烈日烘烤着大地，把人间变作蒸笼。似乎人世间最后一滴水也要被烈日吮吸干净，眼前总感觉有一团烈火在燃烧。
李树乔咬着发白的嘴唇，恨不得汲取额上滚落的汗珠。她正倚着枯藤树，勉强维持着身体的平衡。她绝不能倒下，她皱起的眉头绝不是因为那毒辣的烈日。
就在刚才，她以一曲《去污散》，驱退了蚀骨附蛆、贪吃小蛙、噬尸金蛹。这三种毒物都源自苗疆，若被咬上一口，无论内力如何深厚，决计撑不了一炷香时间。何况这些毒物爬满一地，势必蚀骨腐肉，化为一滩血水。李树乔师承“杨琴柳笛”，一曲《去污散》虫豸莫近。
然而，蚀骨附蛆、贪吃小蛙、噬尸金蛹不过是川中三味堂豢养的其中三种毒物。川中三味堂令人闻风丧胆的并非毒物，而是擅使毒与暗器的三味堂弟子。川中三味堂子弟行走于江湖，令人闻之色变，而红袖先生就是最难缠最可怕的一个。
红袖先生是在血战泰山南麓一役中伏诛的金蚕老祖的师叔。金蚕老祖专攻毒虫，而红袖先生兼通百艺，蛊术、毒虫、毒药上的造诣，当世无人能出其右。传说，红袖先生在的地方，空气中都是有毒的，红袖里也总有发不完的暗器。如果把江湖中最难缠的高手排个名次，红袖先生绝对不会在五名以外。
现在，红袖先生就站在李树乔面前，空气中当然是有毒的。
李树乔的脸色惨白得就像一张纸，半分内力也使不上来。她无论如何也不会想到，在这个人迹罕至的鬼地方遇上了最让人头疼的红袖先生，更让她吃惊的是，眼前这个二十岁出头的少女居然就是川中三味堂辈分最高，毒功暗器双绝天下的红袖先生。
红袖先生不是先生，红袖先生当然也不是妙龄少女，早在四五十年前，她便是川中三味堂最难惹的人物。传说她以毒养颜，几十年来保持少女容貌与身材。擅使毒者必定先尝百草，对药性、药理的熟悉绝不亚于神医，红袖先生调配出养颜不伤身的“春风十里”，以川乌头入药，却能巧妙地将毒性以汗液或尿液的形式排出体外。
“杨纾琴、柳风笛的弟子怎么如此不堪？以你的功夫，连金蚕也及不上。”红袖先生冷笑道。
“小女愚钝，未能学恩师十一本事。”李树乔冷冷说道。
“今日我不取你性命，莫让天下人说我红袖以大欺小，你只要替我传个信，告诉余伯溪，他的命一定要交在我手里，别让其他人拿了去。”红袖先生孤傲地说道。
“那你为什么不直接跟我说，非要这小姑娘传信？你看她能撑到把口信传给我的时刻吗？”
红袖先生还没回头，就感觉到了迫人肌肤的剑气。剑气就是杀气，只要他站在那里，就能发出令人恐惧的剑气。他是余伯溪，他就在红袖身后。
螳螂捕蝉，黄雀在后。
这人迹罕至的鬼地方，汇集了江湖上最难惹的几个人。余伯溪在的地方，当然也有左杭野与苏临枫。
“你果真在附近。”红袖先生媚笑一声，婉转流连。
“你找了我很久？”余伯溪淡淡问道。
“除了我，找你的还有渔隐老人、人之初、病老鬼。”红袖先生依然没有回头，因为她知道，余伯溪绝不会从背后出剑。
“‘天下首恶’人之初，据说他‘吃人不吐骨头’的刀法邪乎得很，极其凶残霸道；黑道上要价最高的杀手病老鬼的剑法绝对能在江湖上排上前十名。还有你红袖先生，杀人无影，纵横了几十年，毒功与暗器始终是翘楚。”余伯溪徐徐说道。
“你好像还漏了一个人。”红袖先生冷冷说道。
“我不明白，为什么叶慕风能请到渔隐老人这样不慕名利的武林名宿？”
“恐怕你不知道渔隐老人本姓萧，有个儿子做了采花大盗。”
“萧春是渔隐老人的儿子？”余伯溪不禁动容。渔隐老人虽说亦正亦邪，当年武当金顶比剑因错手杀了同门开明道长，被昔年的掌教玄感大真人逐出门户，但为人也是不屑与下三滥的宵小之辈为伍，他的剑法还在当世武当掌门开阳真人之上。
