清晨，一骑飞马在乡间小路上跑着，长根弓腰抬头一路猛赶，耳旁不断传来临行时大先生的嘱咐：“此去羌府尽可将吴婶的所作所为和伤风败俗如实禀报，惟不能提三富。”长根心中有些不安，不知老爷太太听了事情经过后会怎么想，是按大先生说的收场还是到货栈来兴师问罪？二十几里路小半个时辰就跑完了。
到羌府前长根急速下来，牵着马走到侧门上敲了起来。门公顺伯见是长根感到很意外，想他这般匆忙一定有急报：“长根，这么早就来啦？老爷太太可能还没有漱洗完毕呢。”“是啊，昨晚货栈出了点事，一队人马打了进来，大先生有急报。”长根照大先生吩咐的说道，并没有把报书拿出来。顺伯一听果然如此，赶紧开门拉马，将马交与小得福后，与长根直奔东书房，见里面空着，知道老爷还在内堂，就急忙找来小得贵将长根交与他。
羌家自曲老板做亲不成后从西域娶一姑娘为儿子续了弦，八年前老爷太太先后离世，少爷现在成了老爷。夫妻俩生了一女一儿，不料儿子在十岁上下死了，剩下个女儿，今年十八岁。今天，羌家老爷起得有点晚，这会子太太带着丝红、丝柳两个贴身丫环和一众粗使丫环正在服侍他穿衣漱洗，听到门外有声音太太叫道：“管妈，有事吗？”管妈应声进来，走到太太跟前轻轻道：“太太，我让他们等等，可小得贵心急，告货栈昨晚出事了，是大先生让来禀报的，人现在大堂候见。”太太看看老爷，老爷一听有些着急，立即吩咐正厅相见，又对太太说：“这么早来人，子通那里肯定有急事，你也一起去见见。”太太应声也准备起来，管妈匆匆出去张罗了。
小得贵返回正厅与长根一同候了起来。长根说是经常出入羌府，或送账本或送现金，却从未与老爷太太对面相见，那大堂他每次也只是穿过而已。他这会子站在堂上，等一下还有要事禀报，而且自己老婆也参了一份子，心里不免有些紧张。正厅很大，北面置一硕大的八仙桌，上下首是两把雕花太师椅，高挂的黑匾上写着“尔玛东伸”四个金字，长根看了并不解其意，垂联上的文字更是曲里拐弯无法辨认；东西两边各有长长的客座，隔着考究的茶几；大堂中央铺着红色地毯，四边是青砖。长根听见两侧忙碌的声音不断，似有下人在频繁地走动。约一袋烟功夫，脚步声更加急促了，长根知道老爷太太马上要出来了。果然远处喊了起来：“老爷太太出来啦！”长根和小得贵立马整顿衣冠，小得贵迅速闪到一边，两人俯身相迎。
“长根请老爷太太安。”长根嘴里说着，一躬到底，他知道若在以前是要下跪的。
老爷太太从东侧走了出来，跟着的人有小得福、小得财、丝红、丝柳、总管义伯和管妈。小得福、小得财扶老爷上首落座，丝红、丝柳搀着太太走过八仙桌在下首坐下，其他人退至一边。
“免礼。”太太入座后答道。
大堂丫环送上香茗后退了出去，老爷太太拿起杯来喝了口茶。
“你就是货栈上的长根？”太太一边放茶杯一边问道。
“是的，我是长根。”
“一大早来府里有何急事？”
“禀老爷太太，昨晚有八九个人要进货栈捉奸，货栈不允，与他们僵持很久，后大先生当面将吴婶绑了，还说要把她送回府，他们才散去。”长根不紧不慢简单明了地将路上想好的话说了。
“吴婶，哪一个是吴婶？”太太问。
“就是府里送来顶替吴老头的伙房管事。”长根答。
“哦，是阿花呀。”太太想起这档子事了，“那为什么要绑了阿花他们才肯离去呢？”
“吴婶与货栈张工头轧姘头被张工头老婆发现了，打上门来。”长根见事情差不多清楚了就从怀里摸出了大先生的信，“这是大先生的报书，请老爷太太过目。”
小得福从长根手上拿了报书呈与老爷，老爷见信封上有四个大字“货栈急报”，便从小得财手里接过老花眼镜看了起来。
老爷太太均鉴：
子通顿首。昨夜二更时分，有八九山民明火执仗打上货栈大门，声称捉奸。奸者，吴婶与耀虎也，为首者正是虎妻与其家人。余接报速让家范携多人迎至门上，力劝来者弃械相商并诺助其拿人，惟告不能伤及吴婶。双方对峙良久，其间松火漫漫，铁光棍影，乡人愤怒难平，恶势一触即发。捉奸人恐风声鹤唳，始得熄火弃械，随栈人进场。
嗟乎山民彪悍鲁莽且义愤填膺，入室后见吴婶失控，斗殴双方，狼藉现场，虽得力重保护吴婶仍不免经受散脚冷拳。余以捆绑吴婶送府以示谢罪方免狂乱。
子通无能，既未保得府人免受屈辱，也不能使货栈摆脱蹂躏，所幸混乱中脚夫未伤，货物得安。
此祝
大安！
子通再拜
