觐见后美人们被带到美人宫。说是宫，其实是一栋三进的院落，原是宫女住的地方。前院宽敞明亮花草繁茂，处处透着整修过的痕迹。李惠玉和古清月等几位美人住了。中院房间要小些，院落中四角都有一株巨大的枣树，果实累累。中央搭着葡萄架，架下布置着石凳石桌，相比前院更显宁静凉快。顾阿秀等人安排在此居住。顾阿秀见柳枝儿不与她住在一起，便要管事刘姑姑重新给她分配。刘姑姑白了她一眼，半天才说：“美人若不介意后院房间狭小潮湿阴冷，那就去后院吧，老身可以让你与柳美人住一起。”顾阿秀一听正中下怀，只要能与柳枝儿在一起睡地板她也愿意，忙说愿意。后院果然如此，院里种着十几株酸枣树。顾阿秀与柳枝儿挨门而住，屋内布置极其简单，一床一桌三四个凳子，一张简易的梳妆台，铺呈到是一样的，普通的绣着芙蓉花的绿缎面。柳枝儿临窗而坐，时近中午酸枣树有些打焉，藏在树叶间的酸枣露了出来，碧绿晶莹，绿宝石一般泛着光。刚才还膏药似的顾阿秀也不知跑那去了。
“姐姐，吃葡萄。”顾阿秀不知从那冒出来，面色赤红，手里捧着一串绿油油的葡萄。
“妹妹，这葡萄不能吃。灰都没上，又硬又酸，快别去糟蹋了。”柳枝儿一见葡萄，就知道她到中院去摘的，架那么高，也不知他用什么法子摘下来的。顾阿秀不信，放一颗入口，赶紧吐了出来，酸得龇牙咧嘴，将手里的葡萄扔出窗外。柳枝儿给顾阿秀倒水漱口，让她坐下：“姑姑说过几次要我们好好在屋里待着，午时之前不可乱走，你怎么又去淘气了?快午时了，侍候的宫女、公公也快来了，回屋等等。别到时候姑姑又拿话疵你，好妹妹，回屋去哈。”顾阿秀磨磨蹭蹭的去了。柳州儿觉得有些犯困便倚在床栏打了个盹。
“柳美人安。”柳枝儿一下惊醒了，睁眼便觉屋里光线暗了，原来多了三人。似笑非笑的刘姑姑也算半个熟人了。另两位简直太奇特了，叫德有才的公公瘦得像根马竿，背弓成虾米，从站姿可以看出绝对簸足。宫女若不是衣裙束缚着，那一轮轮、一堆堆的肉便会奔涌而出，瞬间堆满屋子，淹没一切。她拥有一个确切的名字:束珠。看来有人对她上了心，挖宝似的寻了这对儿奴才来恶心她。刘姑姑似笑非笑的介绍了两人，还没等柳州儿赏她便急急离去，想必是憋一肚子坏笑要早点发泄。两人给柳枝儿行过礼，起来时束柱手脚并用都难站起来，还是德有才扶了她一把才行。两人站在一边低垂着头像做错了事的孩子。婆子们送来了午饭，束珠忙上前布菜，一招一式有条不紊、干净利落，看来还是深熟宫中规矩的。德有才跛进跛出的搬运分发来的和柳枝儿母家带来的东西，来来去去好多趟，湿透了的衣衫贴在身上，又黄又燥头发水浇一般，益发的瘦弱不堪。束珠请柳枝儿吃饭，柳枝儿让她等等。束珠无奈便去给德有才帮忙，柳枝儿等他们搬完便说道：“洗洗吃饭吧。”两人不敢相信自己的耳朵，愣在那里。柳枝只得再说一遍。“美人，这可使不得，奴才怎能与你同桌吃饭?奴婢这就来侍候你用饭。”束柱尽了手一边说一边来夹菜。柳枝儿并不动筷，她冲站得远远的德有才招招手示意他近前。德有才畏惧地挪了几步，再也不肯上前，十分不安的瞄了瞄柳枝儿。柳枝儿断定这绝对是个一贯挨打受气的人，畏人如虎，便不再强求，起身离开饭桌坐在一旁，缓缓说道：“你们既然跟了我，不管我未来怎样，你们都只能随我。平安富贵也就罢了，倘若一个不小心丢了性命，也会连累你们。你我既然有缘只能同命共运。我只是一个没级没品的美人，连个正经主子都不是，以后进了这屋就不要再生分了。