时已正午，段连祺此次应邀赴奉阳开会的一应事宜皆已部署周全，一众幕僚又将当前局势做了细致分析，那江彦清早年与段祥麟一同征战南北，是生死之交，后来段祥麟占领江南十一省，江彦清守着中原一带的八省疆域，并在奉阳成立了瑞元政府。
自段连祺上任以来，江彦清多次提议合作成立新政权，壮大实力，取得国际承认。他因外交关系良好，且又是军权政权一手在握，一众幕僚皆认为与他合作是好事一桩，可段连祺却略有戒心，他总归在国外上了那么多年军校，又年纪尚轻，有着自己的谋略见解，自然与那些资深幕僚意见不统，因而一整个上午讨论出来的事情他并不太放在心上，只没有当着众人的面说破罢了。午时段连祺安排了厨房备饭，一众人等此刻都用餐去了，只剩了他们父子二人。
临出门时张明纲和刘志贤似还有话要说，却又欲言又止。他们二人皆是段祥麟多年来的心腹幕僚，段祥麟见状，心中一阵隐隐的忧虑油然而生。
段宅偌大的书房里，段祥麟坐在紫檀木大案几后面的寿字纹四出头官帽椅上，神色有些疲倦。雪茄的味道浓烈，闻久了似乎隐藏着淡淡的硝烟气息，热烈灼人，但段祥麟一根接着一根的抽着，段连祺立在桌子一侧，望着墙上一幅羊皮制的世界地图出神，那上头用红色笔墨画出来的小圆圈一个个重叠在他眼眸里，仿若校场上的靶心，先开哪一枪，须得好好谋划一番。思索间听见父亲咳了一声，忙给他递上一杯茶，是极品的敬亭绿雪，翠绿匀嫩，香气甘醇。
许是烟抽多了，段祥麟喝着那茶寡淡无味，将白瓷茶碗往桌上一放，低沉浑厚的声音说道，“你当真不认为与江彦清合作是个好法子？难道你想一辈子安守着这小小的江南之地？”
段连祺抬眼看了看父亲，见他神色玄妙，恭敬道，“那几位叔伯所言自然在理，儿子也会再考虑周全一些的。”段家二少爷行事果决，善于用兵的美名早已远传，可到底年轻，段祥麟不由嘱咐道，“军中许多老将都是跟随我多年的弟兄，尤其是赵常云，韩赫得，张明纲和刘志贤几位叔伯，你一定得敬重他们，你接管军权，少不了他们的协助。”
段连祺答了句是，段祥麟又说道，“你跟静姝在英国的时候已经是行过订婚礼的了，她明年就要回国，江彦清此时谈起合作目的十分明显，他只有这一个女儿，自然是想着日后这天下不落他人之手，所以我倒是支持合作的，若是成立新政府的事情顺利，明年你们一结婚，再集中兵力把北地也收复过来，自然整个天下唾手可得。”段连祺听父亲终究提起了这桩婚事，缄默不语，只望着书房里一架紫檀木嵌玉石的屏风，那通透的玉石颜色，使他忽而想起了那枚琵琶白玉坠子，心上的弦一动，仿佛被那姜芽玉指轻轻扫过。
抬眼看着父亲略显苍老的模样，曾经令无数女子倾慕万分的铁马将军已然老去，高大伟岸的身影掩饰不住多年征战的劳累，美须豪眉之间也生出了道道皱纹。兵权已不在手，身旁又无可意的爱人相伴，绕是他风光一世，此刻却叫人生出了几分怜悯，段连祺不由得心中一沉，脑子里浮起了那一句“今遇太平日，老去谁怜君？”于是上前一步，对段祥麟说道，“当初我和静姝订婚，不过是回国之际的权宜之举，父亲也知道当时军中人心不古，局势不明，即便有九分的把握也得防那一分万一，因而多个后盾自然是好，可儿子终究认为卧榻之侧不容他人酣睡，天下自然是要争的，那江彦清的瑞元政府虽然邦交关系良好，有外国政府的支持，可总归兵力与财力上不是咱们的对手，我并没有跟他合作的必要。”
段祥麟闻言抽出一根雪茄，打起精神问，“你是否已有安排？”段连祺为父亲点了烟，自己也点了一根香烟，陷身在一旁的牡丹织花绒布沙发里，说道，“父亲也知道近年来北方铁路一直受到沙俄侵袭，日前我与财务部长长谈过，以目前卫南军的兵力以及卫南政府的财力，只要筹划妥当，趁此机会北上讨伐，统一收复北方各省，再将外国那群狼虎之辈尽数赶出国门，届时北地与江南尽在咱们囊中，屈居中原的江彦清就不过是只小小蝼蚁，自然是要带着他的政府兵权归顺咱们麾下的。攘外必先安内，只有这河山统一，国立昌盛，百姓安居乐业，才能叫那些虎视眈眈的外敌忌惮三分，不敢轻易入侵。”顿了顿又补充道，“不过儿子这番打算只有父亲知道，此次前去奉阳我自然也是打着合作共持的名号去会面的，现在的时机还不够成熟。”
雪茄的气味十分浓郁，烟头上暗红色的火焰隐隐燃烧着，在书房上空氤氲开一片轻雾。
空气里一片静谧，段祥麟一口一口的吸着烟，仿佛不小心吞了几口烟进去，胸中一股热浪涌动着。大儿子战死时段连祺不过才十岁，送他去英国的船上只抱着船舱里的保姆哭个不停，那一天海上的浪极大，他吐了几回，嗲着声音喊“爹爹。”不过一转眼的功夫，怎么就长成了面前这个凌厉果决，雄心伟略的样子了。
蓦然间才觉出自己的苍老，段祥麟心头滋味杂陈，脸上的神色略带隐忧，段连祺看在眼里，又轻声说道，“父亲别忘了，当年汴水一战，若不是江彦清情报错误，大哥又怎会遭了敌人的埋伏？中原八省又如何落入他的囊中？”
这么多年来，段祥麟心中也不是没有怀疑过，只是家仇与国恨相比，自然是后者要重得多，如今被儿子这么一提点，冷不防的生出一股恨意，只是这恨意很快就被心头的疲倦冲刷下去了，只说道，“就按你计划的去做吧，我老了，不过只想过几年清净日子。”
段连祺闻言忙说道，“父亲如今自然是应当安享晚年，等儿子忙完这些时日陪父亲到野郊打猎吧，小时候您总带着我在林子里烤鹿肉吃，想来已经好些年没吃过了。”段祥麟听他这样一说，心中大感宽慰，答应道，“那我可就等着你了。”
方才的紧张气氛被这家常谈笑盖了过去，父子两个又谈了些琐事，段连祺见父亲略有倦意，便告辞出去，走到门口时，段祥麟忽然又叫住了他，说道，“我听说你近日在府里养了位小姐，你是为了她才想悔了和静姝的婚约？”说罢不等段连祺回答，又自嘲似的笑了笑说，“不过我思量着你不至于这样糊涂。”
段连祺不置可否，只神色泰然的微笑道，“还是父亲最懂儿子。”说罢便告辞而去，剩了段祥麟独自一人坐在书房里，心头上一片云遮雾绕。
