第二天一大早，李平家就传来了敲门声。
李花儿急忙扔了手里的兔子草，把门打开，一看来人就惊到了：“娘，夏家大姐来了。”
夏至在前，夏青笑眯眯地站着，手里提着一个篮子，盖着蓝花布，招呼着：“李家大姐，我们来看看大伯。”
“快进来，快进来。”李平媳妇急忙出了里屋。
“婶子，这些东西你们收好。”夏至浅浅笑，然后把篮子递给了李花。
李花惊讶地捧着很有分量的篮子，走进了厨房，出来的时候，脚步都有些不稳，眼泪在眼眶里打着转。
“婶子，大姐和三姐，你们看，我现在包成这样，既不能出汗也不能出力。所以才这么早来看大伯，请你们不要介意。”夏至浅浅笑。
“大伯还睡着吧，我们就不去打扰了。”夏青补了一句。
母女三人连连点头。
“婶子，大姐和三姐。是这样的，梅子汤还能卖一个月不到，我不能出汗，也使不上力气。想着，大姐是个能干的，能不能帮我在家煮梅子汤？”
“成！”李花想都没想就应下了。
“煮梅子汤很辛苦，有时候辛苦也不见得能熬得好。所以，我想这样，大姐去我家熬汤，前五日每天给三十文。熬不好的话，我就不再请你了。”夏至喜欢把话说在前头。
“成！”李花激动得有些眩晕，她昨晚只是想，根本没胆量上门提，没想到夏家大早就来了，带了这么多东西，还让她帮忙。
“熬得好的话，工钱会往上抬。端看你用不用心了。”夏至笑得轻轻浅浅。
李平媳妇双腿一软，差点摔在地上，抓着夏至的手连声问道：“夏家大姐，我该怎么谢你？”
夏至将她扶起来，解释：“我需要人帮忙，你们想要做工，大家互惠互利。不用谢我。而且大姐如果做得不好，我也不会客气。”
“成！”李花也是嘴笨的，说来说去，只有这个字，“夏家大姐，什么时候开始？”
夏至想了想：“李平大伯需要人照顾，婶子这几日也憔悴了许多，地里的活儿也要做，你们合计一下，什么时候开始比较好？我打算明日天亮就煮梅子汤。能安排过来，你来我家就行。”
“成！”李花用力点了点头。
“天眼看着就热了，我们这就走了。”夏至打了招呼，事情定了，准备离开。
在一旁的李芽扑过来，迭声问：“夏家大姐，你上次说可以带人一起卖梅子汤，还作数吗？”
夏至一怔，立刻明白了：“作数啊，可是你们都说不会算，就只能算了。我确实需要人和阿弟一起出摊卖梅子汤。”
李芽扑通一下跪在地上：“夏家大姐，你愿意教我吗？”
夏至的眼中有了兴味：“算术不是人人都能学得会的，学起来也很辛苦。”
“我不怕苦！”李芽斩钉截铁地回答，跪得笔直，“我也不怕累，若不是娘亲拦着，我就去伢婆把自己卖掉给爹筹钱了！”
李平媳妇一听，浑身一激灵，差点又哭了。
夏至没有言语，沉思片刻：“成，今晚你把家务都操持完了，来我家，我让阿弟教你算术。只教半个时辰，明日就考你。考得出，继续学。考不出，那也没办法。”
李花和李平媳妇倒吸一口冷气，夏家大姐竟然愿意教李芽算术，可是李芽学得会吗？
“成！”李芽被夏至拽起来，小脸涨得通红。
夏至望着比她还小两岁的李芽，眼神中的坚毅，活脱脱就是半年前的夏青，被穷困重压下过懂事的孩子。
“就这么说定了，我们走了。”夏至和夏青说完就离开了。
李家母女站在门外，目送他们许久，一直到看不见才回了自己的家。
李花把娘和妹妹拉进厨房，母女呆住了，狍子腿、麂子肉、野菜和菌子，还有红枣核桃……这不都是昨儿个村民送到夏家去的吗？
怎么一转手，送到自己家来了？
李芽又惊又喜：“娘，芽儿，夏家大姐送了这么多吃食，加上咱家自己的粮食，够半个月的伙食了！”
“天爷啊，夏家大姐简直是活菩萨啊……”李平媳妇喃喃自语，“我们遇上大善人了，我们真是遇上善人了……”
李花和李芽暗自下定决心，一定好好干！
李平媳妇步伐不稳地跑到里屋，对着李平耳语，把夏家大姐做的事情一五一十地都说了一遍。
已经昏睡了几日、毫无反应的李平，眼角落下一滴泪水，顺着瘦削的脸庞，滴在了枕头上。
李平媳妇擦了擦眼角，黯淡无光的眼中，有了希望。
……
夏家姐弟回到草棚，照常开始新的一天，等一切准备完毕。
夏至把夏青叫到身旁。
“阿姐，做甚呢？”夏青忽闪着大眼睛。
“我的酬谢，我做主！”夏至把小书册塞到夏青手里，“拿好了！”
夏青的眼珠子差点掉下来，忽然就结巴起来：“阿姐……为……什么……”
夏至自有计较：“是，麒麟珠很珍贵很美，就算自己没地儿用，拿去卖了也可以换很多钱。可是，我们凭自己的双手和用心，也可以赚这么多钱。所以，它不是非要不可。”
“留青竹刻牌，可以自由出入黄家，这看起来是结交的大好机会。其实不然，我救月儿之前，并不知道她是谁。救了以后，也无意攀附黄家。所以，这个也不重要。”
“藏书阁钥匙，看起来是邀请你我去看书。可是舍了竹牌，就进不了大门，这把钥匙也就是个摆设。”
“这本小册子全是书名，看起来最不值钱，也与黄家毫无干系。可是阿弟，以你李家村村民的身份，想进黄家私塾是不可能的，更别说成为黄老先生的关门弟子。”
“名师出高徒。你若此生想要有所作为，实现自己的愿望，就踏踏实实从这些书本开始。这本小册子是不可缺少的。”
