晚秋的后半夜，一轮弯弯的月牙儿沉入茫茫的夜雾中，天上只有几颗昏暗的小星星闪着疲倦的光。
夜深人静，月黑风高。
突然，一阵汪汪的犬吠之声打破了夜的静谧，两道黑影在快速地向石河寨的村东头疾行，后边紧跟着一条狂吠不停的大狗。
“周大哥，毙了这畜牲，不能让它坏了咱们的大事。”
“凡正弟!看我的！”
周归元话音未落，纵身劈空一掌，跟在他们身后的那只大狗嗷嗷叫着挣扎几下，再也发不出声，周围又恢复了刚才的寂静。
“啊，周大哥真是好身手，让小弟开了眼界，小弟真服了。”
孟凡正边走边夸赞说，周归元也不搭理，只顾埋头向前走，过了一会儿，周归元才回过头问道：“还有多远？”
“不远了，就在前面。”孟凡正指点着说。
他们来到一所半新不旧的院子前，向四下里望望，见无人跟踪，孟凡正才悄悄把脸贴近柴门，尖声地学了几遍猫头鹰的叫声。不一会，从院子里传来走路声，有人从门缝里向外轻声喊道：
“这么晚了，谁呀？”
“大哥，我是凡正，快开门！”
门吱地一声打开了，从里面探出一个头来，催促道：
“是你们呀！快进来吧！”
三人进到院中，郑子明重新把门拴好，又把他们两人带进屋里，这才问道：
“情况怎么样？”
周归元稍稍喘口气说：“大哥，事情很顺利，我们已经潜入京城了，经过一番摸查，皇上果然病倒，大权形同旁落，宫中各派势力明争暗斗，水火不容，一场血雨腥风似乎……”
郑子明听罢一惊，没等对方说完，仰天长叹：“天呐！张王二人的预言真的成真了！”
“张王二人可是原来你家中的两个家丁张大忠和王小好？”
“正是！还说我是什么黄龙……”郑子明说着摆了摆手，似乎不愿多提及张王二人，转而问道，“现在宫中哪一派势力最强？”
“晋王！”
“是他？”郑子明吸了一口凉气，“晋王可是当今圣上的亲弟弟呀！”
“兄弟之间为了皇位争得你死我活的，多的去了！”孟凡正道，“大哥不得不防呀！”
“不错！小弟夜探晋王府，听到晋王正在与一个高人密谋什么！小弟还没来得及听个详细，就被发现！”周归元说到这，仍然心有余悸，“那个高人武功高深莫测，小弟被发现后他却并未追击，很是蹊跷。”
“这么说，目前觊觎皇位之人，最有可能是晋王了？”
“不错！晋王好象还盯上了咱们的‘飞虎旗’。”周归元道，“大皇子赵德招势力有些单薄，二皇子赵德龙不学无术，三皇子赵德方又年幼、虽有宋皇后幕后支持，但论计谋，皇后又岂是晋王的对手？”
“这只老狐狸！”郑子明骂了一句，接着问，“那秦王赵光美有何动静？”
“秦王府没有任何动静！”周归元道，“据探子回报，秦王近年来只顾求仙访道，很少过问政事。想必势力已不如从前了。”
“是谁呀！”三人正在窃窃私语，却听里屋一个妇人咳嗽几声，说得话中有些颠三倒四，“可是我那印儿回来了？”
“夫人！不是！”郑子明转头应了一句，“你又做梦了！睡吧！”
“哦哦！”又是几声干咳，应了两声，便不再发声了。
“这是嫂夫人吧！”孟凡正问，“嫂夫人近来身体好些了吗？”
“哎！身子就那样，还不是思儿心切，久思成疾？”
“儿行千里母担忧嘛！”周归元道，“你家印儿失踪也有好几个年头了吧？”
“如果不出差错，我家印儿今年应该一十六岁了！还是十二岁那年走丢的！至今下落不明！”郑子明说到这，长叹一声，“恍若隔世呀！”
“这几年一直杳无音讯吗？”
“我也暗中派人找过，这天下之下，找一个人哪有这么容易？这活不见人死不见尸的，太让人揪心了。这不你大嫂想儿子，人都变得恍忽了。”郑子明接着说，“幸好印儿走失之前，留下一道符篆，这也给我们两口子留下一个念想！”
“什么符篆?”
