时间回到1978年的夏天……
宜昌秭归周坪乡的一位村民周道全带着媳妇领了结婚证，回到村委会。村支书周思德说：“道全，你好好待小袁啊，你家几辈子不识字的，找个知识分子也挺好的。”年过35的周道全弯着腰，嘿嘿地点头。袁兰芯微笑着对周思德说：“我也会真心真意地对待道全，谢谢德叔。”两人谢过其他村干部后，向周道全那个小土墙屋走去。周思德对旁边的春来说：“原先好好的女学生，到头来也只能落得这般田地啊！”春来撇撇嘴，摇摇头看着周首全夫妇两人的背影，说到：“我要是袁老师，终身不嫁也未尝不可。”
......
袁兰芯是当年知识青年下乡到秭归。那时她肤色白皙，两个麻花辫结实地扎在脖颈处，一对酒窝，未笑先起意。虽然她性格开朗，但其实她跟别的学生比起来，身世却是可怜。她原本是宜昌县城里的孩子，7岁父母都没了，辗转了几个亲戚家，最后还是送到县城里的孤儿院。祸兮，福之所倚。她到孤儿院也未偿不是好事，那个年头没了父母，寄养在亲戚家，家家都没有好光景，谁又能顾得上谁呢？49年后孤儿院好歹人民政府拨款，娃娃们在那里也都是可以读点书的。袁兰芯在那里也遇见了好心的江阿姨，爱学习的她经常看看书报，大一点也帮助院里的老师们干活。孤儿院也可以推荐学生去上县里的中学，袁兰芯心怀感激，踌躇满志地开始了求学之路。然而在1968年之后，袁兰芯17岁刚读高二时，随着红色浪潮，她依然以感恩之心作为一名知识青年准备接受贫下中农的再教育，要在农村那边广阔天地，大有作为。
政府还是优待本省的孤儿院的孩子们，让他们就近下放到省内的一些农村或农场。于是，袁兰芯来到了秭归九岭头林场。一时间来到郁郁葱葱的大林场，没了各种文史背诵，数理公式，学生们看着啥都觉得稀奇得很。这里取而代之的是各种曾经在书本上见过的高大树木，林子深处偶尔还会跳跃着野兔和狐狸。知青们背着包结队护林，看着林场工人拉大锯装运木材。林场的各位大叔，大婶甚至那十几只黄的，黑的狗全部都被他们安上各种外号。
春天，雪水化去，小溪叮咚趟过林场宿舍门前，阳光下清亮无比。夏季的星空是那么广阔，地上的萤火虫忽明忽暗与星光闪烁互映。秋季林场便是各种暖色的大开大合，黄的叶子，红的果实，就连林场大叔们红色的秋衣都在画面中那么可爱。冬雪飘落时，知青们都挤在一起烤火堆，听林场老前辈讲各种奇异的故事。袁兰芯在开始的一年多是非常开心的。虽然，她的伙伴中有些人陆陆续续被招工回城了，她有些羡慕但也不做什么指望。因为能回去的都是家里有些门路的，而自己不过是孤儿院的孩子。江阿姨即使对她再好，也只能是多寄点县城里的东西，不会有各种融通的本事。
不过，袁兰芯总是心怀感恩，是能随遇而安的。
她工作勤恳，在知青队伍里相当出众，知书达礼，长得漂亮人缘也特别好。林场的领导们特别把一个当教师的机会让给袁兰芯这个女娃儿。1970年，袁兰芯被调到香溪镇的一个小学当代课老师。这对她来说真是恩赐，不用风吹日晒，还有机会接触书本读物。
然而，对于袁兰心的一生，那一段林场的日子，才是她最欢乐的青春时光。
在东阳小学任教时，袁兰心遇上了杨长和，这个让她欢愉错乱迷失的人。
那年夏天，袁兰芯拎着三个大大小小的包，站在灰土扬天的车站。太阳已经西斜，正照在她白里透红的脸上。这里跟空气清新的林场比，简直是让人觉得掉进了大土坑。她眯着眼睛，捂着鼻子，看着一辆辆载着老乡、行李的客车呼呼地卷起尘土而去。远远的，她看着马路对面有一个人向她挥手。那是个年轻高大的身影，白色衬衣扎在深色的裤子里。因为是背着夕阳的光，兰芯看不清他的脸，也不敢确认那人是否是在跟她打招呼，只是捂着嘴巴，愣愣地站着。不一会儿，那位白衬衣躲闪过几辆车后，径直走到兰芯面前。
“小袁同志，你好！”一只大手伸到她的面前，袖口是洁白的。
一手提着包，一手捂着嘴的袁兰芯有些慌乱，连忙转换一下拎行李和捂口脸的手，下意识地在身上擦了一下，赶紧握住那只修长的大手。真是有些大，两手交握的一瞬间，兰芯的手就被结实的包裹住了。
“我是东阳小学的杨长和，组织安排我来接你。我一看，就知道你是袁兰芯同志。”
“杨同志，谢谢！我，我叫袁兰芯”说完，她不好意思笑了，这不是废话嘛，她是最不会和陌生人开场白啦。
杨长和也哑然失笑，说：“你以后就叫我杨老师吧，我教语文，你也分在我们语文组，我以后就叫你袁老师吧。”
袁兰芯这才抬眼认真看了看面前的杨长和。清瘦的脸架着一副黑框眼睛，直挺的鼻子下是棱角分明的嘴唇，他应该比自己年长两三岁。就在此时，杨长和也打量着面前的兰芯。她乌黑的头发衬托着她白净光洁的额头，被太阳晒得红红的脸颊，还沾着点尘土，红豆般大小的酒窝若隐若现在微微上扬的嘴角边。四目相对时，两人都先是一怔，仿佛看前对方眼睛里的自己，然后都不约而同的低下头笑起来。
杨长和接过兰芯的包，说“走吧，我带你去学校。”
兰芯嗯了一声，自然而顺从地跟着他旁边。
一路上，兰芯静静地听杨长和说着学校的情况，老师们的名字模样，学生们的趣事，不时的笑一笑，对应几句简短的话。杨长和身边有一位乖巧的听众，自然说得也特别开心。由于两手都拎着行李，他时不时地把行李拎起老高，用手腕推一推眼镜。这让兰芯特别觉得抱歉，有时真想帮他扶扶眼镜。
在此之后的两年里，这两位年龄相近，性格相似的红色青年，自然互生情愫，在心中默许了对方都是自己的革命伴侣。然而，在那个年代谈恋爱这件事，还是极其需要掩饰的。
