第二天辰时，鼓乐响起，古清月一身盛装，头戴九翚四凤冠。她四下张望，透过仪仗，看见柳枝儿拉着顾阿秀远远地冲她行礼，她含泪坐着十六人大轿，全副亲王王府仪仗风光出宫了。接着郡王王妃李慧玉上轿了，秋云扶着她，她的七翟凤冠前却用一张白色丝帕遮住了面容，在一片喜庆的气氛中那么格格不入。紧跟着各位侧王妃也出宫了。
原来拥挤的美人宫冷清下来，连洒扫的宫人也被撤走了。偌大的宫里只剩下七八个人了，柳枝儿让大家搬到宽敞暖和的前院。余美人的贴身太监在她得病后就攀高枝去了，她身边的体力活儿小张子和德有才帮着。红姑是个老实人又擅长调理食物，主动承担厨房的活。翠儿机灵常跟着柳枝儿为余美人的药物奔波。连顾阿秀也不闲着，整天带着两公公去荷花塘钓鱼、挖藕，弄得跟个泥猴似的。真不知她好动的性子是如何坐住的，好在每天都有收获，各种杂色的鱼熬成鱼汤好歹给余美人增加了营养。天气越来越寒冷，冷得人直哆嗦。柳枝儿找陆公公要了几次棉衣，又使了银子，棉衣连个影儿都没有。只好拆了旧被褥改做棉衣，束珠是这方面巧手，不出几日棉衣便有了。
接连几天雨夹着雪粒，屋子里冷得像冰窖又无生火的碳，刚刚有点起色的余美人受了寒昼夜咳喘，近几日痰里带着血丝情况十分危急。柳枝儿看着空空的首饰匣子，无计可施。翠儿心下一横，对柳枝儿说：“柳美人不必烦恼，咱没银子不是还有身子吗？大不了舍了这身子!”“不可，这样他们会更折磨我们。还是想想别的法子。”柳枝儿不同意。顾阿秀取下那对她视做珍宝的金镶玉耳坠放到翠儿手里，故作轻松地说：“好了这回我也光秃秃的了，大家就该保持一致嘛。别那么看我，我可不是个吝啬鬼。快去给余姐姐弄几副汤药够了。”柳枝儿感激地搂搂顾阿秀，命翠儿去办理。价值一百多两银子的耳坠仅仅换回两副汤药。余美人的咳喘好了些，依旧下不了床，长期的缺食少药使她更加虚弱了，连说话的力气都没有了。她几次让柳枝儿将她交给姑姑送去养病所，不愿再连累他们。养病所是宫人得病去的地方，与其说养病，不如说等死。柳枝儿于心不忍，她决不那样做，即使救不了也不让她凄苦孤单死去。几个人日夜轮流陪着她。
荷塘的水太冷了，鱼儿不上钩，人也不敢下去了。顾阿秀弄来大束菊花插在花瓶中摆放在余氏床头，逗她高兴。余美人艰难地挤出笑容，白生生的牙齿全露出来，在阴暗的光线下甚是吓人。顾阿秀没事就四处瞎逛，两眼睛骨碌碌乱转，总希望发现些好吃的好玩的能给余美人带回去。这天她转悠到一个小院处，看见里面两株银杏树，叶子掉光了，可还有些白果像风铃似的挂在枝头。她可是听柳枝儿说过白果是个好东西，对人身体大有补宜。她蹑脚蹑手进了院子，院里静悄悄的一个人也没有，心里一阵窃喜。抬头一望高高挂在枝头的白果，自己不会爬树，如何才能打下来呢？长竹竿没找见，在角落里找着半块砖头，费力地向上抛，好几次都差点落到自己头顶了，吓得直吐舌头。抛得两臂发酸，总算有些收获，掉落了十几粒。顾阿秀正蹲在地上拣白果，背后传来公鸭嗓：“好啊，你一天到处胡搞乱动的，本公公见你可怜，不跟你一般见识，你还登鼻子上脸啦，跑到我的地儿来捣乱了。儿子们，你们给我看着她，等我回过皇后娘娘，看怎么收拾她！”顾阿秀转过身瞧见了阴阳怪气的陆公公，对他一笑：“陆公公好，对不起了，我马上走！”哪里走得掉，陆公公七八个干儿子把她团团围住。顾阿秀看着瘪嘴斜视她的陆公公，心里凉了半截，自己惹祸了。陆公公其中一个干儿附耳对他说了几句，陆公公阴着脸进屋去了。干儿子们把顾阿秀推到一间空屋子里，不管她如何叫喊，锁上门便没人理她了。
柳枝儿翻遍了所有的衣物，挑拣最好的几件让束珠改改，给余美人预备着。小张子慌慌张张地来说顾阿秀叫陆公公扣下了，柳枝儿来不及多想，随小张子来见陆公公。柳枝儿从没到过这个小院，也没有单独跟陆公公说过话，以前每次都是翠儿几个来找陆公公。陆公公对柳枝儿突然到来，浮肿的眼睛闪过一丝意外，他坐着屁股都没抬一下，他想看看这个与众不同的柳美人如何低三下四地求他。柳枝儿定了定神，看来今儿不弯腰不行了。“陆公公，你大人大量，顾美人还是个孩子冒犯了你，我一定好好责骂她，让她不再犯错。”陆公公半天才拖着腔调说道：“柳美人，本公公不是你使唤的奴才，美人宫的一切都是本公公职责范围。你来骂她？什么时候你成了美人宫的主位再来说这话。等本公公回了皇后娘娘，自然会对她严加教导。没事你回去吧。”柳枝儿早知道陆公公不好相处，不得不有将语气软了几分：“陆公公，你老就积积德，高抬贵手。我刚才话说错了，请陆公公多谅解。柳枝儿给你陪罪了。”柳枝儿深深地拜了拜。陆公公嘴角浮起些许笑意，“难得难得！柳美人本公公怎么瞧着像敷衍？你的骨气硬可见是真的。你不必委屈了，本公公还是请娘娘旨意吧。”柳枝儿最怕皇后想起她们来，还不知有什么可怕的后果，只得更加语气恳切：“陆公公，你要我怎么做才肯原谅我们，你说吧！”“这话儿说得，好像本公公故意与你们过不去似的。再过一个时辰，皇后娘娘进香也该回来了。如果你还是直着身子说话，那就别怪本公公了。”陆公公铁心要好好杀杀柳枝儿的傲气。柳枝儿明白了，陆公公要当面羞辱自己。“陆公公，小张子给你磕头，请你放过美人。今后，你就是我的祖宗，我每天来侍候你。”小张子抢先跪下了，头磕地蓬蓬直响。陆公公不为所动，翘着腿轻蔑地说：“你算什么东西，你想做本公公的狗都不够格。你们走走走！”逼到这个份儿上，柳枝儿不能再倔强了，她的双腿好像是突然没了，身子陡然坠落到地上，地上飞起一层薄薄灰尘。她双手伏地磕过三个头。陆公公惊讶地看着她，好一个烈性的女子。“去，让她们都去。”柳枝儿带着顾阿秀离开后，陆公公竟然发现柳枝儿跪过的砖碎了。
