徐心池被安排当上了临时牛倌：放大队十二头奶牛。为了与其他牛区别，她把每头牛角系上了一根红色的缎带。
淡绿的大地摇曳着婀娜的花蕾，潮湿的空气弥漫着无限春光，让人心旷神怡。
吃完早饭，徐心池背着挎包，赶着十二头牛出发了。牛很听话，在西草甸子安详地吃着春草。她一刻不停地瞟着那十二头牛，她要牢牢地把它们控制在自己的视线范围内，生怕它们把她这个放牛的给甩了。太阳一尺高了，她想找个地方坐一会儿，但春水四溢的草场，很难寻得一块干地，她四处看了看，前面有一个小高地，那儿一定不会有水，于是她将牛赶了过去，果然高地上没有水，但很潮湿，她蹲了下来，但毡靴令她很不舒服，她又站了起来，忽然她看到不远处有一块石头，她走了过去，把石头搬了过来。石头非常干净，她坐下来脱下毡靴。她的毡靴不小心被水浸湿了，脚底感到一丝冰凉。她用手捂了捂脚心，掏出手绢垫在了靴子里，然后穿上。靴面上沾满了泥草，她用手清理干净。望着津津有味吃着芳香鲜草的牛，徐心池放心地从包里取出一本书来，这是她从家里带来的贺敬之的《放歌集》，是父亲送给她的，她用牛皮纸包了书皮。她非常喜欢贺敬之的诗歌，没事儿时，经常翻看，里面很多精美的句子，她都能背下来。她翻到了25页“桂林山水歌”，轻轻地吟诵起来：
云中的神啊，雾中的仙，
神姿仙态桂林的山！
情一样深啊，梦一样美，
如情似梦漓江的水！
南国的红豆啊，
满含着——
共产主义的相思的深情。
徐心池合上书细细思索着，她不明白南国的红豆指的是什么，为什么它饱含着相思的深情？这句话对她始终是个谜……
一个牧羊人赶着一群羊走了过来，徐心池放下手中的书，默默地看着羊群从她身边经过。落在后面的一只小羊倒下了，它在地上挣扎着，母羊站在它身边咩咩地叫着，好像在呼唤它的孩子重新站起来。小羊翻来覆去怎么也站不起来，最后它向母羊发出求救的叫声，母亲没有理睬它努力才会成功。这时小羊急了，用尽全力，猛一抖身，站了起来，奔向母亲。徐心池呆呆地看着这一幕，她被小羊的最后一搏感动了，分明它幼小的心里也有一个信念：努力才会成功。
望着牛啃食着春草，徐心池感到有些饿了。她抬头看了看天空，太阳高悬在头顶，已经中午了。她从背包里掏出午饭，一包牛油炸面果子吃了起来。一只小蜜蜂在她身边飞舞着，盘旋着。她一边吃着，一边看着。现在花还没开，它在干什么呢？她感到眼前的蜜蜂和家乡的蜜蜂有些不一样，究竟差在哪儿，她一时也说不上。每年春夏之季，正是槐花初放之时，滨城僻静的马路边，就摆放起了一只只白色的蜂箱，一群群蜜蜂舞动着它们的翅膀，在一串串槐花间穿梭着、忙碌着，采集着它们生命的琼浆玉液。她是从课本上知道了蜂蜜的酿造过程，原来蜂蜜不是蜜蜂一次采集后就完成的，从蜜蜂体内吐出的新鲜花蜜含有百分之八十的水分，流动性很大，工蜂经过一天田野的劳累回到蜂房，存放好傍晚带回的收获后，就各就各位开始用翅膀扑腾起来，它们就这样一小时一小时地坚持这种劳作，直到旭日东升时，又把它们召回到希望的原野。一箱优良的蜜蜂，一夜之间能这样挥发掉5升的水蒸气，才将多水分的花蜜变成蜂蜜。它建立自己的巢室时，知道用最少的材料来获得最大的空间。啊！这小小的生灵真可爱又可敬，是那样的聪明，它用勤劳的翅膀创造着生命的神话。