沈浣画颔首：“他北边长大的，又不会水，那天又冷，幸亏顾先生经过，跳下去把兰成救上来。兰成被救上来就发高烧，烧得说胡话，把我急得没了法子，满淮安找大夫，可兰成就是不退烧。后来我们住店，又遇上顾先生，我想那天他救了兰成，我还没好生道谢，于是多说了几句。顾先生听说兰成病倒了，告诉我他会切脉。我瞧顾先生年岁也不大，很是狐疑，但当时确实没旁的主意了，于是请顾先生给兰成切脉开了方子，谁知吃了顾先生的方子，兰成便一日日好了。”
“谁干的？”沈江东关注点不在顾梁汾身上。
“什么？”
“谁推的兰成？”
沈浣画叹了口气，“是四房送的下人，我已经处置了。叶家到底没分家，闹大了大家没意思。四房不过是看公爹就兰成一个儿子，三房哥儿是庶出的，想着算计了兰成，叶家就是四房的。都过去了，先别提了。”
沈江东还要说，沈浣画打断，“咱们且说顾梁汾。后来我们才知道顾梁汾在京替武振英武老先生打理一些产业——都是正经产业，什么酒肆药铺绸缎庄。梁汾常南下贩丝绸，因为他有一个妹妹早年在嘉禾走丢了，他每次回去都去打听他妹妹，在南边住一阵子，渐渐和兰成就熟了。我瞧他有家底，人也好，想把三房的兰芷妹妹说给他。兰芷是庶出的，三婶子又明理，定然愿意。谁知提了提，才知道他早年在北面跑单帮，早早娶了夫人，这些年他夫人留在北边，他身边也从没见有人，真真难得。”
沈江东点点头，忽然问：“你瞧，这位顾先生通身气派言谈像谁？”
“像谁？”
“像你小姑子，你想想看，像是不像？”
沈浣画一愣，“你别说，还真像。”
沈浣画到底使人专门去了永通给武振英下帖子，武振英最后没来，她也没留意，因为萧绎和思卿要过府观礼，庶卫宴席，处处都要重新谋划，沈浣画忙不过来，使人往叶府接当家的三太太来帮忙，着实忙了两日。
晚夕沈浣画和三太太同寝，三太太忽然叹道：“我小的时候，我兄长娶嫂子，也是这般轰轰烈烈、热热闹闹的，那时候我想，我嫂子真是好福气。”
三太太出身靖海伯府，原本也是世家大族，可是后来靖海伯卷入靖国公谋逆案，自此就败了。
沈浣画不知道如何接话，三太太又道：“我嫂子嫁过来没多久，我们家就出事了。出事以后，他们一面骂嫂子是扫帚精，一面变着法儿掏嫂子的陪嫁，家里日日人仰马翻。我还能嫁到叶家，是因为你公爹那时候被人诬陷，大房一家子贬到维扬去了，人人都以为叶家也要败了。可叹我出嫁没多久，我娘家嫂子就没了。”
“公爹的事情我知道一些，兰若妹妹——思卿……皇贵妃就是在维扬任上给弄丢的。”沈浣画道。
“哪里是给弄丢的，是你公爹嫌累赘，故意丢的。要不你婆母怎么气死了呢。”三太太幽幽道。
思卿的事，沈浣画多少知道一些，听了三太太的话，也不吃惊：“所以思卿妹妹很是不易……三婶子也不易。”
“我嫁进叶家，后来你公爹起复了，叶家又重新兴旺起来，我娘家人都说我命好，可是他们哪里知道，自打叶家一日日好起来，你三叔嫌我没儿女，提了多少次休妻的话。若不是皇贵妃那时说大太太没了，大哥都没续弦，叶家没有欺负媳妇娘家不好就休妻的道理，我也算是掌了几年的家，又没对你三叔的庶子女不轨，若你三叔一意孤行，叶家只好不认三房这亲戚。自此你三叔才不提休妻了，我也冲那死鬼厉害起来，言语不再畏畏缩缩，那死鬼欺软怕硬，我才撑到现在。”
沈浣画沉默了片刻，还是直接道：“不瞒三婶子，我们都想着……分家。”她说的隐晦，没指出我“们”指的究竟是谁。
三太太叹气：“若我是大房的人，我也赞同分家。再不分家，叶家就要打里头烂了。可是……可是果然分家……”
沈浣画忽然道：“我有几句话和三婶子讲，是真心实意的，三婶子别恼我。不管分家不分家，三婶子都得为自己考虑。”
三太太连连点头。
“三房只一个哥儿，三叔看得如同眼珠子一样，那刘姨娘又厉害，不是我说嘴，别说三婶子靠不了那哥儿，就说靠得了，那哥儿现在已教三叔教坏了。但是兰芷妹妹是三婶子疼大的，一向亲近三婶子，又聪明，又识大体。其他的妹妹太小了，所以三婶子回去和公爹提上一提，先把兰芷妹妹收作嫡出的，以后兰芷妹妹有了好人家，三婶子终身才有靠，强似去倚仗三叔。我在京，且替兰芷留心，等我南去，让我娘家新嫂子张罗，一定给兰芷找个好人家。”
沈浣画这一席话，说中了三太太的心病。三太太连连称谢，口里说：“不管是不是做官的，只消那家哥儿人品好、又上进，就好了！去年，小敬王——九爷不知道怎么，瞧上了兰芷，略微和那死鬼露了露，把死鬼高兴得什么似的。小敬王是什么性子！身边还缺美人儿？兰芷在我面前哭得咽声气绝，亏得那时候还没出太皇太后的孝，皇贵妃把九爷训斥了一通，九爷就不敢了提了。后来出了孝，九爷早又看上新的，就把兰芷丢开手了。”
沈浣画轻声道：“兰成不让我说，我也不想凭空惹是非。天地良心，我自嫁到叶家，从没对几位叔叔婶子动过坏心。除了三婶子你，四房……四房没少折腾。皇贵妃明里头再怎么给公爹没脸，暗里头却给叶家不知道遮掩了多少事。再这么下去，可怎么是好？我想着，早日分家，早日干净。”
三太太道：“大奶奶这话我听着爽利，就是这么个道理。到底都姓叶，果真和睦，分不分家，都是一家人。若不和睦了，就算是不分家，人心离散，早晚要出事的。”
