美人们到来让沉寂在夜色中的烟雨斋生动了起来，离谨见还有些时候，姑姑也不拘着美人，任由她们活动活动。烟雨斋坐落在一大片荷塘之中，殿里殿外挂着许多灯笼，融融灯光笼罩中清楚地看见荷花怒放在层层叠叠荷叶之中，散发着阵阵清香。偶尔几声蛙鸣传入耳来，让人感到宁静而惬意。顾阿秀被一朵靠近白玉栏杆半开荷花吸引了，伸手便要去摘。柳枝儿及时阻止了她，对她轻轻摇头。顾阿秀撅起嘴，掂起脚尖，柳枝儿半屈身子听她说：“早知道这也是个憋屈的地方，我就不来了。”柳枝儿捏捏她嘟着小嘴的脸蛋，冲她笑笑。晨曦初现时轻纱般薄雾弥漫开来缭绕在宫殿四周，旭日慢慢升起，烟雨斋沐浴在流动的红光之中，恍如仙境。李慧玉漫游缓行如弱风扶柳衣裙微微浮动引得众人注目，羡慕、忌妒兼而有之。时辰到了，美人们在管事姑姑的引导下进入殿中，依次排好。柳枝儿个高有些显眼，她微屈着腿尽量不让自己太突出。她往殿中瞧了瞧，高台处摆放着两把明黄缎铺就的宽大椅子。四周摆放了好几个冰盆，铜香炉中一股轻烟袅袅升起，殿中弥漫着提神醒脾的薄荷香味。美人们翘首以盼的皇上并没有出现，来得只是太后和皇后。姑姑引美人们依次从太后皇后前面经过，管事姑姑报着她们的籍贯、父亲官职、年龄。太后偶尔问一些具体情况，皇后附和几句。古清月站到了太后面前，太后不等姑姑回禀，将她招至跟前亲切地拉着她手嘘寒问暖。转头对皇后说了些什么。皇后的答话到是清楚的传了过来：“母后相中的人自然是极好的，臣妾会好好待她。”“皇后，清月这孩子孝顺才耽误至今。如今她父亲送她入宫，是她父亲忠君的一片赤诚之心。皇后不可辜负了。”古清月忙跪下道：“父亲沐浴皇恩一辈子，忠君报国是他的本分。如今他年迈体衰，女儿理当替父尽忠，也是在给父亲尽孝。太后体恤老臣，清月替父亲谢过太后，愿太后万福金安。”“真正儿一个明事理的好孩子。快起来！”太后对她的爱怜溢于言表。轮到顾阿秀时，太后多看了几眼，吩咐好好养着。李慧玉都过去了又被叫了回来。太后仔细打量一番满意的点点头，又轻轻摇了摇头，然后示意退下。柳枝儿的个儿实在太吸引眼球，她低着头都能感到投来的异样目光，别的美人的父亲最差也是个四品官职，自己的父亲是个七品县令，那个名义上的新养父只闻其名，未曾谋面。太后打量她半天对皇后说：“你看柳美人身材高挑，人也稳重。你抬起头来让哀家好好瞧瞧。”柳枝儿依言慢慢抬头目光柔和淡然。阅人无数的太后一看见柳枝儿眉宇，心里暗暗吃惊:天下竟然有如此器宇轩昂的女子，凛然正气扑面而来。她低微的出生却在她脸上看不出一丝半点的怯懦和卑微。她站在那里什么都不做，都会吸引你去靠近她，信任她，甚至崇拜她。皇后见太后脸色忽然变得阴晴不定，眼前这位美人虽说亭亭玉立，但也不是那么出类拔萃，太后为何表情复杂？她心中疑惑，又不能问只得傻看着。
“你父亲是__？”太后冷冷地问。
“回太后，雷鼓县令柳文昂。”美人里有人在窃笑。
“那你就是卢岭州知府秦真知的养女了。”
“回太后，正是。”
“很好，哀家念及他为国忠心，又老年失女准了他的奏。他到眼光独具将你寻了来，也算奇功一件。”
柳枝儿听话音透着不善，跪下回道：“小女子自幼生在穷乡僻壤，少见识教养。养父因痛失爱女，思虑不周，还望太后不要为此坏了心情，小女子万死都难担成。”
太后挥手让她退下。
