二、
熊厂长离开北京前，召集留京安装调试人员开会。会上宣布顾鑫贵负责全面工作，朱清民负责技术工作，并要求两人表态。小顾抢先发言：“坚决服从厂领导的安排，保证完成任务，不完成安装任务，绝不离开北京！”熊厂长听了很满意，扭头盯住朱清民，意思是：该你表态了。朱清民阴沉着脸半天不吭声，李永利坐在一旁打圆场：“清民，熊厂长等你发言呢。”朱清民赌气地说：“我现在是砧板上的一块肉，随便他怎么剁好了！”顿时，气氛变得紧张起来，老熊的脸憋得通红，足足过了五秒钟才问出一句：“你什么意思？！”朱清民嗔怪地说：“没有意思，你看不上我，我还不想干了！”此时的熊厂长，非刚到纺机厂时一直保持沉默的熊厂长。现在，老熊已经是纺机厂呼风唤雨的人物，哪容得下朱清民如此顶撞。他气得眼珠发红：“你不想干？我还非要你干！！”李永利赶紧站起来，一把将朱清民拉到屋外，附耳说：“你这是何必呢？！顶着干有什么好处？你、我是一个工艺小组出来的，你听我的话，我不会害你……老熊准备调我当厂办主任，回去马上就宣布。你有什么想法，可以跟我说，我帮你反映。”纺机厂早就传言，李永利搞夫人外交，朱清民并不相信。如今，李永利在三车间当主任屁股还没坐热，又跑去当厂办主任……。虽说是同级别的调动，但是，在厂长身边工作，性质可大不一样；那是能给厂长出谋划策，甚至能代替厂长说话的人。李永利拉朱亲民到外边来劝说，依朱亲民看，有维护他的成分，但主要还是为老熊排忧解难。于是，挤兑说：“你不是刚调到三车间当主任？把人家张家华挤下来，你又要跑了？！”成大事者是不会与傻瓜计较的，李永利笑嘻嘻地回答：“张家华现在不比在三车间当主任强？……他在技术科搞得蛮好的，跑到三车间搞什么科学管理，让数据说话。惹得工人都讨厌他！你还不知道吧？前两个月，他办公室门口挖下水道，进出都需要走跳板。工人使他的坏，悄悄把跳板搁虚。他没注意，踩上去就摔进了阴井里，差点把腿摔断……。他不是那块料，我去等于救他。现在，他在生产科管外协，吃喝有人孝敬，还能收回扣……嗨！小顾回去也要当主任了，叶震与他搭档，当副主任。这次调整的人员比较多……”朱亲民清楚得很；张家华到车间当主任，除了老熊的忽悠，也怪他自己渴望当官，吴世德想留都留不住。调令还没下，各种所谓让数据说话的统计表格就印了一大摞。让人感觉他势在必得、熊掌难熟。可惜能力有限，张家华匆匆上任，就像他匆匆卸任一样地让人感到不可思议。派李永利到三车间接替张家华的职务，是老熊对自己用人不当的修正。可老熊狡猾不明说，张家华又不识相，迟迟不肯交权。李永利枭雄，你不交我也不要。你做不了了，我再来做，但是，交给我做，你就不要再插手了。没过多久，张家华便感觉自己无事可做，乖乖交权投降。这些事朱亲民出差前就耳闻目睹，只不过懒得往心里去。听说要顾鑫贵当主任，朱亲民感觉可笑，轻蔑地说：“小顾凭什么当主任，他与叶震哪个水平高难道你不知道？……不瞒你说，我就为老熊拿我跟小顾比心烦！”李永利恍然大悟，却不露声色：“我当然知道小顾有几斤几两，但是，他会在领导面前表现，刚才你和他不就是鲜明的对比？开会前老熊还准备让他全盘负责，我说：技术上小顾是靠不住的，还得你负责，老熊还是听进去了。你与他不是一个档次，不值得为他生气……哦，你说老熊拿你跟小顾比，是谁告诉你的？”朱清民警惕地：“这你就不必知道了吧？”李永利莞尔一笑：“你不愿意说就算了，留下吧，那里不是干活！”朱清民没有选择，胳膊拧不过大腿！
