那倭寇首领被烟熏火燎，竭力收归败兵，虽双目喉头如刀割一般，也顾不得医治，急急召来值守的倭寇，问起营中烟花、火球之事。只是询问之时，当真是“声嘶力竭”，语不成句，兼以涕泪滂沱，煞是可观。
那值守回道，营中原有烟花是自备用以传信联络，不见了十余枚，看今日营中花火形色，应为所失之物；那火球是有人从营地之后用弹石机一类的器械射入营中，此时营后尚余器械架设之痕迹。那倭寇首领是当年“绝乱”之战漏网之鱼，见多识广，想到今日有人先以破山弩射乱后营，令己方不敢拖延，提前搦战；在列阵未成，将发未发之时，引发花火，士气可鼓不可泄，只得提前出击；在两军僵持，战机有利的当口，又烟火齐施，乱了军心。其间兵战算计之精、时机拿捏之准、手段运用之巧都让他想起那件事来。转念想起松扬军中有成队的浙东杀手，当下再无怀疑，即令众倭向西而去。松扬之围，就此解除。
是夜宁仁王府中众人庆功。宁仁王先举杯道：“今日得破倭寇，幸得兵部侍郞陶大人秘授机宜，此为上功，小王定向圣上拜折请奖。”陶侍郞高坐首宾之位，谦逊道：“哪里哪里。是王爷指挥得当，将士用命，下官不过适逢其会。不瞒各位，今日也是下官生来首见战阵。方见其中玄妙凶险，实非纸上谈兵可知。”
旁边次宾位上一个神情粗豪的中年人道：“陶大人这话，可说到我心坎去了。我也见过几个监军的大人，原都是文官。一支笔杆子舞得生风。见军士要疾进催敌，就报说躁进无谋、劳师临险，如要驻军待机，又报说畏敌不战、坐失良机。可从没见过那些大人们真正上阵打过。那年我见一个什么国子监的祭酒，没见他喝酒，就在大帐里撒疯，说什么必须立刻与敌决战，战之必胜，以贺皇上圣寿。说说得倒容易，那贼寇奸猾似鬼，四下分散，好不容易设计将他们拢过来，张了网要一战断根。一句话便要提前决战，时机不当，贼寇不至，我军失了地利又如何？那人可半点说不上来。我一时火起，将那祭酒扯出大帐。哼哼，我被责三十军棍，革掉职位，去当个火头兵。后来听说将军无奈，将决战提前。咱们准备不足，虽是胜了，却枉自多伤了不少弟兄。那祭酒上报捷表，将自己吹嘘一番，又报说将军统军不力，侮慢钦使。嘿嘿，真是好脸皮。”宁仁王笑道：“方壮士虽已解甲归田，但豪情义勇，小王很是佩服。陶大人公忠体国、为君分忧之外，体恤将兵，更是百官楷模。本王定要再敬一杯。”那陶侍郞心道：“这姓方的粗人一个，酒后乱语，大是失仪，但他现已归田，宁仁王要回护他，安他个不是却也不易。我又何必得罪人。”当下站起身来，喝了一杯。之后席上一团和气，也算得是宾主尽欢。
酒宴后，宁仁王换了便服，由灵卿陪伴，悄然到了一家小客栈里。那天字房内有人置酒宴客，闹闹嚷嚷，说的是日间交战之事。宁仁王径直推开地字房门，房内一盏明灯之下，有人高卧床头，微有鼾声。宁仁王轻轻坐在桌前，不去惊动。灵卿坐在下首，剔了剔灯芯，那灯花炸开，灯光一暗，复见光亮。床上那人坐起身来，道：“王爷来得早了。”宁仁王道：“我倒想还来早些。有道是大恩不言谢，左右我欠你人情已多，眼见是还不清了。我却给你惹了个麻烦，真是对你不住。”那人坐到桌边，着一件月白的轻衫，略见褶绉，上面有若干泥迹，却不见丝毫颓唐之相，双手在脸颊上揉了几揉，面容忽然一变，正是黄芩。
黄芩道：“这怪不得王爷半分。只是我行踪已漏，倒可惜了这几日行这易容秘法耗费的心神。”说着为宁仁王、灵卿二人面前茶杯中斟茶，续道：“王爷为保松扬城，将我欲往泉州之事告诉那人。只不过，那人却不是元随。”宁仁王动容道：“竟有此事？”黄芩道：“敝门中有些通灵交感的术法。我为师，彼为徒，如真是元随昨日大闹王府，我不会在王府感知不到自己弟子。何况，元随性子极端，不会玩那种伤己脱身的路数，王府中侯相二人如伤的是元随，只怕不会安然无恙。”宁仁王道：“每次提起你门中之人之事，你总是这般骄傲，却教我觉得我这王府如通衢大道，任人出入无阻了。只不过，这世上还有如元随这般年轻特出之人才，可惜明珠暗投。”
