淑芬凝滞半晌说：“如今哪达还有个僻静处！”
“有，妹子，那就是南山。山里啥事都迟缓，就像麦子熟得晚。”
“早晚都要熟，麦黄了就得割！”
“那也得看妹子跟个啥样的人，人跟对了，就是天塌地陷，也砸不到你头上，不会像陈家那样撇下你！”
淑芬静静地流下泪珠。
“好妹子，别伤心，你把我的亲胞弟见一面，看看是个啥样，好不？他前面娶过两房都不生育，二房至今还留在院内，我这个三弟待人一副善心肠，不忍心撵掉她。我三弟今年三十余几岁，南山没有谁不知道我家三弟为人好！”
之后老姐就“青堂”、“青堂”地不离嘴了。说张家靠青堂理家，青堂却淡泊财物，荒年饥岁接济邻里。他二十岁上被抓过兵，张家花了大钱才把他留在县城，扛枪守城门。青堂服不住管束，跟当官的打了一架，长枪一撇跑回家。人家来抓他，老人又破费了大把银元才了断事情。青堂不怕事，领着乡民抗过南山土匪，但后来他去南山远乡采货，遭遇了土匪埋伏，雇工们撇下驴骡吓跑了，只剩下他一个人，手持一条扁担，把扁担抡打断成几截，末了被土匪捅了数刀，倒在血路上。幸得赶来的人救护及时，才没有丧命。“妹子，我这三弟的确是个男人哩，不是老姐自夸，他相貌也长得堂堂正正，妹子不信就见见他！老姐已经向你妈和大哥提过亲了，他们也都答应了，好妹子！”淑芬不知怎么就点了点头。淑芬这年十八岁，是那样一副嫩嫩的少妇模样，梳洗衣着干净，袄褂紧束着隆隆胸乳，几绺细发青丝柔垂在白皙的脸颊耳畔。
这日老姐引着她兄弟一迈进西屋，淑芬倏地从炕边立起身，她即刻觉出自己这具身子像株麦苗样重新生长了，拔节、抽穗、灌浆了样。觉出自己两条腿面变得宽展，腰胯丰满，乳房挺耸。见他立在屋门那儿身体遮影去许多光亮，好一阵怔愣。两道陌生男人的目光瞅向她，他高鼻大眼的脸膛呈出清秀的轮廓，使她颤颤地垂落眼皮。“妹子，我兄弟来看望妹子，怕打搅你哩！”老姐说着便和她的兄弟坐在了桌旁。淑芬泡了两杯茶端上去，老姐姐只略坐又出屋去了。这间西屋，就充满了这个男人的气味，不知在梦中，还是在那株麦苗重新生长的感觉中，她很想很想记起她和这个男人头一遭见面都说了些什么话，可是淑芬记不起来了。只记得他叫她史家姑娘，好像她从未嫁过人家，淑芬心里也觉着自己从未嫁过人样！他说：“我姐一片好意，我就不怕冒犯地来了，姑娘不必介意，姑娘看不上我，我也应该来看望一下史家妈妈和姑娘。”
就这么几句话，淑芬已泪花潮湿了眼皮，感觉自己像不慎掉在河里样，被谁救上岸来，身上滴答着淋淋的水珠。她脸颊涨红，低声问候了一下南山里的情况，他说南山尚平静，土改还未开始，“姑娘若乐意，让我姐陪你先去转转看看。”
好像就说了这么几句话，他从桌边站起身准备离开，淑芬也立起在炕边。他踱近两步问道：“姑娘，能给我一句话不？”淑芬眼皮垂向炕上睡着的腊梅，说：“这个碎娃，你嫌弃么？”她想这句话就算是回答他了。张青堂高兴得当即从怀里掏出一团布帕打开，里面是一枚金戒指，为她戴上。
三日后的一个清晨大早，他和他的侄儿牵着两匹大青骡子悄悄进村，来迎娶淑芬。老姐姐泪湿着眼睛对毛蛋妈妈说：“妈妈，委屈妹子先乘乘骡子，他二嫂领着一乘轿子候在南山沟口，不敢进村惊动干部们。”毛蛋妈妈点头抹泪。青堂去抱炕上的碎娃，毛蛋妈妈说：“不，先不抱，留下吧，我给你们拉扯这个娃。”