“‘子不教父之过’，渔隐老人虽然痛心疾首，但要调教也轮不到你。你现在总该知道为什么他愿意出山了吧？”
“萧春是我杀的！”左杭野冷冷说道。
“你为什么还不出手？”余伯溪不禁问道。
“我今天的话有点多。”红袖先生终于转了过来，“好美的女人，我此生最恨的就是比我好看的女人。”她看着左杭野说道。女人是这世界上嫉妒心最强的生物，更何况红袖先生本来就是江湖上一笑倾城的绝色。
“你们离远一点，在她百步之内皆能中毒。”余伯溪话虽如此，可左杭野与苏临枫明白，余伯溪出手从不需要掠阵。
“你的剑呢？”红袖先生妩媚问道。
“二十年前，我已无剑。”
“好剑。”红袖先生不禁赞道。
“自然是好剑。”余伯溪背负双手，全然没有出招的架势。
蓄势待发，后发先至，才是剑法的最高境界。天下武功，唯快不破。
红袖先生却已出手。她的身法极快，似乎在她身边的每一片树叶，每一条枝干她都停留过片刻，红袖先生似乎幻变成数十个身影，在疾走中似乎只能看到一团红影在林子中穿梭。然而始终距余伯溪百步之遥。
暗器，宜远攻、偷袭，不宜近身。
每一件暗器上都附有红袖先生的纯阴内力，只在眨眼一瞬，从她红袖中便激射出难以计数的暗器，在风中猎猎作响，可见其手劲。漫天飞舞的暗器就要把余伯溪吞没，红袖先生游走于林间，暗器虽从不同方向射出，却似乎长了眼睛似的往余伯溪的身上招呼。
余伯溪还是没有动，红袖先生却从未停歇。可余伯溪依然背负着双手，甚至连一丝杀气也没有。他的剑法仿佛只应天上有。
终见余伯溪出招！不，他仍旧负着双手，他没有出手！
他踮起脚尖，背负双手，肩未动，手未抬，游走的身法何其飘逸，以身做剑，所到之处，暗器尽落，此刻，剑气纵横于林间，袭向红袖先生，只见红袖鼓起，如瀑长发散落风中。红袖先生虽见余伯溪袭来，却无处闪躲，身体不听使唤，半步都挪不动。这灵巧飘逸的身法又是眨眼一瞬，余伯溪的双指已抵在红袖先生的咽喉。这招无剑的剑法，所到之处，戾气尽消，不带人世间的一丝杀气，仿佛来自天上，如沐春风。
百步之遥，眨眼一瞬。
这并非杀人的剑，只因这一剑挥出，红袖先生依然站得笔直，毫发未损。这是博爱之剑，只因这一剑挥出，消弭了红袖的戾气，她的眼眸竟已沁出泪水。
“好剑。”红袖先生感慨道。
“据我所知，红袖先生一句话从来不说第二遍。”余伯溪淡淡地说道。
“我也没有流泪的习惯。”红袖先生叹道。
“这一剑，我也无法躲闪。”听这嘶哑的嗓音便知是年迈的老人，远处走来的便是渔隐老人。武当弃徒，萧渔隐。
“你这一剑，已经超越了前人。剑本凶器，武功乃杀人技，你却能将一个视万物为蝼蚁的大魔头感化。老朽的剑早已生锈，只因未逢对手，无须磨剑。众人都以为老朽出山只为报孽子之仇，其实我只为你而来，为你那博爱之剑而来。今日一见，方知老朽远离俗尘多年，未知剑法竟已能达到博爱境界，老朽这见不得人的拙技还是不要献丑了。”
“可我们仍要杀你。”使刀的人之初，使剑的病老鬼拂过枝叶，飘然落地。
“你不该靠我太近。”红袖先生眼眸中依然噙着泪花，殊不知，江湖中一直盛传着一句话。
“有红袖先生在的地方，似乎空气中都是有毒的。”
余伯溪剑眉上扬，似乎察觉出了什么，下意识退了一步，说道：“你是如何下毒的？”
红袖先生拂去泪花，摊开右掌，赫然有道新伤，道：“你剑气散于天地间，聚气成刃，以你武功已能达到剑气收发自如的境界，我知你必不会取我性命。在你消弭剑气，内力回流之际，我创这一招‘春阳化雪’，以我穷奇血做引，毒血化气，随你内息渗入肌骨，便能化去你毕生内力。”
