转眼间冬去春来，天气渐渐变得和暖，屋檐上，静置了一个寒冬的积雪也缓缓的化去，闲散地滴下来，又湿湿嗒嗒的屯在路边，与泥土浑在一起，形成了一个个的小暗坑。这是一年之中最无趣，又不讨好的时节，大多数的人都不太愿意出门去惹那一身泥。
刚一开春儿，陛下就从南部调集了五万兵马，并下旨让叶荣带回清沙郡西北军营待命，入冬前回京的所有人等皆随叶荣一同返回。先前因为殷旭的婚事，殷贺情急之下连续上了好几道折子，其意只为扭转局势，却不料无端让皇帝起了疑心。
如今大齐国内良将济济，更何况又无多大战事，于是齐帝只着叶荣折返，把殷旭给留在了京中。陛下此举，或多或少也有些提示的意思，大家也都心领神会，默然领了旨。
殷旭将自己软禁在府里整整一个冬天，原本想着开春后还能回到清沙城继续领兵，皇帝陛下这一旨诏书，犹如当头一棒，把他从梦境里敲醒过来。明眼人心里都很清楚，在殷旭与淑吟公主大婚之前，他不会再受到重用；有人甚至揣测，在这段相对敏感的时间里，他几乎不能轻易地离开京城。
几日后从清沙传来书信，在信中，阿棍告知殷旭那边一切安好，让他无需挂怀，这才使他松了一口气。他屏退了院内所有的下人，缓步走到了位于书房的案桌前，拿出了藏在抽屉里的红木盒子，那是莫旻曦开春前托人送来的，他一直都不敢开启，然而却就在此刻，下定了决心。在深深地吸了一口气之后，殷旭颤颤地伸出手来将盖子移去，一支羊脂白玉的镯子便露了出来。他的心莫明地抽搐了几下，他不得不用力地闭上了双眼，极力压制住心中的不安定。在白玉镯子下面，压着一封信，他慌忙地将它打开，信是用小篆写的，通篇只有四个字，“珍重，勿念！”。殷旭的目光呆呆地落在信上，许久，终是挨不过身体的颤抖，冷冷地笑出声来……不笑则已，这一笑却惊出了眼角几道褶子，还顺带出了几滴泪花。
就在此时，一只厚实的大手，坚实有力地落在殷旭的肩头，他慌乱地收起手中的信，并用袖口拭去眼角的泪光，稳了稳心绪，回头一看，便发现了叶荣健壮的身姿。
“别藏了，我都看见了。”叶荣挂着淡淡的笑，“谁没有过伤心的时候呢？哎，心绪低落的时候，二两酒也醉人呐。”
“叶大哥不是领兵去了清沙城了么？”殷旭惊讶地问道。
“后天一早出发，今日过府来看看你，也算是辞行了。”说完，他只将大手一挥，侍卫们便把他准备的酒从院外抬了进来，“咱们兄弟二人，今日就来个一醉方休。”
“好。”殷旭也爽快的应道，这似乎正何了他的意。
不到一会儿，几个面盆大小的瓦泥坛子就把书房的地板占了个大半。坛子很糙，外面还挂着些许滋泥。看得出来，这并不是软绵顺滑的窖藏官酿，也不是清甜可口的米曲子，不过是普通农耕人家，那田间地头劳作的壮汉，夜里归户后饮之解乏的干烈粗酒。叶大哥心思细腻，考虑到殷旭此时情绪低靡，若是平常的小酒恐疗效甚微，故而亲自跑到街上的酒铺打了几坛子这样粗野的老白干。
这两个穿着开裆裤一起长大的生死之交，彼此内心有太多的“理解”与“心照不宣”。二人没有再多说一个字，只默默地对坐着，闷声不响地你一碗我一碗，以最实在的方式，诉说着彼此的情肠。就这样，不到一个时辰，那几坛子粗铺糟酒便被这两个痛快豪爽的汉子，干了个底儿朝天。
酒劲上来时，二人已是面红脑热，云端雾里，分不清天地为何物了。最后叶大将军是在四个兵士的驾抬下，一步三颠，勉强上了马车。书房里，殷旭一个人爬在案桌上嬉笑无常地打着狂语，半睡半醒。就在此时，殷夫人悄悄地走进了房间，用袖口释去了眼角的泪水，心疼地为儿子搭上了毯子。
