三、
天空乌云密布北风劲吹寒气逼人，朱清民赶回家时弟弟一家人先到一步。朱母平静地躺在床上，模样很安详像似睡着了。早在母亲出院前，朱清民就遵照母亲交待，到天主堂找陈神父咨询。陈神父立刻赶往医院，给母亲做了临终嘱咐。当时，朱清民并不愿意接受‘临终嘱咐’他对陈神父说：“没准我妈还能活下来，为何现在就做临终嘱咐？”陈神父解释了很长一段话，朱清民似懂非懂……。现在面对停止心跳和呼吸的母亲，朱清民心灰意冷。在脑子一遍空白的情况下，他机械地为母亲用温水擦洗身子；换上母亲为她自己准备好的丧服；从朱母旧病复发，朱亲民每天都暗中为她祈祷，为她流泪。面对身体逐渐变冷的母亲，朱亲民像似超越了悲伤，他显得失魂落魄、意识木纳，好像母亲在指挥他；马上去天主堂。朱亲民向陈神父借了耶稣心像图、十字架、蜡台、殓盖等物品。陈神父教他按安定布置灵堂，并告诉他：出殡的前一天晚上，神父将带教友到家里来为母亲做弥撒、诵经祈祷。因为，教友有不少人年龄偏大，希望能够安排一辆车接送，朱亲民一一承诺。当朱清民提出费用时，陈神父说：“教会的所有活动是不收费的，若你有心捐助，等还灵堂物品时有专人接受捐助，但只收一百元。”朱清民打探道：“大概有多少教友到家里去？”神父略加估算：“25人左右吧。”朱清民想，不收费咱也不能让人家白干，回家后与胡佳男商量，给每人买一条毛巾一块香皂，等诵经祈祷结束发给教友，以示感谢。
母亲的遗体安放在阳台上，四周用布帘遮挡。灵堂内，正中主题墙；上方挂有耶稣心像图和十字架，下方的台案上放有母亲的遗像。遗像两边各放一座烛台，点上白蜡。据神父交待：天主教的灵堂内不能按中国的传统习俗烧香、烧冥钞，更不能摆放贡品……。朱清民站在庄严肃穆的灵堂内，久久凝视主题墙两则悬挂的丧礼联：《肉身息世劳苦路，灵魂天堂得永生。》心中感叹；母亲生前节俭，逝世后还是节俭！
出殡的前一天晚上，20多个教友来到朱清民家里。神父先为母亲做弥撒，给遗体洒圣水。白炽灯光下，朱清民发现母亲的面色红扑扑的。两天了，没有一点儿亡人的面孔特征——苍白、蜡黄。朱亲民坚信：母亲的灵魂已经升入天堂……接下来，二十多个教友为朱母诵经祈祷。最后，所有人都跪下来，唱赞美诗“我们都是一家人，相亲相爱一家人……”时间长达十多分钟。几个年龄偏大的人已经站不起来了，朱清民和胡佳男感动得热泪盈眶。教友们临行前，胡佳男拿出准备好的毛巾和香皂发给大家，遭到所有教友谢绝。教友们说：“为教友祈祷，也是在净化我们自己的灵魂，物质上的东西是不能追求的。陈神父已经78岁高龄，身体有病。你们只需叫一辆车，把陈神父送回天主堂，其他人都不用你们管。我们自己走回去，还能锻炼身体。”朱清民激动地说：“这点东西算不了什么，我们已经准备了，你们不接受，我们哪里用得完？……”教友们坚决不接受，陈神父带头往下楼走。“汽车停在楼下，大家分两批走。与神父住一个方向的先送，剩下的第二批送。”朱清民赶上前来，对教友们说。年轻一些的教友还是坚持自己走回去。两个多小时祈祷，教友们连水都没喝一口就离开了。朱清民感觉这些人心胸坦诚、朴实乐观。在充满铜臭味的市场经济大环境中，教会可能是人类最后一方净土。回忆起读书时所受到的教育：教会组织宣扬封建迷信，是精神鸦片，是反动组织。即使在改革开放之后，恢复了所有的宗教信仰，朱清民对宗教还是不以为然，他总感觉那些东西虚无缥缈，像人类给自己做秀。出于孝心，对母亲参加天主教活动，他从不反对，但也谈不上支持。今天，教友们的表现让他刮目相看！有人说，教徒也是因私心而为之；他们做好事，是为了死后灵魂能够升天堂。朱清民想，那也比赵主任、卢护士长之流的利益群体为谋取私利，草菅人命强一百倍！至少人家是通过一辈子的努力，做好事、做善事、弃邪恶，争取灵魂升迁。而赵主任、卢护士长之流，披着救死扶伤的外衣，以公共资源和非法手段谋私利，这些人根本就没有灵魂！