来吧，吃饭吧。”一席入情入理的话让两人感动万分，入宫十数年每天勤恳做事，做着牛马般的活换来的是非打即骂，残羹剩饭。什么时候有人关心过他们的死活。两人跪伏在地磕头谢过。柳枝儿扶起他们，嘱咐他们以后不要动不动就跪，拉他们一道吃饭。看他们吃得拘束，边给他们夹菜，边说有他们一道吃饭她便不觉得孤单。虽说食不语，但她从小就是这样吃饭长大的，那种其乐融融的气氛让人回味无穷。柳枝儿的真诚深深传递到两人的心里。渐渐地见面后一直不敢说话的德有才偶尔也插上几句话，这入宫的第一顿饭也有了些生气。饭后，束珠指挥着德有才整理物品，轻手轻脚井然有序。柳枝儿到对胖丫头另眼相看，她的经历一定非常不一般。整理过后，束珠如数家珍般给报了一遍，细到针头线脑无一遗漏，真正一个理家好手。
德有才来报，柳枝儿可以沐浴更衣去去暑气。束珠陪她去沐浴，换上家常衣裳，顿觉轻松许多。半天没见顾阿秀，有些惦记，便带了束珠来访。顾阿秀不在屋中，找了好几处都未见到。反而每到一处都有好事者对着她们指指点点，束珠知道全是因为她，不由自惭形秽，极其不自在，走路步伐都乱了。柳枝儿故意大声说：“你是我的人只要我不嫌弃，谁也不能拿你怎样。怎么能让人乱了心神，路都不会走了吗?抬起头，好好走路。”束珠见柳枝儿不以为然反而鼓励她，渐渐镇定下来坦然面对，不急不徐跟着。终于在角门外找到了顾阿秀.她面前的花花草草已成了残枝败叶，地上全是枝叶花朵，一个穿绯色衣服的宫女跪在地上独自落泪。“妹妹怎么朝花草较劲?”“不要烦我，我再不济也是三品将军的女儿，竟派个歪瓜裂枣来服侍，平白惹人笑话！”正伤心生气的顾阿秀头也不回大声嚷嚷。柳枝儿细瞧了那宫女，模样虽平庸，但无出格之处。顾阿秀的不满从何而来呢?忽然肩被人轻轻拍了一下，柳枝儿转身一看，古清月悄悄来了，她身后的宫女映儿灵巧可爱。古清月不经意的看了眼束珠，眼里电闪似的诧异倏地便不见了，笑吟吟的将顾阿秀搬转过身，还未开口，顾阿秀手中枝叶便迎面飞来，差点伤着了古清月的眼睛。“姐姐，我如今是没脸见人了。你们看她的眼睛，一只大，一只小，这分明就是个怪物嘛。偏我就配得这样的怪物，你们说气人不气人？”不等两人答话，她忽然双目圆瞪分开两人，几步窜到束珠面前，忘了自己的愤怒，上上下下瞧了个够，忽然开怀大笑，大声嚷嚷:“这是人吗?这是大冬瓜穿衣服成精了吧。两位姐姐，她是你们谁的，真好玩。红姑起来，我原谅你了。”柳枝儿再好的性子也有些吃不消，羞得满面通红的束珠恨不得找个地缝钻进去。古清月也被这个口无遮拦的冒失鬼惊到了，正色道：“妹妹愈发放肆了，她们长成啥样是她们愿意的吗?她们的日子够苦了，请妹妹积口德饶了她们。”顾阿秀这才意识到自己过分了，伤了有苦难言的柳枝儿，不禁伸伸舌头，扮个鬼脸，朝浑身不自在的柳枝儿拜了下去：“柳姐姐，妹妹唐突了。好姐姐，原谅妹妹这一回，下次再不敢了。”又对着束珠说：“你也原谅我吧。”马上又没心没肺地拉着两姐姐的手，“两位姐姐，好久不见李姐姐了，我们去看李姐姐好不好?”她就这么个人，天大的事转头便忘，想起一出是一出。古清月无可奈何的与柳枝儿相视而笑，依着她一起去前院看李慧玉。顾阿秀管不住嘴，也管不了腿，走路没正形，连蹦带跳猴儿一般。落在后面的古清月趁此安慰柳枝儿几句，还轻轻捏捏她的手。柳枝儿感激的笑了笑，表示已经过去了，不会放在心上