“穷奇血……古籍便有穷奇血可解天下奇毒的记载，千年未必有一人修成穷奇血，你却以穷奇血做引，反成天下奇毒。一念成魔，一念成佛。”余伯溪叹道。
“你已无内力，我终究还是胜了你。”红袖先生说完这一句，突然青丝化雪，银发散在风中，一张绝美的脸蛋刻上了风霜的痕迹，傲人的双峰再无沟壑，一马平川。刹那间，绝色美人便已迟暮，身形倒了下去。穷奇血破体而出，便功力散尽，油尽灯枯。
红袖先生常年以“春风十里”养颜，这世间最毒血，霸道地压制了“春风十里”的毒性，才使得红袖先生数十年肌肤如同少女。此刻以穷奇血做引，红袖先生是拼上了数十年的内力修为与绝世的容颜，使出这“春阳化雪”，便香消玉殒。
“没有内力的‘乱剑’，还能有什么高招？”病老鬼的“七断残剑”剑锋虽残，剑招七式，却是最为凌厉狠辣的剑法。这“七断残剑”使出来并无繁复变化，旨在杀人，一刺“巨阙”，幻化成一道流星。
余伯溪此刻手中无剑，也无半分内力，只能凭着灵巧的脚步躲闪。
“剑！”左杭野暗运内力，鞘中剑一掷而出，余伯溪一招“鹞子翻身”接过长剑，纵是没有内力，千变万化的剑招仍在！
“吃人不吐骨头！”天下首恶“人之初”见病老鬼战余伯溪不下，便施展那霸道的“吃人不吐骨头刀法”。这刀法本是先练气再练刀，辅以霸道内力方才纵横江湖，刀锋所到之处，落叶飞花，入木三分。
余伯溪内力全失，遇上这“以气御刀”的刀法，处处受制。
左杭野拾起枯枝，嘱咐苏临枫：“你守在这里，不可妄动真气，小心走火入魔。”说罢，便一掠而起，往余伯溪与病老鬼、人之初厮杀处掠去。
“苏夫人，孽子这笔账，老夫和你算算。”渔隐老人手中多了一柄碧如秋水的太极剑，一剑掠地而起，左杭野见势道浑厚的剑气袭来，手中枯枝难以抵抗，在半空中连连变换身法，借树干之力，施展双臂往后方滑去。
渔隐老人虽已年迈，但身法却如脱兔，一柄利剑寒气逼人。方才逼得半空中的左杭野变换身法后撤，又一招“若阴若阳”，剑锋疾点，分化出实实虚虚的招式，数点寒光便把左杭野上身“周荣”、“胸乡”、“天溪”、“食窦”四个穴道罩住。左杭野掌中夹剑，右掌催动“罗幕轻寒”的阴柔内力，注入枯枝，使出海宁苏家的湘女剑法，这一招“灯火阑珊”斗上武当“两仪剑法”的“若阴若阳”，正是旗鼓相当。
“两仪剑法”以沉稳厚朴和八八六十四般变化著名，渔隐老人浸淫剑道数十年，本应以天纵之才接管武当门户，成为入世剑第一人，却因错杀同门被逐出门墙，这也是往事。如今心无旁骛，隐居世外，剑法已臻化境，“两仪剑法”在他手中又生出许多变化，但从未有对手喂招，难得遇上左杭野这样的好手，渔隐老人心中早已无仇恨，比剑如痴，一心只为将这几十年悟出的剑法走上一圈。
且看这一招“三生万物”，化自老子名篇《道德经》中所言“道生一，一生二，二生三，三生万物”，这一乃太极，二是阴阳，三为阴阳交合，乃生万事万物。这招“三生万物”是渔隐老人最为得意的剑招，一柄寒剑幻化成数十道光芒，似是画了数十个圈，数十个圈环环相扣，没有半点破绽，剑锋所指更是匪夷所思，走到第十招时剑刺左杭野上身“天池”、“紫宫”穴道，只在眨眼之际剑锋便转攻下盘“环跳”、“风市”穴道，走到三十招后便一掠而起，跃过左杭野，反剑疾刺“神道”、“灵台”。这招“三生万物”虽是一式，却有三十六般变化，所蕴含的后着糅合了武当剑法之精粹，正是以静制动，刚柔并济。
