阿花一脸羞辱地进了羌府，按照老总管的指派在大伙房干起活来，每月只有一个大洋的例钱。太太一直没有召她，她也害怕见人，只觉得沉溺于伙房的忙碌之中倒也安逸。
要过年了，羌府上上下下忙了起来，家里祭祖、老爷见客与外出拜访打点、商界来往和官府沟通礼物准备等，尽管有管妈辅助，太太仍忙得不可开交，又少了丝红这条得力的臂膀，不免想到增加人手之事。这天得闲时，太太一个人躺在沉香榻上琢磨开了：府内的贴身丫环只剩下女儿身边的红云、房厅上的丝柳和芸儿、荭儿、琪儿、珠儿四人，可她们却无法一下子接受这么多事，况且也到了嫁人的年龄；其他有些品味的丫环是仙桃、碧桃、水桃、露桃，不过她们还小，场面上应付不了。太太这么一个个排下来突然想到了阿花。阿花早年服侍过老爷，对生意中和官场上的交往比较在行，打点起来游刃有余，只是这人有点贱，放在老爷身边自己不怎么放心。不过太太转念，今非昔比，斯人已去，阿花已经三十好几了，嫁过人，又在货栈与人姘居了五年，老爷一定会厌恶她而不可能对她再有杂念，何况自己当年将她发配货栈多少给老爷留了点吃醋的印象，不如现在投其所好，也可趁势收回些自己的酸态。想到此太太一坐而起唤来丝柳传阿花。
“太太，你叫我？”阿花怯怯地问道。
“吴婶啊，你回来有多久啦？”太太改口称吴婶，是要用这个称呼再恶心一下老爷。
“有半年了。”阿花本来纳闷太太怎么突然想起她，现在更添了一层称呼上的疑惑。
“吴婶，你死了男人理应守节，府上以后也要称你吴婶。你不该与人姘居，做出那种丢羌府和你自己脸面的事情。我料你现在也知错了，就看你以后怎么做人喽。”
“是的，太太，我一定痛改前非，再也不敢胡作非为了，请太太原谅我这一次。”吴婶又抽泣起来。
“好吧。我是一定给你机会的，就看你自己是否识相。丝红去了货栈，老爷和我手头少了人，想让你仍旧回内堂，你可要让我放心哦。”
吴婶停止了抽泣，两眼汪汪地看着太太，这是她想也不敢想的事，总觉得这辈子只能在伙房中低声下气地洗那永远洗不完的菜和碗，看那永远数不清的鄙视的目光，想不到才不过半年功夫，又可以过起那主人之下仆人之上的生活来，真是应了一句老话：井底的石头和屋上的瓦片也有翻身之日。她嘴巴里说着不成调的“谢谢太太”，扑通一下跪倒在地，呜呜地哭了起来。
吴婶又感到顺畅了，从此腰板又渐渐挺直了，说话声音又慢慢高了起来，过半个主子样的日子是她的全部想法；太太也觉得轻松了，往后内事不用示范，外事无需躬亲，居家之长养尊处优是她的最高境界。
一眨眼年过去了。这天太太刚躺下午歇，吴婶就过来捶腿，不知怎的太太没有睡意，就与吴婶说起话来。
“吴婶，我怎么听出你总是对大先生有不满。按理说大先生对你也不薄哪，容忍你在货栈与那张工头胡闹五年，我知道这不是子通的脾性，他一定是看了你从府上来的这一点嘛。”太太闲话闲说。
吴婶听太太旧事重提不免有些不自在，不过听太太口气，大先生忍了五年自己还对其不满，似乎是在说自己是个忘恩负义的人，这样的名声在主子面前是留不得的，一定要自然地辩回来。可又怎么辩呢？她想起了大先生呵护长根嫂的事，想起了大先生偏袒三富的茬，想起了大先生没有加她赏钱的痛，却总觉得将这些说与太太都不可能得到同情与共鸣，这样她最后就转到了壮壮头上，觉得惟独这一件说出来太太可能无法批驳。想到此吴婶又拿出了做功，这回不是哭，而是一低头一苦笑，慢慢道出：“太太，还是不说为好吧？要不你添烦恼，我又会落个搬弄是非。”
吴婶这一招可真厉害，太太像是一下子被抓了臼——不问不行了：“讲嘛，在这儿不妨的。”
“太太，你是知道的，我这个人直爽，又是太太你派去货栈的，看不惯不公的事，这可比不得栈上的其他人，他们只做工拿钱，其他的事就是天塌下来有你东家顶，与他们无关。”吴婶这种时候说话脑子十分清醒、机灵，她先用这番话把自己洗白了，摆出一副为东家着想、替府上抱不平的姿态。
“那你细细摆一下子通有何不公。”听得出太太有些急了。
“太太，就在五年前，我们栈上来了个做工的小孩，名叫壮壮，大家都知道他是大先生的内侄。这个壮壮说是来做工的，可实际上他每天早上外出读书，下午才出工，大先生将其视同儿子一般，每天中午陪他一起用餐，有时晚上还要吃酒，害得我们伙房都要为他加菜。”吴婶说得绘声绘色。
果然，太太被这一番话吸引住了，她竖起了耳朵：“有这事？”
