阿棍刚离去，没过多久，许一舟便走了进来。
“将军。”许一舟缓缓躯身拱手一拜。
“许先生修养数日，身子可有好些？”殷旭问道。
许一舟试着用袖口拭去额头的汉珠，“只是略有疲惫，已无大碍。”
“那就好，这行军生活清苦，先生也要适当自我保养才是。”殷旭瞧了许一舟一眼，有些体恤胖人过夏的苦楚。
“多谢将军体谅。”许一舟又一拱手，“将军，这北疆夏季短暂，少将军需尽早做打算才是啊。”
“这从江南调集的兵力，什么时候能到？”叶荣插了一句。
殷旭瞥了叶荣一眼，轻笑一声：“这从葛州辗转到清沙城，少说也要三四十日。长途奔袭，军队必定已是疲惫不堪，其战斗力至少削弱了三层。其二，江南地势多为河流山川，战士们早已习惯了山谷江河做战，而北部地势平坦，广袤无垠，将士们猛然跋涉至此，根本无法即刻投入作战状态。“
“三层又三层，实用兵力就只有四层。”叶荣回道。
”不止这些，等到将士们都休整过来，只怕寒冬已至，到那时，清木关闭关守冬，需等来年再战，我数万大军驻扎于此，徒耗粮饷，恐是不妥。”殷旭紧接着说道。
“将军说得极是，如若冬季行军，且不论军队战力如何，就只论粮草供给怕是都成问题。”许一舟即刻补充到，“这北方不比南方，冬日漫长且先不谈，天寒地冻，遇到糟糕的天气，隔日便会有一场雪，各郡各县大多关门过冬，别说打仗，只怕这些南方将士连日常生活都会有困难。所以…..”
“所以我们最迟过完中秋就要出发。”殷旭顺势将话头接了过来，“五日之后，从京城出发的后续部队将会陆续抵达清沙，暂且需要休养些时日。不过，一旦军士们调整过来，便不能再耽搁了。”
“如此，咱们就只有四万实用兵力。”叶荣细细盘算道，“我军四万，对方光守城军就增至二万，要攻破一个拥有二万守城军的城池，最少得需要五到六万兵马。”
殷旭默默不语，陷入了沉思，用手抚摸额头，续而又闭上了双眼。
“在想什么？”叶荣打断了他的思考。
“想对策呀。”殷旭将目光转向叶荣，定定地望着他。
“这时机不等人，若咱们在入冬之前实在拿不下青木，也就只能先退兵，再从长计议。”许一山补充道。
“先看看再说，咱们的将士们身强力壮，这忍饥抗冻应该没多大难事。”叶荣昂起了头，一脸的傲然之色。
殷旭白了叶荣一眼：“难怪你只让他们混个半饱。”
正如大家预计的那样，再过几日，福王率领的后续部队就要抵达清沙郡了。虽然福王此次并非为巡视而来，但按礼数，亲王莅临，太守仍然需以王侯之礼相迎。多年来，莫子瞿确实是不温不火地处在太守的这个上不上，下不下的位置上，不过他毕竟也是从京里出来的人，对皇城里的那些云起云落，阴晴变幻的常态也是会然于心，更何况他向来对京里的人情事故都留着个心眼，这也是他能保住安稳的一种手段。
这几日，莫太守整肃城防，整修城池，还额外派了一拨人清洗街道，以至于府内府外一应相关人等忙得都是手脚并用，热火朝天。莫子瞿还亲自寻城寻街，日日都等城门下钥之后才迟迟回府。至于府内的事，他便全权交给秦姑姑打理，自己不在过问。
只是秦姑姑毕竟是府中下人，就算是得太守器重也不过是个领头儿的下人，在府里安排日子尚可，管钱管粮管管下人也还算合乎情理，再多的她也就不敢再过问了。
自从上次军营细作事件之后，元珠总是一副闷闷不乐的样子，这位小姑娘骨子里也有些傲气，一想到自己习武多年，这一朝出府门就被打了回来，心里难免愤愤不平，于是，每天天一亮，在府内拉着个人就开始练剑，不曾有一日间断。
一大清早，花园子里便传来了刀剑撕磨的凌凌之声。
莫旻曦一声大唤：“嘿”
“小姐。”那陪练的将士即刻收起剑锋，拱手向莫旻曦一拜。
莫旻曦点头向将士示意，又转向元珠问道：“怎么，今天还要练？”
“不然还能怎样？”
“何必把自己逼得那么紧，又不是明日便要你上阵杀敌。”莫旻曦微微一笑，“我得到消息，云松寺的果信大师云游方归，不久就要入定了，不如我们叫上向南一块儿上松云寺让大师开释如何？”
索性近段时间也没什么值得高兴的事儿，出门换个心情也是好的，元珠点了点头，“也好，咱们三个也好久都没有一块儿出去走走了。”她一个干脆将手中长剑送回鞘中，又追星逐月地飞身跑回房换了一件衣裳，不多久，她便出现在了前院。
