罗通才的确从来没这么认真干过事。自到大英盐场主事后，他特别地卖力，常常是三四天才回家一趟，给父亲说说那儿的事务，第二天一早带上换洗衣服又骑着毛驴回大英去。
他一直闹不明白，爷爷是怎么将这七眼神井凿出来的？当初还是游荡哥儿的他，对爷爷的事毫无兴趣，也懒得到井场去一次，如今他真的感到这是个重大的失误，甚至后悔起来。
这天晚上，通才将罗中成和罗中林唤到他盐场的房间里喝酒。二人深感二少爷看得起，敞开海量喝了个高兴。通才便说：“爷爷凿七星井，你们立下了汗马功劳。今后如果再要你们凿这样的井，肯定是没问题的了。”
罗中成叹息道：“不行的。我们都是粗人，过经过脉的关口都是老爷子在把着，没老爷子谁也凿不出七星井来的。”
罗中林也说：“那些离奇古怪的器具，都是老爷子亲自找铁匠打造的，七星井凿成后，老爷子又用辆马车把那些东西全拉走了。我只晓得按老爷子的意思干木匠的活，对那些铁打的玩意儿只觉得稀奇，却丈二和尚摸不着头脑。”
罗通才便笑了起来：“老爷子便是老爷子，要不怎么叫奇人、神人？”他估计，父亲和哥哥肯定是晓得这里面的秘密的，爷爷肯定把什么都交代给了他们，而自己却什么也不知道。
近几天，陆陆续续便有好几起外乡客慕名而来，向罗大掌柜探询七星神井的事，甚而跑到大英盐场察看，更有人提出要高价买走七星卓筒井的开凿技艺。
这天，一位自称从九江来的姓韩名镇的盐商跑到大英盐场看了七星井，惊得目瞪口呆，缠着罗二少爷刨根问底。通才只说自己也不知道爷爷是怎么凿出这样的盐井来的。那盐商便开了个价，要买走七星井的开凿技艺。二少爷听了价位就惊了一跳，但仍说：“我真的一无所知，拿什么卖给你呀？”
那姓韩的九江客找到罗大掌柜，又把价位打了个滚。罗运宏不为所动，只说老爷子一死，七星井的技艺也就绝传了。九江客仍不罢休，又去大昌盐场找到大少爷通达，死搅蛮缠了半天时光。没想罗大少爷的口风更紧，与大掌柜所言不差分毫。韩掌柜无可奈何，失望而去。
下午，韩掌柜无聊，来到宜春茶馆喝茶。在楼上靠窗坐了，正巧荣生盐号莫掌柜和田丰盐号田掌柜在邻座坐着，小声说着七星神井的事。
莫胖子道：“他们咬定老爷子一死，七星井的技艺就带进棺材了？我看这是欺人之谈！”
田掌柜道：“我就说嘛，他罗大掌柜是决不会让别人知道卓筒井的秘密的。你想想，要是旁人都能凿出那样的神井来，他广运盐号还能在盐业行中独大了？”
韩掌柜耳尖，在旁听得明白，便过去拱手寒暄。
二人听说是大老远从九江来的同仁，便很高兴，也都自报了身份大名。听说韩掌柜一心想把七星神井的开凿技艺买回去，二人都说这事太难了。不是银子的问题，而是罗大掌柜根本就不卖。一阵哀叹，莫道全突然想起黄三金来，劝韩掌柜去找鑫源盐号的黄大掌柜，也许他会有点办法的。
当晚，韩掌柜在会仙楼专请黄三金和莫道全、田玉丰喝酒。都是行中同仁，再则有朋自远方来，这酒便喝得特别地尽兴。后来，韩掌柜就提起欲买七星卓筒井技艺的事来，请黄大掌柜设法牵线搭桥。黄三金连连摇头，断言此事绝无可能。
韩掌柜和莫道全、田玉丰都觉茫然。
黄三金道：“运宏兄说七星卓筒井的技艺已经被老爷子带进棺材去了，许多人不信，但是我黄三金信。对老爷子的了解，可能我还甚于运宏兄了。罗叔天下奇人，但又太过自私。他只留给罗氏后人七眼神井，却不把凿井的技艺传给后人，这倒是为啥了？说穿了，要是把技艺也留了下来，罗家的后人还能独享么？”
听了这席话，韩掌柜和莫道全、田玉丰猛然领悟，频频点头。
趁韩掌柜小解的当儿，黄三金跟了出去，小声对他说道：“明日不妨到家中坐坐。”
第二天上午，韩掌柜独自去了鑫源盐号。黄三金这才给他抛了个底，说道：“韩兄若是不急于回九江的话，不妨先去遂宁待着。不出二十天，我自会说服运宏兄将七星神井的技艺拿出来，到时你只在遂宁接宝就是。”