“还有呢，这个小孩每天做半天活，一个月的工钱却有四个大洋。去年六月大先生说天气热给每人加一个大洋，壮壮居然也一样拿。”吴婶在层层加码。
这下太太不仅竖起耳朵，而且拱起了身子，最后索性坐了起来：“你说的是真的？子通一向公正，你可不要瞎说哦。”
吴婶见火候到了，就挺直腰杆提高嗓门道：“太太，要是有错你怎么罚都可以，一切都是真的。”
太太坐在沉香榻上愣住了，嘴上一个劲儿地咕嘟着：“这是真的？这不可能哪？”
好一阵子太太缓过神来，道：“吴婶，今天的话不可对任何人说。货栈是府里要紧的行当，大先生又是非常敏感的人，你乱来对你没有好处，老爷面前过不了关我可帮不了你。”
“知道了。”吴婶应了声，心里可高兴啦。
晚上睡觉时，太太跟老爷讲起了这件事，要讨老爷示下，可老爷却不以为然。
“你又去听吴婶的话，她哪次说话没有点杂七杂八的东西？”
“老爷，我说吴婶这次的话没法让人不相信，有个小孩总是真的吧？”
“那货栈上的小孩也不止他一个，很多爬上爬下的活小孩做得比大人好。”
“那子通没有跟我们讲过他内侄在货栈吧？”
“这种事情不一定要说的，不过是多了一个人嘛，说是内侄还不知‘内’在哪里呢，货栈用的其他人我们也没有过问呀。”
“还有那半天读书半天做工呢？”
“大先生有权用人，那小孩又是子通的内侄，读半天书有何不可？子通会说他没有付足工钱呀，尽管在我们看来，这四个大洋的工钱有点高了。”
“老爷说得也是，不过我还是想弄清楚这件事，给子通一个交代，也给我们一个交代。”
“你打算怎么弄法？”
“我明天吃了中午饭到货栈走一遭，一则去看看子通和这个小孩，二则丝红去了那么久也有些想她。你放心，我不会与子通弄僵的。”
“好吧，你去吧。你如果真的想丝红也可以把她叫回来哦。”
“你呀，安睡吧。”
哈哈哈哈……
第二天太太吃了早午饭，带着管妈就奔货栈去了。她们赶到货栈时已是午后，场地上没人，壮壮也刚离开账房。周子通见太太这时到来十分意外，不知她带来何等急事，赶紧迎了出来。
“哟，太太，是哪阵风把你吹来啦？”周子通在账房门上微笑着说。
“子通啊，我是一来想看看你和货栈，这二来嘛，我想丝红啦，不知她在你这里过得如何？”太太满面春风，一脸和蔼地进入账房，在子通搀扶下坐到了账桌对面。
周子通忙着准备好茶，送到太太手上，说：“谢谢太太惦记，我很好，货栈也很好。丝红来这儿后在伙房帮忙，长根嫂对她非常照顾，知道是太太身边的人嘛。”
“子通啊，老爷一直说货栈由你打点非常放心，他知道我来都有些不让，我一再讲出来走走散散心他才恩准的。”太太说完笑了，端起茶杯喝了起来。
大先生也高兴地说：“感谢老爷太太的信任。有了这份信任我才能做得好。丝红这会子在伙房差不多也快忙完了，我让家范去把她叫来吧。”说完周子通就到隔壁吩咐起王家范。
“子通啊，刚从家里回来吧，我想问问你岳父大人身体如何？”太太见大先生返回，就又说了起来。
“托府上洪福老泰山康健，又承蒙老爷太太近年来的特殊关照，岳父生活非常舒适、安逸。谢谢太太。”
“好啊，心情舒畅、身体健康、生活安逸是最好的啦。请转告周老先生，趁现在手脚轻健来羌府走走，住上一段日子，老爷和我非常想他。”
“多谢老爷太太，一定转告。”
“子通啊，最近生意如何呀？”
“托老爷太太福，今年初生意不错，你等等，我去拿账本给你看。”
“哟，我不看，看了就是查账来啦，看你说的，府里哪次来查过账的？老爷知道了要说我的。”
正在此时丝红跑了进来：“太太好！”
“哟，丝红呀，你好吗？在这儿习惯吗？”
“好，习惯，就是怪想太太的！”丝红见了东家高兴得有些撒娇。
“子通啊，我们娘俩到她房间里说会子话好吗？”
“好好好。”周子通起身相送。
送走太太，周子通坐到账桌前沉思起来：太太今天为什么突然到访他还没有弄明白。是的，正如太太所说，府里从来不管货栈的生意交往，老爷太太平时来栈察看不过是点缀一下东家的关注，而且每次都是兴师动众的，往往头一天快马相报，第二天来前也是仆人先行打点，过后才是主人莅临，这次太不平常了。大先生渐渐有思路了，这次要么正如太太说的是来散散心看看丝红的，那她从丝红处出来后即会返回；要么就是另有意图，无需细琢，这一定是吴婶搬弄是非的结果，而如果是那样，太太看完丝红后一定会出新的花样。想到此，大先生走到账册柜旁，拉开柜门拿出五年的账本堆到了桌子一角，然后低头做事。
