方余与苏桐赶往济南明府城，还没有找到余伯溪、左杭野、苏临枫的下落，便听说了城郊竹林那场血战。
消息当然是叶慕风放出去的。
“济南城郊竹林，名剑客余伯溪、左杭野死于不知名杀手剑下，尸体数具，诸事不详。”
这件事轰动了整座江湖，当然最震惊的还是方余和苏桐。苏桐昏睡了两天，醒来后泪水好像是永远也流不干。方余一柄随身的精钢长剑也被他拗成数截，直至划破血肉。他们都知道，他们有一个共同的敌人，那便是叶慕风。他们心里有恨，他们需要宣泄。但也因此，两人之间没有了尴尬与嫌隙，因为方余知道，即使日后自己要弑君，苏桐也是第一个递剑的，因为叶慕风正在一步步逼着他们走上这条路。
叶慕风留方余性命至今日，甚至灭海宁苏家满门，就是一个精心布置的谋局。他们现在要做的第一件事，不是杀了叶慕风，而是要找到苏临枫。他们要见到余伯溪和左杭野的尸体。
苏临枫还没有死，只要他没死，那尸体就一定在他手里。
更何况，进了济南城，苏桐就收到了一封信，信上有十三个字。
“城郊约十里外，竹棚下，我在等你。”
虽然没有署名，但这是苏临枫的笔迹，苏桐一眼就能认出来。
竹棚下，苏临枫正在喝酒。
潦倒，落拓，烂醉如泥。
竹棚下连桌椅都没有，却有很多坛子。
有酒坛子，当然也有骨灰坛子。
两个骨灰坛子，自然是余伯溪和左杭野的骨灰。
此时已是那场血战发生后的第五天，此时正是酷热的盛夏。方余和苏桐终究还是没能见到余、左二人的尸体，即使尸体留到现在，遗容肯定是不整洁的。他们生是江湖上的传奇，死也要以最美的姿容活在江湖人心中。
方余和苏桐虽然在数日前便得知余、左二人死讯，此刻跪在骨灰坛子面前，也止不住泪水地哭了一场。
“他们不能葬在这荒郊，所以我把他们火化了，你们不要怪我。”苏临枫幽然说道。
“我会把他们带回海宁。”苏桐轻声说道。
“我把红袖先生、病老鬼、人之初斩成了十七八块，你们也别怪我太狠。”苏临枫冷哼一声。
“这不重要。”方余摇了摇头。
“你们为什么不问，我怎么还活着？”苏临枫立起身来，不禁问道。
“你之所以还留在这里，就是等着我来杀你。”苏桐冷冷的说道，此刻她虽然跪着，但剑却在手中。
“我禽兽不如，弑父弑母，但我不配死在你的剑下。”他们以为苏临枫所说的“弑父”是指海宁苏家灭门一役中苏青岩的死，却怎知余伯溪才是苏临枫的生父，余伯溪正是死在苏临枫的剑下。当日在苏临枫的匕首刺进余伯溪胸膛的那一刻，从左杭野的眼神中，他读出了一种绝望，挚爱死在面前的绝望。左杭野临死时那一句“大逆不道”，更是佐证了苏临枫的猜测。
他开始明白了叶慕风为什么要拿左杭野的性命来要挟他杀死余伯溪。叶慕风的狠毒在于要摧毁苏临枫的意志，泯灭他的人性与情感，使他成为最冰冷的杀人工具。
余伯溪正是苏临枫的生父，余伯溪与左杭野之间曾有怎样一段过往，现如今已无人得知。但左杭野心性颇高，今生只对苏青岩和余伯溪青睐，他早该猜到的。
他弑父弑母，之所以还苟活在这世上，除了要把骨灰交给苏桐、方余，还有一件要紧事，让他下决心继续苟活在世上的要紧事。
“我要重归锦衣卫。”苏临枫决绝说道。
苏桐站了起来，她的剑正送往对面苏临枫的胸膛。一柄精钢长剑眼看就要刺出一个血窟窿，剑锋即将绽开血花。方余却挡在了苏临枫面前，双指夹住了这柄剑。
本来以苏桐的剑法，以这样的进攻距离，要阻止苏桐这一剑，方余连一分把握都没有，但他却夹住了这一剑。
“我本来还只是猜测，既然你已经承认，那我就不可能放过你。你是要我不杀你，让你回到那个冷血的组织吗？呵呵，痴心妄想。”苏桐冷笑了一声，带着点凄凉与怨恨。
“你还有什么要说的！”方余厉声道。