老爷阅后一言不发，将报书递与太太，太太看了又详细地询问经过和吴婶伤势。长根说昨晚的事亏得托老爷太太的福和大先生的妥善处置，这帮人中有的拿了锄头，这要猛地来一下还不闹出人命？他们又是点了松明子来的，稍有冲突，放火把货栈烧了的可能都是有的。老爷太太听了眉头越皱越深，沉默不语。过了一会子，太太看了看老爷对长根说：“长根啊，辛苦你这么早就赶来报信。你先到伙房吃早饭，然后赶回去告诉大先生，说府里马上派车把阿花领走。”说完起身与老爷返内堂商议，一众人也跟了出去。小得贵上来带长根去伙房。
老爷太太到了房里屏退左右商量起来。
“阿花这小丫头真不像话，玷污了羌府的名声，也败坏了货栈的风气，这要是打起来伤了人烧了货的，事情如何了得？”老爷愤愤地说。
太太心想：还小丫头呢，都三十好几啦，不是你撑着她会这样吗？嘴上却说：“老爷说得极是，等会子我派辆车把她接来，老爷你看如何处置呢？”
“辞了算了，现在是民国，卖身契无用了，还能把她怎么样？”老爷迟疑了一下答道。
“唉！她也可怜，让她嫁个人吧，好端端的把丈夫克死了。我们把她辞了，她无依无靠的何处安生哪？阿弥陀佛，还是让她到大伙房去做事吧，老爷看如何？”
“那……那就按你说的办吧。”
“货栈伙房少了个人，我想把丝红派去。”太太看着老爷问。
内堂有两个通房丫环，丝红和丝柳。丝红今年二十出头，长得秀气漂亮，老爷近来时时在动她的脑筋，这一切太太都看在眼里。想想老爷都是五十出头的人了，应该注意保养身子，又念丝红到了出嫁年龄，府内一时没有合适的家丁可配，太太只得忍痛割爱将其打发于外。丝柳比丝红小五六岁，人倒乖巧可其貌一般，还不是很懂事，对付老爷还有一段时间呢。
“为什么派丝红而不是丝柳去？”
“丝红年龄大了，应该给她个归宿，万一她突然走了，府内府外说起来不好听。丝柳还小，做不了这等体力活。”
“那就照太太吩咐的办吧。”老爷说得有些酸溜溜的。
太太叫来丝柳和管妈服侍老爷用早餐，自己把丝红拉到了她的房间，丝红一脸疑惑看着她。
“丝红，来，坐到我的身边。”太太坐到了丝红的床上。
“太太有事吩咐？”
“刚才你也听到了，阿花要回来了，我想把你派到货栈伙房顶替她。丝红啊，你不小啦，出去以后找个中意的人嫁了吧。”
太太说得很急，丝红感到非常意外。丝红从小被卖到府里，到现在不知爹娘在何处，她一直以为羌府就是她的家，只是近两年长大了才担忧起婚嫁之事，盘算着自己的归宿。她看到老爷太太没有在府内为她配偶之意，心里一直暗暗着急，近来又看到老爷倒有纳她为妾之心，可她十分厌恶他那副老态龙钟、骷髅之躯的模样。她知道如今是民国了，她一脚就能踏出这羌府之地，不过出去之后如何生存是她不可想象之事。现在听太太如此说，觉得是自己的一次机会，她很想就这么走了，可眼下尚不清楚太太的真实意图，就假装难过地说道：“我听太太的。我知道太太是不想要我了才这么做的。”说完就抹起泪来。
“你这傻丫头，太太怎么会不要你了呢？我是为你好才这么做的，你要是觉得委屈我可以收回主意再作打算。”
“那我以后还能再回府吗？”
“当然，你看就连阿花不也回来了吗？”
“我听太太的。只是这一去一则我做不来伙房事、二则要想太太怎么办？”
“做不来慢慢学，想我了随时可以来看我，过年时你还能在府里住上十几天呢，我也会去货栈的。”
“可我离不开太太呀！”
“我也舍不得你啊。你比小姐大不了多少，这么些年来一直在我身边，我看着你一点点长大，跟我女儿一样。丝红你听我说，老爷这年龄这身子不宜将你收房，你要自己寻找出路，出去后好好找个婆家，我会出一份厚厚的嫁妆的。”
这会子丝红是真的流泪了：太太还是疼自己的，她是为自己将来着想才这么做的。她跪下来谢过太太，将太太送到门口去用早餐，一个人在房内准备起来。
太太又到账房间对总管吩咐了一番：“义伯，你立即派车去货栈把阿花接回送大伙房做事。”
“是，是。”总管应声要走。
“等等。”太太略微想了一下，“你先关照长根，让他转告子通府里的谢意。还有，去小厨房问一下有什么现成的点心让长根带与子通，另外赏长根一个大洋。”
“遵太太吩咐。”总管说完立刻跑出去张罗了。
太太看着总管的背影，微微一笑，这才吃早饭去了。
长根一身轻松地回到货栈向大先生禀报，并将点心交与大先生，周子通看着他，会意地笑了。长根出去后，大先生把二先生叫了进来，吩咐其张罗丝红的住宿，并交代升长根嫂为伙房主事，从下个月起工钱增加一个大洋，以后让她带丝红。
