牛马岭，龙虎山千里之外，一座树木丛生的小山包。
夜色朦胧，四野无声，一片寂静，偶有山风刮过，吹起阵阵荒凉。一个杂草掩映的幽深洞窟，微微透出些火光烛影，好似山里贫苦农户的住处。
“牛哥，你的伤势越来越严重了啊，尸毒入体，怕是挺不了多久了。”一个高大身影背对着洞口，靠在木床前担忧道。
木床腐朽不堪，破破烂烂，上面横着一人。准确说来应该是像个妖怪，他相貌非凡，牛头人身，双臂粗壮且长达膝盖，双腿下不是脚掌，而是生得两只硕大的蹄子。
他撑起颤颤巍巍的身子，微声道：“马弟不要担心，这点尸毒为兄暂时还能压制。”这声音有气无力，极为虚弱。
他口中的马弟自是靠在床边的一人，相貌与其一般无二，只是牛头换做了一副马首。
马面挥拳跺蹄，气呼呼说道：“他奶奶的，等哪天牛哥养好了伤，我兄弟二人再杀上乌魂岗，灭了那波僵尸，活捉僵鬼老妖，为民除害。”
牛头身子颤抖，右手臂五道触目惊心的爪痕，皮肤都开始发黑，长处浓密的黑毛。
马面在洞中来回踱着步子，实在有些看不下去，担心道：“牛哥，明日我就下山给你找个郎中来治治，顺便抓个什么狼蛇虎豹来吃了补补。”
“马弟不可牵扯无辜旁人，这一切自有因果，莫让我为难。”牛头一脸虔诚，默念道，“南无阿弥陀佛。”
马面哪能不依，他这牛哥被僧人抚养长大，沾染些和尚气，整天念念叨叨，嘴里总挂着“因果报应”。见怪不怪，嘴里先由着他，待明日抽空再出去杀几只野兽。
他心底可想，受了伤一定要吃肉才能补回来，只要把肉料理一番，想必牛哥也吃不出来。
烛火渐渐燃尽，马面还一门心思想着找郎中、打猎，关于牛头的唠叨一个字都没听进去。兄弟二人声音慢慢隐没于黑暗当中，不消片刻，已能听见马面的如雷鼾声。
翌日，天高云淡，温和的阳光透过云雾播撒入山间，清幽的潭水泛着粼粼波光，一个衣衫褴褛的少年横斜在岸边的杂草中，嘴角挂着一丝甜蜜笑意，想来是经历了一夕好梦。
好梦难长，好梦易碎。
“哗啦！”一匹黢黑的驴子破水而出，激起重重波浪，冲到钟离跟前，摔下大嘴里叼着的七八条肥硕的黄斑怪鱼，使劲抖了一抖皮毛。水珠乱蹦，全散在正熟睡的钟离身上，它倒是扯开嘴巴“啊吁啊吁”地大笑。
钟离猛个翻身坐起，挥手就往它屁股上拍了一巴掌，故作嗔怒道：“你个臭驴子，搅人清梦，今儿早的口粮我先给你扣下了。”说完捞起地上的黄斑怪鱼，闪身便溜了。
黑驴哪能服气，在他后边紧追不舍，大有不夺回口粮誓不罢休的意味儿。一人一兽在潭边追逐嬉戏，终是以钟离的妥协告于段落。
吃罢烧烤黄斑鱼，黑驴还打了一个悠长的饱嗝，卷起钟离吃剩的鱼骨头舔了又舔，意犹未尽。
晃荡的潭水倒映出他的模样，衣衫破败，风尘仆仆，倒像是个小乞丐。钟离用水洗了洗身子，除去泥污，捋了捋杂乱的头发，转眼间又变回一个俊俏郎君。
临行之前，钟离选了个地方将折断的菜刀掩埋，算是入土为安，以慰王厨子在天之灵。别了这最后一件龙虎山人的遗物，开始去闯荡江湖。
灵卫府突然杀来，建立多年的龙虎寨毁于一旦，他眼睁睁地看着亲人朋友一个个死在面前，不共戴天之仇又怎能不报。虽说他答应了谢天正不会去报仇，可也是权宜之计。维今只能先闯荡江湖，待练好本事，才能手刃仇敌。
钟离望着茫茫天际，久久伫立，黑驴乖乖地站在一旁等待着。他明白，再大的苦难也不能屈服，这个时候更不能沉浸在悲痛之中。
不知何时，孤单的身影看上去也变得高大许多。一夜之间，仿佛他已经长大成人。