“印儿八岁那年在朝斛城碰到一个仙人，仙人曾经留下一张字条，上面写着‘十二’两字！”郑子明说，“印儿走失那年正好满十二岁。后来你嫂子找个半仙算了一卦，说印儿和我们两口子只有十二年的缘份，要想再见他，还要再等上十二年！”
“再等十二年？”孟凡正惊讶地说，“那时你家印儿不就二十四岁了吗？”
“是呀！是呀！那时我这把老骨头都已是花甲之年了！”郑子明苦笑着说，“能不能活到那个时候还是个问题！”。
“吉人自有天相！”周归元说，“大哥身子骨硬着呢！活上百年千年不在话下！”
“承蒙吉言！”郑子明扣手谢道，“只是我以前杀气太重，也有相面的帮我看过，我命中本来无子的，只因迷途知返，天有好生之德云云。虽有子但缘份却很浅，缘尽则散。”
“有这种说法？”
“正是！正是！我郑叔化以前从来不信邪的，可是经历了太多，感悟了太多，好多事，你还真由不得你不信！那相士还说，我家印儿天魂地魄皆弱，现在自有仙家佑之，如果急于去找他，反而会害了他，这也是我放弃寻找的原因。”郑子明说着长叹了一口气，“一切还是听天由命吧！”
“是呀！是呀！”周归元附和着说，“生死有命，富贵在天。有些事还真的不得不信！”
“这不！”郑子明说，“你家大嫂这段日子天天都梦见印儿在找她，还带来一个小姑娘，那小姑娘可是貌若天仙，梦中告诉她说‘二十四岁那年自会母子相见’。”
“竟有此事？”
“我听罢也是一笑了之！”郑子明说这，将话题又一转，“明日连络各寨，择日会盟！”
“是！”
……
晋王府
“打！给我往死里打！”
赵德龙一觉醒来，这才知道自己在晋王府睡了三天三夜了。
我怎么会睡在这儿？
赵德龙起身，回想三日前到底发生了什么事。边走边想，刚到门口，却碰到这档事儿。
太监王继恩在喝令几个奴才。
打？打什么？打谁？
揉了揉眼，这才看明白：晋王府花园口一颗歪脖子枣树上，吊起一只麻袋，里面不知装着何物，但肯定是活物，因为鞭子一抽，那麻袋一动一动的，还伴有痛苦的呻吟声。
“这是怎么回事？”赵德龙上前问道。
“哦！回殿下！”太监王继恩见是二皇子，笑着说，“这丫头居然在宫中偷汉子！王爷叫我教训教训！”
“哦！”赵德龙似懂非懂地应了一句，转身要走。
“打！快打！我叫你们用力打！听见没有？”王继恩说着，猛地向执鞭的奴才踹上几脚，“你娘的，没吃饭怎么的？一点劲儿没有！”
那麻袋内又传出一阵凄厉的惨叫，赵德龙突然觉得这声音好熟悉。
“慢着！”赵德龙又转身回来喝止，“你们打的是谁？”
王继恩迎面笑道：“回殿下！这丫头你认得！”
“什么？我认得？小红？”赵德龙一惊，“快放了她！”
“殿下！奴才也是奉晋王爷的命令，你这让奴才放人，不太合适吧？”
“王公公！你好大的胆子？本殿下让你放人！听到没有？”赵德龙发怒了，“小红可是本殿下府中人，晋王这也管的太宽了吧？”
正说着，却突然背后有人笑道：“呵呵！谁在背后戳本王的脊梁骨？”
来者正是晋王。
“皇叔！”赵德龙向晋王施一礼道，“小红是皇侄的佣人！不知哪里得罪了皇叔，肯请晋王大人有大量，放了她！我要带她因府！”
“刚才不是说了嘛？”晋王一手持折扇柄，拍打着另一只手，皮笑肉不笑地说，“她偷人！而且偷的还不是一般的人！”
“这……”赵德龙一下子怔住了，难道自己和小红那天偷尝禁果的事，被晋王知道了。
“至于她偷的什么人？”晋王说这，顿了一下说，“我想皇侄比我还清楚吧？”
“你想怎么样？”
“不是我想怎么样！”晋王使一下眼色，令周围的人退下，“而是你必须要怎么样？”
“皇叔！你……”
“这大宋朝的二皇子竟与下贱的丫头私通！”晋王话中带着威胁的味道，“这如果传扬出去……”
“好！皇叔想要我怎么做？”赵德龙这才知道什么叫‘人在屋檐下，不得不低头’的含义。
“很简单！只要你按本王说的做，不仅今儿这事本王为你保密！而且本王还可以保你登上太子之位！”
“什么？保我当太子？”赵德龙有点不敢相信自己的耳朵。
“不错！”晋王说，“要知道你们三兄弟中，陛下最看中你大皇兄赵德招，而皇后最溺爱你三皇弟赵德方，你是最没资格的……”
“皇叔说的没错！”赵德龙有点同感。
“不过！”晋王说，“如果你我叔侄联手呢？”
“这……”
晋王见赵德龙有点心动，也就感觉火候差不多了，缓缓地说道：“你慢慢考虑吧！可以不急于回答本王！”说罢一拍手，进来几个下人待命，晋王命令道：“去！把那丫头放了！”
几个下人转身前来，三下五除二地解开绳索，将那麻袋中人放将出来。
赵德龙上前一看，正是自家府上丫鬟小红，口角流血，体无完肤，几乎晕绝过去。
他一把将小红扶起，抱在怀中痛哭道：“小红！是本殿下对不起你！”
小红微微睁开双眼，喃喃说道：“主子……他们就算把我打死……我也不会说的……你不该承认的……”
什么？晋王这只老狐狸！前几日就偷听到他在密谋什么大事……
赵德龙又气又恼，何曾想晋王竟用如此狠毒之讲套他的话？又见小红一个柔弱女子都这样坚强不屈，自叹不如，心存感激，也顾不上什么尊卑优贱，一把抱紧小红，又吻又亲，心疼不已。
那小红见主子待她如此之好，心中惊喜万分，顿时忘却浑身的伤痛。低微的人最容易满足，此时她满意地微闭双眼，享受这一刻超越主仆身份而又短暂的温存。
