在楼下的，是庄府的下人们。和庄小霖。
如果鬼影真是要伤害枯楼主人的爱女，会不会同样要对枯楼主人的独子也不利？庄小霖暂住在庄世尧的书房，屋门紧闭。何玲子又一迟疑，走过去，轻轻推开门。
早先时何玲子注意到，下人们在书房里支了一张藤床供庄小霖就寝。此刻，借着透窗的黯淡夜光，何玲子看清，床上空无一人！
何玲子的心一紧：莫非他……
一只手突然从背后伸过来，捂住了何玲子的嘴。
6．尸变
“不要声张！”压低的声音，“这楼里的人草木皆兵，最好还是减少响动。”
是庄小霖。何玲子暗暗庆幸自己努力克制住还击的条件反射，一则她还不愿过早暴露自己的身份，二来如果自己出手，睡袍中的短剑势必见血。“放开我！”她轻声斥道，挣开，庄小霖并没有继续胁迫。
庄小霖的声音里带着坏笑，“早知道何小姐有此深情，我应该主动上楼寻你才是。”
“是吗？”何玲子冷笑，转身看见庄小霖一袭睡袍，站在黑暗中，“庄先生好像已经上过楼了。”
黑暗中无法看清庄小霖的表情，但从他开言的迟疑，何玲子知道他被道破。“何小姐好耳力。”“我一向睡得浅，又不是在自家卧室，贵府的楼梯木板的确是老了，走上去吱吱呀呀像在唱戏……庄公子……”“阿霖，叫我阿霖。”“庄公子为何有雅兴夜半上楼？”何玲子问。
庄小霖又一迟疑，他在编谎话？“还能为什么，当然是查看一下霭雯是否安全。”
“哦？你当真看了？”为什么只在门口略一徘徊？为何不推门而入？“何小姐是在审我？”庄小霖呵呵干笑，“我大概没有何小姐这么锐敏的耳力，但隔着门也能听出来，霭雯熟睡的鼻息。我们自小的家教，男女授受不亲，即便自家妹子，如果不是听到危急声响，我也不能唐突地破门而入。”话里有话，在揶揄何玲子“唐突地破门而入”。
何玲子并没有在意，只是在想，他是怎么能悄无声息地下楼。
楼的扶梯！顺着扶梯滑下，就没了脚步声。庄小霖是武生票友，身手矫健，要做到不难。
她说：“好一个男女授受不亲，从身后捂我的嘴，又算什么？”“我不敢确定进来的是何小姐，只好冒犯一下。”庄小霖说，“我一直好奇，霭雯为什么邀你来，查闹鬼的事儿。”“不止我一个，霭雯叫上了黄小姐和我两个人。我们情同姐妹，互相帮衬着还不是应该的？”何玲子心头一动，有意措辞。“好个情同姐妹，”庄小霖果然敏感起来，回手掩上书房门，“难道何小姐当真看不出来，霭雯虽然和我是至亲手足，但对我并不信任。这楼里闹鬼的事，她只要和我说一声，江京城里……至少租界里，最好的私人侦探我都可以请来，但她为何瞒着我，反找来你们……你们毕竟是纤弱女子……”
“如果真是如此，大概庄先生自己最清楚不过，霭雯为何会对您有所保留？”何玲子就势问道。
庄小霖没有正面回应，只是问：“何小姐和霭雯相知经年，和先父也认识，有没有发现，先父对霭雯，疼爱有加，对我这家中独子，不能说冷若冰霜，至少是不温不火。其原因何在？”
“不知原因，但能听出些醋意。”何玲子对庄小霖的印象本就平平，如今更打折扣，“霭雯乖巧聪慧，明艳惊人，据说和令堂在世的容貌有八九分的相似，庄老先生就算有所偏爱，也在情理之中。”
庄小霖鼻中轻哼：“那我来挑明另一层原因，这枯楼里的老人们都知道的原因。先父独爱舍妹，是因为他们两个，才是无比相像。先父在外的口碑毁誉参半，但有一条众口一词：他行径乖僻，几近疯癫。对不对？霭雯和先父，一样的行止乖张，甚至癫狂。”
何玲子暗暗一惊，不知对此话该相信几成，“恕我眼拙，我和霭雯相交这么久，只看出她聪颖又识大体，待人处事周到……”
“这是她在人前的表现！是做戏！别忘了，我们是全江京无人不知的票友之家。我和她同楼廿载，最知底细。如果你不信，择机问问小川儿、李妈妈和索叔，他们或许不便直言，但只要何小姐问得妙，他们最终都会告诉你，舍妹的乖僻之处。”庄小霖轻叹一声，“我说这些，不是要揭她的短，实在为她担忧，担心她的神智。”
何玲子豁然明白，“这么说来，所谓‘闹鬼’之事，庄先生认为，只是霭雯的幻觉？”
“难道你没发现，所谓‘鬼影’，全楼上下几多人，唯有她看见了；这些事儿，也是先父去世后不久开始发生。她和先父情深无比，先父的过世，对她打击的深重，可想而知。她思忧成疾，出现幻觉，也在情理之中，更何况她本身就……昨晚餐桌上，她提到唱机半夜开始放先父常听的戏段，不正是思念太深的结果？”
