笑尘和刘向互相一番客气后，笑尘忍不住问：“方才观刘小兄弟所书，若笑尘理解得没错，乃是提倡凡事低调，不骄不躁，做了好事也不必声张，留有后人，自会公断？”
“正是如此，与其将时间用于无谓的争名斗利上，不如多行善事。”
“可笑尘却觉得，若做了好事无人感激，难免会失了积极性，正因为如此，皇上才会对有功之人及时封赏，一来，是为了慰劳有功之人，二来，也是鼓励他人效仿。”
“张特使所言非虚，可向仍是以为，富在知足，贵在求退。若是行善须人感激，立功须人捧赞，则善非善，功非功，图一己之名望耳。”
笑尘不由想到了尹翁归，道：“可若得不到一点补偿，穷困潦倒，连自己生计都难以维持，又要如何行善，如何立功？”
刘向看了看司马英，司马英点点头。刘向便取出一卷竹卷递于笑尘面前。
笑尘接过来一看，发现上面歪歪扭扭画了很多符，却不知是何意义。
“刘小兄弟，这是……？”
“此乃西方天竺国文字，向偶然所得，不能解读全部，但其中有一句话，向觉得正好可以解答张特使这个问题。”
“请说。”
“一花一世界，一木一浮生，一草一天堂，一叶一如来，一砂一极乐，一方一净土，一笑一尘缘，一念一清静。”刘向缓缓念来。
“一笑一尘缘，一念一清静。”笑尘缓缓重复。
“正是，名利、财富，一切成空，尘世之事，全如这一花，一木，一草，一叶，不为名争，不为势夺，简单如此，贫又何妨，困又何妨，只求无愧于心，不以行善为职，只以善行为修，方登极乐。”
笑尘摇着头将竹卷递回了刘向的手中，道：“笑尘理解不了这些，若如你所说，这世上还要皇权作甚？”
刘向又将竹卷推了回去，道：“向对此卷的领悟也只能及此了，特使一时难以理解也无妨。不如带着此卷行走四方，若有缘遇见可以解读之人，再行探讨，定有所得。”
笑尘见司马英也是一脸鼓励的神色，不好推辞，只能皱着眉头接了下来，心中嘀咕着：“这个刘向，年纪轻轻的，虽有些见地，说话的语气也太老成了些，晦涩难懂，简简单单的上善若水，却被他解释得如此复杂，还要把这卷天竺国的鬼符硬塞给我，这不累赘么。”
司马英看出笑尘眼中的不屑，轻轻一笑，道：“向儿，今日你的功课已经完成，可早日回家去了。”
刘向闻言，恭敬地向司马英告辞而去。
“张特使，你过来。”司马英说着，打开一个沉重的木箱，里面装满了竹卷。
笑尘问：“司马夫人，这是……”
“尚未见天日的手稿。”
司马英的话顿时点亮了笑尘的眼睛。“莫非在外盛传的《史记》竟不是全本？”笑尘诧异地问。
“家父此作，一直写至生逝，其内容中有大部分是关于我大汉的。我和恽儿虽决定让此著作见光，却事先进行了挑选，为保险起见，将一些直批皇族，直揭隐秘的段落挑了出去，藏在了此处。”
笑尘征得司马英同意后，随手打开一卷，便震惊地看着司马英道：“司马夫人，这其中竟然还写道了……”圯桥的存在？
“是，而且有很多。”司马英点头。若不是儿子杨恽和冯奉世齐齐来请求，司马英是不会将这些存本交由笑尘看的。从父亲的身上，司马英深深理解，知道太多，是祸不是福，何况，眼前之人，还只是个十四岁的女孩子。
今后几日，笑尘常常回来拜访司马英，除了如饥似渴地阅读隐藏手稿外，也时不时会遇见刘向，与其探讨一些史实时事。多日相处下来，笑尘发现刘向虽然书卷气重得都有些腐朽，但一些观点却仍是颇为精妙，如“知命者不怨天，知己者不怨人”，“祸福非从地中出，非从天上来，己自生之。”等等，都让笑尘不住称妙，之前有的一些小小成见，也就烟消云散了。