韩掌柜喜出望外，当即开了个价，黄三金笑了笑，事情也就这么定了下来。
昨日罗大掌柜将九江客韩镇打发走后，罗通才不免感到可惜，对父亲说：“爸，咱就不能把死宝变活宝么？”
罗运宏吃惊地看着老二：“你怎么这样想了？”
罗通才忐忑着，说：“是嘛，人家开出那样的价了，我们藏在手里还不是个死家伙。”
万没想到老二会生出这样的想法来，罗运宏忧心如焚，晚上当着通达的面把通才狠狠教训了一番，告诫说绝不能生出如此荒唐的想法来。
罗大掌柜含泪说道：“有了这七眼卓筒井，我罗家子子孙孙都够享福的了。我们不能太贪，把爷爷的命根子也卖了。”
通才口里应承，心头却没大服气，咕嘟着回房去了。
罗通达看透了兄弟的心思，十分不安，随即跟着进了兄弟房间。弟兄相对，久久无语。
“兄弟，爸的话你一定要听进去，心里不能鲠着。”沉默了一阵，通达深深叹了口气，说道，“当初爷爷发明七星卓筒井的时候就反复说过‘福兮祸所伏’这话，后来麻烦事果真就钻了出来。罗中高莫名其妙地被人骗走，要他凿出七星井来，没成就被逼疯了。爷爷原想把七星井藏在大英山沟里不让外人知道的，但终归没能藏住，远远近近的盐商都跑了来，大闹大英盐场，要毁掉七星井。这些事，我反反复复想了许多天，都没能想透。兄弟你说，究竟是何人在背后使坏，横着要跟我们广运作对了？”
罗通才迷惘地摇摇头。通达叹息不语，他没把对黄三金的怀疑和暗恨抖将出来，他和父亲都认为这事还不宜对通才说。
“难道我们罗家子孙后代就守着这七口神井，不敢凿出更多的卓筒井来了？”通才突然问。
通达直盯着兄弟，断然说道：“要凿新井那也是今后的事，眼下绝不行。眼下必须按爷爷和爸的意思办，对外人只能这么说——七星神井的技艺随着爷爷的去世，一并带走了，我罗家再也没人能凿出这样的神井来。”
罗通才点点头，又摇摇头。通达看得出来，他心里仍然鲠着。
转眼就是年三十，盐场都歇了工，罗通才闲在家里无聊。正好父亲让他到鑫源走一趟，请黄伯一家明日到这边来过年，他便高兴地走出门去。
进了鑫源盐号大院，就见翠娘与玉容、奶娘领着玲儿在燃放烟花玩耍。通才说明来意，翠娘就很高兴，说：“你黄伯刚才有事出去了。他昨天就说了去你们家过年的，我们明天准来。”
罗通才回头走出大门，忽听街那头锣鼓喧天，围了许多人。他快步走了过去，原来是一拨人在耍狮子龙灯。他站在人圈外瞅着，突然背后被人拍了一下，回头一看，竟是莫春生和田丰雨，一脸的笑。通才不屑地“哼”了一声，转身要走，却被二人拦住。
莫春生道：“通才哥，还在生兄弟的气么？”
田丰雨道：“咱三人以前亲兄弟一般，都怪我两个不晓事，一时把通才兄得罪了，今日特向哥子赔罪。”
“你两个早把我当仇人了，今日还想怎样？”通才狠狠地说道。
莫春生忙说：“我两兄弟有极要紧的事想告诉你。”
罗通才愣了他一眼，犹豫着站住了。旁边便是宜春茶馆，二人就将罗通才拉了进去，见里面都空着，随便找了个旮旯儿坐了下来。
范四娘赶来泡茶，笑道：“你们不去瞅热闹，还来喝茶呀？”
莫春生道：“随便坐坐，摆会儿龙门阵。”
范四娘去后，莫春生悄声说道：“听说有人出天价要买你家卓筒井的开凿技艺，你们还不卖，到底是为啥了？”
罗通才立马又来了气：“卖与不卖是我家的事，与你们有啥关系？真是狗拿耗子多管闲事！”
田丰雨道：“通才兄别动气，我们还不都是为你家着想？”
莫春生道：“我和丰雨都觉得，将技艺卖出去对广运盐号秋毫无损。如若卖上个几十家买主，你们罗家岂不是富甲天下了吗？”
听了这话，莫春生和田丰雨那日在大英井场小丑似的表演陡然浮上心头。罗通才再也坐不住了，忽地站起：“七星井是妖井，你们不是要填平它么？怎么如今又这么值钱了？我们不卖就是不卖，你又怎样？有本事你们自己凿一眼七星井来好了！”
