“碰！”皇甫萃一拳击在桌上，震得那八角楠木桌咯吱了一声，也不知道哪里裂开。“看那厮生得一副好皮囊，原来也是个禽兽不如的东西。大好的一条人命，难道就只值两百金贝么。”
李道子品了口茶，幽幽道：“可不是只值两百金贝么。”
秦卓和皇甫萃听得愣了楞，片刻才回过味来。这几月，有多少人因交不起入城的缴费，被他们挡在城外，流离于荒野中，也不知那些人如今是死是活。一条人命，可不是只值两百金么。
细细想来，自己和城主所做的事，也不过是行的委婉了些，五十笑百，又有什么资格去训斥苏沈之流呢。
“两位将军不必介怀。心善之人行无奈之事，必为天恕；心恶之人行逆德之道，必有天收。”朱六娘方才一直抱着韩栩侍在边上，看到两人面露愧色，心有不忍，不由出言安慰。
皇甫萃叹气道：“借娘子吉言了。”又去问秦卓，“后来呢，你们就这么回了不成？”
秦卓两手一摊，道：“这就要问李道子了。他和城主入了苏清的厢房，厢门紧闭，在里面呆了有大半个时辰，也不知是说了些什么。我只见城主出来时一脸铁青，照面都没和我打，便自顾自回文玉堂了。李道子让我差人好生收敛了那女子的尸体，出苏府往市集挑了副上好的楠木棺，又购了些吃食，这不就送这孩子来这儿了么。”瞅了眼李道子，问道：“李道子，老秦我也好奇，你们三人在屋中呆了大半个时辰，究竟都做了些什么。”
李道子并未答他的话，却朝一边的朱六娘问道：“我听娘子的口音，可是帝都人氏？”
朱六娘行了个万福，道：“回道子，娘家确是在鄣城。”
李道子道：“看娘子的举止谈吐，可不似小户人家的儿女。方才听秦角长提起，娘子姓朱，这帝都朱姓者甚众，但若说有甚么富贵人家，老道知晓的却只有那位……”
朱六娘柳眉一皱，黯然接道：“道子猜得不错，只是六娘是旁亲叔伯的庶出，也不是甚么显赫的身份，并不是要刻意隐瞒诸位。”
李道子笑道：“娘子放宽心，老道我可不是要刨根问底八卦你的家氏。只是娘子你长于帝都，又是氏族人家的儿女，可曾听闻过这‘三侯争储’?”
皇甫萃忍不住插嘴道：“三猴争甚么？我倒是听过说书的讲真假猴王……”
众人被他逗得一乐。朱六娘抿嘴笑道：“前两年回娘家探亲，住了月余，闲时倒是听叔伯们提过。”
李道子正欲再说，却见岩旭端着一大盆的鱼汤上桌了。他哈哈大笑道：“灶王爷提醒的正是时候，饭桌之上莫议朝庭事，莫议朝庭事啊。”
皇甫萃撇嘴道：“老神仙，你这作为，就好似茶馆中说书的，今儿个说欲知后事如何且听下回分解，明儿个就已经卷铺盖走人了，书听到一半没了下文，真让人好生懊恼。”
李道子抹嘴笑道：“你若是想听下回也成，去窖中取两坛‘锦波香’来再说。”
皇甫萃恍然道：“我当什么灶王爷这等灵验，原来是老神仙肚子里的酒虫在叫唤了。”说罢就去窖中取酒。
这数月闭关锁城，城中粮食早已告竭，再者余峨城又无空行驿站(注1)，这就几乎断了与外界的联系。无粮何来的酒。也就这宅子原本是开酒坊的人家，被皇甫萃无意中发现窖中还存着十来坛。李道子知晓这事儿，便三天两头借故来访，讨些酒喝。
秦卓解开那牛皮纸包，包的也不过是小半只烤灌鸠，十几个糙米面的馒头，歉道：“现在也置办不到什么好吃食了，大伙儿将就着吃吧。”韩老四想到包裹之中还有些面饼肉干，也拿出来，蘸着鱼汤吃，味道竟也不错。”
李道子唤朱六娘、韩老四等人也一齐坐下，道：“几位在外面呆的久了，虽未染瘟症，却不免有邪气入侵。《本草》上说珠鳖甘酸无毒，食之辟疫疠，你们多食些自有好处。”顿了顿又道，“我观察几月，发现这星湖中珠鳖甚多，城中百姓也多有捕食，余峨能逃过这场劫难，多少和这有些关系。”
皇甫萃不耐烦的道：“李道子，这酒你也喝了，倒是和我说说这三猴什么的怎么回事儿，这和姓苏的有有什么关系呢。”
李道子品了口“锦波香”，嘴中兹兹有声，这才道：“这事儿说来就话长了，得从我们当朝帝上说起……”
