走出青草地，沿着街道一路上行，谭晓茜察觉出一丝异样。她回头看看跟在后面的谢芷萱，后者谨慎的眼光里，也透露着躁动与不安。
街道两旁种满矮冬青，它们的高度、颜色、乃至绿莹莹的枝条，宛若一个模子刻出来的；香樟与银杏隔行种植，遮天蔽日的繁茂枝叶，透露出阵阵盎然春意。谭晓茜不知道此身此地的确切时节，但从这段时间的经历大致可以判别，现在不是十一月末，就是十二月初，矮冬青、香樟四季常绿可以理解，但银杏非但没有落叶，甚至都不曾枯黄，这显然与常识相悖。
街道前不远是一个十字路口，另外三条路向着不同方向各自延伸，一直到视野尽头；街道上没有哪怕一点纸屑、烟头，路上干净透亮的地砖，如同一泓清澈见底的湖水，可以反射出人与草树的任何细节。此时，十字路口左边方向的红灯亮了，路旁的人群齐刷刷地停在斑马线外，穿梭车辆之间的距离如同标尺测算好的一般，车辆也按照同一速度向前行驶，没有半点拥堵，也没有车响起喇叭。不多时，绿灯亮了，行人如同走军步一般一齐迈出左脚，接着右脚，没有谁显得匆忙，也没有人表现迟滞。
谭晓茜想起读研的时候，随导师去各个城市做项目。每次一上出租车，头就不停犯疼：交通拥堵、行人不守秩序横穿马路、焦躁的汽车喇叭响彻云霄……当时，导师将这种现象解释为社会发展的悖论：科技让生活更舒适，也让生活更麻烦。
制造一个有序的交通秩序，也因此被纳入学校交通运输学院的研究课题，但很快被否掉。因为如果要保证行车不堵、事故率降低，就必须保证每个司机、乘客、行人拥有类似乃至相同的心理，但很明显这是痴人说梦。基因、环境、个人遭遇等因素，都注定了每个人的性格、素质、思想千差万别；千万次的车祸都不能成为引以为戒的教训，更遑论学院里的纸上谈兵。
谭晓茜正想着，思绪被一阵愉快的声音打断。她抬头一看，前方是一所小学，此时刚好到了放学时间，学生们正排着队伍有序地走出学校；校门口站着个女老师，学生向她说声“老师再见”，她微笑着回一句“同学再见”，接着是下一个、再下一个……那种感觉，就像食品加工厂里输送带上的罐头，而老师的角色，就是给这源源不断的罐头进行最后密封的机器。
谭晓茜不由皱了皱眉头。从记事开始，印象中的放学情景从来不是这个样子。学生们听到放学铃声，都是争先恐后地往校门口跑；也不会有老师守在校门口跟学生道别——他们去约会、健身、看电影，但绝不会有这么好的耐心来与每位学生消磨。
谭晓茜又看了近处的CBD、面包店、银行，所有职员的道别方式如出一辙——他们显得太文明、太礼貌了，如同麦田里随风摆动的麦穗，它们一起点头，一起躬身，一起回到原来的位置，而你瞧不出半点异样。
而这发生在人的身上，就是最大的异样。
人是有意识、有想法的动物，他们不会对同一老师、同事、老板拥有相同的好感，后三者也不会对前者保持相同的态度。如果这种事实实在在的发生，那么对象只能是行尸走肉。想到这里，谭晓茜不由想起病毒世界的遭遇，想起那群不幸患上“D病毒”的无辜者。她不由打了一个冷颤。
“原来，这就是外面的世界”，谢芷萱的声音从后面传来，没有半点欣喜的色彩：“他们显得彬彬有礼、从容有序，但为什么让人感觉手脚发冷？”
谭晓茜摇摇头：“走吧，别想了，我们去吃点东西。”
