忠祥听见自己的房东，那个古稀老人，低声嘀咕着：“罪过，罪过啊！”
牛肉一顿吃不完，士兵们将牛肉割成一块块的出卖。太阳已经快落山了，老三说：“我也去买几斤，回来煮了吃！”忠祥从士兵们进镇，就有一种不好的感觉，自古败兵最可怕，现在又看他们杀牛，十分残忍，更是心里堵塞。便对老三说：“今晚我们不能住这里了。”老三奇怪地问：“为什么呢？”忠祥说：“我也说不好，就是感觉。”老三说：“你这个呆子！你的感觉能算数啊？”忠祥说：“老三，这一路我都听你的，今天你无论如何听我一回！我带着淑芬国华先走，你买了牛肉，来撵我们。”老三不满地说：“跟着你个二傻子，受洋罪！好，就听你的。我去了啊！”说着慌慌忙忙跑去。从彩云去世，老三就对忠祥一口一个“二傻子。”大约是老婆的惨死，在老三心里留下深刻的阴影，却又无处排遣，只有对老二发气。
忠祥便收拾担子，带着国华，挑着淑芬，出了小镇，往独山方向走去。一路上，人迹稀少，这个时候，难民也没有出动，空旷的路上，只有他们三个。走了没多久，老三提着一大块牛肉赶上来，一边大叫着：“孩子们，三爹给你们买了肉！”老三将牛肉放箩筐里，把淑芬背在背上，乐呵呵地走在前面，忠祥挑着箩筐，国华跟着，看老三一会就走远了。国华见了肉，劲头十足，叫着二爹：我们走快些！老三在一处高高的田埂下坐着，淑芬爬在他身边。忠祥和国华气喘吁吁赶到，老三埋怨说：“就是你说要走！你看这，哪里有个地方住？那个爹爹屋里住得蛮安逸的，偏偏你要扳命！”忠祥看看周围，确实没有人家，天已经快黑了，只能在这里歇息了。好在已经是初冬天气，没有蚊子，这里睡一觉，也不是很难。田地里都是干枯的，忠祥在一处背靠北方的田埂下清出一块空地，铺上些荒草，老三支起铁棍子，架起锅，附近多的是枯木荒草，国华跟着二爹，去抱了好多回来，老三点起篝火，一会，锅里就响了。
牛肉有一大块！老三从箩筐里拿出几个红薯，切成块，先熬牛肉，熬得烂了，将红薯放进去，两种食物的味道交织在一起，真香啊！四下一个人都没有，大地一片宁静，红红的篝火，暖和的铺，美味的牛肉，四个人，吃着牛肉炖红薯，真是无比舒服！
老二老三，都是尽量吃红薯，将牛肉片夹给国华淑芬。大哥不知下落，大嫂死去，这两个孩子就是他们的亲儿女！淑芬最先吃饱。她摸摸肚皮，满意地说：“二爹我睡了啊！”忠祥说：“不洗脚就睡啊？”逃难的人，一定要洗脚，否则没几天脚就不能走路了。淑芬说：“我吃饱了嘛！”老三呵呵笑着：“好，今天就让你不洗脚睡觉！反正你每天都不用脚走路！”到夜里，三个人都洗了脚，忠祥看锅里剩下一点热水，用毛巾沾湿，还是给淑芬抹了脚。火熄灭了，余烬红红的，睡在火堆旁，很惬意。国华倒下就睡着了，忠祥和老三，将两个孩子围在中央，先后倒下睡去。
半夜时分，忽然听见一阵枪声！老三最先惊醒，坐起身，支楞着耳朵听。忠祥也起来，看着响枪的方向，似乎是从小镇那里传出的。枪声响了一阵就平息了，这荒野之夜，重又恢复宁静，弟兄俩躺下去，却怎么也睡不着。
天亮了，吃完早饭，收拾东西上路。从小镇方向，走来一些人，是逃难的，看见忠祥他们，都显出惊异来，却也没有谁说什么，都是匆匆低头走过。忽然有一个人大叫忠祥：“傅师傅！傅师傅！”是衡阳机器厂的同事老彭。只见他打着赤膊，下身仅一条短裤，空着两手，慌忙火急的从大路上奔跑而来。忠祥吃惊地问：“你怎么成这个模样了？”赶紧拿了件衣服给他披上，又找裤子他穿。老彭穿上衣裤，问忠祥：“你们昨晚在这里睡的？”忠祥说是。老彭“嗨”了一声：“你真是有眼力啊，怎么知道离开那个鬼镇子的！”老三问：“出什么事了？”老彭还没说就哭了起来。再三问他，才说：“昨天夜里，小镇来土匪了，杀死了我哥！”
原来，昨天半夜的枪声，真的是小镇上的。半夜时分，忽然有成千的人围了镇子，这些人有枪有刀，举着火把，猛烈冲击着镇上住着的军队。这些军队是败退下来的，根本没有战斗力了，一接火就败退下去，逃之夭夭。土匪没有抓着士兵，便将镇上所有住的难民赶出来，每人的财物抢劫干净，男的只许留下一条短裤。老彭的哥哥，带着金子逃难，被土匪抓住，不肯放下手里的箱子，被土匪砍去了手脚！
忠祥扶着老彭，给他喝水，老彭喝口水又说：“天亮后，土匪撤了，我惦记着哥哥，回去看。哥哥躺在街道上，一起的还有几个，都死了，我哥没死，看见我还能认出来，他只有一只手了！”老彭哽咽起来。哥哥只一口气了，微弱地呼唤弟弟赶快打死他！看血流一地，手脚都砍掉了，哥哥已没有生的可能。老彭咬着牙，举起一块大石头，落下去，将哥哥脑袋砸扁！
