一大早，徐辉祖就起身在客栈内的桌子上伏案研读兵书。
突然，门外传来一阵轻轻的敲门声。
“大人，是我。”
“进来吧。”
只见一个士兵将领小心地推开门，走了进来，然后迅速关上门。
“近日可有什么线索？”坐在凳子上的徐辉祖抿了一口茶，紧张地问道。
“回禀大人，城中各部门都已经严加防守，但。。。尚未打听到他们的下落。”
“我们来到这滁州城，也已经有好几日了吧。”
“回大人，从进城那日算起，今日是第三日。”
“你立刻派人快马加鞭分别赶到凤阳，徐州以及由应天行至北平可能经过的沿途各城，通知各地的城守，近日加强戒备，严加防范。如遇罪犯，切勿声张，打草惊蛇，暗地里设下埋伏，务必将他们一举拿下。另外，明日启程，去凤阳。”
“是，属下这就去办。”
御书房内，朱允炆一边批阅着数不尽的奏折，一边愁眉不展地叹气。
奴才们送来的午膳原封不动地摆在桌子上，已经凉透了。
皇上的贴身太监总管王忠见自己劝不动皇上，只好站在书房外守着。
黄子澄忧心皇上的近况，于是来到御书房，打算进去探望皇上。
“王公公，皇上近况如何？”
“黄大人，你可算来了，正好进去帮我劝劝皇上吧！唉，皇上近日胃口不好，已经好几日没有好好吃东西了，奴才们怎么劝都没用。不仅如此，皇上还总皱着眉头，下早朝之后时常站在偏殿外望着这脚下的紫禁城叹气。夜里也睡得不安稳，常常从梦中惊醒，这样下去可不是办法啊！”
“叛贼一日没有缉拿归案，皇上必定忧心忡忡。已是入秋时节了，皇上既没有胃口用膳，不如吩咐御厨房炖点儿银耳枸杞冰糖雪梨羹给陛下清热降火吧，再配上先帝在世时陛下最爱吃的杏仁酥和芸豆卷，想必陛下多多少少能吃下去一些。”
“老奴惭愧，竟然没有想到这些，还是黄大人了解陛下的喜好，思虑周全啊！老奴这就去准备。”
“那就有劳公公了。”黄子澄看着王忠远去的背影，心里暗暗想着他也真是老糊涂了，还没进去给自己通传，就急匆匆地去御膳房给皇上准备点心了。也罢，都是忧君心切啊。
黄子澄轻轻地踱步走进御书房，正专注于手中奏折朱允炆并未察觉到他的到来。
“微臣参见皇上。”他见皇上正全神贯注地批阅奏折，不忍打扰，站在书房内等了好一会儿，才缓缓地行礼。
“谁让你进来的？朕不是说了。。。”朱允炆正心烦呢，没想到竟然来了一个不请自来还没有让王忠通传的大臣，本来想怒斥他一顿，再将他赶出去的，一抬头看见是黄子澄，立刻将原本要苛责的话收了回去。“原来是黄爱卿，快快请起。”
“谢陛下。王公公去御膳房给皇上准备点心了，因此微臣没有让王公公通传，就斗胆擅自进入御书房，请皇上恕微臣不敬之罪。”
“黄爱卿无需多礼，朕自小就跟着你学习，先帝也很器重你。论辈分你是朕的长辈，论礼数先生也算是朕的老师了，你我之间又何须计较这些？”
“谢陛下宽恕。”
“黄爱卿今日来此，不知所谓何事？”
“并无要事，只是微臣担心皇上为了燕世子等三人的事忧心，寝食难安，所以特此前来拜见皇上。”
“知我者非先生莫属。自燕世子一行人逃离京师，已有五日了吧？”
“是，难为皇上记得如此清楚。皇上切勿忧心过度，保重龙体要紧啊！至于燕世子一行人等，徐大人已经带着兵马前去追捕了，想必再过些时日，就能将他们擒获，押送回京师。”
“都怪朕当初太大意了，没有及时扣押他们，才让他们有机可乘，逃出京师，以至于酿成大祸啊！”
“陛下莫要自责，谁能料到那高阳郡王小小年纪，竟然如此狡诈，敢在皇上的眼皮底下肆意妄为。此等奸佞之辈，定要早日将其擒拿伏法，否则日后还不知道会做出何等荒谬叛逆的事情来。更何况此事臣等也有劝说不力和监管不严之责，还请陛下宽心。”
“徐大人那边迟迟没有消息，叫朕如何宽心啊！”朱允炆愤慨地放下了手中的奏折，起身向窗边走去。
“皇上，此等缉拿逆贼归案的事急不得啊！眼下最重要的是皇上保重龙体，留得青山在不愁没柴烧。即便没有擒获燕世子一行人，他们也坐实了藐视天威，私自逃离京师以及假传圣谕之罪，这可是死罪啊！皇上大可派人光明正大地前去抓人，若是燕王执意要包庇他们，那就是公然抗旨，谋逆之心昭然若揭，此等乱臣贼子人人得而诛之，到时便可派遣朝中良将前去北平将他们一举拿下。”
“朕知道爱卿说这些话是为了宽慰朕，但朕心里明白以燕王的兵力，即便派遣大将前去，我们也是着实占不了便宜的。”
“皇上此言差矣，即便是势均力敌，我们也有五成胜算。必要之时，我们还可以先下手为强，杀他个措手不及。”
