第二天，赵错坐上了客船，来到了苏州城。花了几个小钱雇了一个跑腿的带路，向着明瑟楼而去。一路穿街过巷，将赵错带到一座飞檐重阁的三层小楼前。抬头望去，门头上有刻着“明瑟楼”三个彖体大字的匾额，古朴而大气。
迈步走进小楼，迎面是一座大屏风，上前躇足一看，上面是一幅书画，画中山水灵秀，松柏青翠，亭台楼榭依水而建。画上留白处，有书云：池上有客亭，左右楸桐，负日俯仰，目对鱼鸟，水木明瑟，可谓濠梁之性，物我无违矣。
一个店小二快步躬身笑着迎了过来，道：“客官要住店吗？本店里房间宽大舒适，样样齐备，招呼周到，就是全苏州城里也没有别的客栈比得过的。”
“嗯！”赵错应着。
就在这时，一个锦衣公子从屏风后转出，与赵错擦肩而过。两人几乎同时回首相顾。那公子轻摇着一把描金折扇有意无意的遮挡着大半边脸，握扇的手指修长而有力，眉目清秀中透着几分英气。公子眉头轻挑，又微微的一皱，轻轻的一声冷哼，转头继续向前，坐上了等候在门口的轿子。只是这一督之间，赵错竟有一种似曾相识的感觉。
公子身后的侍从也转头看了一眼赵错，轻蔑的低声嘟嚷道：“就这穷样，也敢在明瑟楼出入……”这声音中带着点娘娘腔。再仔细一看，分明是女扮男装。
“啪……啪……”公子手中折扇扬起，飞快的一合一张，侍从赶紧住嘴。
“起轿！”轿夫抬起了轿子，晃悠悠而去。
“客官要住店吗？”店小二依然笑容可掬的再次问道。
“哦！”赵错回过神来，道：“我是从水薤山庄过来的。”
“原来是从水薤山庄过来的贵客，请问公子贵姓？”
“免贵，姓赵，赵错。”
“原来是赵公子，请随小的来。”
店小二带着赵错进店，跟掌柜的说了几句话，取了门匙。然后，带着赵错穿过一排楼房，转入一处圆门。圆门之内是一处庭院，芳草如茵，绿树葱葱，假山荷塘，凉风习习，碧波荡漾。
绕过荷塘，来到一处阁楼前面。这座阁楼有两层，建造得十分精雅，有回廊、阳台。回廊、阳台栏杆上还摆放着一些盆景、花草。店小二取钥匙打开了楼阁的门，里面的陈设不算华丽，却大方、悦目，使人感到有一种舒适感。楼下是大厅，还有一间临窗的书房和一张简便的卧床。书房外一边是一条楼梯，可登上二楼。随店小二登上二楼，楼上又是一厅两房，布置得很是清雅。
这座楼阁，真是样样齐备，日常用品应有尽有。楼阁是独门独户，不与别的楼阁相连，单独地坐落在这庭院的花木丛中。这哪里是什么客栈的客房，简直就是富豪人家的小庭院。在回廊和阳台上，可将庭院中的一切景致尽收眼底。
店小二带着赵错楼里楼外转了一圈，问道：“赵公子，这座楼房满意不？不满意，本店还有两座，要不要去看看？”
赵错道：“不用了？这么一座院子楼阁，一天下来要多少银两？”
店小二道：“不贵，不贵，每天不过纹银十两。”
不贵？对于富商巨贾、世家豪强而言他们往往一掷千金，纹银十两的确算不得什么；但同样纹银十两，已足够穷苦人家大半年的生活开销。然而就赵错而言，平时不事积蓄，此时身上满打满算，就只有辞别胡汝贞之时，获赠的纹银二百余两。
赵错无奈的一笑，道：“有没有便宜点的？”
“但凡水薤山庄过来的客人，本店从来不敢怠慢，必须得安排最好的住所。别的地方，小的不敢自作做主张。”店小二虽然仍是彬彬有礼的，但神色间经已多了几分轻视，言语间少了几分奉承。
赵错暗自腹诽，这应该又是去她娘的该死规矩，到底是谁定的？但还是忍住，问道：“能不能算便宜点？”
“但凡是水薤山庄介绍来的客人，本店已经是打了五折。若非如此，这样一座庭院少不得要二十两一天。”
“一般多长时间水薤山庄那边，能有消息？”
“快则三五天，也有等上三两个月也等不到的。消息一到，本店定会第一时间知会客官。”
“好吧！就先住着了。”赵错打开包裹，摸出五个银锭子，每个都是完好无缺的十两纹银，刚好五十两。
店小二接过银锭子一瞧，那都是成色十足的官银，不由得微微一愣，又多瞧了赵错两眼，道：“收赵公子纹银五十两。”
店小二解下一串钥匙，又取出一块薄薄的不过半个手掌大小的牌子，一并奉上，道：“这是这院子的钥匙，还有出入明瑟楼的令牌，赵公子请收好。”
赵错将牌子放在掌中把玩着。牌子通体由精金打造，上面篆刻着精细的花纹，似字非字，似画非画。仔细一看，分明就是由“水木明瑟”四个字组成的一幅字画。
这时，一个二十多岁的妇人走了进来，笑着问店小二，道：“震哥，这位客官是要在这里住下吗？”
“不错！赵公子就在住下了，你可要小心伺候。”
“知道了。”
店小二又对赵错道：“赵公子，她是本店的杂工，叫珍妹子。专门打点这庭院楼阁的事，有客人住就伺候着；没客人住，就负责里里外外的打扫清洁。”
赵错道：“原来是珍妹子，这些天要辛苦你了！”
珍妹子赶紧行了一礼，道：“不辛苦！这是小人应该做的。有什么事要办的，赵公子只管吩咐小人好了，打水、洗衣、上饭菜等等，都是小人干的活。”
赵错掏出两块碎银，分明赠与二人，道：“这是给你们的。”
店小二与珍妹子一喜，赶紧拜谢：“谢公子赏赐！”
赵错道：“不必这样。还麻烦珍妹子给送个饭菜进来。”
珍妹子道：“公子想要吃些什么……”
“随便！家常的就行了。”
“好了！我这就去厨房打点一下。”
店小二也道：“小的先退下了。”
不一会，珍妹子便将饭菜送了上来。伺候在一旁，斟茶、倒水、添酒、装饭，饭后还送上一条香喷喷的面巾给他们抹面。
赵错平生没有让人如此伺候，珍妹子这份热情、周到，反倒让他浑身的不自在。好几次说：“不用！不用！我自己来行了！”但珍妹子怎么也不让。加上她手勤脚快，赵错还没有想到的，她都想到了，赵错想自己来也不行。吃过饭，赵错道：“珍妹子，不必在这伺候了，回去休息吧！”
珍妹子道：“不敢打扰公子。我就在院子里的那一间小屋子里，公子要是有什么事，只要唤一声，我就来。”
“好的，真有什么事再叫你！”
夜色渐浓，灯火亮起。赵错站在阳台上，俯视荷塘，有游鱼在荷叶间嬉戏，不时浮出水面吐着泡泡。此处水木明瑟，算得上是静心消暑的好去处。然而赵错却感觉就如同这池塘中的一条游鱼，看似自由自在，却处处困在他人算计之中，不得解脱。
