四、
80年代中期，社会上掀起了办公司的热潮。各行各业、政府机关纷纷办起公司来，从事商业活动。科技界也不落后，在市科委的领导下注册一个营业性的研究所就能进行买卖交易。而且挂着科技开发的招牌，可以减免税。吴世德把朱清民当作骨干力量，筹备在技术科成立研究所。熊厂长以洞察秋毫的眼光从中看到了商机。为研究所拨款10万元注册资金，不声不响连招牌都不用挂，研究所就成立了。技术人员走向市场，在当时也是时髦之举，朱清民积极与吴世德配合。研究所成立之初也是‘摸着石头过河’吴世德想从技术开发和服务入手开辟市场。但运行太缓慢风险太多，研究所的资金只有出项，没有进项。而工厂方面正处于纺机热时期，市场火红。有些急等设备用的纺织厂，通过市、局领导找老熊批条子就能买到现货。就像当时的冰箱厂或彩电厂，卖订单就能挣钱！效仿此举，老熊定期给吴世德拨几台设备，出厂价给吴世德，转手由研究所卖出去。客户在销售科买不到，研究所能买到，每台设备加赶工费30%-50%不等。没几天工夫，研究所就积累了上百万元资金。有了钱，吴世德如鱼得水，理光牌高级照相机，还配齐长、短焦镜头、闪光灯。索尼摄像机、松下录像机等等，想玩什么就买什么……。对于听话、工作上配合得好的人，吴世德会隔三差五地给他们发奖金，或几个人一起拉到餐馆里搓一顿。那时候，工资和奖金加在一起，每月才两三百块钱，吴世德偶尔发30-50元奖金，很管用。有钱能使鬼推磨，大学生也不当刺头了，纷纷收敛起来向吴世德靠拢。唯有韩梅例外，她不落俗，清高得像一座玉雕的观音菩萨。与之相反，人的综合素质越低越市侩。郑秀忽然反戈一击，与晒图或描图的姐妹们翻脸，跟吴世德套起近乎来。吴世德自然高兴，团结一切可以团结的力量嘛！朱清民想往的技术市场服务和开发新产品，连动静都没有，却引来科内同事的忌妒。不明真相的人只看见吴世德重用朱亲民，不知道其中的奥秘。研究所每一次消费，吴世德不可能自己给自己签字报销，经手人就成了朱清民的专利。不管他是否参与，他都是经手人。开始，用钱还比较节省，钱的数量不多。钱赚多了，手也用麻木了。特别是在外地的消费，朱清民完全不知情，拿回来报销的发票都要朱清民签字。熊厂长一反常态与朱清民热乎起来，偶尔在厂里碰见，还找一些没根没底的词来夸他。春节前，吴世德在朱清民的一个亲戚开的烟酒店里买了四瓶茅台、四条软包装中华香烟，说是老熊的儿子给丈母娘送年货用。事后这位亲戚才对朱清民讲，后者感觉十分恐怖；经济领域历来是政治运动的目标，给那些自己完全不知情，不沾边的消费签字，天长日久拿了得了的人没事，签字报销的经手人是脱不了干系的！朱清民越想越害怕，他决心辞掉这一差事。
事情发生在老熊和吴世德从北京出差回来，吴世德拿出几张发票要朱清民签字报销。朱清民看了看发票，金额不少，便问了一声：“干什么用的？”吴世德已经习惯了，也不遮掩：“在北京给老熊的外孙女买了一些儿童节穿的衣服和玩具，还有用餐费。”此刻，朱清民的内心十分纠结，与吴世德共事多年，有感情，不签字就是打他的板子。但是，他更害怕政治运动和秋后算账，所以顶了一句：“五一还没有到，就买六一的礼物了？就餐，老熊吃过的怎么不要他签字？”吴世德诧异地说：“哪能要他签字？……”朱清民无奈，也不知哪来的勇气，立刻谢绝：“是啊，他吃了拿了却不承担责任。