吃饭的地方，是一家中档牛排餐厅。店面的设计，如同农村办理婚丧嫁娶的流水席，一眼望去，尽是大小规模相等的四方桌。四方桌按九宫格的样式排列，柔和的灯光罩在顶方，就像橱窗里静静安躺的面包，等着人们把它带回圣诞节的桌上。
两人坐下，服务员一脸微笑地迎上来躬了躬身：“欢迎两位。你们吃点什么呢？”分明是很友好的表示，但声音却没有任何色彩。
点完餐，谢芷萱如同懵懂的少女般东张西望，谭晓茜则查看着这里用餐的人。当中有朋友、有情侣、有家人，他们都带着笑容，轻声细语地彼此交谈；手上的刀叉在肉排上反复切割。父母不会把为孩子切好肉块，情侣之间也没有彼此喂食。他们就像一群演技拙劣的群众演员，正使出浑身解数来维持温馨的氛围不被打破。
不久，服务员把牛排和湿巾端上来：“请清洁后慢慢享用。”她的脸上仍是带着笑容，声音仍是没有感情。
谢芷萱以前从没吃过牛排，照着谭晓茜的样子拿刀狠狠一割，割下的牛排掉在了桌上。她脸一红，用叉子叉起桌上的肉块正要往嘴里送，服务员突然冲到她身旁，一把抢过叉子：“别吃！不卫生！”说着，连叉带肉丢在旁边的垃圾桶里，一手递给她一副新刀叉，另一只手取出消毒巾，在桌上不停擦拭。
谢芷萱的脸更红了，手足无措地盯着服务员。谭晓茜也微微一愣。过头了，她想。她切好一块牛肉，递到谢芷萱的盘子里：“吃。”
谁料服务员又将她喝止：“你用过的东西，怎么能让别人用？”她好像意识到自己反应过度，有低声细语地道歉：“对不起，但刀叉已经过了你的嘴，嘴里的细菌难保没有问题，如果感染了别人，那就……”
谭晓茜看看四周，只见所有人都转过头皱着眉看着她，如同审判穷凶极恶的犯人。谭晓茜也坐不住了，她直直看着一脸憨态的服务员：“至于这样吗？我和她吃过同一碗饭、睡过同一张床，走过你难以想象的绝境，我们还不是好好地坐在这里！”
餐厅哗然了，所有人都张大嘴巴，发出不可思议的惊叹；接着窃窃私语，就像在讨论如何处置这两个人类的败类。
服务员也露出惊诧的表情：“那你们以后要注意了。生活中处处有危险，比如这刀叉，当它经过了你的嘴，就不再卫生。因为人的唾液中有600多种微生物，这些微生物各自不同，且因人而异。一次触发，就可能引起群体性传染，即便造成人类浩劫也不无可能……”
“够了！”谭晓茜一拍桌子，拉起谢芷萱：“芷萱，我们走，这简直是一群神经病！”谢芷萱将谭晓茜给她的那块肉排放进嘴里，一脸挑衅地望着服务员一阵大嚼特嚼。
望着两人远去，用餐的顾客俱是冷了半晌，心思才回到用餐上。他们慢慢地用刀叉切着肉排，彼此之间窃窃私语，对两个女人进行道德的审判。
两人走了几家，都是类似的情况——服务员、顾客表现出的文明，已将人性压制得荡然无存。最终，她们回到面包店买了几块面包填了肚子，因为只有面包店老板不会跑出来监督她们不文明的用餐，不会给她们灌输文明的意义。
夜风吹来，谭晓茜知道她们该找住处了。然而沿街走了许久，她们都没看见哪怕一个宾馆的招牌，仿若这是一座与世隔绝的城市，城市里从来没有一位过客。
一辆车在两人跟前停下。车门开了，一个穿白色西装的中年人朝她们打手势：“上车。”谭晓茜知道自己不该上陌生人的车，但她还是点点头，带着谢芷萱坐了上去，因为她感受到这个人身上有种熟悉的气息：温度。
车辆在一幢摩天大楼前停下，中年人将她们带到最顶楼。门打开后，另一个头顶半秃的中年人两眼放光地拥了过来：“啊！活生生的外来人，欢迎欢迎！”
