太太匆匆赶到府里，老爷还没有回来，他今天去了西山镇的典当行。这会子丝柳、管妈和吴婶正在伺候她梳洗、更衣。吴婶心里清楚，太太今天是为她的话到货栈走了一趟，结局如何她当然非常想知道，可按规矩是不能问的。吴婶心里并没有不安，这次她是实话实告，那壮壮确实是半工半读，分明是每月四个大洋，太太怎么想、如何处置是她的事。她窥探太太的脸色，不能谓之难看，也没有与大先生闹僵的迹象，吴婶猜不出太太此时的心情如何，只是感到对自己不热络，并无嘉奖之意。
太太见到吴婶可谓怒从心中起，却又奈何一边生。在回府的路上她就思量起来，今天自己在子通面前出乖露丑全是因吴婶的挑拨而起，可难以言表的是，吴婶这次并未添油加醋、搬弄是非，她说的全是实话，只是她以为这是大先生的不公，而正是这一点引起了自己的共鸣。太太知道不能说吴婶什么，也不好给她脸色看，否则在她面前也掉了身价，便在进门后把她丢在一边，恨而远之。
“管妈，你到厨房吩咐一下，今晚加两个菜，我与老爷要吃些酒。”太太一边伸着手穿衣服，一边对管妈说道。
“是。”管妈心里很清楚，太太要与老爷长谈壮壮的事情。
“还有，今晚用餐放在内堂。”太太道。
“是。”管妈应道。
太太用余光瞥了一下吴婶，脸上略带厌恶之色，平静地说：“今晚我与老爷饮酒，管妈作陪，丝柳与吴婶退至堂外听候。”
三人同道：“是。”
管妈出去办事了。
吴婶像是吃了迷魂汤，脑中糊里糊涂，心里七上八下。她刚才看不出太太的喜怒，现在也辨不清这位女主人此举的用意。管妈是小姐的奶妈，自然是有头有脸的下人，她今天又陪太太去了货栈，如果太太有重要事情与老爷密谈让管妈在场也是在意料之中的，然而，太太要与老爷商量的显然与货栈和大先生、壮壮有关，这样看来自己是个要紧人呐，为什么太太不让自己侍席呢？这其中的深浅吴婶一时难以把握。
正在这时门上喊了起来：“老爷回来啦。”太太率一众人迎了出去。
“老爷回来啦？我也刚回来。”太太说着领丝柳和吴婶帮老爷梳洗更衣。
“货栈的事办完啦？”
“是的。一会子吃饭时我跟你说，我已吩咐厨房我们今晚饮酒。”
老爷看太太有些神采奕奕，想必没有与子通弄僵，心里也就高兴起来：“饮酒？你怎么想起了饮酒？是不是把女儿也叫来一同乐一乐啊？”
“不用，女儿最近身体不好，每天睡得很早，不去打扰啦。”
“女儿身体怎么啦？怎么不请郎中看看呢？”
怎么啦？太太心里暗忖道，真是宁靠穷娘不跟富爹呀，女儿今年十九岁了还待字深闺，做爹的却若无其事。表面上太太还是平静地说：“没什么，女儿家常有的事，无特别不妥。”
他们说了一会子话，管妈报厨房送餐了，太太一声吩咐，丝柳和吴婶赶紧出去把担篮拿了进来，一样一样摆开。老爷看了有些不解，怎么在房厅上饮起酒来？想必是太太特地关照，也就站在一旁不做声了。
“老爷请。”太太笑嘻嘻地说。
“太太请。”老爷兴致也很高。
老爷正面入座，太太相向归位，其余人退了出去，管妈倒起酒来。“管妈，你也坐下吧。”太太说道。管妈笑了笑，说：“老爷太太饮酒叙谈，老丫头只能在一旁伺候，哪能与主子比肩而坐呢？”“你是小姐的奶妈，今天我要说的事也与你有关，还是坐下吧。”太太道。管妈不再礼让，致谢告坐。
