聚众成会谋江湖，宝杯一出现歹意。
胡斐和龙木回到大树底下牵过马匹，纵骑向北，一路上留心凤天南和五虎门的踪迹，却是半点影子也无。这一日过了五岭，已入湖南省境，只见沿路都是红土，较之岭南风物，大异其趣。两人纵马疾驰，过马家铺，上了栖风渡口，继续北上，第三日到了衡阳。那衡阳是湘南重镇，离衡山已不在远。一路上古松夹道，白云绕山，令人胸襟为之一爽。
刚入衡阳南门，突见一家饭铺廊下系着一匹白马，身长腿高，貌相神骏，胡斐少年时与赵半山缔交，对他的白马瞧得极是仔细，此时一见，俨是故物，不禁大喜，忙走到饭铺中，心想定是赵大哥来了，急忙招呼龙木说道：“兄弟，我引见一位英雄给你认识。他可是大名鼎鼎的红花会头目。”一边说着一边走进饭铺。
饭铺不大，一眼看完却哪有赵半山本人，全是市井人物，只有最边一桌坐着一个瘦小老汉。桌上还没上酒菜，旁边摆着一个包裹，显然也是刚进来不久。龙木见胡斐还在四处张望，急忙拉了拉他衣袖指着那老汉说道：“那人可认识，我想那马多半是他的。”胡斐摇摇头也道：“不认识，但那马的的确确是赵大哥的。”龙木‘恩’地一声说道：“我们去问问看。”说着径自走了过去。
走到那老汉旁边，龙木很不客气地坐下，笑着说道：“借光了啊。”那老汉眼睛扫看了龙木一眼又看看周围，发现还有甚多空位，冷冷说道：“大把位置，一边去。”说完一手按住身边的剑，一手护着包裹。此时胡斐也走了过来坐下，说道：“不好意思，这个位置我兄弟俩坐惯了，就劳烦你老将就跟我兄弟俩坐一起吧。”
那老汉眼看这两人不过二十出头，年少无知，也不跟他们计较，拿起包裹和剑准备让位走人，虽知龙木一把将他拉住问道：“外面的白马可是阁下的。”那老汉已经不耐烦了，狠狠说道：“是又怎样，不是又怎样。”胡斐也呵呵站起说道：“不怎么样，是你的话，我俩想跟你借来用用。”那老汉脸色一变，嗖的亮出武器，旁边吃饭的人一看有人打架，急忙跑了出去，连饭也顾不上了，生怕殃及池鱼。
龙木见此人一下子亮出兵器，缓缓站起来也问道：“你跟赵半山什么关系？”大汉一听心里马上明白这两人跟赵半山一定甚是熟悉，不然也不可能认马辩人。急忙将手中包裹往后收起，胡斐出刀如电，突见一道刀光，已经在包裹上划了一道口子，只看到包裹里还有一层包裹，隐隐约约见内层包裹渗着血迹。
那老汉见引起怀疑，马上跃出门外，龙木和胡斐看到血迹知道这人很有问题，更加不能让他跑了。也急忙追了出来。那人骑上白马已经扬鞭而去，龙木和胡斐二话没说，也骑上马背追赶。只见那人骑着马隐入大树林里，胡斐马术较精，冲追了进去，龙木紧跟其后，虽然赵半山的骑座比之龙木胡斐的要骏的多。然而进入了树林，在密林中穿行，却比的是骑术，胡斐慢慢抛开龙木追上那老汉。
待相距不到数丈，胡斐一跃下马，左脚一点树干，右手已经折下一支木条，径直发劲，射中那老汉的手中包裹，那老汉手拿不稳，包裹硬生生被钉在旁边的树丫上。老汉岂可丢下包裹，急忙翻身下马，准备去取包裹，此时龙木也已经赶来，赶在他前面，拔出利剑挑起包裹，回送到胡斐手里，龙木这一送带攻势，同时跃下马，反手攻向那老汉，飕飕连出数招，尽把老汉逼得连连在地上打了几个滚才站起身来。
此时龙木和胡斐已经进身走到那老汉面前，只见那人面色铁青，一下子跪倒在地上，求饶说道：“求英雄饶命，求英雄饶命，赵半山不是我杀害的，小的没那能耐，我只是负责送其人头去赴掌门人大会啊，真不关我的事啊。”胡斐听了急忙打开包裹，一看果然是赵大哥的人头，顿时差点晕过去，龙木走过去知道胡斐甚是伤心，准备安慰几句。这时跪在地上的老汉心知难逃一死，拔出袖里剑刺向龙木，本想解决一个后逃跑会容易点，谁知手刚提到一半，只感觉眼前一闪，脑袋已经跟身体分了开来。