一阵微风掠过发丝，他缓缓回过神来，苦叹道：“走吧，该走了。不过，下次我就回来给你们······报仇。”这报仇二字咬得格外坚定，刻入心头。
钟离抚了抚黑驴脖颈间的毛发，跃上脊背，指向前方洪声道：“九幽，我们出发！”
黑驴前蹄高抬，精神大振，长嘶一声，化作一道黑色闪电绝尘而去。耳际风声呼呼，两旁景物一晃即过，钟离如坐云端，紧紧抱着它的脖颈，生怕跌落。
黑驴翻山越岭，淌水涉河，四平八稳，丝毫未有颠簸，犹如一道电光穿梭。
钟离惊讶不已，天下良马宝驹不过一日千里。以九幽现在的速度，一日狂奔，可跑个五六千里绝对不在话下，就是与那些善于奔跑的妖兽也能相较长短。光是想想就觉得骇人，谁又能猜到如今这相貌丑陋的黑驴还是个宝贝呢。
钟离不再催促九幽疾行，放慢脚步，一路走走停停，欣赏起湖光山色，缠绵于秋意之间，他雅兴大盛，吟唱起民间小调，黑驴也合着节拍摇头甩尾。
悠然于山川，不觉间已行了半月有余，他们只走山间林里的小路，从不过大道，饿了就吃点野果打点野味，渴了就饮溪水甘泉。钟离日日捧着那本《太阴万法真解》细细领悟，勤加修炼。
一日，山光正好，一条蜿蜒崎岖的小路上慢吞吞走来一匹黑驴子，优哉游哉，它脊背上倒骑着一个年轻英俊的小哥，手捧一本泛黄的书册，晃晃悠悠，口中念念有词。
“虚辰岁终，冥皇动世，天机犹真，神鬼自在。魂凝月魄，神成品胆，灵台明镜，道入凡胎······”
钟离反复揣摩，越看越惊，每有所悟，又越发觉得“摄神御鬼大法”博大精深，不知是哪位大能夺天地之巧，创出此等惊世骇俗的神通。
乾坤之间，万物皆有灵性，有身且有魂，“身”就是吸取灵气长成的身体，而“魂”便指的是魂魄，即生命之“灵”或“神”。轮回之道，一旦达到天地的限制，生命走到终结，身体即会消亡，魂魄将会坠入轮回神道，转世为生。
人，自出于世，皆恋生恶死，追求长生之术，历经数辈，习得一套修真炼道的法门。
修者初乃练气修身，洗经伐髓，祛除肉体杂质污秽，褪去凡胎，此为灵修境界，共分九重，修炼完美，力俞万钧。待九九归一，功成圆满，突破到仙位境界，便能御风飞行，来去千里。仙位分为散仙、真仙、地仙、天仙四重，主修魂魄，神破泥丸，凝结元神。
至于仙位之上更有神位境界，炼神反虚，神融天地，堪破生死大限。传说此等境界的大能可移山填海，借天地之势，瞬息灭杀千军万马。
纵观修炼一途，身体与魂魄缺一不可。“摄神御鬼大法”专取魂魄一道，小可施展法术控制他人魂魄，或吸纳残魂为己用，大可施展精妙法术御敌致胜。
钟离对《太阴万法真解》可谓爱不释手，片刻不离眼前。已他如今修为，三大神通也只有“摄神御鬼大法”能修炼，所以哪能逃得过他的掌心。
钟离从小修炼，酷爱功法异术，是个十足的武痴。得此重宝，岂能不一学为快，当下沉浸其中，日以继夜，埋头苦修。
哒哒的蹄声惊起江上一滩迁徙的麻鸥，黑驴行到岸边，饱饮一肚子河水。
眼中神芒一闪，钟离并指成剑遥遥一点，隔空画了一串符文，嘴皮微动，念起咒语。那扑腾飞起的麻鸥若有感应，气息萎靡，双翼无力，有数十只突然一头栽落。
钟离目的达成，手势一收，撤去法术。那栽落的麻鸥恍然惊醒，奋力拍打双翼，掠过水面，振翅高飞，重新回到了队伍当中。
真气平复，眼中神芒散去，钟离磕了磕昏沉沉的脑袋，嘘嘘叹道：“只能控制三十几只寻常的飞禽，看来我的修为还是太差了！”