莫春生和田丰雨本想趁说这事儿与过去的哥们儿套套近乎，抛弃前嫌，重修旧好，没料罗通才并不买账。这才是热脸蛋挨上冷屁股了。
莫春生不免也动了气，正要回击几句，就听楼梯上有人说道：“春生，你和丰雨又在那儿无事生非了！”
就见黄三金走了下来，说道：“要是换了我，也不会卖的。广运办事有广运的道理，你们何必说三道四呢？”
莫春生和田丰雨自知无趣，嘀嘀咕咕地埋怨着走了。罗通才又将明日请过年的事给黄三金说了说，也便告辞。
通才去后，从楼上走下一位年轻人来，身穿长袍，头戴冠巾，很有点斯文气。他和黄三金拱了拱手，也没说啥，径直出门走了。这人正是麻脸马五的侄儿马天。
两天前黄三金安排铁脚杆牛二暗中去与麻脸马五接头，约定时间见面。马五心想一定是有买卖做了，就把他的小东家马天派了来。
马天往宜春茶馆楼上一坐，范四娘忙不迭跑去鑫源报信，黄大掌柜很快就赶了来。二人在楼上喝茶说事，范四娘则在楼下坐着，张望着街上的过往行人。约莫半个时辰，黄大掌柜与马天将事说妥，正要分手，却听楼下罗通才三人的嚷嚷声。黄三金走下楼来，两句话将三人打发走后，马天这才下楼离去。
黄三金信步出了茶馆，慢悠悠往家走着。就见街边有捏糖人的摊儿，便在草垛子上摘下个孙猴子来。拿回家中，玲儿见了，果然高兴得不得了。
走进堂屋里，忽见夫人吴氏跪在神龛前默默流泪。知道她又是在念着女儿梦瑶了，黄三金便道：“过年过节的，你就别去想那些不愉快的事好不好？明日去罗家，如若你还这么一副哭相过去，叫人家怎么看你？”
吴氏站起身来，叹道：“我本不想的，可是没法子。以前过年一家子热热闹闹的，今年就少了梦瑶了。”
“她又没死。她是修行去了，将来成仙成佛，当菩萨！”黄三金没好气地说着，转身就走。
听说两家人要一起过年，最感高兴的莫过于夫人梁氏。通才到遂宁办年货时，她就说了一揽子的东西要他采购，接着十来天，又赶早赶晚地给黄三金的儿子玲儿缝了几身新衣服，单的棉的都有。
梁氏说，不管三金心里是怎么想的，反正一起过年的主意是他主动提出来的，过去不愉快的事儿就放一边去好了。听夫人这么说，罗大掌柜也便点头称是。冤家宜解不宜结嘛，何况那些年黄老爷子在时，黄罗两家原本亲近得就如一家子一般，何曾是冤家来着？
初一早晨，一家子换了新衣，吃了汤圆荷包蛋，到堂屋神龛前拜祭了祖宗，然后在院子里放爆竹玩。临近中午，黄三金一家子到了，大院里更加热闹起来。
梁氏赶忙拿出给玲儿缝制的新衣服，罗运宏又给玲儿散了压岁钱，接着通达、通才和通达媳妇慧芸一起给黄三金和吴氏、翠娘作揖拜年，黄大掌柜三口子高兴万分。
罗运宏就将黄三金请到后院茅亭里吃茶。通才抱过玲儿，说上街给他买灯笼去。梁氏则将吴氏和翠娘请到堂屋里摆龙门阵去了。
坐进茅亭，黄三金触景生情，突然想起罗老爷子来，说：“罗叔一代奇人，凿出的七星卓筒井开天辟地，名扬四海，只可惜他老人家竟然走了。”
罗运宏叹息道：“哎，要我说，这七星井也是坏事一桩了。若不是因为它，家父也不会走得这样快的。”
黄三金便流下泪来。少顷，又说道：“前几天九江那位韩老板来找你要买下七星神井的开凿技艺，被你打发走了。他不甘心，便来找我，要我在你面前为他说说好话，只要能拿到七星井的技艺，要多少银子他都给。我就对他说，自罗叔一走，就没人能凿出这七星神井来了。罗叔只留给后人七眼神井，并没将开凿技艺传下来的。韩掌柜还是不信，但没法子，只好回九江去了。”
罗运宏看了看黄三金，愤然道：“那日七星井要是真给那些人填平了倒好，也省得这么多的麻烦。”
这时，罗广义来说酒席已经摆好了，罗运宏便与黄三金向前院走去。刚入席坐定，就见门房丁七急急跑来，说盐监官卢大人到。罗运宏便觉诧异，起身出去迎接。黄三金也觉意外，正要跟了出去，却见卢禺和瞿天成已经走进大院来。
