‘你不要和他找后帐。’厅堂里叶千户对他儿子叶哥尔说，‘这是个有用的人，不能为一已私念争一时之气，过几天就是感恩节，也许他能打败巴图鲁为我们报去年之仇，弄个第一回来。’
‘叶哥尔！’她进门怒气冲冲。不叫哥哥而直呼其名。‘我再次警告你，他是我的人，你不许动他。’叶莲娜憋了两天的气在这儿向叶哥尔发泄：‘你为啥总是和我过不去，不许你再动他一根头发，有本事找巴图鲁干。’她一屁股坐在爹爹身边，‘再找我麻烦，我不会善罢干休，别装的象大瓣蒜似的，现在有能治你的人了。还得意吗？’
她从小就敢和哥哥打架，打不过也不输嘴。
‘你们兄妹别吵了，昨天是叶哥尔不对，打狗看主人，你妹妹的人用得着你显摆？你怎么不给点面子。’
‘我又不知道他是你的马僮。’叶哥尔嘟嘟着。‘他也太狂妄，敢跟我动手，还把我丢水里了。’他一想昨天失面子的事心有不甘。‘咱俩换马僮吧，把我的给你，你的换给我。到我手下看我怎么整治他。’
‘就你那马僮？本姑娘没看上，一付奴相，没骨头。白给也不要，留着你自己用吧，给啥也不换。’
‘行了，别掐了，亲兄妹，见面就掐，让人笑话。’
‘爹爹，是他总欺负我，你也不管管他，总窝里横，外边没本事家里来找了。’叶莲娜嘴不停。
‘我今天想跟你们说是就是关于他的事，你的这个马僮，也许能给咱们争回面子。’千户和一对儿女讲起他的计划。
原来下月初就是一年一度感恩节，这是本民族也是本部落最重要节日。感谢上苍赐予风调雨顺和丰富收成，本部落从遥远西欧迁到这里还不忘本民族传统。年年都要举行隆ZQ典，庆祝大会上所有项目里，要数赛马和角斗最引人注目，去年角斗时由叶哥尔代表本千户出战，一路过关斩将，胜利遥遥在望，没想到在决赛时败给万户侄子巴图鲁。与第一名擦肩而过。今天看石义令人震惊的力气，也许能打败巴图鲁，为本千户赢得胜利。
‘爹爹，如果赢了你给我什么奖赏？我要-我要你答应我一个要求好不好，爹爹---’叶莲娜抱着爹爹胳膊撒娇。趁机向爹爹讨好处。
‘好，我答应你，可是还得能赢才行。’千户笑呵呵看着女儿，‘你去把他喊来，我和他亲自谈谈。’
石义跟在叶莲娜身后来到正厅，冲着坐在中间的千户一拱手。满肚子狐疑，不知道千户喊他来干什么。
千户简单扼要说明让他代表本千户队在庆典大会上去和巴图鲁角斗，石义听得他的要求，想也不想就拒绝，头摇得象拨浪鼓：‘不行，不行。’他一个劲说不行：‘我只会打架，不会也没参加过角力，角斗更不行，事关重大，万一输了没法交待。’
‘我年轻，没学过角斗力量不足，会让您失望。请多包涵。请千户阁下，另选贤能。’他一口拒绝。他终究才十六，没有实战经验。拒绝也属正常。
千户一脸失望，‘你就象昨天和他打架那样，把对方抓起来扔出去就行，能举起来更好--不管你用什么办法，只要能把他打败就行。’他说得很明白了。
‘和他打架？’石义看见叶哥尔坐在旁边气就不打一处来：‘他欺负人！昨天如果不是他欺负我也不会那么愤怒。’他两眼直冒火，拳头攥得格格直响，吓得叶哥尔差点从坐的凳子上掉下来。他还没见过这么凶的奴隶，他的手下见了他就象耗子见了猫，他一张口部下就哆嗦，谁见过这么厉害的奴隶？敢对主人动怒？这一刻他脑袋犯迷糊了，弄不清究竟谁是主子？谁是奴隶？
有生以来他头一次忘了自己贵族身份。
‘石义，你答应吧，’叶莲娜开口了，笑意盈盈。‘你只要能打败那个巴图鲁，我就答应你一个条件。好吗？条件你尽管提。’
‘啥条件都行？’石义不敢相信自己耳朵。
‘当然，啥条件都行。’叶莲娜信口开河，她记得爹爹答应她一个条件，就把这个条件让给他：‘条件随你提，我都答应只要你能赢。’
‘如果我想自由呢？我想成为自由人。’他不想给人当马僮，他想尽早回到中原回到自己熟悉的人那里去。虽然叶莲娜没拿他真当马僮，没让他和那些奴隶一起吃饭，更没踩着他上马。他还是耿耿于怀。