禁鞭是朱清民当政协委员后写的第一个提案，次年就得到实施。它让朱清民领略到政协委员的作用和力量。禁鞭，首先就革了朱清民自己的命；岳父逝世出殡静悄悄地送走，没有放鞭。母亲出殡自然也不能放鞭，不过，这一次朱清民有经验，请孙鹏帮忙联系了一个9人组的管乐队，一路吹奏，热之闹之送母亲走完最后一程。
1996年春节，朱清民是在悲痛中渡过的。朱蕾放寒假回家过年，才知道奶奶去世。先是揭斯底里地大哭了一场，后来就埋怨没有让她回家见奶奶最后一面。朱清民安慰道：“你不是正在考试吗？如果要奶奶选择，她也不充许你回来！你应该懂得；我们家的人，把学业看得比什么都重。忠孝难得两全！”朱蕾流着泪，一遍又一遍地看奶奶葬礼的录像；回忆以往与奶奶在一起生活的日子；正月初一一大早，就赶到殡仪馆骨灰堂，给奶奶拜年。
过完春节，纺机厂的开门红已失去了往常欣欣向荣的景象。上班铃声早就响了，工厂的主干道上仍然站着三三两两聊天的人群。朱清民早早就到达技术科大办公室；过年休息了七八天，今天要和大家互相祝福新年，说几句恭喜发财的话，拉一会儿家常。自己办公室的电话铃响了，朱清民立刻赶过去接电话。王筱琳清脆的声音从听筒传过来：“新年好！春节前‘帽子’都取掉了，女儿也放假了，今年春节过得特别愉快吧？”一瞬间，朱清民再次感觉到自己与王筱琳的之间差距，幽幽地说：“母亲没有了，我感觉像大海中航行的一条小船，看不到边，也靠不上岸，那里谈得上愉快？！”听话听声，锣鼓听音，王筱琳立刻察觉对方情绪不对，马上转移话题：“马厂长一直想调你到他身边工作，技术科让年轻人干……我想听听你的意见。你调到厂部来，孔庆平和李福源哪个当科长合适？”刚过完年就调整机构，朱清民有些意外：“看来你们早就定好了，孔庆平不是团委书记……又想回技术科？而且回来就当科长？还真是曲线救国啊！”王筱琳以她的笑声来掩饰尴尬：“还不是你们技术口的人到主管局反映：说我把技术干部当政工干部用，浪费人才。其实，小孔干团委书记很不错，但人言可畏啊！……我明白你的意思，那就李福源科长，孔庆平副科长。”朱清民赌气似的说：“刀把子在你手里，主意你自己拿！不过，我可把丑话说在前头；调我出技术科你们说了算，今后想要我回技术科，就没那么容易了！”王筱琳感觉很委屈：“这不是看你干得太辛苦……”还没有等她把话说完，朱清民已经撂下了电话。新年上节，朱清民说话像吃了夹生饭，王筱琳怎么也想不通。说起来，孔庆平与周军算半个老乡，在年轻的大学生中就小孔最愿意与王筱琳套近乎。小孔不但人聪明，文章也写得好，还很会来事。前两年，小孔在她面前有意流露，不愿意在技术科干，还说朱清民的工作方法不好。王筱琳相信，朱清民就是一根筋，精力都集中在技术上，根本不懂得研究人。正好共青团差一个文化水平高的人来管理。考虑到小孔留在技术科也不可能与朱清民好好配合，还不如把他用起来。