淑芬昏迷在炕上翻侧，灯影晃动，感觉是成英丫头用细嫩的胳膊搂扶她后背脖颈，给她喂药、喂水。“妈妈，是我，在你枕头边上。”蒙蒙地看见扶辰娃儿，那脸庞很模糊。过了会儿又听到几声呼叫“妈妈，妈妈，”那脸庞越来越清晰，果真是扶辰！鼻梁、眼睛、嘴唇缓缓依近她，淑芬脸颊烧烫，嘴唇也烧得干燥起皮，但是觉出扶辰跟她凑在一起贴吻，那么性感、舒服，舌尖也擩递去，嘴唇渐渐濡湿了。她感觉自己是跟那个男人睡在炕上，噢，那段匆匆逝去的时光啊！淑芬白皙的胴体，茸黑湿湿的大腿根处，她真的像麦黄了样长熟了！
她跟他住在后院南屋，张家老人她婆母和公爹都住在后院的堂屋内。南屋的斜对面是那座牲口圈棚，饲喂的那两匹大青骡子，淑芬认识，青堂去她娘家迎亲用的即是这两匹。公爹老实，话少，只会劳动干活，年轻时即让婆母管家；公爹最喜好的是喂牲口，张家另有一座车马院在庄顶头的后身，住有长工，公爹惟把这两匹膘肥体壮的大青骡子牵到宅院来亲手喂养。这两匹骡子平时不让人使役，既不犁地，也不拉车，却喂它们上等的精饲料，麦子豌豆麦麸掺拌草料，圈棚打扫得清洁干净，好像饲养它们只为了晒一院骡粪，供人填烧热炕。
庄后车马院住有两个长工，在淑芬进门时，青堂就已经把他们辞退了。一个叫张常福，是本村人，稍后做了南峪村贫农协会主席；另一个叫杨望成，是瓦坪村人，辞后回瓦坪村了。青堂让他的二房管理家务，二房名叫岁花，长工们却只呼她“掌柜奶奶”，岁花给他们很厚的钱和粮食打发了他们。
岁花尚住在前院，岁花没有生育，抱养了一个男娃，在淑芬进门时那男娃已五六岁。青堂为了稳住岁花，白天他仍在前院跟岁花母子一起吃饭，岁花跟青堂吵闹，青堂也不敢发作，因为这时“南山的麦已经黄了！”一日农会主席张常福传岁花去乡政权谈话，乡公所就在庄腰一处大院内，入驻有土改工作队、武装干部，门内门外有背枪的。张常福说他是受邓乡长委派找岁花谈话，因为岁花是三代贫农出身，这次须区别对待她，她在庄顶头张家算是“受压迫阶级”，张家又娶进了第三房。
“倘若你乐意离开张家，那么农会将为你寻安顿。”张常福吸着旱烟锅子，说：“有个人，不知‘掌柜奶奶’还记得不，就是杨望成，他可是一直念记奶奶的好哩。”岁花一听就捂住脸哭了，痛哭着骂道：“你们这是糟踏人！哪里见过你们这样，逼着有夫之妇改嫁哩！”
乡政权之所以劝她改嫁，是为了庄顶头那一院房子，岁花在里面，不好把张家整个“扫地出门”。淑芬记不得岁花是啥时间离开前院的，只记得自己去过前院一两次，为跟二房讨好关系。岁花却给淑芬许多难堪，把淑芬送来的一托盘好吃食摔碎在地上。但后来，岁花大哭了一场，终还是领着那个抱养的男娃走了，改嫁了，嫁的正是那个长工杨望成。
