一连过了四个月，唐军一直围困洛阳，却总不见王世充有投降之意。齐王元吉道：“王世充在洛阳城中作困兽之斗，闹的我们进也不是退也不是，急死人了。”李世民道：“才呆了四个月你就着急了？洛阳城已经饿殍遍野，连富商官将都粮米殆尽，现在最着急的应该是王世充才对啊。”李元吉道：“太子奉父皇将令统诸军征讨刘冚成，我得在他前面立战功才行。”李世民笑道：“如此说来，本帅也要加紧了。”萧瑀道：“洛阳城危，恐怕王世充会向其他诸侯增援。”程咬金道：“担什么心嘛！就凭王世充现在的德行，还有谁敢救他。”屈突通道：“话可不能说绝，我瞧窦建德就对我们虎视眈眈。”程咬金道：“那就让他来，俺老程让他有去无回！”程夫人、罗成、罗夫人、薛瑀墨、韩彪等人随声附和。秦琼道：“乱起什么哄。窦建德三十万骁勇铁骑，岂是你们说说就完事的。”罗成道：“窦建德来不来还不知道，表哥担心这个做什么。王世充和窦建德关系并不怎么样。净瞎操心。”李世民道：“多说无益，诸位还是早作准备吧。”
散了会，刚出军帐，李道宗将瑀墨拉到一边，低声问道：“这么长时间憋在军营里，想不想出去玩玩？”瑀墨不知其意，道：“什么时候你跟我一样贪玩了？小心元帅军法处置。”李道宗激道：“噢，原来你胆小，不敢去。算了，还是我自己去得了。”瑀墨道：“男子汉大丈夫，谁害怕了。什么时候？”李道宗诡异地一笑道：“戌时，洛阳城下见。准备好绳索。”瑀墨更是不解，李道宗甩身不顾。
是时，瑀墨穿件黛蓝色棉衣，罩了件墨色大氅。道宗着靛青色锦衣，束了妃色腰带，腰带上挂着一块羊脂玉。道宗带瑀墨从侧门悄悄潜进洛阳。瑀墨问道宗如何知道洛阳城何处薄弱，又为何进城，道宗只是笑而不答。行至洛阳正道太平街，但见道路两旁乞者满坐，店铺紧掩。瑀墨又问：“承范兄不会是让我瞧这个吧。”道宗停下，应了声“到了”。瑀墨抬头，原来正前方有一串红灯笼，灯笼上写着“拂香苑”三个大字。灯笼旁是一家青楼。瑀墨缩回头道：“你要带我进这里？”道宗道：“进去吧。”瑀墨顿感尴尬，转身要走，却被道宗抓住道：“来都来了，哪有就这么回去的道理呀？”道宗不顾瑀墨挣扎，拉着瑀墨进了拂香苑。
拂香苑内外犹如两重世界。二人刚进去，便觉得有万种花香迎面扑来。客人很少，来来回回多是年轻女子。老鸨领着一伙十七八岁的女孩子款款走来，向李道宗纳福问安。道宗道：“多日不见，妈妈风韵依旧啊。”老鸨笑道：“还不是托王公子您的福。”道宗取出五十两纹银交与老鸨道：“谭姑娘可方便见面？”老鸨道：“王公子钟情我们谭姑娘，妈妈我哪能不知道。公子楼上请吧。”李道宗拉着瑀墨上楼。老鸨问道：“这位小兄弟看着眼生，不过这通身的气派不像凡人。他是公子何人啊？”道宗瞧着瑀墨尴尬神色，道：“他是我兄弟，今天带他来见见世面。”老鸨道：“那我请两个姑娘陪陪小兄弟如何？”瑀墨忙道：“不用了，让姐姐们忙吧。”道宗笑道：“有劳妈妈费心。就请姑娘们到谭姑娘的菊芳阁中坐坐吧。”老鸨笑嘻嘻应了，退下。
两位姑娘引道宗瑀墨至菊芳阁便退了出去。进了门，迎面是一张淡黄色纱帐，帐后设下一个琴案，琴案后端坐一名女子，隔着纱帐看不清楚模样。屋子周围摆放着各种菊花，墙上挂着书画，多是画菊咏菊之作，偶尔有几幅梅花图，新颖别致。未及瑀墨仔细欣赏，又进来四位姑娘，在帐子内左右设下两个书案。案上盛了果子酒水。道宗拉着瑀墨在案前榻上坐下，将榻上的手炉抱在怀里取暖。瑀墨也抱了手炉，暗暗称赞这位谭姑娘长得果然标致：
面如中秋戏水月，身似西湖垂柳丝。颈如玉砌，手似葱栽。云鬓不用金银染，雪腕哪得玉石衬。琴音婉转，绕梁三日而不散；诗词锦绣，书香千里而不绝。菊花一簇香彻骨，可怜坠入泥淖中。
