夜晚的黑沉色调中，在士兵们守卫的戒护范围外，低伏着一道人影。
她是真。
她不知道庄园主家里现在的状况，更不会知道即将发生的事情。但她先前在庄园主家劳役打扫时，从庄园主家的仆役口中听闻得来视察团来到岛上的消息，顺而得知，视察团中有一个穿着前所未见的红袍人。
仆役并不知道穿着红袍的意义代表着该人是一位上位能量师，但是真知道。她所看过的某本书籍中提到，只有上位能量师才有资格穿着红袍。
她还知道上位能量师的能力可以用在医疗上，任何人不管病得再严重，只要是体内的内脏器官没有完全败坏之前，都有机会藉由上位能量师引来的天地之气治疗痊愈。
「只要那个上位大人愿意帮忙，婆婆的病一定能够治好。」
真，就是这样想的，于是她躲在这里等待机会，希望自己能跟那位红袍上位能量师说上话，恳求得到他的帮忙，愿意引用天地之气帮婆婆治病。
她很清楚，自己这样做，冒着极大的风险，成功的机会几乎趋近于无，可能自己都还没接近上位能量师，便已经不明不白地死在士兵的手里。
「为了婆婆，就算会死，也要尝试。」
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客厅里，穿着红袍的上位能量师看着腰系绿色宽腰带的那名贵族说道：「李欧贵族，你已经获得王的二级官员认可，虽然还没有行政实务经验，但应该有足够的见识，说说看，你对这座岛的经济、政治和战略地位价值的看法。」
「上位大人……这座岛的经济价值太低了，甚至可以说是毫无经济价值可言。海风的盐分导致土壤贫瘠，岛上的土地只能种植那些价值不高的花生、地瓜和玉米，勉强养活岛上的居民还可以，却没有任何经济发展的空间。
另外，在政治上，小岛总人口数约三千人，位置孤悬于王国南方海域；因为岛上的土地空间太小和经济上毫无发展潜力，未来人口总数成长不会超过五千人。一旦岛上的人口超过这个数字，就得透过本国内陆运输食物过来援助。这点太不实际，王国不应该这样做。
我们都知道，人口力会受到经济力的影响，进而产生自主性的变化，这一点无庸置疑，所以这座岛能够养活的人口数最多也就只是三千人左右而已。
至于这座岛确实有战略价值，但这一点也成为这座岛的隐藏性危机，。要是这座岛被敌人控制，只要有一千人驻兵，便能随时骚扰本国内陆后方。如此一来，当王国万一必须面临战争的时刻，会陷入两面作战的困境。说来这座岛像是我东越王国的一条无用尾巴，一旦被人捉住了，很是麻烦。
再者这座岛的周边，有数十座无人小岛，其中有两座岛上能够提供淡水补给，现在那两座岛已经成为近海沿岸海盗的水源补给站，要是能够切断，不让海盗利用，便能限缩海盗的活动空间，对于打击海盗，可以产生莫大的作用。」
大贵族李欧侃侃而谈。他那认真的神情，凝聚了众人的心思，让人屏神凝听。直到他说完后，几位列在两旁仔细聆听的贵族，男女都有，纷纷交头接耳，小声地谈论着，他所提出来的看法。
显然众人都认同李欧的看法，频频点头。
少数没有参与交谈的贵族，同样露出佩服的眼神。
李欧才刚来到岛上，不过才巡视了一圈，短短时间内，能有这样的看法，确实非常难能可贵。贵女苏菲的目光就一直放在李欧身上。
似乎两人已有默契。李欧给了苏菲一个自信的微笑，苏菲则是回以赞许的眼神。
两人交会的目光之中，迸着火花。
「说的不错，难怪能在御林学院成为首席学员。」红袍上位能量师点了点头，道：「接下来这几天，你带着其他贵族在岛上道出多走走、多看看，好好想一想，然后给我一份关于这座岛的防卫计划，特别是针对剿灭海盗的问题，一定要想出对付他们的办法。」
「是。」李欧贵族恭敬地说。
红袍上位能量师目光扫向站在李欧右边的那个人，道：「卜吉贵族，你早就是王的三级行政官员，还有两年的行政经验，你说说看，庄园主若是经营自己的土地成效不彰，根据王的庄园地政法，应该处以何种惩罚判定？」
卜吉圆滚滚的矮小身材，看起来很不起眼，若是混在人群之中，很难会被注意到，但是只要正眼看过他的人，便无法不注意他的存在。
他的眼神太锐利了，彷佛是一面放大镜，让人难以遁藏；同时他的表情总是严肃认真，说难听点就是经常没事也摆着一张臭脸，让他难以得到别人的喜爱。
这次同来岛上视察团成员之一的贵男汤德，就非常地讨厌卜吉。有一次，汤德相当不客气地当众消遣过卜吉说：「你那个样子，是不是全天地的人都欠了你的钱，不然老是摆着一张债主追债时的臭脸干什么？」