“可他毕竟是朕的亲叔叔啊！只要他没有走出最后一步，朕始终不愿意下旨杀他。朕实在是不忍心对他下手，况且朕也不想落得个不顾血脉之情的杀叔罪名，遗臭万年啊！”
“唉，皇上终究还是太过善良，可善良也是要视情况而定的啊！面对燕王这等豺狼虎豹之辈，若是一味的心慈手软，只会让他们占了先机，让我们错失良机啊！”
“也罢，此事暂且搁置，容朕再好好想想，今后再议。”
“是，那微臣先行告退。”
“嗯。”朱允炆背对着黄子澄，向他挥了挥手，示意他可以先行离开。
朱高煦跟随着樵夫沿着崎岖难行的山路上山，来到樵夫家中。
一个穿着粗衣麻布的农妇出来迎接。“怎么才回来啊？”
“路上遇到一位寻亲赶路的公子，在山中找水源迷了路，我见他风尘仆仆的，应该好几天没有吃东西了，怪不容易的，就将他领回来了。”
“哦，既是如此，公子先请坐吧，我去打点儿水来。”
“好，有劳这位大嫂了。”
朱高煦坐在简陋的木屋内，四处观望着。屋顶上悬挂着几根零落的玉米，屋内墙角处堆放着一些麦穗。炉灶上蒸着荞麦做的馒头，香气扑鼻。担心吃了干粮会口渴的他一直没吃东西，此时感觉到饥肠辘辘。
“公子，水来了，你先喝一碗吧，把水壶给我，我给你装水去。”
“大嫂真是太客气了，这怎么好意思，你给我带路，我自己来装水就好。”朱高煦连忙起身道谢。
“不必了，公子，你就安心在这里坐着歇息一会儿吧！来者是客，我们理应好好招待。更何况看公子的衣着打扮，不是王公贵族，也是大户人家的公子，平日里一定没有干过粗活。连日赶路已经很辛苦了，今天又走了这么远的山路，想必已经疲惫不堪了，还是由我这个主人来给你端茶倒水吧。”
“你就让她给你装水吧，我们住在这深山里，难得有贵客来访，她这个没见过世面村妇自然是激动得找不着北了。”
“那就劳烦大嫂了。”朱高煦将手中的两个水壶递给妇人，妇人笑着去院子里给他装水。
“走了这么久的路，一定也饿了吧？刚出锅的馒头，尝尝吧！”樵夫端来一盘馒头放在朱高煦面前。
朱高煦本想拒绝，奈何腹中饥饿，无法抵抗这样的诱惑。他想了两秒，然后对樵夫说：“大哥，不知你是否能够拿一件你平日里穿的干净的旧衣服给我？”
“可以啊，你跟我来。”
朱高煦跟着樵夫来到卧房中，樵夫从简陋的衣柜里拿出一件泥土色的粗布衣衫递给朱高煦。“这件是最新的了，只穿过一两次。”
“好，谢谢。”朱高煦说着就将身上穿着的幽兰色丝绸衫袍换了下来。“刚才走得匆忙，我身上也没带银两，只有这件衣服还值点儿钱，洗干净了兴许还能卖点儿银子。”
“公子这是何意啊？我这破布衣裳不值钱的，公子不嫌弃已是难得，何须公子的衣服作为抵押？”
“大哥，你误会了，我不是用这件衣服来做抵押的。大哥大嫂待我如此不薄，给我水喝，还帮我把水壶都装满了，我本不该再要求什么。只是我们带的干粮不够了，还有数日的路程才能进城，我不忍看着我的两个兄弟饿着肚子跟着我一路跋山涉水，恐怕还得向大哥大嫂要点儿干粮。”
“没问题啊，不就是几个馒头嘛，刚蒸好的几个全都给你了！”
“大哥，盘子里的那几个可能不够，还得再问你多要几个。现如今我们兄弟三人正值落难，身无长物，无以为报，浑身上下值钱的也就剩这件衣服了。因此只好将这件衣服赠予大哥，聊表谢意，还望大哥不要嫌弃。”
“这。。。”
“还请大哥务必要收下才好，否则我愧疚难当，是断然不敢向大哥要干粮带走的。”
“那好吧，我就收下了。”
“多谢大哥成全。”
朱高煦和樵夫走出卧房，来到前厅，妇人招呼朱高煦留下来吃饭。
“公子在此稍候，我去炒两个菜来，给公子享用。”
“不不，不必了，我的两个兄弟还在山下等着我给他们带水呢。上山这段时间估计已经让他们久等了，我若是再不赶紧回去，恐怕他们会担心我除了什么意外。”
“公子当真这就急着要走，片刻也不肯停留吗？”
“多谢大哥大嫂的盛情款待，大嫂的好意我心领了，只是我的确有急事在身，两个兄弟在山下等着我，回去后还要接着赶路，实在不便久留，还请大嫂见谅。”
“既然如此，我也就不强留你了。厨房里还有几个馒头，连同房梁上挂着的几根玉米和桌上的这盘馒头，一并给公子带上吧。”妇人说着，就用一块干净厚实的棉纱布，将馒头和玉米都包在里面，外面又用一块很大粗麻布包了一层，系好之后，递给了朱高煦。
“多谢大哥大嫂，那我这就告辞了，还望大哥大嫂多多保重。”
“公子你慢走啊。”妇人热情地招呼道。
“天色快暗了，下山时要小心山里的野兽。”樵夫叮嘱道。
“好，我一定多加小心，大哥大嫂，后会有期。”朱高煦说完就转身下山离去。