瑀墨正感叹，又见门外走来两位女子，一位丰满妖娆，一位娇弱冷艳，径直向瑀墨走来，坐在瑀墨两侧，为瑀墨解下大氅。瑀墨脸登时红了，连滚带爬到道宗身后，一边求饶，一边埋怨道宗。道宗大笑，谭姑娘也笑。谭姑娘摆摆手，让两位姑娘下去，请瑀墨安坐。瑀墨整整装容，谢了座坐下。
道宗道：“妹妹近日身子可好？”谭姑娘道：“还好。公子好长时间不来了。”道宗道：“妹妹一个人在洛阳，辛苦了。”谭姑娘道：“不如公子征战劳苦。”道宗指着瑀墨道：“还没向你介绍，这是我兄弟，名叫薛江舟。”瑀墨拱手施礼，谭姑娘还礼，道：“天游将军大名，奴家早有耳闻。”道宗道：“等打下洛阳，随我去长安可好？”谭姑娘莞尔一笑，并不回答，低头弹起琴来。瑀墨觉得他们之间关系非凡，又不好多问，只是静心听琴。
一曲终了，道宗起身，道：“两军战事紧张，我们不便久留，就不多打扰了。”谭姑娘也不挽留，从榻下取出一个信封，道：“这里有公子想知道的东西。”道宗拜谢告辞。
出了城，二人骑马往回赶。瑀墨问：“承范兄什么时候改姓王了？”道宗道：“我以为你会问别的问题。”瑀墨道：“那你就一件一件的老实交代。”道宗道：“这都是为了谭姑娘安全考虑。”瑀墨还是不解，问：“什么意思？”道宗道：“谭姑娘闺名芜媛，是我死去的未过门妻子的陪嫁侍女。”瑀墨道：“就是你为了祭拜险些丢了官印的那位姑娘？”道宗道：“正是。自从她去世后，她父亲被盗匪所杀，家也没落了。谭姑娘到洛阳投奔哥哥，却被兄嫂卖到青楼。唐郑临交兵时，我终于寻得她的下落，要赎她出来，她说，王世充的侄儿看上了她。如今唐将袭郑，她或许能帮我套些军情。”瑀墨道：“王世充的侄儿看上了她，也就是说，拂香苑是王世充侄儿的？”道宗道：“准确的说，是王世充本人的，要不怎么到了现在它还能迎客呢。就是委屈了谭妹妹，周旋于虎狼之间。”瑀墨道：“原来如此，可怜这样一个冰清玉洁的姑娘。”道宗道：“等战事了了，我要娶她做夫人，善待于她。”瑀墨盯着道宗看了一会儿，道：“你……你不怕同僚说闲话？毕竟……”道宗道：“闲话？俗世庸人聒噪，我不会在意。况且，风尘女子生下来就入了风尘吗？还不是被逼无奈。谭姑娘比这些伪君子强上百倍。哎——你不会也这么世俗吧？”瑀墨没答话，只是默默寻思，倘若自己身为男子，又会怎样想怎样做？想了半天，无果，更觉得李道宗非凡夫俗子可比。
回到营寨，天已微亮，李道宗带薛瑀墨直奔李世民大帐，将书信呈上。信上说，王世充派兄长之子王琬和长孙安世求兵于夏国主窦建德。窦建德已经准备点兵十万，号称三十万大军起兵回应。李道宗眉头紧锁，道：“看来秦将军的预料成真了，怎么办？”李世民思量半晌，将信纸放在灯前烧毁，道：“此事待升帐再议，两位辛苦了，回营休息去吧。”道宗瑀墨不好多言，转身告退。
瑀墨刚从帅帐出来，花自芳乐呵呵跑过来道：“兄弟知道不，王世充派了个使者，说要和谈。看来这王世充真不禁打，这么快就怕了。”瑀墨从洛阳探了消息，自然知道其中缘由，冷道：“哼，王世充又送来一个祭旗的！”花自芳收了笑容，道：“什么意思？要杀谁？王世充的使者？”瑀墨道：“成韵兄好孤陋寡闻，俗话说得好，‘两军交战先斩来使’嘛！”花自芳不服气，道：“咱俩谁没见识？人家叫‘两军交战不斩来使’好不好！”瑀墨冷不丁朝花自芳腹部打了一拳，道：“你当王世充逐鹿中原只为了找个好地方看热闹？他不过是拖延时间等待援兵罢了。现在记住了，两军交战先斩来使！”花自芳捂着肚子，半天说不出话，最后终于蹦出几个字：“这……关我什么事？凭什么……打我？”