见都妥了，太太举起杯来：“老爷，今天我和管妈货栈一走，收获颇丰，心里特别高兴，来，我们先干一杯！”
“尽管我不知你是探来喜讯还是觅得珍宝，先干上一杯吧。”老爷笑着说。
大家一饮而尽，太太放下杯子，说了起来：“老爷，昨天可能是日出西面啊，吴婶说得一点也没有错，货栈上真的有一个壮壮，真的是半工半读，真的是拿四个大洋一个月。”太太笑呵呵地一连说了三个“真的”，可老爷一下子有点儿理不出头绪，他知道太太听了吴婶的话今天去栈上踏看过，可太太昨晚说的传弯里曲他并未往心里去，现在只是愣愣地看着她。
太太又笑了，知道自己心急了，老爷看样子还没有明白，便细细地说来：“老爷，我今天在货栈见到了吴婶说的那个壮壮了，他是个读书人，能说一口流利的英语。”
“读书人怎么能说英语？”老爷纳闷。
“他出身书香门第，辍学后到货栈做工，子通见他潜质很好，就教他读经，还找了一洋人教他英语和科学，如今他是学贯中西呐。”太太说得非常慎重。
“哦，能有此事？子通不简单哪。他父母出身如何？”显然老爷也正经了。
“壮壮父母都是读书人，且都出身于书香门第，他爸爸在城里教书，只是家里穷壮壮才辍学的。”
“哦，他叫壮壮，看来是根正苗壮呐。”
“要说壮哪，这要感谢子通哪。”
“怎讲？”
“子通让他半天读书半天出工，壮壮做了五年多粗活才有了健壮的体格。”太太拿起杯来呷了一口。
“倒也是。不过也亏得我们羌府呀。”老爷也喝一杯。
“这又何讲？”
“做半天活我们出的工钱可是四个大洋哪。”老爷诙谐地说着，放下了酒杯。
“你可不要这么说，我为此羞愧难当呢！管妈，你把这事跟老爷说一说吧。”太太夹了一根咸鸡骨头放在嘴里。
管妈赶紧把大先生如何垫付壮壮五年工钱的这茬说了一番。
老爷听后唏嘘不已：“子通此举令人费解啊，这非亲非故的如此使力，也是难能可贵呀。”
“子通说啦，他也是为府里培养人才呢。壮壮的英语以后在SH一带与洋人做生意会大派用场的。”太太渐渐接近了她在回府路上想好的正题。
“这么说，壮壮以后还会为府里办事？”
“那当然，我已有准备。管妈刚才不是说了嘛，我已让子通更改账本，欲将工钱悉数奉还。”
“用意何在？”
“我想让壮壮到府里来，现在就开始为羌家出力。”
“他现在是小孩，还在读书，能办什么事呢？”
“大事。”太太平静而深沉地说着，余笑不留，一脸严肃。
“什么大事？”老爷见状也紧张起来。
太太沉默了，她低着头，好像流了泪，管妈一边瞅着，欲言又止。这两个今天出去似乎办了大事的人此时静默无言，房内气氛霎时生变，倒把老爷撂在了一边。许久，太太抬起头来红着眼睛说：“老爷啊，日落西山头，东床在何首？你知道吗？我一见壮壮就感到这孩子与我们羌家有缘分，遽生招婿之意，这回来的路上我就没有断过此念。”
兹事体大，老爷也陷入了沉思。要说女儿的婚姻，多半为羌府的名望拖累。尔玛庄打西域迁来，又是依山而成，与四村八乡本来有着诸多隔阂，几代下来，羌府非但在尔玛庄而且在方圆百里成了首富，可择婿却成了一件难事。按规矩，像羌府这样的豪门选婿先得定下方寸，是招上门女婿还是嫁千金小姐，可老爷太太却拿不定主意。他们先是着眼于庄里和商界的西域人，可又适逢那有头有脸的几家没有中意的人选；羌府也曾想放开去招乘龙快婿上门，结果不是怕人图财，就是觉得委屈了女儿。久而久之，这就成了老爷太太的心病。眼下见太太提起壮壮，老爷又恍惚起来，不知如何决断。