经过摸底，小孔愿意放弃技术设计改行从政。王筱琳明白，后来调小孔做专职团委工作，征求朱清民的意见，仅仅是走形式。虽然朱清民没打她的板子，但心里不一定想得通。好在小孔干得不错，除了把共青团的工作抓得有声有色。工会、妇联，凡是动笔杆子的工作，他都能帮忙干。哪怕是夏天为车间送绿豆汤，平时打扫楼道卫生，这些脏活累活他也抢着干。政工这一块的人没有不喜欢他的。一年后，小孔就入了党，正式提升为厂团委书记。不少人认为，小孔能够进步这么快，除了工作努力，与他充分利用与周军的老乡关系有关。这一点王筱琳心知肚明，她身边的人，就没人不知道小孔与周军是乡亲。这让王筱琳感觉小孔很会来事，把小孔调离技术科，也有为朱亲民着想的成分。
1996年3月朱清民被调到厂总工办当主任，科员就周凡嵩一个人，倒是落得一身的清静。只是朱清民的感情仍然沉浸在丧母的悲痛之中。没过多久，北京传来了好消息；单根尧帮忙联系到一家比利时的CUT机制造商。这家制造商生产的CUT机在欧洲享有盛誉，但由于价格高，在中国的行情却不怎么好。比利时的CUT机制造商有意在中国寻觅合作伙伴，实现洋产品本土化生产，以降低成本提高市场竞争力。朱清民将这一好消息向马厂长汇报，后者当然求之不得！3月5日马厂长亲自带吴世德和朱清民一同飞到北京。3月6日在北京棉纺厂经单根尧介绍，马厂长与皮尔亥先生见面。皮尔亥先生在北京大学学习过两年汉语，能听懂中国话。但讲得不是很流利，所以，他还带了一名法语翻译。经过交谈，皮尔亥先生对S市纺机厂很感兴趣，当场表示：回饭店后与比利时总部汇报，约定3月7日继续会谈。
6号下午，马厂长一行三人来到中国纺织总会，找到分管纺机器材工作的副会长。副会长听完汇报，表明坚决支持：“这是一次很好的合作机会，你们应该抓紧谈判。特别要注意，欧洲国家一般都讲究实效，谈判过程中应该减少形式主义的东西……这样吧，明天谈判，你们先把客人带到总会来，让我见见他。一方面表示政府对双方合作的支持，另外，我也可以帮你们了解一下对方的情况。”马厂长又一次兴奋不已：“谢谢副会长！谢谢副会长！”副会长：“不用谢……让我想想，明天上午10点我有个会议，9点钟怎么样？给你们一小时时间。”马厂长点直点头：“可以，可以！谢谢！谢谢！”
回到哈德门饭店，马厂长立刻让吴世德给皮尔亥先生的翻译打电话，告诉他明天上午9点之前到中国纺织总会，副会长接见。皮尔亥先生听到这一消息，更加地很高兴。当天晚上，就向比利时总部通报了与S市纺机厂初步接触的情况，并把次日受副会长接见之事，一并向董事长作汇报。
3月7号上午9点副会长在纺织总会三楼外宾接待室接见皮尔亥先生；副会长以政府官员的身份向外商介绍S市纺机的生产规模、技术优势及其在国内、外的市场情况，对双方合作项目坚决支持。副会长还说，合资项目在操作过程中遇到困难，可随时找他帮助协调。皮尔亥先生了解中国，对开始谈判就能得到中国高层领导人接见和支持倍感荣幸，当即要求与副会长合影留恋，并宣称：“我将马上把照片和谈判情况传真到公司总部，让董事会成员及时了解合资意向已经得到北京方面高层的支持。”
3月8号上午，皮尔亥先生将他与公司董事会商量的结果转告马厂长，并禀告：他将带上纺机厂的所有中文资料与孙翻译一同回比利时，让董事会讨论合作细节。十天之后，他会再来中国，到时候他将亲自到JS市纺机现场视察、洽谈正式合资协议。