我俩关系不错，我就直说：原来我热心办研究所，是想通过设计、通过劳动赚钱。现在方向变了。其实，咱们就是倒卖厂里的热销产品，所有的报销发票都是我经手你同意。今后搞起运动来查帐，我们怎么说得清楚？我俩不一样，你出生革命干部家庭，我出生资产阶级家庭，我只能吃补药不能吃泻药！我同学的父亲为200块钱，搞得倾家荡产。希望你能理解我……”吴世德有些烦恼：“你总不能让我一个人又经手，又签字报销吧？这也不符合财会手续啊！”朱清民垂头丧气地说：“另外找一个胆大的帮你吧，我保证不坏你的事！”
1987年五一节之后，周凡嵩从常州回厂向吴世德汇报：无回花气流配棉生产线开车后问题很多……。吴世德问原因，小周说来说去只说了一些表面现象，听不到问题的关键。吴世德想：这种‘报丧’的事情我可不当二传手，于是，带上小周一起向老熊汇报。小周汇报完毕，老熊让吴世德留下来。等小周离开之后，老熊问：“刚才他汇报你听懂没有？说了几个问题？”吴世德吱吱唔唔地说：“他口才不太好，还有点结巴，只说了一些表面现象，没分析到问题的关键。”熊厂长感觉问题严重：“鉴定会定在10月下旬召开，设计院刘主任约我参加会议。小周在常州干了几个月，听起来没有什么进展，不能再耽误了，派朱清民去吧。”吴世德有些犹豫：“朱清民在读书，七月份期末考试，他不一定……。”老熊立刻打断他的话：“工作为重！不然，我凭什么出钱让他读书？”吴世德知道再往下说也没有用，只好回技术科向朱清民原本转达老熊的意图。朱清民听说要给别人擦屁股，顾虑重重。吴世德狡黠地说：“我知道你要考试，也向老熊反映过，但说不通。要不你自己去找他？”朱清民因误解而烦躁：“项目中途换人，是很忌讳的事情。考试不是主要原因，无非是自己辛苦一点，少点睡觉。多做事情没关系，就怕费力不讨好！”吴世德宽慰道：“周凡嵩连原因都没找到，回来自己缴械投降。你不必多虑了，我和你一起去，他要怪也只能怪我。”朱清民：“这条生产线从去年开始调试，快一年了，不应该有太大的问题。你能一起去，我们就带几个工人。发现问题现场解决，免得来回跑。”吴世德很赞成这个建议：“这个主意好，我找老熊要人。你准备一下，想想还有什么需要准备的，三天之后，我们出发。”
下班回家只要没有特殊情况，朱清民一般和韩梅一块走，问学习上的问题，或谈工作上的事情。朱清民知道韩梅和周凡嵩关系不错，在回家的路上，朱清民专门把去常州出差地事情告诉了韩梅。韩梅问：“小周还去吗？他在那里干了那么长的时间。”
朱清民：“小周可能不去，我也不想去，7月份期末考试，考三门功课，我也是没有办法。”
韩梅：“小周是个外粗内细的人，你可别干费力不讨好的事。”
朱清民：“我们想到一块去了，我不太了解小周，但我知道项目中途换人不好，容易产生误会。不过，吴世德带队我只是跟随而已……唉，不说这了，清华大学的男朋友‘五一’回来吗？”
韩梅沮丧地：“已经吹了，他要我考研究生到北京，哪有那么好考的？”
朱清民鼓励道：“可以试试，其实，你很聪明条件很好。”
韩梅笑道：“算了……项睿文约我们明天晚上跳舞。还是他想得穿，他说：找什么朋友，结什么婚？一个人过，自由自在！想跟谁玩跟谁玩！……”