书中没有提到它们什么时候休息，但可以想象，它们的休息时间是极其有限的。这只早春的蜜蜂从它的大小、色彩来看是一只小蜜蜂，噢，对了，差别原来在这里，徐心池发现了这个似乎天大的秘密。”它一定是刚刚离开温暖的巢室，独自跑出来的一只小蜜蜂，它要领略自然，拥抱春天。它一定是在锻炼自己的翅膀，磨炼自己的意志，等到百花盛开时，采集出它生命之最甜美的蜜汁。她为自己的发现感到一丝畅快。小蜜蜂舞动着双翅发出了嗡嗡的声音，仿佛是在向天地宣誓，我一定能行，我一定会成为一个优秀的酿蜜能手。徐心池被感动了，目不转睛地看着它。小蜜蜂也好像懂得了这个放牛女郎的心意，它落到了她的手上，似乎要与人类进行第一次接触交流。“它在她的手心、手背、指尖上来回地爬着，表示着对她的友好。过了一会儿，它拍拍翅膀又飞了起来，围绕着她做着环行飞翔，徐心池转动着脖颈看着它，它的环行路线像渐开线一样，越来越大，终于它飞走了，飞向了远方。再见了，小蜜蜂！也许再见到你时，你已经成为一个自食其力的，能够为人们贡献一份甜蜜的大蜜蜂了。快长吧，快长吧！可爱的小蜜蜂。徐心池从内心发出对它由衷的祝福。看着远处的蜜蜂，徐心池又想起了母亲，母亲的缝纫机是蜜蜂牌的，母亲就是用它为自己的孩子们做衣服、补衣服，母亲很聪明，衣服做得很好，在家时，几乎差不多每天都能听到缝纫机“嚓嚓”的声音，现在她真正体会到了，母亲的辛苦。怪不得人们把蜜蜂和缝纫机这两个毫不相干的东西连在一起，它——一个小小的生物，代表着勤劳智慧，人们将它的名字，赋予了蕴涵人类勤劳与智慧的缝纫机，确实让人感到那么贴切与用心良苦……
徐心池站起身来，将牛赶到河边，牛儿欢畅地饮着河水。看着这几头牛，徐心池想起去年秋天学挤奶的情景。刚盖完房子，大队就分给青年队六头奶牛。
黎明的晨曦把草原上的人们唤醒，女生们起了床，拎着奶桶踏着晨露向牛栏走去。
萨仁高娃将牛犊牵到牛妈妈跟前，小牛犊欢快地吮吸着母牛甘甜的乳汁。稍一会，她将牛犊牵到围栏里，将脖子上的绳套套在了围栏上，然后双腿夹住奶桶半蹲半侧卧在牛后身，双手掐住牛乳一上一下地给女生们做着示范。
“孙红，挤出来了吗？”
“不行，挤不出来。”
“没想到挤奶也不简单。”几位女生始终不得要领。半蹲的双腿一会儿就麻了，她们只好坐在地上。
“别急。”萨仁高娃安慰着她们。她蹲在孙红身边，用蒙语边说边演示着，孙红按照她的样子挤着。突然一股乳汁射了出来。“成了，我挤出来了！”看着孙红胸襟上的奶流，萨仁高娃笑着点点头说道：“就这样，不难。”
“谢谢你，高娃姐姐。你快回去挤自家的牛吧？我们慢慢来。”
“叫我，有事。”萨仁高娃走了。
“孙红，你是怎么挤出来的？”几位女生围住了孙红。孙红抹了一把喷溅在脸上的奶珠，“是这样，就是先实后虚，不能空有动作，你们看。”孙红一边挤一边传授着她的体会。
徐心池学着萨仁高娃的样子，掐住牛的双乳上下运动着，可是折腾了半天，仍未挤出一滴奶来。牛不耐烦了，一脚踏进奶桶，将桶甩出很远，然后晃动着脑袋，摇着尾巴扬长而去。
“你回来！你回来！”徐心池大声喊着她的牛，可那牛毫不理会地向前跑去。大家围追堵截了半天，好不容易把它包围起来，谁知那牛挺聪明，左右一个虚晃，又跑掉了。跑了一只还有五只，其余五位女生重新各就各位，继续挤着。徐心池不敢怠慢，紧追在牛的后面，可那牛怎么也不肯回头。徐心池无奈地看着远去的牛，发出一声叹息：“看来只有留作晚上一块挤了。”