叶千户完全没想到女儿会说出条件这样的话，从他手里经过的奴隶无数，多年来，大小战役无数，从中原劫掠的人口成千上万，打死的杀了的也不在少数，这多年来，第一次有奴隶敢和他讲条件，而且要求获得平民待遇。一言即出泼水难收，这时他也来不及阻止女儿，于是就顺着女儿的话：
‘不就是给你手续，让你随便走动？没问题。’叶千户一手捻胡须，另一手捏茶碗：‘首先你要赢。’他更关心输赢。
石义脑筋一转：这是个好主意，赢了就能自由，输了也没啥，他啥不损失，他还是马僮，还是跟着叶莲娜牵马，左右都是他赢。不就是打一架吗？也不是没打过。
‘我要是把他打死了怎么办？要我偿命吗？’他想的挺多。
‘不会的，打不死。从庆典开始至今，几百年来，还没有角斗打死的，顶多受伤。’千户见他转过弯来，心里挺高兴，补充道：‘你就是失手把他打死了也有我顶着，没你什么事。’
‘你答应了？’
‘就算答应了，’石义说，‘不过---不过咱们还要签个协议。以防有人说话不算话。’他一付认真的神态。一本正经的说。眼睛也不看谁，仰面朝天的。
叶千户气得鼻孔冒烟，这样的奴隶谁见过？敢和主子平等谈条件，还要签什么协议，反了，反了，简直就是反了，他正想站起来发怒，女儿叶莲娜却笑嘻嘻的说：
‘行啊！不就是签字吗？你想怎么签？我们可不会写字。’
‘和我一起来的李忠朴可以写，这种事他在行。’
‘快把李忠朴喊来，’叶莲娜说，‘昨天来的那个瘦老头。’
李忠朴颤抖着走进厅堂，他不知道犯了哪条，以为要受什么惩罚，战战兢，心里七上八下的。看见石义也在屋里，一怔，赶快跪在千户面前一个劲儿磕头。口里一个劲儿叫饶命。
石义上前把他拉起来：‘你快起来，别见人就下跪。让你来是给写个协议，做个见证。’他对李忠朴说明情况。
李忠朴楞楞的站着，不敢相信自己的耳朵，这小子胆大妄为，敢和千户大人谈条件还要签协议。
‘快点写吧。我帮你研墨。’
一会儿协议写好了，李忠朴给大家读了又读，都认为满意了。然后又抄一遍，石义把其中一份交给千户：‘这份你收着，这份我要。咱们按说的办。只要我能赢，你就让我走。’
从始至终千户都没明白，自己今天怎么就让一个半大孩子牵着鼻子走，女儿叶莲娜为什么那么高兴。
女大不由娘，千户心里那个憋闷，他怎能不明白，女儿这是看上这小子了，想让他当女婿？也太早点了吧？这小子长得挺不错，一等一的人才，本事也不小，能文能武，真成他的女婿也是好事。他当爹也不能扭转女儿的念想，真不敢想万一这小子真把巴图鲁赢了还真让他走？他真走了可就鸡飞蛋打，女儿白喜欢一场。
‘算了，也别生气了，等事后再说吧。’回到后宅夫人劝他。‘气坏了也没用，想想那个格鲁求亲的事，怎么回吧。’
万户之子格鲁看上了叶莲娜，多次托人上门求亲，他们已经婉拒几次了，可是那家伙赖皮赖脸又来了，而且送来不少定礼，这事还没敢让叶莲娜知道，如果她知道了又要大闹一场，她就是看不上那家伙，嫌他横行霸道爱欺负人。
‘先拖着再说吧。’叶千户说。‘现在让她准备赛马，赢了就有理由拒绝他。’
‘万一输了呢？’女人忧心忡忡。
‘你就不能想点吉利的？也许能赢。’叶千户自己心里也没底。
‘你不用给我牵马，从今天起你准备和巴图鲁角斗的事。’一早晨叶莲娜就对石义说。‘想吃什么告诉我，让伙房给你做，你爱吃肉一天给你宰一只羊。你一定要打败巴图鲁，给咱们家报仇。’
过去的两年，在部落庆典上，巴图鲁都是最好角斗手，也就是连续两年第一名，而得到第二名的就是叶哥尔，这可不是比赛，第一名就是荣誉，有五匹马十头牛一百只羊的奖励。还可以直接进级百人队长。第二名啥也没有，是失败者。别看叶哥尔牛气哄哄，趾高气扬，他如果去年能得到第一早就提百人长了。巴图鲁就是因为得了第一才提队长，百人队长。
在这野蛮人的军队里，上级从来都是靠武力降服下属，谁力气大谁就威风。谁能打能杀谁就有权威。