李世民自得了消息，先遣回来使，稳住王世充，随后召集各位将领，商议退敌事宜。屈突通道：“末将建议撤退。窦建德率领的都是连战连捷的铁骑，我们必须避其锋芒。况且此次出兵，只是为了消灭王世充，如今王世充元气大伤，对我不再构成威胁。如果我们不撤，就将面对郑、夏两国腹背夹击，局面不可收拾。”程咬金道：“郑国都这样了，怎么和窦建德合击我们。窦建德从未失败，我们也没败过啊，就硬碰硬来一场呗。”李元吉道：“兵力悬殊，怎么硬碰硬？说得轻巧。”秦琼道：“我们真是捡到了鸡肋——食之无味弃之可惜。”王君廓道：“秦王，我们好不容易到这个地步，不能放弃。末将愿带两万人北上抗敌，若带不回窦建德的人头绝不活着回来！”李世民赞道：“王将军忠勇可嘉。”柴绍道：“末将也觉得不该撤。窦建德兵锋直指中原，所向披靡。我军一旦撤退，军心就会涣散。凭我军人数，窦建德大军足可以长驱直入，直至龙城。”李世民一面听诸位分析，一面仔细研究战略地形图。听柴绍分析，道：“柴将军与本帅想到一块去了。”李元吉道：“可就算是守，窦建德有十万人马，洛阳三五万，我们总共只有五万，也守不住啊。”李世民道：“兵在精而不在众。咱们得让窦建德成为王世充的陪葬！”徐茂公站到李世民面前，指点着地形图道：“微臣也赞同攻。您看这地形图，郑、夏一旦合兵，两方的粮食补给问题都能缓解，偃兵无期。倒不如我军分两路，一路依然按兵不动，深沟高垒，困住洛阳；另一路直指虎牢，以逸待劳，或可取胜。”世民道：“好主意。窦建德攻孟海公新胜，将士骄躁；长途行军，士兵疲惫；粮草供应路途远，后备不足；军中很大一部分是孟海公的败军，不堪一击。窦建德用兵，件件都是兵家大忌。到时我军趁其不备，出其不意，别说窦建德十万军队，就是真有三十万也无济于事！”程咬金忍不住大叫一声：“好！”徐茂公道：“有个麻烦。窦建德部下多是北方骑兵，行军迅速。若他先占据虎牢，则虎牢到洛阳将无险可守，到时我们的境遇会更加不利。”罗成道：“这有何难？我们大不了不眠不休，星夜赶路，抢先占据虎牢不就行了？”程咬金也道：“就是嘛，只要元帅一声令下，咱们的大军就会像利箭一样射向窦建德！”李世民大笑道：“既如此，就这么办。众将听令！”将军们齐声应道：“有！”李世民令道：“李元吉、柴绍、李道宗、屈突通、萧瑀、薛江舟及所属部将镇守大营，秦琼、程咬金、尉迟恭、王君廓、徐茂公、罗成、长孙无忌及所属部将随本帅前往虎牢。”众人道：“得令！”韩彪道：“元帅，末将愿随元帅同去虎牢。末将的表兄在窦建德军中做参将，曾劝说末将同去。末将想借此探看军情。”李世民思忖一下道：“也好。”韩彪道：“那末将早作准备。”
徐茂公上奏道：“元帅，臣与魏征驻守黎阳时，受窦建德大军猛攻，又以父亲性命相要挟，不得已降了夏。后父亲不堪羞辱，忧愤而死，臣才得以逃脱。可魏征文弱书生，难逃窦建德魔掌。此番攻夏，可否善待魏征？”李世民道：“那是自然。本帅也想念这位义士。希望本王能尽快见到他。”“那就让我也跟元帅去虎牢吧！”众人闻声而去，原来是花自芳。花自芳道：“我与啸虎兄配合，能提前救出他也未可知。”李世民拍手道：“甚好！”
又一日，两路人马均准备停当，李世民着了黑衣皂甲，准备起兵，忽报大夏使者求见。李世民在营帐中回见使者，使者贡上一封窦建德的信。看了信，李世民大笑，道：“将使者扣下，好生款待，不日后，请他品评窦建德的头颅！”侍卫将使者强行带下去。李道宗扯过信来，板着脸一字一顿地念道：“退至潼关，反郑侵地，复修前好。”众人听闻哄笑起来。李世民令道：“出发！”大军浩浩荡荡前往虎牢。
预知大唐命数如何，且听下回分解。