“我亲手杀死了哥哥！”老彭嚎啕大哭：“我们弟兄逃难出来，经过多少危险，到这里，还是分手了！”忠祥心里说不出的沉重。老彭的父母，都在衡阳病死了，幸亏他们死得早！
难民们栖栖遑遑，离开这个地方，好多人的亲人，永远留在这里了。
前面又传来消息，大路被土匪堵住了。难民们纷纷退下来，另走一条小路。这是一条险峻的山路，极其狭窄，极其险恶，一边是峭壁，另一边就是百丈悬崖！难民队伍明显放慢了速度，一个接着一个，在山路上走着。后面的等不及了，有人看见路边峭壁上有石缝可以攀登，便急不可耐地爬上去，谁知上去一看是绝路，想下来已经无路，急得乱叫，可是下面的人完全不能帮他们。这些人急了，用被子裹住头，顺着崖壁往下滚，结果都滚下了百丈悬崖！除了他们，贴着绝壁走路的难民，也有腿软掉下去的。
老三将淑芬紧紧捆在背心，一手扶着绝壁，一手挑着担子，小心翼翼，走过了危险地方。忠祥在后面牵着国华，也过来了。走下山，老三对忠祥说：“老二，我们不会死的，爹妈在地下保佑我们哩！”
直到很久以后，才搞清楚，小镇上杀害难民的，不是什么“土匪”，而是当地的山民！是溃兵把他们激怒了。这些溃兵，仗着武力，到乡下去抢了山民的牛，在小镇上屠宰，卖钱。夜里，乡民们集合队伍，拿着鸟枪长矛，到镇上拼命，溃兵逃走，难民们做了替死鬼。
逃过了一劫，心理上的阴影却是不容易消除。离开那片山林，傅家人一路上都没有精神，怏怏地走着。到了独山。 独山素有贵州 ”南大门”之称，是云、贵、川通往华南的重要通道，是贵南交通枢纽和商品集散地。独山南距广西南丹县120公里，北距都匀市65公里，距省城贵阳240公里，黔桂铁路、黔桂公路由北向南贯通全境。在抗战时候，独山驻扎着美国飞机场。从这里起飞的战机，对日军每天进行着无情的轰炸。
这样一个地方，日本人试图占领。
忠祥他们到独山的时候，路上逃难的已经成千上万，洪流一般，一起涌进这个小城。事后统计，经过独山北上的难民有百万之众，滞留于独山的也有十余万人。难民千里跋涉，精疲力尽，加上贵州高原地形，道路崎岖，他们携带的行李无法继续带走，能卖的就卖。忠祥他们进街，只见满街地摊，抛售首饰细软书画文物，叫卖之声不绝于耳。
老三说：“这里还是个好地方啊！这么多的有钱人呀！”
在城里一个偏僻的地方，找个屋檐睡下，借房东的门板，一人拥着一个孩子，沉沉睡去。累狠了，太阳照到眼睛才醒来，只见街巷里人都跑空了。忠祥赶紧叫老三：“快起来，带着孩子跑！”老三揉揉睡眼，不满地说：“才亮啊，是催命的来了！”忠祥说：“就是怪话多！你看还有没有人了？”老三看看附近，真的没有人了！昨天一起借宿的人都走了。这才慌忙清理东西，带上两个孩子就走。
难民洪流一般，一起向北走。走了十多里，到一条小河边，这河叫深河，两边都是陡峻的峭壁，中间一个大桥，桥上已是车水马龙，难民们哄哄乱乱，拥挤着上桥。老三走到桥头，看见几个美国兵！高鼻子凹眼睛，戴着钢盔，指手画脚地说着什么。老三说：“这么些洋人到这么干什么？”忠祥看桥上，宪兵荷枪站立，几根粗黑的电线，从桥下牵出来，一直牵到河对岸。便对老三说：“不要说闲话了，赶紧带着孩子走！这桥要炸！”老三听了，再无言语，一把扛起淑芬，快步走向对岸。过了河，上一个高坡，是一片树林。这里离桥头大约三里多路，难民们纷纷在这里歇脚。
老三放下淑芬，看忠祥在后面拖着国华，跌跌撞撞的，走下坡接他们上去。到坡顶，忠祥一下坐在草地上说：“歇会！这里是不要紧的了！”忽然听见城里方向响起噼噼啪啪的枪炮声。“一定是日本人进了城！”忠祥说。又过一会，听见一声猛烈的爆炸，只见深河大桥桥身向天上拱起，很快落下去，桥身断成几节，掉进河里。是美国人炸了桥！忠祥想起在桥头看见的美国士兵。幸亏我们提前过了河！
深河边，枪声激烈起来，中国军队占领了有利地形，和对岸的日本军队发生交火。
独山一战，是中国正面战场最后的一次规模性战役，从这以后，鬼子节节败退，再无力发动一次上规模的进攻。而深河，也成为具有纪念意义的河，因为日本侵略军在这里停住了他们进攻的步伐。后来的历史家有句顺口溜说：“北起卢沟桥，南止深河桥，”说日本人的攻势，起于卢沟桥，止于深河桥。
深河，成为日本侵略军的一个休止符。