听到红袍上位能量师的询问，卜吉的目光先射向小岛庄园主，然后慢声缓道：
「庄园地政法的各种案例判定中，最轻微的裁判是告诫：警告其应于来年起立即提升经营绩效。若是经过警告后来年依然不见成效，则裁判升级为罚金：命其缴交数额不等的金元，藉以逼其非提升经营绩效不可。
要是经过这两道判定程序后，依然未见经营绩效有所改善提升，将会面临最严厉的夺权处分：取消其庄园主的身分，剥夺其权力，不得过问庄园的大小事，改由王国派人前来担任该庄园的管理人，名称明定为庄园管理者，以示区别，代替庄园主行使各种权能。
于此时，原先庄园主可以得到的十分之二庄园经济进项，将被降低为十分之一，而王所派出的庄园管理者，可以得到另外十分之一做为奖励；关于第三项的惩罚判定效力规定，延续直到庄园主或其后代子孙有能力好好经营庄园为止，并且必须先报请王国审定之后，才能解除法定庄园管理人权能，还回原先庄园主的各种权利。」
东越王国的庄园地政法于五年前公布实施。现任的东越王推动这条律令时，不过才刚登基三年而已。该律令公布实施之初，遭到各地贵族和庄园主的极力反对，许多贵族和庄园主相互串联，试图拒纳庄园经济进项十分之三的王税。
他们除了消极性的抵抗这条可能会伤害自己权益的政令之外，甚至还有少数的贵族和庄园主与邻国勾结，大胆意图推翻现任的东越王。
但是这些人都低估了东越王的能力和决心。虽然现任东越王当时仅仅才刚掌握了王权三年的时间，却已经能够娴熟地运用自己的王权施政。尤其是先王去世前留给现任东越王的最大资产──四名上位能量师。
早在这条律令公布之前，那四位令各国王者羡慕不已的上位能量师，已经事先评估过各地庄园主可能发起的各种抗拒行动，并且充分掌握住几位可能勾结邻国或串连反叛东越王的贵族和庄园主名单。
东越王的军事部队铁蹄，于律令公布后不久，在那些阴谋者甫刚蠢动之时，便迅速地踏入各地庄园，让那些串联打算拒缴王税和意图反叛的贵族，在强大的军事铁蹄下瞬间瓦解。
接着东越王强势接管那些意图反叛的贵族和庄园主的土地，随后还砍掉了两百多名贵族和庄园主的脑袋，没收了他们的家族财产。
总共不过才短短两个月的时间，东越王国内各地的庄园便再也听不到任何反对这条政令的声音。
无论如何，庄园是神舟大陆中任何一个王国最基本的行政单位，此项重大改革无法避免地在当时造成东越王国相当大的困扰。只是这一切都已经是过去，现在庄园地政法普遍被国内的贵族和庄园主接受。
因为，那些能力低劣的庄园主，虽然被东越王派来的庄园管理者接管了职权，依然能够保有优渥的生活，而能力优秀卓越的庄园主，因为庄园地政法中允许土地自由买卖，让他们有机会取得更多的土地，成为更大庄园的主人，甚至某些庄园主藉由此律法晋身为贵族。在诸多配套措施的诱因下，逐渐得到全国的认同。
五年的时间过去之后，东越王国的经济力成长了两倍以上，逐渐走上大国之路，引起周边诸国关心注目，对其抱怀戒慎恐惧之心。
「你继续陈述庄园地政法的细项规定。」红袍上位能量师又道。
「关于土地所得分配，王税十分之三，庄园主所得十分之二，农民应得十分之五，若是庄园主不遵守规定收税，不必经过告诫程序，可直接处罚，轻则罚金，重则派出庄园管理人取代庄园主的管理权。」卜吉有条不紊地详细说：「至于惩罚判定标准，通常以其超收的税金额度来决定，庄园主超收的税金未超过十分之一，判定通常为罚金惩罚，按其超收的部分，裁定三至十倍不等的罚金，要是超收税征达十分之一以上，除了罚金之外，还要派出庄园管理者取代原先的庄园主。」
「如果庄园主的税征超出十分之二呢？」红袍上位能量师冷冷地问道。
「这个嘛！」卜吉不屑地看了小岛庄园主一眼后，道：「目前王国内还没出现庄园主敢超收税征十分之二如此离谱的案例。」
听到这里，站在一旁被视若无睹的小岛庄园主大惊失色。他从红袍上位能量师与卜吉的对话之中，知道自己完蛋了。
显然视察团已经发现自己碰触了王的大忌，而且自己所犯还是王国内前所未有的大错。自己唯一能做的只是等着迎接最严厉的惩罚。
关于庄园主超收土地税征的部份，真实的状态是他超收了了十分之二以上的税征。
虽然目前还没有对他做出真正的判定，但他明白，如果东越王只是派个庄园管理者来接掌他的庄园管理权，已经是最好的结果，他愿意接受，而且还会十分乐意地接受。
问题是他为何要超收这些税额？
背后真正的原因，才是他最大的恐惧所在。