当朝泰和帝轩辕高阳氏，姓姬名赤，字金册，登基数年，未有子嗣。巷坊间传说他弑兄而立，遭了诸神的惩戒，这才断了香火。
依轩辕祖制，帝上在位，需立储为续，传承王庭。因而自泰和帝登基以来，挑选贤人为储，就成了大霖王庭的头等大事。
泰和帝自己心中的人选是四弟南禺王姬然之子姬斯，自小便寄养在身边，喜爱之极，稍大点就封赐爵位为鹿吴侯。朝中权臣武将皆属这一派。
另一呼声极高的人选，是中洲逐鹿城中山王的长孙，合谷侯姬典。据说这姬典年少有为，在中洲素有贤名。中洲为轩辕王庭的立朝根本，各大氏族的发祥之地，再加上中山王乃是先帝霖文宗的胞弟，血脉纯正，自然也是一呼百应。
最后一位，是当今武宣王姬昊之子，洞庭侯姬断。宣武王姬昊在民间声望极高，据说这姬断也承其父之风，深得百姓爱戴。
韩老四听到这里，忍不住唠叨道：“宣武王那自是极好的，当年瀛洲兵变，我们朝洲的军队差点都要被常无恙的东夷兵赶到慕天海里去了，若不是宣武王挂帅来援，恐怕这朝洲就是东夷人的天下了。”
众人点头称是。
皇甫萃道：“原来是这么个三侯争储啊，我还以为是猴子打架呢。”想了想又道，“老神仙你拐弯抹角的说了这么多，这个和苏清那厮又有什么关系呢。”
李道子道：“自是有大大的关系。我且问你，你可知当今王庭权臣第一人是谁。”
皇甫萃挠头道：“你问我这个，可是问到门板上了。”秦卓笑道：“大小也是个武官，你这官儿啊，也不知被当到哪里去了。当庭的第一权臣不必多说，自要首推仲裁内庭左相、平原氏东方承啊。”
李道子叹道：“不错，如今东方承权倾王庭，又有南禺王姬然、国师空灵子从旁边相辅，可真是奏章不达君案、政令不出龙山了。这轩辕王庭的天下，几乎已经成了他平原氏东方家的天下。”
岩旭道：“师尊，你这是喝多了，又开始胡乱说话。”
李道子凄笑道：“是啊，酒真不是个好东西，老道我酒后妄语了，诸位也就这么一听，出了这屋子可莫要传扬。”
秦卓笑道：“那是自然。话说回来，这苏清莫不是东方承的门生，或又是子侄甚么的？”
李道子面上露出尴尬的神色，道：“那倒不是。哎！说来也是我们道门不幸。你们可知当今国师空灵子，俗家姓甚么？”
皇甫萃一拍脑瓜子：“莫……莫不是姓苏？！”
李道子道：“正是。据说是和一位歌妓所生，在帝都中也不是甚么秘密了。我常年在外游历，呆在帝都的时间甚少，以往倒也没有亲眼见过这位苏清苏少爷。据说这人年少有为，政事上也有些本事，在天工局挂了一个承造监的职务。只是为人自命风流，年近三旬了也不曾婚配，占着国师的权势，在帝都可是祸害了不少良家女子。国师中年得子，对他甚是溺爱，总是出面摆平，事后也从不责罚与他。”
“听说去年是惹到了一位神农氏呢还是祝融氏家的女眷，出了人命官司。这种几千年的大氏族底蕴深厚，国师也护他不得，只能下令贬出帝都了。我初来余峨城时，只听曹城主说这里城主也叫苏清，也见过几次，并未深交，想来山海九洲之大，同名者甚多，也未将两者联系到一起。”
“直至这孩子说姐姐没掳走，送于苏守令，我心中才生了一丝怀疑。途中向曹城主问及苏清来历，却是去年从帝都迁任的，这才急急的赶到苏府，不想还是出事了。”
“方才在那厢房之中，我问那苏清可任过天工局的承造监，他也是个聪明的人物，当即也就大方的承认了。曹城主听闻眼前这位乃是国师公子，哪里还敢在兴师问罪。莫说只是一个富家女子，就算是大氏族人家的小姐，他苏清也不过是被贬到地方暂避风头，一个小小的余峨伯又如何奈何的了他。”
言罢，抚须朝秦卓叹道：“秦角长，我说句对余峨伯不敬的话。余峨伯除了沉迷金银之物，品行上到也无甚么大亏。但若说为了一个平凡女子去得罪当朝国师，他还真没有这份胆量。”扬身自灌了一大口闷酒，郁郁道：“老道我也没有……”
-------------------------------
注1：空行驿站，用于鹏舟停靠休息的站点。通常修建于高山上的开阔地带，便于大型鹏舟起降。