熊厂长和李永利离开北京之后，留下来的人无事可干，小顾便隔三差五地召集五个人在招待所的房间里开会学习。连说话的腔调都模仿老熊，还夹带着北京的卷舌音：“第一个概念……，这第二个概念……”每当此刻，朱清民就感觉浑身不舒服，甚至起鸡皮疙瘩，往往忍不住揶揄：“你对我们讲话就说家乡话好不好，你说普通话，我们听起来别扭。还有，你开口一个‘概念’闭口一个‘概念’完全是老熊的语气，这‘概念’是什么意思？你解释给我们听听。”随着一阵哄堂大笑，小顾只能坐在床头生闷气。
熊厂长打来长途电话：问小顾工作有没有进展。并告诫他不能坐在招待所里空等，要经常到纺织部汇报，争取主动。小顾便软磨硬拉，要求朱清民陪他一同到纺织部汇报。不是朱亲民懒，只是他走进那栋庄严的大楼就心跳。当他倆一同来到陈总办公室的门口，朱清民正调整心态准备敲门，小顾突然抢先两步破门直入。陈总工程师吓了一跳，抬起头来嗔怪地注视着闯入者。朱清民还站在门口，立刻感受到陈总不满的眼光，赶紧上前赔不是：“陈总，对不起打搅您了！”陈总见过朱清民两次，已经面熟：“是S市纺机厂的吧，你们怎么还没有回去？！”小顾抢先答话，陈总很不高兴：“你们两人谁负责？”小顾自豪地回答：“我！”陈总撇下朱清民，转向小顾，问新产品的技术问题。小顾回答不上来，指望朱清民帮忙，朱清民哪敢轻易插嘴。小顾感觉室内的暖气太热，急得豆大的汗珠不断地从额头往外冒。陈总见两个人都不说话，也看出了端倪：“技术，谁负责？”小顾胆怯地用手指了一下朱清民：“他。”陈总：“那你站到一边去，记住，今后进屋要先敲门！”
与此同时，S市纺织机械厂全体中层干部会议正在进行中；新上任的主任、副主任、科长、副科长名单已经宣读完毕。熊厂长正在讲话：“……为了新产品生产鉴定，我亲自到北京疏通关系，朱清民作为新产品的技术负责人，表现得很不配合，说什么：‘我是砧板上的肉，随你怎么剁。’一个初中生有什么了不起？有没有资格在技术科工作还是个问题？！若把北京的工作搞砸了，我叫他滚蛋！……”
北京的冬天比H省冷多了。朱亲民在职工澡堂洗过澡，回招待所过了一条马路，头发就冻得像枯树枝一样。出差时谁也没想到在北京呆这么长时间。朱亲民赶紧给自己买了一件羽绒服，其他人多是家里寄棉衣过来。马上就要过元旦节，设备还没有进车间。熊厂长在电话中对小顾说：“设备不进车间安装，你们就在北京春节！”三个工人怨声载道，小顾有些沉不住气了。按老熊的吩咐，他每天都带人到厂里转，试图给棉纺厂施加压力。朱清民知道不管用，冷静下来后，从书店买回几本书，没事就学习。时间是自己的，不能白白浪费。老熊不是挖苦他学历低吗？他打算把北京的工作完成后，回家参加成人高考。
在陌生的北京城，冬天冰天雪地没地方可去。住在厂招待所地下室，分不清白天或黑夜。每天全靠2块钱出差补助费度日子。80年代初的冬天，北京人要吃三个多月大白菜、红心萝卜或土豆。特别是在工厂食堂吃饭，买一份大白菜还尽是菜梆子。朱清民唯一的精神寄托是他的三姨。每逢周末，三姨会提前打电话，把朱清民叫到家里去。从东郊十里堡，乘112路电车到沙滩倒103路电车，到甘家口还要倒320汽车，才能到人民大学。路上最少得花两小时，朱清民还是愿意去；除了老太太烧的家乡风味菜，更主要的是；在那里，朱亲民能够找到家的温馨。