三日后，五万将士启程离京，叶荣未免殷旭有所触动，以“大丈夫不拘小节为由”让他不必亲自前来送行。叶将军披甲跨马，一身凛然正气，凝目敛笑，朝京都皇城回望了数秒之后，便率领着雄狮数万向北出发了。
接下来的这段日子，是镇南侯府开府以来最清闲也是最热闹的日子。府中的两个男主人，一老一少从来没有这么长时间一同待在府里。这难得的一家团聚，对于殷夫人而言自然是欢喜。然而，面对着儿子的漠然寡言与夫君的黯然失意，她藏在内心深处那股淡淡的忧愁却怎么也挥之不去。这些日子以来，她尽心尽力地安排衣物餐食，细致入微地调整着自己的步调，却丝毫未有任何改善。府里的气氛依旧郁沉，殷贺与殷旭父子二人对她不是太客气，就是太恭敬，这反到让她无所适从。
在这难得清闲的日子里，殷公子经常带着蒲椹去郊外骑马，脚一出府便是一整天。他有时也待在房里闭门不出，或者索性留在院子里练剑，一但开刃也是好几个时辰，直到精疲力竭，倒地为止。
俗语言，“祸不单行，福不双降”人在处于低潮时，往往不顺之事总是接踵而至。早在三月过后，南方那边就陆续传来消息，殷旭的授业恩师尚琮老先生因年事已高，已时断时续地进入了弥留状态。尚琮老先生乃一代儒林泰斗，平生桃李满天下，虽年近九十高龄仍然不忘开坛授业，曾经三次晕倒在讲学途中。当尚琮先生病逝的噩耗传入京城的时候，这座天子之城也为其一震。齐国朝中有不少官员都曾经是尚琮先生门生，恩师病逝，稍怀有旧心的人都纷纷上表皇帝，请求离职奔丧。
殷贺出自江南，膝下两位公子幼年时也曾多次在尚琮先生的坛下听法，也算得上是其挂名弟子。殷旭听闻家师病逝的消息后也是悲痛万分，他立即上书皇帝，请求陛下恩准他南下辞别恩师。皇帝念及其敬孝之心一片赤诚，便准了他的请求，让他即日赶回南方送别家师。
尚琮先生仙逝位置处在偏西的石马郡，离京城快马约二十余日路程。早春南方气候和暖，梅雨时节尚未到来，官道一路平坦无碍，殷旭跨着良骥奔驰了数日，终于在日落之前到了石马郡。尚琮先生一生简朴，对百年后事早有安排，灵堂设在一处僻静的院子，堂屋内两旁落落有致地站满了前来吊丧的学生。
殷旭匆匆赶来，在恩师的灵前磕头谢恩，于一干同门一一见理之后，便随其他人一起，轮番跪坐，替尚琮先生守灵。
一个月后，尚琮老先生的丧礼已经结束，老先生也在一众门生的追随下入土为安了。连续几日，学生们陆陆续续在石马郡城口辞别送行，又过了几日，诸事已了，殷旭也萌生了离去之意。
石马郡郊外清晨，环山薄雾缈缈，绕村溪水琤琤，繁花似锦，春鸟初鸣，一派江南早春庸懒的意境，直教人心绪浮动，情意绵绵。
山谷里响起了急促地马铃声，只见一位公子身着素服奔驰在山谷的小道上，一名同样衣着素服的少年紧随其后。
“公子，咱们是要回京吗？”少年问道。
“不，我们去北疆。”公子神色坚定，言辞铿锵有力。
“北疆哪里？”
“清沙郡。”素服公子轻扬了一下皮鞭，用力的甩了甩缰绳，马儿便飞快地奔起来了。
虽然已经是四月底，清沙城却并不像江南那样暖热适宜，一早一晚还是有些微微的寒气。太守府里愔愔静静，春风佛过，杨柳轻舞，湖面绕起阵阵涟漪，这该是一个崭新的开始。
一位身着淡紫色窄袖长衫的小姐缓步从太守府的侧门走了出来，小姐右鬓插着一朵同样淡紫色的山茶，一副清素打扮，远远望去让人楚楚生爱。小姐刚迈出门槛，一个侍女便跟了出来，将一件绣着紫罗兰的斗篷搭在了她的身上。此时，马夫已经将马牵了过来，小姐对那侍女耳语了几句，便娴熟地胯上了马背。
在不远处默默遥望的男子见此情形，正欲上马追上前去，不料刚要动身，几股急促的喘息声隐隐从身后扑来：身后有人！。他回头一看，眼色一惊。