左杭野这些天一则自耗真气为苏临枫化解剑气之伤，又遇渔隐老人这般剑道名家，三来兵器上吃了大亏，避其剑锋，勉力过了数十招，皆为守势。本以为就要败在渔隐老人手上，哪知渔隐老人也是孤傲脾气，过了数十招后，突然停下脚步，反手将剑掷了出去，没入树干，说道：“老朽比剑比得痴了，拆了数十招才发觉在兵刃上占了苏夫人大便宜。”
说罢，一跃而起，也折了一根树枝，继续说道：“你我再拆几百招。”
再说余伯溪与病老鬼、人之初一战，余伯溪拆了几招便知病老鬼剑法诡异毒辣，但内力不济，反观人之初刀法平平，内力却是冠绝天下。
且看余伯溪抖个剑花，乃是武当“两仪剑法”中的起手式，“三阳冲盈”招式未老，转刺为削，剑气催动落叶“刷刷刷”纷纷落下，落叶撞上剑锋被齐齐整整削成七瓣，七瓣落叶化作暗器直打人之初胸前七个穴道，这是少林“摩诃剑法”中“拈花一笑”的妙招。人之初只得身法疾退，举刀护住胸膛，余伯溪这一招“拈花一笑”并无丝毫内力，劲道不足，七瓣飞叶击在刀背上四散飞去。
却在这一招之间，余伯溪又变换了华山剑法中的“出水芙蓉”，剑法轻盈，病老鬼见这一剑刺来，举剑格挡，拨开这一剑，似乎还有一剑刺来，一剑变两剑，两剑变四剑，四剑变八剑，病老鬼惊得以为出现幻觉，哪知余伯溪剑法已快到无踪无影，这招“出水芙蓉”的实招，实则夹杂着西域无常鬼蜮门“魍魉之剑”的“剑影”。
病老鬼只见剑影与剑光，不见余伯溪身形，挥剑乱砍，一柄剑却穿透打落七瓣飞叶的刀背，正送入人之初的胸膛。病老鬼这招乃是救命招数，胡乱使出，情急之下催动全身内力，一柄利剑当能刺入坚石，何况凡躯肉体！病老鬼这才看清半截剑锋从人之初后背穿出，刺破心脏，已无力回天。
紧接着，余伯溪手中长剑又起变化，趁病老鬼还未抽出长剑，踏着“乾道八卦步”的步法，由“离九”入“坎一”，正是昆仑“乾元奇门剑”的“大音希声”，削断了病老鬼使剑的手，削断了那只黑道上要价最高的使剑的右手。余伯溪随即左手拈花飞叶，叶片刺入病老鬼咽喉，了结了他的性命。
这“春阳化雪”糅合红袖先生毕生内力与穷奇血，内息受阻，气血不顺，一番激战过后的余伯溪终于站立不住，长剑刺入地下，勉力支撑着虚弱的身体。
左杭野与渔隐老人又拆了上百招，十招中只能还上一招，终于被渔隐老人手中枯枝打中“膻中****气漫散，动弹不得。
“你的剑法很好，只是受了很重的内伤，我不杀你。”渔隐老人神情落寞，接着叹息说道，“这是他咎由自取，本就怨不得你。”说罢，哼着凄凉的调子，转身萧然离去。
余伯溪见渔隐老人胜而不杀，舒了口气，正想打坐调理，冷不防后面有一柄冰冷的匕首贴着血肉穿胸而过。动弹不得的左杭野刚好看到了背后的杀手，眼中的惊恐更胜于悲痛，泪水划过脸颊，竟连哭声都喊不出来。
在抽刀而出之际，余伯溪终于倒下，看见了那杀手的脸，苏临枫的脸。仅以一柄普通的匕首，穿过了余伯溪的胸膛，穿过了他的心脏。
“为什么……”
“我不杀你，他便会杀了我娘。”苏临枫眼中充满歉意与无奈。
“叶……”“疏狂”二字还会说出，余伯溪便已咽气，以苏临枫的身手，是绝不会容许他剩一口气作反手一击的。
“他不杀，我杀！”又一柄冰冷的匕首从背后穿过左杭野的胸膛，鲜血染红了她绝美的白纱。
苏临枫看见的，是李树乔的脸。
“你的心中，还有情吗？”李树乔冷冷地说道。
苏临枫的双膝软软地跪倒在地上，以手作脚爬了过去，抱起了奄奄一息的左杭野。他解开了左杭野的穴道，泪水与鼻涕落在左杭野的脸蛋上，他慌忙拭去，即使是死，左杭野也要美丽地死去，绝不能弄脏了她的脸。
“大逆……不……道。”左杭野用尽所有的力气握住苏临枫的手，说完了在这世上的最后一句话。