1984年元旦节，朱清民就是在三姨家渡过的。去了之后才知道，表妹小蕊旅行结婚去了天津。另一件喜事是，三姨分到一间三室一厅的房子，一家人终于有了一套单独的空间。搬家的事情交搬运工负责，满满几柜子书却让三姨和姨父犯愁；他们当心搬运工把书的分类打乱，重新整理归类就太麻烦。朱清民每次来这里蹭吃蹭喝很不好意思，正想找机会表现，便自告奋勇揽活：“这事交给我，图书分类我懂，我把它们按顺序归类打成捆，搬运时按顺序装箱就不会搞乱。”三姨同意这么干。当天，朱清民就没回招待所，与三奶奶住在一个房间里，睡在小蕊的床上。第二天是1984年元旦节，朱亲民将书籍打捆花了大半天功夫。三姨和姨父一致赞扬朱清民的办事效率和条理性。晚饭后回招待所，像往常一样，三姨一直把他送到大学校门口乘公交车。并一再嘱咐：“休息就过来。”三姨就是这样的人，她知道你心里想什么，需要什么，并默默地为你提供方便。在朱清民的记忆中，每次到北京出差，他都会去三姨家。离开的时候，三姨总是送他到学校门口，等他上了公交车，她还站在原地招手：“下次再来！”
再过几天就要过小年了。棉纺厂招待所的房间内，项睿文斜靠在床上，无所事是地看着朱清民。后者一边看书一边做作业，十分认真。小项突然产生一种失落感，自言自语地说：“再过两天，若设备还不能进车间，我就自己买票走人！”朱清民被突如其来的话叫停，他放下笔，看了项睿文一眼，劝阻道：“三个头都磕了，一个揖作完再走吧！……昨天，我发现郑纺机和青岛纺机的安装工人都回去了。等会儿，我到厂里去找毛工，只要设备能进车间，你们先走。我陪小顾耗在北京。”听朱清民这么一说，小项当然求之不得，翻身坐起来，奉承说：“跟你一起共事，人心里舒服！过完年，肯定你还要来，小顾也想来，但我看他是来不成了……有一天，他在传达室接电话被我听见，他的意思是，过完年还想来北京。电话那头没有同意……嗨，春节后，你能把我带过来吗？我不想回电工房上班。”朱清民实话实说：“我倒是希望你能来，两个多月的时间，这两台机器的电器控制你已经熟悉了。可是，我说了不算，只能争取。”
当天下午，朱清民去了一趟棉纺厂设备科。走进办公室，毛工正在写东西。不好打搅，自己找了把椅子坐下来。毛工抬起头来看见他：“我正在赶一份报表，喝水自己倒……要回去了吧？”朱清民无奈地：“设备不能进车间，我们可要在北京过年了。”毛工差异地放下笔，有些同情又有些为难：“我们厂的职工都在忙着过年了，你们的设备现在进车间，可不是时候……唉，我要是不安排，你们还真就不能回家过年？”朱清民无可奈何的样子：“是啊，我个人倒可以克服，但是，几个工人要造反了。其实，只要您同意设备进车间，我们自己动手无需派人配合。”毛工态度很坚决地：“那不行！厂有厂规，你们工作时，必须有我们厂的人在场配合……这样吧，我想办法腾场地，你们把设备拉进车间定位就行了，安装调试等到春节后再干。你们那些活，单根尧手下的工人都能干，你们也不必再派那么多人过来。”朱清民想，人家已经让了步，总不能得寸进尺吧？虽然过完年回来，带别人厂的工人安装，自己的麻烦会更多。但为了大家能够回家过年，他只能委曲自己：“那就先把设备拉进车间，定位再说吧。”毛工苦笑地摇了摇头：“今天来不及了，明天早晨把你们的人带过来，我给你安排。”朱清民谢过毛工，如释重负地走出设备科。终于有了希望，同志们可以回家过年啦！当朱清民把这个消息告诉同伴，一个个乐得手舞足蹈。小顾则忙着奔邮局，给熊厂长打电话报告好消息。他不懂设备‘定位’与‘安装调试’有何区别，朱清民故意对他隐瞒了两个专业名词的不同含义，免得他汇报时节外生枝。