“海宁苏家的惨案，城郊竹林的血战，你难道没有什么要交代的吗？”苏桐的眼里燃烧着仇恨的火焰，似乎苏临枫在她眼中已是烈火焚身，而她依然恶狠狠地怒视着，看着他在火海里嘶喊。
苏临枫竟不敢直视苏桐的双眼，垂首叹道：“没有了。”
“那我为何不索性杀了你！”苏桐本想抽出在方余双指中的剑，可方余的双指似有千钧之力，那柄剑竟纹丝不动。
在苏桐惊愕的瞬间，一股无形无质的大力如潮水翻涌般抬起，震断了那柄精钢长剑，苏桐与方余同时被这势道浑厚的内力震开，退开了两三步。此时苏临枫腾挪身法正施展开来，使得正是“落羽坠”的轻功，矫若游龙，滑溜异常，竟在苏桐还未站稳脚跟之际，便游走到她身后，一记手刀敲在后脑勺上。
苏桐软软地倒在了苏临枫的怀里，昏睡了过去。此间的变化稍纵即逝，片刻间便已交换了位置。苏临枫本在方余身后，但他拍拍双掌击在地上，若不是根基扎实，内力充沛，怎能将精纯的内力导入地下，震断长剑，震开方余与苏桐这两位高手。
“我虽然制服了小桐，但在这一瞬之间，我不免还是要死在你的手上。”苏临枫淡淡地说道。
“只因我知道，有些话你还是要说的，有些话你不能让小桐听见。”方余幽然说道。
“我本是该死之人，此行我只求能手刃叶慕风。”
“现在我终于能断定你蛰伏于叶慕风身边，是为手刃仇敌。然而先生与苏夫人，却是假你之手除去的。”方余皱起眉头。
“我愿以血，洗我一身孽债。”苏临枫素来杀伐决断，此刻更显果敢坚毅。
“你并非叶慕风敌手。”方余柔声说道，他与眼前这位苏家长子本就是十数年的至交。
“你不用怜惜我。我杀了你师傅，我本该还上一条命。更何况……更何况……”苏临枫顿了顿，终究没把余伯溪是他生父说出来，话锋一转，“更何况，叶慕风在明府城的酒楼上已经受了伤，他并非无敌。”
“你为报仇，为取信叶慕风，不惜为虎作伥，也杀死了不少侠士，我提领南七北六侠道门户，本就该除去你。你杀先生，我更是恨你入骨。但我想让你知道，此刻我已不再怨你。”方余黯然说道，“我与你同去，叶慕风这奸贼才是罪魁祸首！我一直苦于寻不着他，此刻有你，便能找到他的踪迹。”
苏临枫冷笑了几声，笑得是多么凄惨，说道：“你不能去！他们的骨灰还没送回海宁。我只求你好好照顾我苦命的妹子，今生今世莫要负她。”
方余从苏临枫怀中抱起了苏桐，看着苏临枫，叹息道：“你走吧。或许只有这样，才是你的解脱。”
“你总是这样仁慈，许你天纵之才，但还是缺少历练。殊不知那温柔一刀最是让人销魂蚀骨。你可知是谁杀了我母亲？”苏临枫恨恨地说道。
“是谁？”方余眼眸里勾出了怒火。
“便是你那红颜知己，李树乔。”苏临枫此刻杀意正盛，说起“李树乔”三字时有意拖长字音，一字一字清晰吐音道。
“是她……怎么可能！她为什么这么做？难道是因为小桐自渤海之滨归来，而我最终没有选择她吗？难道醋意也能杀人？可是可为何要杀左杭野？难道她与叶慕风竟有牵连？难道蛰伏于我身边竟是一个谋局？”方余心中有太多疑问，却也只能心里暗暗说道。
“你也不必瞒我，我知道你与她……”
“今生今世，我必不负小桐。”方余打断了苏临枫的话。
苏临枫大笑了几声，回首大步迈了出去，在风中挺立着胸膛。
走不多远，方余接着说道：“小桐本不想杀你，以她的剑法，我是阻止不了那一剑的。我希望你知道，她顾念着多年的情分，无论你做了什么，她也下不去手。”
“良知……情分……我这妹妹，处处胜过我，我是个失败的人，可笑的人。”苏临枫又冷笑了几声，步子迈得更大，朝林子深处走去。
“你要小心李树乔，她是个可怕的女人。”人已走远，话语犹在耳边。
“这世上，连自己都无法欺骗，又还能欺骗谁呢？我又如何能瞒得住你？”方余抚摸着苏桐熟睡的脸庞，垂首叹道。
明明正值盛夏，这林子，萧索地似已残秋。