秦向南正在跟城守一个副将商谈事情，看见元珠远远地向他挥手，他化零为整，简单地跟副将叨咕了几句，便三五步向元珠跑去。
“小姐唤你，快跟我来吧。”
“哦。”
原本一般府邸的内院因住着女眷的关系，外男是不得随便闯入的，但秦向南跟莫府的关系特殊，又从小和莫小姐一起长大，自然是与旁人不同。只要小姐有话，他无须禀报太守都可以随时入内。近段时间因为清沙驻军的关系，他一直忙得不可开交，两人都没怎么有机会见面。在莫小姐和殷少将军定亲的消息传出之后，他也默默地困在府里黯然感伤了有好些日子。原以为小姐以后都会疏离他，不想今日突然得到召见的消息，他自是感到又惊又喜。
走到书房的长廊，远远见莫旻曦一身窄袖长衫素雅打扮，秦向南心中便有些粘粘腻腻的不是滋味。
“旻曦，要出门？”
“元珠和我想去松云寺听果信大师说法，想问你一起。”莫旻曦微笑道。
“今日吗？”秦向南显得有些为难。
“今日不可以吗？”莫旻曦微睁双眼。
“太守刚刚让我派人修补城墙边的几处残角。”
“哦，可是我们都已经准备好了呀。”
秦向南有些迟疑，近日来，清沙城人员进出频繁，两个女孩子独身在外显得颇有不妥，片刻思虑后，他才开口道：“那我派个侍卫跟着你们。”
“不用了，松云寺我们都是从小玩到大的，带个侍卫作什么？我只是想咱们三个已经很久都没有一同出去了，所以才问你。当真是我们需要保护吗？”莫旻曦走到院子中间，又冲着元珠喊道“元珠，好了没？走啦。”
“我们这就走了。”莫旻曦冲秦向南莞尔一笑。
“那你们记得带件披风，寺里人少风大，容易着凉，还有记得早点回来。”秦向南急忙补充道。
“这里，这里披风。”屋里的秦姑姑似乎听到了什么，从隔壁拿着披风跑了过来，却只捉到莫旻曦与元珠嬉笑离去的背影。
秦向南木木地站在廊下，留下失落孤寂的身影，秦姑姑缓步走到他的身旁轻叹了一口气道，“她终究不是你的。”说完她一个转身面向秦向南，淡然注视着他的眼眸，“可曾失望过？”
秦向南用力地挤出一抹涩涩的笑：“从来都没有太大的期盼，又何来失望？”
“曾经有那么一段时日，我都以为，不，很多人都以为那个人会是你。”秦敏贞露出非常认真的表情。
“结果不是。”向南朝有些自嘲道。
“向南，你一直是个很优秀的孩子。”秦敏贞哀叹一声，又试着宽慰道，“你有能力飞得更高。”
秦向南垂头，沉默不语。
“难道你就甘心屈身于此？真不想去前线建功立业？”
“姑姑，你忘了娘临终前的嘱托了？”秦向南定定地望着秦敏贞，眼神里充满了坚持，“我秦家上下蒙太守恩情，才能有今时今日这丰衣足食，人前风光的生活。无论如何，我都会遵守诺言，生生世世守护她。”
“真的就没有遗憾？”秦敏贞句句紧逼，字字戳心。
“只要她安好。”秦向南深深地吸了一口气，淡淡一笑。
“其实，我也知道要以大局为重，我只是心疼你罢了。”秦敏贞眉头微蹙，目光里满是惋惜。
秦敏贞是秦向南的姑母，秦妈妈的小姑子。秦敏贞原本不是住在太守府的，只因婚后不久，其夫便病世了，留下她与年幼的儿子，孤苦无依。秦妈妈以莫大小姐乳母之姿，跑去央求太守恩准她们孤儿寡母入府服侍。太守念在莫夫人过世后，莫旻曦的饮食起居一应事宜皆由秦妈妈一手操持，多少也算是有些功劳，便应准让她们同在小姐房里伺候。因莫小姐幼时只食秦妈妈之乳，从小便对秦妈妈极其依赖，秦妈妈也为此动了慈母之心，对莫小姐百般呵护，竟比对自己亲身儿子还爱持。临终弥留之季，她仍然不放心已经成年的莫小姐，还特地嘱咐秦敏贞与秦向南二人好好照顾莫旻曦。
虽然秦向南如今已是城守将军，早已自己开府在外独住，但他几乎也是天天都到太守府里来点个卯，以确定太守及小姐安好。前些时候秦敏贞的儿子秦冠也搬到秦府上居住，不过秦敏贞仍然留在莫小姐身边侍奉。莫旻曦早年因秦妈妈的辞世极是伤心了一阵子，也多亏比她略年长的秦敏贞在身旁时时开导，才勉强撑过了那段时日。
在内心深处，秦敏贞其实是很矛盾的，她一方面也希望秦向南能够名正言顺地守在莫小姐的身边；一方面也希望秦向南也能够有召一日离开清沙郡，施展男儿之志，建立功勋，光耀门楣。
