入了腊月，京都的气氛渐渐转向了喜庆和肃穆。
喜庆是很好理解的，过年是普天同庆的节日，小孩有好吃的好穿的，大人们忙碌一年终于可以休息一下，顺便跟家人团聚，少年们可以参加各种各样娱乐活动，老人们也能享受儿孙绕膝的快乐。
但肃穆对像陈拙这种初来乍到的人们来说却有些奇怪，这样快乐的日子里，肃穆是怎么一回事？不过也没用多久，从身边的洛阳人那里就得到了答案。
——原来是边军的那些将领们带着死去同袍的衣冠骨灰回来了。
晋国是个尚武的国家，能够成为世间最强大的国家，占领着人世间最美好的一大块土地，虽不能说尚武是全部原因，但至少也是主要原因之一。
所以国人都很敬重武人，即便如今文道大盛，也依然掩盖不住大晋武人的风采。
平时并不能显露出什么来，但每当过年，那些军人从南疆，从西边的大山，从北方的草原和谷地，和东方的汪洋之上归来时，京都的人们总会万人空巷，到将士们回来的路上迎接。
或者说迎接死去的那些将士的骨灰。
因为每年这一天回到京都的军人只有两种，一种是活着的军功卓著之人，一种是死去的军功卓著之人。
今年的迎接仪式在南门，据说早在半月前，已经陆陆续续有好些归来的将士在那里休整聚集起来，等待着在朔日圣上驾到时举办的典礼。
陈拙本来不关心这个，但那个看上去胆小，却对他很是唠叨的小邻居无意中说到的一件事，让他慢慢也有些好奇。
“……龙门试里很多狠人这次也都随着军队回来了，他们是从小在军队里长大的将门子弟……”
“……听说魏太师这次也会出去迎接……”
“……而且歧山阁和南山宗的那些仙师也会顺路去观礼……”
“仙师？”
陈拙稍微露出一些好奇之色，纪凤澜就竹筒倒豆子一样开始解释。
额，原来是监考老师来了。
“明天我们一起去看吧，京都的路我不是很熟。”
“好。”
陈拙看着热情满满的小邻居，忽然顺口问了一句，“小纪，你龙门试打算靠哪几科过？”
男孩闻言愣了一下，脸上的笑容淡了一些，然后抬头说，“我下过棋，也学过画画，所以想试试。”
说完停了一下，问陈拙，“你呢？”
“我还没想好。”
听到陈拙这么说，纪凤澜只是一笑。
这些天西山别馆里终于住满了人，连柴房里都住进了两位来自东方海边渔村的少年。与往年相比，今年这里的人格外的杂，不仅多了许多富贵子弟，还有很多一文不名的各地少年。所幸在这里，没多人敢冒着被取消资格的风险好勇斗狠，所以西山别馆里尽管时常有目光交锋，但表面上却很是和平。
看着院子里的那些少年，陈拙总是不禁纳闷，也不知道龙门试凭什么有这样的吸引力。
吃过午饭，陈拙照常去旁边不远的书馆看书，依旧是一个人，依旧是看那些基本等同于启蒙读物的书籍。然后临窗练字。
这一天在他眼里与往常并无不同。
街上人来人往，来自不同地方，有着不同阅历的人们，在这繁华之地各自有各自的去处。
某一时刻，一辆马车从他的窗下经过，马车里传出轻微的咳嗽声。但是很快，马车便消失在大街的西边，远远看去，西方有一座大山。
-
洛阳很早以前是没有山的。
在漫长的历史里，先后有十余个王朝在这里建都，大多数都留下了历史，但在王朝更迭之间的动乱时代，历史总显得很模糊。尤其是三千多年前发生在九州大地上的那次十国乱战，前后持续了将近六百年，据史书记载，在这六百年间，人族人口削减了将近十分之九，可见战争之酷烈。而这场战争更是造成了历史的中断，或者说长达六百年的空白。
之后各个朝代的太史令们都试图去了解，但所得寥寥。东拼西凑之后，也不过得出不多的几件事。比如在那六百年间，中原地区七度易主，诸王在中原地区打得天昏地暗，致使百姓集体南迁。而在第五个国家亡国后不久，在南逃的那些读书人的笔记上，开始出现“洛阳三山”的记载。
而其他的信息，历代的太史公多方寻查，也没有得到什么。
往事三千年，如今更是无人再追究。三座莫名其妙出现的大山，也早已成为京都人的谈资，和著名的洛阳八景榜上客。