卢大人和瞿掌柜拱手抱拳，一阵寒暄。卢禺笑道：“本官不请自到，前来宝号讨一杯年酒喝喝，罗大掌柜该不会不欢迎吧？”
罗运宏躬身一揖：“哎哟，敝号惭愧，没想卢大人和瞿大掌柜大驾光临，我已是喜出望外了！”黄三金也上前拱手相迎。
卢禺却道：“我还带了位特尊贵的客人来！”
大家这才注意到卢禺身后站着一位身材高大，浓眉大眼，长着一脸浓密的大胡子的高鼻子男人，都觉奇怪。高鼻子以手扪胸，弯弯腰说道：“新年好！”
罗运宏不解地盯着卢大人。卢禺笑了起来：“他是波斯人，名叫穆罕默德·马南迪尔，我的好朋友。”
好不容易听清了这个拗口的名字，罗运宏热情地向波斯人拱手寒暄，请进席间坐了。
别说长江县蓬莱镇这么个小地方，就是遂宁府乃至整个蜀川，恐怕也从没见一个外国人来过。波斯国在哪里？离蓬莱有多远？要是坐马车去波斯国要走好多天？各种各样的问题令罗运宏应接不暇，而马南迪尔则说着半通不通的大宋汉话，叫席间的人听了也不知所以然。
原来卢禺在江淮任盐监官时就与这个波斯商人有过许多交往，二人颇有异域情谊。自卢禺调来蜀川遂宁府盐监任上后，二人便没再见面。今年马南迪尔又来到华夏大宋经商，从金陵溯江而上，船到江夏时，突然听到七星卓筒井的神奇传说，又猛想起在遂宁府盐监任上的老朋友卢大人来，便索性继续西进，要来看个究竟。
波斯人说话时手舞足蹈，显得异常的兴奋：“在江夏时，突然听说了你们的七星神井，我就非常惊奇。听说是在地上打个小小的窟窿，就能把地下很深很深的盐卤汲上来。哇，这未免太神奇了！我简直不敢相信！就决定来亲眼看看，也来拜望拜望我的老朋友卢大人。”
马南迪尔说话很慢，一字一顿的，大家勉强听得明白，都觉得十分新鲜。
卢大人指着罗运宏说：“七星神井就是他的父亲凿出来的，可惜老人家已经去世了。”
“啊——真主！”马南迪尔惊叫起来，遗憾地盯住罗大掌柜，“你父亲，去世了？”
波斯人很能吃，也很能喝，敬酒来者不拒，席间就十分热闹。
翠娘满怀稀奇地走来，笑问卢大人道：“我记得姐姐曾经给我看过你们家里的一尊纯银的洋菩萨，高一尺八寸，身上嵌着九颗闪亮闪亮的红宝石。姐姐曾说过是一位波斯商人送给你的。我估计，八成就是这位大胡子了。”
卢大人开怀大笑起来：“哈哈哈……就是他，就是这个大胡子！”
翠娘转对马南迪尔笑道：“大胡子，什么时候你也给我们带一尊卢大人那样的洋菩萨来。不要你送，我们给钱？怎么样？”
波斯人没听懂。卢禺照着又讲了一遍，马南迪尔点头说“行、行”，于是翠娘连着敬了波斯人三杯酒。马南迪尔咂吧着嘴，连声说：“这酒好香，好香！”
罗通达执壶上前，说这酒为邻县射洪所产，名叫“春酒”，我们也叫它“烧春”。唐时大诗人杜甫最爱饮这酒了，并写下了“射洪春酒寒仍绿，目极伤神谁为携”的诗句。波斯人听了直摇头，说不懂不懂，席间又一阵大笑。
酒席终于结束，罗运宏早就叫罗中成备下了两辆马车，载上马南迪尔和卢大人、瞿天成，还有黄三金及通达、通才两兄弟向大英驶去。
到了井场，马南迪尔但见七星卓筒井，果然惊奇不已，猛地抓住罗运宏大声嚷了起来：“神！你的父亲是神！只有神才能创造出这样的奇迹来！”
罗大掌柜淡淡地笑了笑，没说话。
黄三金悄声问卢禺：“卢大人，这个波斯人，该不会是来打七星神井的歪主意的吧？”
“不不不。”卢禺笑道，“外国人，好奇心特别强烈。他对我说了，他此行不为别的，就想来看看稀奇，饱饱眼福。”
就听马南迪尔对罗运宏说道：“我听卢大人说，你父亲给后人留下这七眼神井，却没把凿井的技术传下来，这未免太可惜了！”
“哎——”罗大掌柜长叹一声，无可奈何地说道，“没法子。家父脾气太倔，他说有了这七眼神井，罗家的后人少不了好日子过的，人不能太贪了。”
马南迪尔将头摇了又摇，连连说道：“遗憾，遗憾，太遗憾了！”
