她高烧持续，汗水又布满额头脖颈，也许她仍躺在炕上？逐渐感觉出这是去草川乡，去修东梁渠。觉出岁月的风、尘土，掠过她汗湿湿的鬓颊。
那条沟野下方是女囚们的宿地，山壁脚挖有一孔孔窑洞，显出合作化高级社年代拉役征徭的特殊风土气氛。她和青堂几年没见面了，年年在外劳役，不得团聚，不可能有哪孔窑洞是他两口儿的洞！一孔窑洞分配住宿十余个女人，她未能与二嫂分到一起，这孔窑内她只认识狗剩妈妈。女人各自铺开自己的地铺，那是麦草铺的大通铺，在狗剩妈旁边留出一条儿位置是她的，她在洞门外望见自己男人从沟上方那边岔沟拐出，朝她走来。
沟里有背枪民兵巡逻，青堂背着她的行李被民兵盘问，稍后他才走近她，久别而团聚样地走近她的窑洞口，钻进洞内。洞内女人们眼睛都瞅望他，他把行李放在她的那条儿位置上打开，把羊毡棉褥和被子一件件铺展开，把她替换的衣裳叠整齐压在被子下面。女人们就一直静静地瞅望他蹲身在那里的动作，像是很羡慕她有这么一个知道体贴安顿女人的男人。狗剩妈在旁边搭话：“浮云大大，你知道我的那一口人安顿了？”狗剩妈是问她的老汉张保明，在男囚们住宿的地方。青堂说：“他已安顿停当了。”说罢，他不便多呆，起身出窑。淑芬把男人送出洞外，就不知道与他哪日再能见面了！
再见面时，或在山顶工地远远望见，或在收工回宿地的半路碰上，他已是头发垢乱尺长，脸颊黑胡楂密布。多时不得碰面，男囚们凿掘隧道，女囚们开渠挖土。晚间歇睡前也不允许去男囚们的宿地走动。偶尔能拿来他替换下来的破衣烂裤帮他洗干净，窑内油灯下缝补缝补。女囚的宿地再往下有条北向的沟，沟内流着股浅水，女人们向民兵告假后去那里洗衣，或自己洗洗头脸手脚，那里名叫北沟。淑芬每次去洗洗须约个伴，或同二嫂一起或跟狗剩妈妈一处，那条沟很瘮人，有狼，常听见狼嗥声。狗剩妈妈爱说笑：“快走吧，天黑了，让狼吃掉哩！你洗那么干净做啥，又不能跟你男人睡觉！”
窑洞内壁龛上摆放一只碎油灯，洞内弥腾着污浊的臭气，阴潮潮的土腥气，地铺麦草霉腐气味，煤油灯烟气味，还有女人的月经气味。
淑芬挨着狗剩妈妈躺在地铺上，这年狗剩妈也尚年轻，俩人睡觉前低声说说话：
“芬儿，你睡着了？”
“没有。”
“你说这渠做到啥时是个了？”
“不知道。”
一般民工五个月一轮换，可以回村返家，而监管大队的专政分子们却永不得歇换。后来人们才知道，这条渠从这年春一直干到了第二年秋末，才刚刚完成第一期工程；这条渠四十公里长，由草川乡柏家山蜿蜒曲折一直通到洛门镇关家山。遇山凿涵，遇壑架渡槽，凿涵二十余孔，架渡槽三座，灌溉山地八千余亩，到它的二期工程告竣之日，那已是十多年后了。而此时的女人们，只知自己在这杳无歇期的日子里月经流湿了裤，没有一条干净的裤可替换！
“唉，我的狗剩娃儿，才那么碎，就撇在屋里没人照管！”
“娃的大妈妈在家，不帮助照看么？”
“大妈妈”是指张建德的亲妈妈。
“唉，人家才不管你哩，两家跟仇人一样……”