这三座山中，除了最北方的景山被厚重宫墙围于其中成为皇家禁地，城西的金山和城东的龟山都是外面游客来京必去的游玩处。金山旁边有一大湖，名曰落雁湖，湖光山色，夕阳西下时金山倒映在金光四射的湖面上，便成为八景之一的“落日熔金山”。这一片也因为这样的风景，以及临近西城门的便捷交通位置，成为洛阳的繁华之地之一。
这样的名胜之处，自然少不了那些富贵人家的山庄园林，靠近落雁湖西南角的那一片风景最秀美之处，便有一片错落有致的宅院。
这里便是京都有名的老虎林。
一道小溪从青山而下，潺潺流入一处庄园，庄园里有一片一亩见方的荷花塘，半塘荷花，塘中央的水中立着一个亭子。时已深冬，荷花早已颓败，池子里只剩下残荷几支，孤零零立着。
一位中年人正在看荷花。
多年前，这处宅院他常来，这座池塘的春夏秋冬，他都很熟悉。所以他看着池塘里熟悉的残荷和水面上倒影出来的人影，心里生出一丝惘然来。
如果还是那时候，或许这次就不用来了。
这种无用情绪只是闪了一下，他听到背后传来的脚步声，转眼间笑着回过头去，看到亭子外小路上的白发老人，便走了过去。
“师叔，您回来了。”
“今天事多，所以回来的有些晚。庭秋啊，你这身子骨不如以前了，别站在外面吹冷风。走，有什么事我们去书房里说。”
老人看上去精神矍铄，看到院中亭下这位以前很是中意的师侄，心想若不是当年发生了那件事，这孩子如今也该升任绣衣御史了。真是可惜了……
“不用了师叔，跟您说完我还得去一下广平里。”说着话，陈庭秋走到了老人跟前，而后掀起青袍衣摆，干脆利落地跪了下去。
“你这是作甚？快快起来！”
“求师叔帮我寻找梅娘和小拙……”
老人脸上的焦急神色在这句话之后便消失了，他叹了口气，看着地上跪着男子的身后，不知想到了些什么，低头问道，“谁动的手？”
“师侄也不知道。初夏时我让陈六护送梅娘和孩子来京都，自此之后便杳无音讯。前几个月我找了黑影他们，调查过后，说新野县初夏时出了件蹊跷事：郊外一辆马车上有一具武者尸体，黑影将画像带回来后，我便认出是陈六。此案颇多蹊跷，至今未破，我离了绣衣司，也没办法启用……”
“你家的人做的？”
“家里那些蠢女人虽然有时很疯狂，但这样的事情我料想她们不敢做。”
“假若不是你这边的问题，那就有可能跟她自己有关，你别忘了她的身世。”
“我知道，但南楚那些人又如何敢入我晋国境内肆意妄为。”
……
庭院间，声声慢。在对话进入最后阶段时，两个人都沉默了下来。老人似乎在酝酿着怎么问，中年人则等待着。
“你怎么知道……他俩还活着呢？我听说，你家祖祠里那个孩子的血牌碎了。”
老人看着他，终于还是问出了口。
他手里确实有一道游走在黑暗中的力量，甚至可以查到很多平凡人想象不到的事情。但正因为那道力量很强大，就更加不允许执行一些没有意义的行动。
而在这句谈话里，活着便是意义所在。
中年人抿着唇，他知道那道力量，而且曾经他也属于那道力量的一部分。
他想了片刻，轻轻说道：“碎，确实碎了……不过十年前，我去过一趟青山。”
老人闻言脸色一变，“你点了灯？”
中年人像是想到了什么，一直带着些抑郁的脸色终于笑逐颜开。
他点点头。
“只给小拙点了灯，前些天我去看了，灯还亮着。他活着，梅娘也一定活着。”
老人点点头，却想起了别的事。
“我明天就让他们去查。”
中年人闻言深深一揖，也不多说什么，随着老人向着书房走去。
“刚才你说你去广平里？去那里做什么？”
“呃，去拜会一位老朋友……咳咳”
“怎么了？”
“有点感冒，没什么。”
-
这一夜月朗星稀，呼啸了一整日的北风也仿佛困了，有气无力撩拨着酒楼的旗幡。