谭晓茜和谢芷萱一脸嫌恶地避开拥抱。中年人尴尬地摸摸秃顶：“呵呵，是有点突兀……你们坐，我给你们解释。”
谭晓茜坐下后，顺着中年人的话问道：“‘活生生的外来人’是什么意思？你们这个城市没有外来人？外面那么多文明有序的人不是活人？你们又是什么人？”
中年人给两个“外来人”倒上茶，茶水刚过杯子的一半：“先自我介绍一下，我姓颜，大家都叫我颜博士。我先回答你第三个问题”，他放下茶壶，回头指着其余几名或站或坐的中年人说：“我们是文明的守护者。”
“文明？”谭晓茜觉得不可思议：“机械化地生活、非理性地注重饮食，这就是你所谓的文明？”听完谭晓茜的说话，谢芷萱也昂首瞪大眼睛望着颜博士，一脸质问的表情。
“没错！你也发现这座城市纤尘不染、井然有序了？”颜博士满脸通红，好像没听出谭晓茜的讽刺意味，继续兴奋地说道：“从我记事开始，守护这座城市的文明，就成为我们这些‘活人’奋斗终身的使命。”他又叹了口气，“听父辈说，更早的时候，这里并非当今的样子，由于人体基因、成长遭遇等不同因素的影响，再加上疾病、死亡的不期而至，当时的状况十分动荡，人们都怕某天自己突然死去。于是，人们开始了探求延长生命、维护秩序、传承文明的真谛。终于，在一次又一次的尝试中，先辈们终于找到了当中的奥秘。”
“是什么？”
颜博士将合拢的两只手向两边伸展：“基因量化”，望着面带困惑的两个外来人，颜博士颇有些得意：“在人体里，最奇妙的，莫过于人的情感，它让每个人都各自不同，有的脾气火爆，有的心性沉稳。于是，伟大的文明缔造者——我们的先辈们——提出一个假设：有没有可能将这种情感基因剔除掉，让人失去原有的个性，而变成一个命运的统一体？随着科技的发展，这种可能终于实现，那就是克隆人。由克隆技术诞生的人，不需要受精卵，也就是说，他们失去了父母的基因，而这些基因，正是影响人物性格的罪魁祸首。没有基因的克隆新生儿，就如同一张没有玷污的白纸，而我们这些‘活人’，就是白纸上的印刷机，他们的思维意识、言行举止都由我们按制定的标准来量化注入。因此，他们千人一面、如出一辙，面对红绿灯的时候遵守交通秩序，男女之间的情愫点到为止而不会真正结合，同时一致拒绝一切不卫生事故的发生。因为有了健康的意识，他们能拥有更长的寿命，能代替人力去处理一切工作——建筑、园丁、金融等等，能为文明的繁荣和城市的进步持续输出力量；即便他们突然死去，我们也不会有切肤之痛。而我们这些‘活人’，也能在这幢‘无菌大楼’里安然度日，不再惧怕微生物的入侵。对了，街道上的植物、人们豢养的宠物，也都是克隆量化后的产物——尽管它们与人诞生的方式有所不同，但我们已针对不同物种，各自形成了一套克隆手段。因此，它们呈现的姿态、面貌、体积大小都如同复制的一般。这就是我们创造的伟大文明，也就解释了你的第二个问题。至于第一个问题”，颜博士摸了摸秃顶，“一直以来，这里确实从未有外人踏足，我们给每一个克隆人建了家，因此这里不需要酒店旅馆。最开始，我还以为你们是外星人。”
我们的确是“外星人”，谭晓茜想。“那你们不吃不喝吗？”谭晓茜问。
“在楼顶，我们建立了一个巨型温室，里面无土栽培了各种瓜果菜蔬。三楼是食品调制室，食物会经消毒、物理处理等净化后进行复杂的非化学调制，最终生成吸食的营养液。这种营养液的能量浓度非常高，能起到与三餐相同的作用”，颜博士从消毒柜里拿出两包，递给谭晓茜和谢芷萱：“试一试。”