“我的牛跑了，让我试一试。”
傍晚，牛吃饱喝足后回到了它们的栖息地，徐心池的牛由于早晨逃跑，回来时它那硕大的乳房涨成一个大硬球，连牛犊吃它都不太情愿，拉着长调嗷嗷叫着。当徐心池的手触到它的乳房时，牛疼得又想走，这回徐心池没有急于求成，她想起萨仁高娃早晨含糊不清的话，“牛，朋友，要好好对它。”于是徐心池站起身来，用手摸着牛头，“乖牛，别怕，就会好的，等我给你挤出来了，你就不疼了。”
“心池，对牛有感情了。”张秀春笑道。
“当然，牛是通人性的。”徐心池重新坐下来，一边小声哼着歌儿，一边轻轻地挤着，虽然早晨借助别人的牛刚学会挤奶，动作不熟练，但那牛似乎明白了它的主人是在帮助它，没有跑掉，有时牛疼得摇一下尾巴，有时叫一声。突然牛向前迈了一步，“哎呀！”徐心池慌了，但牛并没有迈第二步。“好牛，听话，不走。”徐心池哄着牛在地上往前挪了一下继续挤着。半个小时后白花花的牛奶终于升到了半桶……
“哎，你刚刚那一下，叫挪步吧。”马力走了过来。
“你快闭嘴吧，把牛吓跑了，我找你要。”时间过得真快，现在自己居然当上了放牛郎。
“哞”的一声牛叫，把徐心池从沉思中唤醒。牛走远了，她倏地站起来，迅速朝牛奔了过去，不知道什么时候一头牛的红头绳不见了，这可怎么办？徐心池努力地搜寻着它的特点：它黑白相杂，左屁股上有一朵“白花”，“跑不了你的——黑质而白章。”
薄暮十分，徐心池赶着牛回到营子——这正是家家户户自留牛奔栏的时候。徐心池手里握着一根柳条，赶着她的十二头牛往牛圈奔去。忽然她发现那头“黑质而白章”不见了，“糟了！”她焦急地四处张望着，牛群在她眼前晃过去，徐心池有些眼花缭乱了。正在这时，她发现了那头牛，它跑到前面去了。“鬼东西，吓死我了！”徐心池急忙跑过去，用柳枝轻抽着它的后背。这时，墙头冒出来一位老妇人，“这不是你们的牛，是她家的牛，我认识。”老妇人指了指旁边达哈拉贵大妈家。
“噢！”徐心池放过这牛，转过身来朝回跑去，忽然她站住了，“咦，那不是牧主婆嘛？她？她为什么要帮我，她安的什么心？凡是敌人拥护的，我们就要反对；凡是敌人反对的，我们就要拥护。她说这牛不是我们的，那就表明一定是我们的。她肯定有阴谋，绝不能上她的当。”想到这，她又调过头继续赶刚才的那只牛，可那牛再也不肯前进一步，冲着徐心池瞪着眼睛，“该死的牛，我们的栏在那面！”徐心池挥动着枝条力图把它赶过去，花牛力图摆脱她跑回来。人与牛对抗着，几个来回的较量，徐心池开始喘息起来。一着急她的眼泪流了下来。
“心池姐姐，赶牛吗？”秀勒其其格跑了过来。
“嗯，这牛不听话，不回去。”
“心池姐姐，这是我们家的牛。”
“啊？你们家的？”徐心池擦了一下眼泪。
“你回去看看，你们的牛是不是回去了？”
“难道牧主婆说的是真的？奇怪？”猛然她想起了那个特有的标记，她看了看这头牛的左屁股，果然它的左屁股上没有大“白花”，徐心池迅速朝大队的牛栏跑去。十二头牛已安然在里面歇息着，那个“黑质而白章”的牛卧倒在地，嘴巴不停地动着，屁股上赫然亮着那朵白花。它看着徐心池，“哞”地叫了一声。
“牧主婆她没骗我？”