黄芩轻嘬茶水道：“奇人异士所在多有，元随虽是佼佼者，但也不敢说一时无二。”宁仁王道：“无论如何，那人从我这里得了你的消息，只怕要寻你的晦气。你还去泉州吗。”泉州说大不大，说小不小，他能不能找到我，却要看看大家的造化。”宁仁王道：“如今东南不太平，你非要出海不可，也不妨多等些日子。”黄芩道：“这修罗众突然崛起，当年漏网的那些倭寇，居然网罗得差不多。胆子更是大得没边，区区两千人，竟敢围城。那围城的头子正是当年绝乱之役中的小头目，似乎还记得我，逃起来也如当年一样利索。只是这般轻动刀兵又折扣而去，修罗众所为何来？我性情疏懒，偏生是个劳碌命，不弄明白这修罗众的来历底细，终觉不妥。”
宁仁王道：“既是如此，那就愿万事顺遂。经此松扬之围，朝廷多少也会警醒些。那一千浙东杀手营，还是要在这松扬城中多待上一阵子。你看，张大人来信，让你得空时到北京去瞧瞧。”黄芩道：“他的信，不瞧也罢。听说南北防务的事，朝里有人掣肘？”宁仁王道：“浙东杀手营精锐已然驻防，张大人只要备足了粮饷军器，北边防务，当无大事。至于南边嘛，也有的是精兵强将。也没什么好太担心的。”
黄芩道：“却是不然。北边的事先不说它。眼下松扬城中人材济济，蔚为壮观，却全是师出无名，如不是行险弄巧，此次哪能就这般轻易退了倭寇。可在朝廷眼里，这不过是微功，庙堂上十双眼睛，有十九只盯着你违例悖制的事。你募的那些精兵强将，转眼就是附逆的乱臣。”宁仁王道：“我虽是世袭的王爵，松扬城为我封地，但祖制所限，不可开府治事。纵然私下蓦集兵士，凭心直论，也不过自保。从没想过要行那逆乱之事。”
黄芩道：“众口铄金的事情还少了么。你有卿侯将相四人辅佐，那就是开府了。灵卿、战将、谋相三人也罢了。那靖远侯却是皇封世袭的侯爵，王侯私交过密，这就与祖制有违。嗯，海禁行之有年，你府上还有不少外洋来的新奇玩意儿，说不定还私通外夷。当年倭乱，松扬城筑墙坚守时，这墙高可也逾制了。王爷，三人市虎，这些年来没事，不见得朝廷往后不来找事。”
灵卿一直坐在下首不发一言，此时开口道：“王爷，黄大侠说得甚是。朝廷此次谋而后动。松扬受袭，原非寻常。想倭寇两千有余，穿省过府，地方上如何不得警兆。却无半分讯息传来。及至兵临城下，适逢朝廷宣调杀手营，钦使得循例观战，松扬虽有战力，却只能暗自韬晦，不能尽出精锐，以落人蓄兵谋逆之口实。无奈只能凭浙江卫所与王爷亲卫凑齐的一千兵卒御敌。如不是那陶待郞突然睁一眼闭一眼，让一百浙东杀手随军出战，用鸳鸯变阵杀敌，还不知如何处置。此次朝廷一关，侥幸过去了。但半凭人谋，半凭天意，可一不可再，之后如何，须早作计议。”言毕看着黄芩。黄芩自在喝茶，看了灵卿一眼，笑而不语。
宁仁王道：“我却在想那些倭寇往西去了，还要再行知会彼处州县善作防御。”灵卿道：“在下冒昧揣测，黄大侠在西边当有安排。”黄芩道：“我只听说，广西有五千狼兵被调到南京，后来不知为何，又返回广西。另一边湖广长沙府运了一批军器往南京，两下里一碰，就在鄱阳湖边遇上了。也不知怎么回事，两处人马就并作一处，往北在黄州、安庆一带不见了踪影。我想，如果倭寇遇上了他们，倒也真是热闹。”宁仁王正在思索敌我路线，只听灵卿喜道：“这便是了。朝廷原在东南两路布下精兵，迟迟不动，这些日养精蓄锐得够了。倭寇新败，缺兵少粮，当然不敢与之接战，如此只有往北。”宁仁王道：“那就要去硬碰狼兵了。黄芩黄大侠，闲山兄，你以前就是这般行事，你不图旁人谢你，可也用不着把功劳推出去。”黄芩道：“我才懒得推。朝廷的东西，不管是人是物，我想起来就觉得头大如斗。说了不沾就是不沾。”宁仁王道：“无论如何，松扬城围得解，可算是有惊无险。朝廷那边也没落下什么把柄。闲山兄，今日你烧了倭寇粮秣，一举数得。我穷搜了一番，找到些利器，你却不要推辞。否则欠你的，连利息都还不得了。”