谭晓茜觉得有些口渴，但营养液的制作过程让她反感。她想到大风大浪都过来了，还怕喝这东西？她接过营养液，皱着眉头嘬了一口，味道可口出乎她的意料；谢芷萱也很快喝完了一袋，直直地看着颜博士。颜博士无奈地又拿出一袋，递给谢芷萱。
“即便如此，你们与世隔绝，没有户外活动，不能呼吸新鲜空气，这与死了有什么区别？”谭晓茜放下营养液，继续审问。
颜博士笑着分别递给两个女人一副眼镜：“戴上。”谭晓茜和谢芷萱戴上后，眼前的世界顿时变样：谭晓茜的眼前出现一张3D巨幕，上面正播放着一部穿越时空的科幻片；谢芷萱则看到一名英俊的男人正褪去上衣，轻轻对她说：“睡吧。”顿时，她满脸羞赧。
颜博士说：“我们在每个克隆体——包括人、动物、植物上面都安装了全视角针孔摄影机，再通过虚拟设备连接到这副眼镜上来。因此，只要戴上眼镜，即便我们坐在这里，我们也能去打高尔夫、喝下午茶。”
谭晓茜被巨幕晃得头晕，她将眼镜摘下：“如果用科技来守卫文明，那么如果——我是说如果——你死以后，这幢楼里的所有‘活人’死了以后，这里的克隆人该怎么办？这里的文明又该如何延续？”
“自我克隆”，颜博士将手掌放在心口：“我们在青年或壮年之时，会用消毒设备提取出‘活人’的基因、血液、毛发等人体基本物质，利用它们塑造出另一个自我，也就是我们的后代。五到十楼，是我们建造的外界模拟环境，它是这座城市的压缩版，我们的后代在那里学习、成长，因为身处与外界类似的环境，他们基因里的个性和情感会逐渐褪去；同时，克隆技术最大的特点，就是有损基因的传承。因此，外部环境与内部变化之下，我们的后代会逐渐褪去个人的意识，最终与外界融为一体——与自己缔造的人一起守护文明，这也是我们的终极理想。可惜”，颜博士的眼色暗淡下来：“我已是第54代自我克隆人，但我还是拥有无法抑制的喜怒哀乐，我还是无法见证到终极理想的实现。”
谭晓茜和谢芷萱都大吃一惊。“那……你们这里还有真正意义上的活人吗？那种没有自我克隆过的人？”
“早就没有了，我们这群人，最少都是50代以上自我克隆的再造人”，颜博士打开房屋深处的一扇门：“这里面，孕育着我们的后代。你们可以来参观一下，但不要太大声，因为它们还未苏醒。”
大街上已经万籁俱寂，只剩下两个此起彼伏的急促呼吸声。
谭晓茜和谢芷萱几乎是逃出来的，她们觉得心脏都快跳出来了。谢芷萱看了看近处和远处的大楼里，没有一处有光亮，恍若置身鬼城。“人们一起起床、上课、工作，一起吃饭、回家、休息、关灯……原来，文明是这个样子”，谢芷萱的语气中透露着无限失望。
谭晓茜仍瑟瑟发抖。她想起刚才所见的一幕：一排排的大型试管里，一个个婴儿正在无菌营养液里沉睡；两根管子插入液体里，进行供氧和液体更换；试管底部，柔和的暖灯随着克隆婴儿的一举一动、一呼一吸而不断调节亮度。
“营养液”，当颜博士说出这三个字的时候，谭晓茜觉得苦胆都快吐出来了。尽管她知道两种营养液成分不同，但她仍感觉被营养液包围的是她自己。博士问她是否想依靠这个技术造福后代、造福这座城市的时候，她拒绝了，“文明是光辉的，但这里只有黑暗”，她说。
此时，她看到了四周一片漆黑的高楼大厦。
是的，她想，这里只有黑暗。