“老爷，以前我们只顾家庭出身，专听媒妁之言，无法看到人品和才能，这次见了壮壮，我感到自己相婿和别人做媒是不一样的，自己看中的当然准一些，故而我想请老爷也看一看。”
“怎么看？我明天也到货栈走一遭？”
“我看不要这样抄袭旧文章，让人觉得不妥，我想让壮壮来府里做事，我们冷眼观察，女儿也可一旁思量，如果觉得合适再作打算。”
“太太的意思我明白了，这叫做走一步看一步，可如果我们最后没看上，或女儿根本不中意，如何？我们看上了，而壮壮家倒无心上门，又如何？”
“我们看不上自然也就谈不上招婿了，壮壮最后不免要返回货栈；壮壮家不愿意，我们还可以想法子，事在人为嘛。”
“那让壮壮在府里做何事？”
“协助老总管核账。”
“太太，你是胸有成竹啊。”老爷笑了，“为太太的雄谋大略，干杯！”。
“我也是刚憋出来的。”太太有些不好意思，笑着一饮而尽。
“哟，太太，我想起来了，子通那里怎么办？他是呕心沥血，我们是顺手摘桃啊。”
太太笑了笑，说：“我明天再去货栈走一遭。”
酒喝完了，老爷太太就着茶谈兴依旧。看时间晚了，太太叫来丝柳和吴婶伺候漱洗后夫妻俩上床安息了。
熄灯后太太辗转反侧，不能入眠，听老爷鼾声未起，知道他也未进梦乡，就轻轻地叫道：“老爷。”
“嗯，还没睡哪？”老爷的声音非常清晰，果然醒着。
“睡不着啊。我在想我们这一生犯了个大错啊！”太太喃喃地说道。
老爷听了一碌而起：“我们犯了大错？”
“躺下吧，又没有灯，你坐起来干嘛？”太太还是十分平静地说，“我们太宠女儿就是错，我们宠女儿到了不想再生儿子的地步就是大错。”
老爷沉默了一下，道：“你这么一说我也觉得我们是犯错了。”
“这错多半要归我。我自己生的儿子没了，应该及时为你纳妾生子才是正路，可我当时想的是别人生了儿子，我这个太太就成了有名无实的了，便一直拖了下去，又看到吴婶不能生育就凭她与你闹去，我甚至想过让你将吴婶收房，只是觉得吴婶有点贱怕玷污了羌家名声才作罢。老爷，你的错跟我的错不一样，你是太宠女儿了，以为有了女儿就有了一切，对儿子承家继业的大事疏忽了，现在只能另辟蹊径了。”
“你现在不是想着招婿上门吗？这样与生儿子没有区别。你说壮壮很出色我心里就踏实了，你呀就别一再后悔，于事无补嘛。”黑夜中老爷抚摸着太太的头安慰起来。
“老爷，壮壮确实非常适合做羌家女婿，你以后看到他就会知道。我已经对不起羌家，对不起你了，现在只能亡羊补牢、临渴掘井了。”太太说完呜咽地哭了起来。
老爷紧紧地抱住了她，深情地说：“不晚，正是时候，你说壮壮能成为羌家的女婿，他就一定会承继我们的家业。太太，现在我要跟你说一句心里话，这么多年来我一直是这么想的，有了你，我就有了一切，羌家就有了一切，家事商事你在掌控，艰难险阻迎刃而解。我们招个女婿也就弥补了过错，没有什么伤心的。”老爷的无限深情穿过眼前的一团漆黑传递给了太太。
“谢谢老爷的宠爱。”太太说着，接受着……