星星未落，沟野远近传来各队的哨声或是扯嗓吼喝声，窑洞内钻出一簇簇携着麦草被窝气味的身影，黑咕隆咚登爬山梁。凌晨冷风寒气清新无比地吹醒昨夜的梦境，或许她梦见婆母，在屋里照看拉扯着她的碎娃儿。山顶工地一截截地向北推进，一天天远离宿地。当她背着黄土背篓汗溻了脊背的时候，忽瞅见从山下爬上来一个小丫头，小丫头沿着工地渠边朝这里走来。工地上很罕见这么小的女孩，八九岁样，认不出是谁家的从哪达来的！待丫头走近呼喊着“妈妈——妈妈！”她才一惊，看清那是她的腊梅！
她怎么会跑到这里来啦？淑芬惊讶，丫头细胳膊挎着一只布包袱，娃的婆婆派场她来送几件替换的衣裳。淑芬好像忘了自己还有这么个女儿，已经长高了，可以从那么远的路上跋涉来了！这才觉出多少时光已在这征徭拉役中飞掠过去了！
腊梅搂在她腰身前，她略歇歇跟小丫头说几句话，把丫头拉到工地那旁去，土坡上坐下来。“丫头，这么远你咋能摸着路，路上没遇到啥事情吧，若碰上个坏人把你拐走！”腊梅说没撞上啥坏人，昨日走了一天，走迷了路，路上逢人打问，路上带的馍馍也吃光了。淑芬低头看，丫头脚上的鞋破露出脚趾，裤腿上挂着那么厚的尘土。民兵朝淑芬喊了声：“干活啦！”淑芬安顿丫头就坐在这土坡上候着，自己又去背黄土。
腊梅是在她外婆家长大的，长到六七岁，青堂才去把她接到南峪来。此前各种运动和徭役，使青堂淑芬顾不上照看这个丫头。淑芬走娘家时探望过一两次，小丫头在外婆屋把淑芬的大哥大嫂喊叫“大大、妈妈”，见到亲妈妈，都改不过口来喊妈。在这太阳偏西的时辰，淑芬一边背土劳动一边望望丫头，丫头连累带饿，卧在土坡夕阳下睡着了。直到听见收工的哨声，淑芬才丢下背篓走过去，拉起丫头给她拍拍身上的土，下山回宿地。走到山下她领丫头直接去灶房，跟队干部招呼一声即可让来探亲的家属吃饭就餐，好在工地伙食管饱，有汤饭还有馍馍。恰这日雷大队长在这里，淑芬赶忙领着丫头走上去，让娃称呼一声雷大大，说丫头来给娃大大送衣裳，问能不能请大队长批一张探视的“路条”。雷队长伸手在丫头毛辫脑瓜上抚摸了一把，果然爽快地掏出笔给她批了一张条子。淑芬非常庆幸，由于腊梅来这儿，淑芬才得以跟青堂见见面！吃饭的时候，雷队长踱步过来说：“让你的娃明天留一日聚聚，后天，队里派人回村置办伙食，就给你把娃捎回去！”淑芬赶忙说：“是，谢谢大队长。”
晚间天色尚亮，她带着丫头便来到监管大队男人们住宿的那条岔沟。那排蜂窝样的窑洞外四五个背枪民兵来回走动，淑芬上前递上路条，那位民兵才传唤张青堂走出洞外。青堂那模样使腊梅一怔愣，淑芬心头也一抽搐。他黑胡巴楂长头发脏脏兮兮，只有那双眼睛放出些亮色，让丫头很难辨认，淑芬摇摇丫头的手臂，丫头才一咧嘴哭出声：“大大……”青堂一弯腰把腊梅抱起来，抱着走进窑去。一般丫头长到这么大就没人抱了，也许是青堂想家了，想屋里丢下的碎娃了，也许是青堂这么多年没顾住抚养拉扯腊梅，觉着这个丫头可怜！
窑内男人们正谝闲抽烟，见她母女进来停望一阵，显出长年累月没见过女人的稀罕神色。淑芬悄悄坐在地铺边上，靠近洞门这爿，青堂也揽着腊梅坐在跟前，这爿的男人们便知道给他两口腾个说话的地方，而移到窑里端去，过了会还递来一盏油灯，说“有个光亮，能把女人的脸瞅亮豁些！”那边的汉子们便呵呵地一片笑声。