这话乃是自嘲，若阎罗大帝封道然在他身边，定会震惊。钟离天赋异禀，专研“摄神御鬼大法”不过半月有余，已能施展开来，这样的天赋可非常人所及。
“唉，你听说了没，灵卫府······”
正当钟离恢复时，忽闻有人议论。若是平常，自不会关注，但听得“灵卫府”几个字，他心中一紧，立马竖起了耳朵。
前方稍远处有两人在河边洗弄，均是衣着朴素的乡下汉子，无半点修为。
钟离双退一夹，急忙驱使九幽靠近询问，道：“这位叔伯，请问您刚才所言可是关于灵卫府的事情？”
虽说他一脸恭敬，两个汉子被突来的声响吓了一跳，见得一生人，神色拘谨，戒备道：“没说什么，只是闲扯些家长里短罢了。”
灵卫府积威颇深，寻常百姓哪敢随便议论。钟离知根知底，但又急于想打听消息，寻思着怎么打消其疑虑，让他开口。
观望之时，计上心来，钟离面露淡淡一笑，清了清嗓子，道：“这位叔伯面色青白，嘴唇淡紫，耳垂淤红，且手臂肿胀，定有旧伤顽疾，怕是多年苦于筋骨寒灼之痛。”
两汉子一惊，对视一眼，大为诧异。钟离所言的那汉子将信将疑道：“莫非小兄弟是个大夫？我这顽疾可有什么医法？”
钟离见找对了门路，也不藏挫，道：“我料叔伯早年受了伤，又遭寒气入体坏了身子，日积月累，留下了病根儿。只需取通心草、火梗、山果核各三钱，童子尿半碗······不出半年即可拔除寒毒。”
那汉子听他说得头头是道，对钟离的态度却大为好转。
“多谢少侠指点，还请随我回家，定要好生招待报答。”那汉子连连拱手道谢，想起先前出于防备不愿告知其消息，难免有些尴尬。
“少侠勿怪我等小心，灵卫府几日前张贴出告示，说是出动军士剿灭了龙虎山、青狼山、咬铁帮等十几股山匪，并悬赏缉拿逃窜的流寇。”
两个汉子将所见所闻一一讲述，多是灵卫府为自己歌功颂德，以及龙虎山贼的累累恶行，如何如何等。钟离越听越怒，越听越是忍不住气愤。
“锄强扶弱本就是我辈应该遵循的道义，龙虎山替天行道，从未伤害过无辜百姓，想不到却被冠上流寇恶匪的名头，真是苍天无眼，可恶的灵卫府！”钟离的身子在驴背弹得老高，愤慨而又感到悲哀。
“天地有正气，百姓有公论，希望你们能擦亮双眼不要被官府一言蒙蔽，更不要人云亦云！”
“啊，这，这······”两个汉子还沉浸在惊讶当中，左右为难，万万没想到这么一个小兄弟突然变了脸色。
钟离说完也懒得再理他们，驱着黑驴继续走开。
“少侠请留步！”两汉子见钟离欲走急忙追上。
“怎么？”钟离一笑，稍有些怒意。
“不，不，少侠误会了。我等虽是山野村夫，尚也懂得知恩图报，少侠仁心仁术，想来说话也很有道理。追赶少侠，也为一事相告。”
“哦，叔伯请讲。”钟离也不是鲁莽之人，意识到自己刚才怒不可竭，迁怒无辜，语气也温和许多。见其诚心相告，自也好好听着。
一汉子指着钟离前行的山道，说：“少侠最好还是绕道为好，前方道路通往牛马岭，是一处有名的险地，据说住着两个妖怪，凶狠残***诈狡猾，专门害人。”两人神态惊恐，像是自己也曾被咬了手脚一般。
“多谢二位好意相劝，路我是不会改了，若那两只妖精敢出来作祟，正好为民除害。”钟离看了看远处的山峰，转过身正骑着黑驴，一夹驴腹，反倒加快速度，扬蹄急去。
两个庄稼汉子眼巴巴地望着少年远去背影，不知作何，犹豫半响，只好收拾着赶回家去，关于龙虎流匪之事也约定只字不提。
