李锦生让技术开发部了解美国GP公司的技术，技开部给GP公司发了邮件，马上得到了GP的响应，对于石化提出的问题，在邮件中给予了详细的回答，并且提出派专业人员到中国进行技术交流。
一个星期后王恩茂和肖志明再次赶到总部，从美国来的GP公司的人已经在前一天到达，一行五人由一位总监两位经理两位资深工程师组成，可以看出GP公司是很重视的。
技术交流会，每天八小时，前后两天半，至少从纸面上把GP公司的技术搞清楚了，其它的不说，稳定性和环保这两项让王恩茂和技开部的人比较满意。
李锦生亲自参加了第三天下午的总结会议，指示：技术可行，实地考察。
分公司肖志明为首，技开处年轻副科长及手下的一位技术骨干，集团技开部一位副部长，一位副科长，一位科员，工程部和采购部也对等配备了对于考察真正有用的实操人员，不过考察团成员总共25人，还要加上诸如分公司资料室马上要内退的两位女资料员这类“观光”人员，他们有一个共同点，都是第一次去美国。
根据GP公司发出的邀请函，每一位考察成员拿到的是为期半年的商务签证，但负责接待的并不是GP公司，而是洛杉矶的一家旅游公司，实际上所有石化到美国的出差人员都由这家旅游公司接待。
旅游公司的老板叫方青云，原本在石化集团采购部上班，因为英文好，调到国际部，之后派到美国办事处，办事处干了几年，与一个美籍香港人结婚，后来自己也加入美国籍，夫妻二人开了两个公司，丈夫的旅游公司和老婆的贸易公司。这些年生意越做越好，但逢石化的考察团来，都是方青云亲自接机。
因为GP的工厂在德州，方青云在休斯敦的一家租车公司预约了一台二十座的商务车，自己从洛杉矶飞了二千多公里到休斯敦，租车公司提了车开到机场等候，先行到达的实操人员共十二人，预先安排的考察时间为四天，四天后观光人员才会到达。
方青云知道“吃”为国人最重要之事，吃如果不满意，其它一切皆不满意，而国人的味蕾极为顽固和庞杂，云贵川湘之人口重，追求麻辣酸熏各种人工的味道，两广江浙之人口轻，追求食材天然的原汁原味，众口难调，在国内都是很难圆满的事，何况在美国。
但方青云却协调得很好，美国各大城市的中餐馆，不选名声大的，名声大只代表应付美式味蕾的成功，而对于中式味蕾，往往意味着失败，方青云专门寻找正宗的家乡味道，餐馆规模往往不大，位置也比较偏，但味道不说百分百复制粘贴，至少也达到八成，对于跨越了整个太平洋来的游客，能有这样的味道当然可以满意。
长途飞行之后的考察团员们说着家乡话，吃着家乡的酒食，被家乡人安排得舒舒服服，第二天上午先到GP总部访问交流，中午开赴三百公里以外的工厂，方青云不仅是好导游，还是好翻译，专业英语没得说，而肖志明一行人自身的英语水平其实也足够应付。
美国无花园式工厂的说法，工厂选址比较荒凉，厂内少植被，给人感觉干巴巴冷冰冰，当然美国人还是热情的，所有技术上的咨询，每问必答，实事求是，无粉饰无遮掩，肖志明对于工艺和整体规划最感兴趣，考察成员中也有工程和设备方面的专家，着重了解这些方面。
美国人无招待费，本来可以提供通行的车辆，但中方拒绝了，吃住行都由方青云负责，白天工厂考察晚上回休斯敦中餐馆边吃边开总结分析会，饭后回宾馆房间继续开会，早出晚归晚睡，每个人都比较辛苦，尤其方青云还要开几个小时的车，大家都劝他不要参加饭后的会议，但方青云没有一次退出，会议上经常发表有建设性的意见。
工厂看了一天半，第三天回到GP总部，就投资规模，工艺包转让和设备采购等初步谈判，外交讲究对等，既然中方热情宴请了从美国来的GP的人，GP在考察的最后一晚同样宴请中方人员，晚宴设在休斯敦最有名的中餐馆，气氛是融洽的友好的，但味蕾是受了委屈的，有比较才有鉴别，大家都感觉到方青云的用心周到。
第二天离开休斯敦飞往方青云的根据地洛杉矶，考察的任务已经完成，要尽快回国汇报，最后一天，不用说，方青云自会安排购物，每人都有由父母、老婆、子女、女友、亲戚、朋友们制订的采购清单，方青云带领众人奔赴各种实惠打折的所在，不断转场，直到大包小包塞满车的空间。