青堂问丫头：“你婆婆在屋里好着么？”这里农村说“婆婆”即是指娃的奶奶，也就是淑芬的婆母。这年，淑芬的公爹已经过世了。只有婆母在家拉扯娃子。青堂又问：“屋里粮食还有吧？”腊梅丫头一一回答大大的问话。淑芬觉着自己都快把屋里生疏得忘光了样！屋，距离她那么遥不可及。青堂说着话眼睛不住地瞅望淑芬，竟像把她的脸庞模样也忘光了！油灯昏暗的光映，他眼睛目光抚摸在她的鼻梁、嘴唇、脖颈和乳房上。淑芬觉出，她的男人念想她了，不知啥时才能回屋！
淑芬把婆母捎来的衣裳递给他，说：“把你这身脏破的衣裤换下来吧，趁这时给我。”青堂说：“改日再换。”不知“改日”是哪天，碰面能那么便当哩！
青堂的眼神更加那样地瞅望着她，那种眼神淑芬早已熟悉，那是无比饥渴状的想女人的眼神。淑芬感觉出自己身子软软的乏乏的，身下面已经湿了。
窑外响起民兵的吼喝声，是告诉她到时间了。淑芬说：“娃大大，我该回去了。”她从地铺边站起身，领着丫头走出窑去。
天色黢黑，青堂向民兵告假，说去送一送，民兵准了。走出几步，他把腊梅背上脊背，说路黑，不要让娃磕磕绊绊的。淑芬想丫头大了，怕她不好意思。可是丫头好像很乐意让大大背一背，这个自幼失去亲大大的丫头，细胳腕柔柔地搂住他的脖颈。拐出岔沟往山下方走，直走到女人们那排窑洞的近处，瞅见巡夜的民兵走动，他才把腊梅放下身来，说：“去吧，跟妈妈去歇吧！”张青堂说罢，眼睛在黑夜中那样依依不舍地盯望着淑芬。
淑芬记不得那是腊梅被人捎回村之后的第几个晚上，她躺在窑洞内身子那么瘫软乏力，蒙盖着一层寂静昏弱的煤油灯影和鼻鼾声，她身下湿透了，侧卧在地铺上。这一晚青堂约她去洞外面，去她洗衣裳的那地方，那叫北沟。
她悄悄地候着窑内女人们睡实，候着洞外值班民兵撤岗。眼睛觑觑狗剩妈，又瞥瞥窑门垂挂的草帘。怕被人发现，被巡夜的民兵抓住，那将是很难堪的事，说为了那种事，熬不住了！是的，她的确熬不住了，顾不得了，若不去跟自己男人幽会她会抑郁死掉，活不过今晚去！她轻轻掀开被，穿上鞋，蹑脚走到洞门口撩揭草帘闪身出去。
黑蓝蓝的夜色中她摸黑朝沟下方奔去，觉出脸颊烧烫，淑芬从没做过这事！恍然听见一道狼嗥声，由远及近地划破沟野。是的那里有狼，狼也在那里寻水喝，不知青堂是不是已在那里候她，或许他正在朝那里走，或许刚走出窑洞就被民兵堵住了。也许淑芬见不到青堂，反倒被狼吃掉，那就，那就让狼吃掉她吧！
她两脚不知深浅地依近那股子水边，水面折映着密密麻麻的星星，再往前走，忽见前边立着个身影，她停住腿脚，这晚没有月亮看不清那个黑影是谁！她惊吓得想调头扭身跑掉，那个黑影低低地呼了声“淑芬！”她呼呼地喘气，他走近来一膀搂抱住她，满脸胡楂贴吻住她的嘴唇面颊，两具身子发抖战栗。他把她揽腿悬抱起来往沟那边走去，去寻一块平展些的可躺卧的地方。她手臂搂住他的脖颈，嗅到夜间的空气，嗅到她和他长久不洗不换积满汗垢的衣裳和身子味。他把她放在那爿“炕”上，脱掉衣裤相互呼叫亲吮，那股浓浓烈烈的腥馨气味飘满了整个这条沟野。她眼睛流出暖热的泪水，仰望着他的脸面鼻梁眼睛，觉出她和他的肉体那么无遮无蔽地承接着夜空星光，青堂那样用力地爱她做她，像触到两人的骨头拼命贴压着，她失声呼叫“我的男人，噢——，我的男人——……”