笑尘本想一骨脑儿地把这些手稿尽数读完，可正当笑尘将要阅览完毕，朝堂上又有了大事。
当日刘询派义渠安国去挑拨羌人间的关系。义渠安国到陇西后，立功心切，想干脆把羌人首领赶尽杀绝，让羌人群龙无首，不攻自破。于是义渠安国欺诈羌人说朝廷将遣大量钱财食物对羌人进行援助，将羌人的30多位部落首领召集起来开会。义渠安国在会上严厉斥责他们图谋不轨，并招呼出事先埋伏好的伏击手将这30余人一齐处死，又率大军袭击羌人，千余名羌人死于非命。
义渠安国本以为这样一来，羌人元气大伤，肯定西退。可事与愿违，此举非但未使羌人败退，反而引起了原来归顺大汉的羌人部落的极大不满，羌人内部形成了强大的凝聚力。于是羌笛横吹，兵戈四起，杨玉等劫略诸小种，迅速组成一支反叛大军，攻打边关撑持，杀汉朝官吏百姓无数。
义渠安国亲率三千骑兵屯扎在浩亹（今永登河桥），严阵以待，可是羌人家仇国恨凝聚，轻易击破浩亹。义渠安国损失惨重，无奈逃至令居，处于进退维谷的境地，十分尴尬，心想此次败局说什么也瞒不过去了，只得奏闻朝廷。
“义渠安国这个亡国的蠢才！”朝堂上，赵充国闻讯怒不可遏。
刘询赶忙劝阻道：“赵将军息怒，事已至此，将军可有何建议。”
“老臣只恐，一场战乱，在所难免啊。此时秋高马肥，正是羌人的大好时机，老臣只是唯恐羌人仍要结联其他民族。比如，匈奴……”
刘询一惊，道：“赵将军不是先前否定了外族相助的可能么？且匈奴单于挛鞮虚闾权渠还屡次提出欲与我大汉和亲。”
“和亲之举，难免为权益之计。若一旦我大汉与羌人开战，匈奴一看有机可称，难保不会起异心。征和三年，先零首领封煎等通使匈奴，匈奴就曾使人传告诸羌曰‘张掖、酒泉本我地，地肥美，可共击居之’。匈奴欲与羌人合力攻汉，由来已久，羌人与大汉对抗，匈奴也会插手。老臣甚至怀疑匈奴已经在羌人中活动，与先零羌的首领早已取得了联系。”
刘询沉思了一会儿，道：“边关无小事，义渠安国此次妄举失利，造成边城兵乱，朕要重责不怠。我朝对羌人素以礼相待，但羌人如此作恶，朕实不可忍。朕要举兵平羌，不知诸位爱卿意下如何？”
御史大夫邴吉进言：“我大汉之威仪，不容蛮夷小族如此猖獗，臣附议。”
邴吉在戾太子一案时，对当时还在襁褓中的刘询有养育之恩，因此他在朝堂上这句话一出，于定国，王吉，贡禹，张安世等人纷纷附议，只是这领兵之人，却无法定下来。
赵充国上前一步道：“恕老臣狂妄，想要征讨西羌，再没有比老臣更合适的人了。”
“朕知道赵老将军屡次击羌，颇有经验，可赵老将军年岁已高，朕恐怕。”
赵充国哈哈一笑：“为将者，不战死沙场，难道要老死家中么？”
赵充国一句话说得朝堂上众人无比动容。刘询道：“赵老将军如此豪气，朕十分敬佩，请问赵老将军是否已有计划？需要多少人马？”
“百闻不如一见。军情之事不可远断，老臣愿意亲自到金城郡（今甘肃兰州），察看地形，考虑作战方略。然陛下不必担心，羌戎小夷，逆天背畔，灭亡不久，请尽可能把此事交给老臣即可。”
刘询赞许不已，当朝便同意了赵充国的自荐，拜为统兵大将，携两万大军，先赴金城。