晚餐安排在方青云的家里，老婆佘曼曼每逢招待重要客人总是请一位中国大厨主勺，自己和保姆打下手，方宅位于富人区，气派豪华，住房面积五百多平米，不算四个车库，大院子和游泳池，为招待中国客人专门营造的餐厅采用中式装修，雕梁画栋加红木家具，两个电动大圆桌，每桌可以容纳十五人。
客人们总是惊叹于美帝的纸醉金迷，肖志明等人来了多次，仍然有许多感叹，第一次来的年轻人自不必说，作为分公司副总的肖志明职务上排第一，自然是肖首先发言：“感谢方总佘总，每次到美国最期待的就是这餐家宴，气氛特别好，树荫下喝喝黄山毛峰，聊聊天，再来点加州的海鲜、牛肉，肯嘉尼葡萄酒，让我们这些工贩子也享受一下大资本家的腐败生活，这一辈子，就算过这么一天，也算没有白活，来，大家先敬两位老总，干杯。”
“石化来的都是兄弟姐妹、衣食父母，是我们沾了衣食父母的光，平时累得跟狗一样，哪有时间享受？老美还有长假，我们不光长假没有，搞旅游，星期六星期天也难得休息，两个小孩都寄宿，根本没有时间管，还是国内生活安逸。”
“方总多请几个人，少赚点钱就行了。”
“大家知道，我主要做单位因公出差这一块，都是老关系老朋友，中国人最讲感情面子，人其实请了不少，但面子是自己的，讲良心话，也是一种资源，别人代替不了，服务也没有自己到位。”
觥斛交错中客人对两位主人尤其是女主人讲了很多感谢的话，三个多小时的晚餐一个多小时的聊天之后，女主人站在家门口挥手与客人告别，男主人喝了酒，几天来第一次让公司的司机开车，一直把客人送到宾馆的房间才告退回家。
务实的九人团前脚走，务虚的十六人团后脚到，方青云深知务虚团并不能怠慢，郑美娟有一次就委身于这样的团中，一不小心就可能给自己添堵，这一次方青云知道并无重要人物，但毕竟是娘家石化来的团，虽然不用从头到尾陪同，但一头一尾的接送仍然不能免。
肖志明回国休息了一天，王恩茂带了几个与项目有关的人第二天赶到，各路人马在大会议室开了碰头会，会议由集团主管技开和工程的周副总裁主持。
肖志明发言：“相对于NB，我认为GP有四大优势和两大劣势，先说优势，一、美国工厂与我们分公司的工艺基本算无缝对接，拿来就可以用，这一点很关键，我们不比研究院，我们没有那么长的时间搞研发，拿来主义不光响应了当前的形势同时也可以把技术风险降到最低。”
“二、技术成熟，稳定性好，GP现在已经是第三代技术，解决了前两代的不足，我尤其喜欢双炉配置，一台炉停下来不要紧，还有一台炉，不用全线停车，光这一项，随着生产周期加长，可以累积带来很大的隐形效益，尤其新装置试投产的一到两年内，让我们少交不少学费。”
“三、排污可以满足美国非常严格的环保法，第三代技术其实是为了响应政府越来越严格的环保法而专门开发的。”
“四、美国人态度非常积极，在美国煤化工是彻底的夕阳产业，政府提倡用天然气替代煤，天然气的污染不仅比煤少一大半，还更便宜，没办法，人家有巨大的资源优势，我们是既缺油也少气，气也用不起。所以GP在国内无发展空间的情况下很想把技术推销到中国，中国有比美国大得多的市场，对他们有很大诱惑力。”
“再说说劣势，一、投资大，从设计思路上GP跟NB就不同，GP更强调可靠性和环保，这两样都是很费钱的东西，两台炉稳定性确实高了，但投资同样也上去了，尤其环保，美国是全球环保标准最高的国家，用于环保的投资要占到总投资额的百分之七十，当然我们有没有必要达到美国的排放标准，留待大家讨论。”
“二、设备采购、检修和维护的费用也比较高，如果研究院真正像他们说的完成了设备国产化，我们用的进口设备，买进来价格要高一到三倍，后期的备品备件就更高，所以设备的国产化一定要重视。”
肖志明的发言过后，其它部门陆续发言，谈了各自的看法，最后周副总做了决策：“GP也知道NB走在他们前面，我们要抓住这一点，他们想把项目拿下来，就要懂得花钱买时间，做出最大让利并且积极配合我们，在这一点上，我们是有共同利益的，时间紧迫，马上要GP派人到分公司，结合我们的工艺要求拿出初步方案和预算。”