南山土改运动正式拉开的时候，淑芬刚刚生下浮云丫头不久。碎娃睡在炕上，公婆一把年岁，张家不能没个落脚的窝儿！青堂在最初就主动上缴了财产清单，把那座车马院、连同大小牲口，还有他家位于雷家村口的川地、位于渭河川道的水地共计八十亩，并同地契全都上缴了。为的就是保住庄顶头这座两进的院子，保护大大妈妈不被拉去捆绳斗争。老大大看老三这么不藏不匿地全都缴出去，泪珠子就扑扑答答地落下来。老妈妈劝说：“就听老三的吧，如今是啥天气，保命要紧！”青堂这才换来一个“开明地主”的名分，在后来的日子里，乡政权确实没有揪斗过张家两位老人。
淑芬常陪伴婆母在堂屋说说话，把饭做好跟公婆一起吃喝。婆母脸庞清秀文静，婆母娘家姓魏，爷爷考取过进士功名，在省城任过官职。婆母人聪慧，为张家掌管了小半辈子家业，末了这份家产就被老三全部缴出去了。婆母抚着媳子的肩膀胳腕说：“媳娃，你年岁轻，老三不让我跟你说这些，怕你心上承受不住。他二哥二嫂一家已被‘扫地出门’了！场场斗争大会都被捆绳子打棍子。咱婆媳俩现今还能住在这座大院内，全靠老三在前面撑持着。他怕人家会来这院子抄查浮财，昨日，他扛了满满一麻袋大洋又交了出去。唉，家是败落了，今后你和青堂穷就穷着过吧！”淑芬悄悄静静地流下眼泪。
但后来，庄顶头终未能免掉一场抄查。土改工作队队长和农会主席张常福带领人手洪水样包围了庄院，看热闹的乡邻村里大汉和娃子，把院内院外拥挤得水泄不通。工作队队长唱念乡政权的文告，决定抄没张家的浮财，包括仓房粮食和衣物细软。把张家老少全都叫到庭院内站下，只是未捆绳，未撕扯扭打，以示区别对待。各屋的门全都打开，粮麻袋一袋袋地扛出院去，箱子柜子想搬啥就搬啥，末了张常福用手一指，“还有那达！”指向牲口圈棚。公爹爹当下就浑身颤抖，两眼惊愣随之望去，青堂在旁边搀扶老人，低声说：“大大，别作声，让牵去吧！”不一会那两匹大青骡子被牵出圈棚，蹄声呱嗒，鼻嘘咴咴，粗颈壮脊膘色闪闪。公爹爹终忍不住喊叫一声：“常福——！你把它给我留下，我家的车马院和其他牲畜全都上缴了，就丢下这么两头骡子，农民家总要种地，总要使唤牲口种粮食！”
张常福即刻转向那位领头的工作队干部低语了几句，挑唆说，把这个老的用绳捆了吧！张青堂寒战战地瞅望着，淑芬缩在婆母身边，怀里搂着的碎娃也惊吓得抖颤抽泣。那位干部刚一点头，他身旁的民兵便蜂拥而出，张青堂赶忙上前拦阻，央求：“骡子拉走，拉走，我大大不管家，是我的错，我的错！”
那两头青骡子蹄声呱哒呱哒地响着被牵出院去。老大大“呃——”的一声咽气，栽倒在地上。淑芬哭叫着去搀扶公爹。
南山土改风暴丝毫不逊色于洛门和史家庄。斗争大会就在山庄下面，集结了数乡农民，黑压压的人群举着长矛梭镖、砍刀棍棒、铁锨镢头，把各乡的地主分子们用一根长绳串起来，敲着破锣游乡。青堂和淑芬也被押到会场上，只是没有捆绳。青堂就站在淑芬身边，随时保护着她。淑芬颤颤地埋低着头脸，吼喊声铺天盖地，石头土块飞来，唾沫口水喷来，忽然听到“啊——”的一声惨叫，她看见二哥张青庭被一阵棍棒打折了腿骨，那腿骨“嘎吱吱”一声裂响，二嫂满脸泪水泥土哭号着趴在地上，爬向倒卧昏死的二哥……
三十一
淑芬昏迷不醒地看见一条荒远陌生的山道，时而盘上坡去，时而跌下谷去。绵长的人群队伍背着行李，扛着锨镢，像长途迁徙或发配哪达的刑徒们。队伍中她瞅不见自己的男人。