朱清民感觉这话有点像引诱。虽然韩梅聪明、有个性有独特见解，但她毕竟没经历过婚姻大事。遇到感情问题，很容易迷茫，立刻纠正道：“你可不能听他胡说八道！他可是有老婆有儿子的人，与他搅在一起跳舞会惹麻烦的。结婚生子是人间正道，达官贵人、平头百姓无不经历人生这一阶段。”韩梅并没有认真思考朱清民说的话，‘说再见’的路口就到了。
常州棉纺厂的工作现场，朱清民与三个工人正在改造落棉管道。经过试运行，朱清民发现落棉管道偏窄，网眼板排气不畅容易形成气蚀现象。从而造成喂入罗拉反复重新生头。落棉管道加宽后，情况明显好转，试运行时调整了部分管道的回流气压，生产线便正常运行起来。
拖了一年的问题得到解决，同志们皆大欢喜！在回家的轮船上，一行五人均有凯旋归来的轻松感。晚上轮船上举办舞会。板金师傅小罗霹雳舞跳得好，几个人拉着朱清民一起去看。朱清民本想留在船舱里复习功课，但船舱内人多，吵得静不下心来，还是跟同事进了舞场。这是朱清民平身第一次进舞场。音响播放着震耳欲聋的节奏乐，在五颜六色的灯光下，一对一对的男、女拥抱着翩翩起舞。船上开舞会，男人多女人少。所以，男士进舞场要买票，女士免票。为的是给众多男船员提供娱乐的机会。吴世德一行五人，清一色的爷们，只能站在旁边挂眼科。小罗站了一会儿被音乐的强节奏刺激了，自告奋勇地跳起了霹雳舞，而且越跳越带劲。只见他一会儿像机器人闪动张弛，一会儿像攀绳爬坡，霎那间又变成脚踩云团，手贴着玻璃飘移。渐渐的舞池中跳舞的人越来越少，最后只剩下小罗一个人在跳，人们被他的舞姿震慑住。一曲终了，舞场上响起热烈的掌声：“再来一个！再来一个！”也许是为了满足大家的要求，舞会主办方特地选了一曲更为震撼的节奏乐，小罗也不负众望再次登场。他不拘一格自由发挥，完全陶醉在音乐的旋律之中；轻盈犹如慢镜头遨游太空，敏捷如春燕凌空展翅，柔软如蟒蛇缠树……。在满堂喝彩中，小罗两次谢幕。当舞曲再次响起，却迟迟无人登场。小罗急切地对吴世德说：“我们赶快走吧，让别人好跳舞。”说完带头往外走，其他人才依依不舍地跟随他回船舱休息。第二天，五个人一起到轮船餐厅就餐，卖饭的女服务员一眼就认出小罗，菜饭至少多给一倍。
10月下旬鉴定会如期在常州举行，设计院刘主任约熊厂长一起到常州参加鉴定会。鉴定会只能算通过，不能算成功。因为，多数代表认为这条生产线占地面积太大，产量又不高。这个问题在生产试验过程中设计院就发现，所以，鉴定会才一定要熊厂长参加，就为了下一步合作——开发一套短流程机组。另外，新产品WASTE机，准备报纺织部科技成果奖。纺机厂究竟报谁，电话中商榷不下来，需要与老熊面谈定夺。陈焕章因有其它事情随老熊一块到常州，在确定获奖名单时他一直在场。老熊极力主张报吴世德，理由是：“新产品开发成功，不是朱清民一个人的功劳。没有全厂职工的努力，没有厂领导组织协调，新产品不可能诞生。我主张写吴世德的名字，并不是给他个人荣誉，这个名字只代表我们纺机厂技术科受奖。”设计院刘主任说：“按纺织部规定，这个奖项只能给个人，不能给集体。任何一项成果都不可能一个人完成，但是，奖只能给主要研究人员。朱清民自始自终参与这个项目，做了很多工作，上报名单还要在《中国纺织报》上公示，若不报朱清民，报了别的人，如果有人向纺织部提出异议，部里肯定会调查，到时候我们无法解释，大家都会很尴尬。”但是，老熊是铁腕人物，对他不喜欢的人或事，他会不由分说地坚持自己的意见。