到了年关，京都里到处张灯结彩，夜幕降临时，大人开始了一年当中最为稠密的交际期，没有大人管的小孩子也多了很多自由时光，跑到街上追逐嬉闹。到了年关，学馆、武馆、医馆以及其他没必要开张的都放了假，那些就学的少年、习武的少年……青春年少的少年们，也在这样的夜里丝毫不觉严寒，因为在他们的心里或身边，都有个美丽姑娘。
总之，过年的氛围包围住了这片繁华都市。
穿城而过的金水河静静流淌着，即便到了最严寒的时节它也不曾结冰，宽阔的河面上不时有画舫游船徐徐漂过。其中某一艘画舫上，此时正有一群年轻人在聚会。
画舫两层，一层的船舱很宽阔，灯笼悬挂在舱顶，窗子上蒙了不透风的纱帘，地上零零落落还摆着几座暖炉，设计极为精巧，以防火星溅到外面失火。这样的布置，自然是为了保暖。
这夜月光落在河面上，船里显得更加敞亮，偶尔看两眼河上风光，耳边听着醉人的弹唱，身边还有醉雪楼刚从南方到来的小姑娘。
坐在这里的人心情都很惬意。
心想不愧是南方大族，即便是旁支，也有这么大的能量。
于是更为自己能收到邀请而骄傲。他们相互敬着酒，说着些应景的文雅事，觥筹交错，软玉温香。
二楼里人就很少了。
人少也就罢了，偏偏没有点灯，窗户也开着，河面上的微风湿冷彻骨，白色月光透过窗落在地板上，像镀上了一层银霜。
很凄冷，清冷。
然而此间的三个人仿佛都不在意。
看着河面发呆的发呆，自顾自斟茶的斟茶，借着月光看书的看书。
不过还是有区别的。斟茶的人是个温婉女子，初看并不如何惊艳，但举止之间自有一股静气，她斟茶的动作很慢，但比着另外两人终究还是在动。她似乎一点也不担心无人喝茶，在茶杯里倒了茶水，而后便走到一旁去，从舱壁上拿下一个箱子，箱子里放着一把琵琶。
这时看着河面发呆的白衣少年回过头来。
看书的年轻人也合上了书。
“你先下去吧。”说话的是看书人，他表情温和，话语里却有一股高高在上的意味。
“好的，少爷。”
这位来自醉雪楼的花魁柔柔一笑，收起刚刚拿出来的琵琶，款款走下楼去。
自始至终，白衣少年都不发一语，静静看着女子收琵琶，开门下楼。
今日他听说槐杨陈氏的大公子在此处宴饮，突地想起几年前认识的一位朋友来，于是就来找他。哪想到正主没找到，却得知一个意外的消息，陈拙消失了。
眼前的陈知丑和刚刚下楼的白雪，在很多人眼里都要比自己那个朋友强大许多优秀许多，但郭白白并不觉得如何如何。
他站在窗前看河，其实是在思索这里面的事儿。
对像陈家这样的世家大族来说，消失是个很耐人寻味的词。但再怎么说，也比死了好上一点。
所以他想听听陈拙这位一直在军队里历练的大哥怎么想。
“我不是长房的人，小拙的事我没有看法。”陈知丑放下书，目光掠过白衣少年，稍微停留便落到窗外。
“你或许不知道，小拙的娘亲在家里地位并不如何高，之前长房仅有小拙一人，而今年夏天我在军中得知，小拙的伯母，也就是”
“小拙的事我现在也不是很清楚，你也知道，我刚从北边回来。不过我想如果顺利的话，龙门试之前总会有一些确切消息。你可能不知道，小拙的父亲，也就是我那位低调的叔父，据说以前是个很了不起的人呢。”
……
“你为什么跟我说这么多？”
陈知丑闻言笑了笑，收回目光看向他。
“小拙跟我说起过你，但在那之前我也知道你，知道你是户部侍郎家的公子。”
“当然了，这个也不是多重要，重要的是他说你是他的朋友。”
“我这个弟弟虽然性格有些懦弱，有些妇人之仁，但确实也有很多优点，比如说让人很相信他。”
一楼像是发生了什么事，陡然间热闹了起来。河边有人放花灯，有人醉酒高歌。
稍晚，画舫靠岸，人群三三两两散去。那名唤作白雪的花魁坐在小轿里，脸上带着一丝疑塞地打开，刚刚少爷交给自己的纸条，借着窗外烟火一瞬微光快速瞥了一眼，脸色陡然间大变，但不过刹那，她便将纸条放在手中轻轻揉搓了一下，而后一阵纸尘在夜色掩映里落在地上。
“青雀榜上的人……来了？”
冷月高悬，在城中某处窗前，陈拙熄灭了灯。