龙木此时武功也不弱，回头只见胡斐缓缓将刀收回腰间，胡斐的快刀他也是看多了，倒不以为奇，伸手查看了包裹里的东西，说道：“胡大哥，人死不能复生，请节哀吧，我们一定要替赵大侠报仇血恨。”胡斐此时也已经是两泪汪汪，好半天才回过神来，说道：“我们将赵大哥的尸首埋了吧，”当下又将那老汉的头颅用刀乱划一通，用原来的包裹包好，跟龙木说道：“我们去参加掌门人大会，去看看是谁杀了我赵大哥。”龙木也是愤怒不平的说道：“好，替赵大哥报仇，还要替锺家报仇，我就不信恶人就那么当道。”
转眼过了数日，已是中秋。这日午后，胡斐跟龙木两人，径去福康安府中，赴那天下武林掌门人大会。
到得福康安府大门口，只见卫士尽撤，只有八名知客站在门边迎宾。胡斐递上文书，那文书自然也是从那老汉身上搜到的。一名知客恭而敬之的迎了进去，请他二人在东首一席上坐下。
同席的尚有四人，互相一请问，却原来是猴拳大圣门的。龙木见那掌门老者高顶尖嘴，红腮长臂，确是带着三分猴儿相，不由得暗暗好笑。这时厅中宾客已到了一大半，门外尚陆续有人进来。厅中迎宾的知客都是福康安手下武官，有的竟是三四品的大员，若是出了福府，哪一个不是声威煊赫的高官大将，但在大帅府中，却不过是请客随员一般，比之童仆厮养也高不了多少。
纷扰间，数十席已渐渐坐满。胡斐暗中一点数，一共是六十二桌，每桌八人，分为两派，则来与会的共是一百二十四家掌门人，寻思：“天下武功门派，竟是如此繁多，而拒邀不来与会的，恐怕也是不少。”胡斐突然拉拉龙木衣袖说道：“臭凤凰也来了。”龙木颊边肌肉一动，脸色大变，双眼中充满了怒火，顺着胡斐的目光瞧去时，只见西首第四席上坐着一个身材魁梧的老者，手中握着两枚铁胆，晶光闪亮，滴溜溜地转动，正是五虎门的掌门人凤天南。胡斐回过头来，说道：“他既来此处，终须逃不出我们手心。嘿，凤天南这恶贼，他还道我等会畏惧众掌门人，决计不敢到这掌门人大会中来，岂知我们偏偏来了。”
午时已届，各席上均已坐齐。龙木和胡斐游目四顾，但见大厅正中悬着一个锦障，钉着八个大金字：“群英毕至，共商大举。”锦障下并列四席，每席都是只设一张桌椅，上铺虎皮，却尚无人入座，想来是为王公贵人所设。
又过片时，只见一位二品顶戴的将军站起身来，声若洪钟的说道：“请四大掌门人入席。”众卫士一路传呼出去：“请四大掌门人入席！”“请四大掌门人入席！”“请四大掌门人入席！”厅中群豪心中均各不解：“这里与会的，除了随伴弟子，主方迎宾知客的人员之外，个个都是掌门人，怎地还分什么四大四小？”这时大厅中一片肃静，只见两名三品武官引着四个人走进厅来，一直走到锦障下的虎皮椅旁，分请四人入座。看这四人时，见当先一人是个白眉老僧，手中撑着一根黄杨木的禅杖，面目慈祥，看来没一百岁，也有九十岁。第二人是个七十来岁的道人，脸上黑黝黝地，双目似开似闭，形容颇为委琐。这一僧一道，貌相判若云泥，老和尚高大威严，一望而知是个有道高僧。那道人却似个寻常施法化缘、画符骗人的茅山道士，不知何以竟也算是“四大掌门人”之一？
第三人是个精神矍铄的老者，六十余岁年纪，双目炯炯闪光，两边太阳穴高高鼓起，显是内功深厚。他一进厅来，便含笑抱拳，和这一个那一个点头招呼，一百多个掌门人中，看来倒有**十人跟他相识，当真是交游遍天下。各人不是叫“汤大爷”，便是称“汤大侠”，只有几位年岁甚高的武林名宿，才叫他一声“甘霖兄！”胡斐悄悄在龙木耳边说道：“这一位便是号称‘甘霖惠七省’的汤沛汤大侠了。此人侠名四播，武林中都说他仁义过人，想不到今日也受了福康安的笼络。”但见他不即就坐，走到每一席上，与相识之人寒暄几句，拉手拍肩，透着极是亲热。待走到胡斐这一桌时，一把拉住猴拳大圣门的掌门人，笑道：“老猴儿，你也来啦？嘿嘿，怎么席上不给预备一盆蟠桃儿？”
