却说四海率领北路军太阳偏西时来到了庆阳府城下。只见城高壕深，各门吊桥高高悬起，壕内积水丈余宽。再看防御工事坚固，戒备森严，无隙可击，加之南路军仍未到达，不便攻城。四海立即下令：“大军立即将庆阳府城四面围定，安营扎寨，埋锅造饭。”他便和兆黎、风鸣商议对策。
“南路军怎么还未到呢？合水距庆阳只有几十里地，是华池到庆阳的一半路程，那我们都到了，他们为什么还没到呢？”风鸣着急地发问，兆黎只是捋着八字胡不说话，四海更大惑不解。只是叭哒叭哒地抽着老旱烟，但脑海里却在急速地转动着，他已意识到：南路军可能不来了。只有兆黎安静自然，他笑着对四海说：“不来了，一定不来了！”四海说：“我也有此感觉，不会来了。”此时卫兵来报：“南路军有讯使求见！”四海忙说：“请进！”讯使递上书信，四海拆阅后，苦笑着说：“军师料事如神！”兆黎亦似揶揄的口气说：“大首领也已万事早知道了！”说罢二人相对无言。风鸣气愤地骂道：“这帮家伙，说话不算话，简直是吃人饭，拉驴粪的畜牲！我们一定要把庆阳府城攻下来，给他们看看！”兆黎说：“事已至此，臭骂也无用。说来都怪大首领过于仁慈，硬是把这支义军队伍葬送于他人之手。”四海恼丧地说：“现在后悔也晚了，怪我当时没看透他们，只觉得能帮我们办事，同举造反义旗就已经很不错了，没想到他真的敢拥兵自重，不听调遣！”兆黎说：“非但不听调遣，我估计这里面的文章可能还很多，很可能是善昌从中作了什么手脚，因此还不知今后要生出多少事故来，等着瞧吧！可是现在我们已经陷入了孤兵深入的作战局面。如果我们现在能尽快地把庆阳府城拿下来，有了立足之地，就是陈正奎大军到来也奈何不了我们。假若短期拿不下庆阳府城，就必然陷入被动。如果陈正奎大军一到，我们是打援哩，还是攻城哩？攻城一时难以攻下，打援就逼迫我们与装备精良，且数量多于我们的正规军打阵地战，这是毫无胜利之可能的。”
四海沉重地说：“军师分析极是。因南路军不到，使我们陷入了孤立无援的危险境地，要脱险就必须在两三天内攻下庆阳城府，这一点要尽快给全军将士讲清楚，现在立即召开营一级的军事会议，进行仔细研究。”
话音未落突然四面八方敲锣打鼓，许多人呼喊着：“欢迎欢迎，热烈欢迎！”军士们见了都站立在各自的营地上翘首张望，四海惊问：“这是干什么？”兆黎站起来看了看，听了听，笑着说：“大首领，这不是在欢迎你嘛。”四海和风鸣都有点疑惑。说话时欢迎的人群已到了眼前，一个瘦高个，留着八字胡，腰弯得像只大虾，走在队伍的最前面，他手里拿着一面小红旗在不断摆动着，口中不断念道：“欢迎欢迎，热烈欢迎！”后面紧跟着一串百姓，都照猫画虎，但却都显出拘谨惶恐的样子，一点不像真正的欢迎人群。兆黎向前问道：“老乡，是谁叫你们这么干的？”瘦高个迟疑了一下，吞吞吐吐地回答：“是、是我们自己。”兆黎严肃地说：“老乡，你们要讲实话，是否官府派你们来的？”瘦高个有些害怕，只得老实说：“大军爷，这也怪不得我们，我们是官差。”兆黎回头给四海说：“这是善昌的缓兵之计！且别上当。”四海见军士们都走过来看热闹，便立即命令道：“军士们不能擅自脱离自己营盘，违者重处！”并令巡逻兵立即将欢迎人群挡回，他站在高台上大声说：“乡亲们，你们都回去吧！我们知道这都是善昌逼你们干的，他有他的险恶用心，你们却是上当受骗的。这里现在是战场，所以请你们马上离开，我们还有很多事。”
疏散了假欢迎人群之后，他们立即召开了营一级的军事会议。首先军师汪兆黎讲了全国的革命形势，他说：“从全国看，清王朝已经土崩瓦解，反对封建，反对皇权统治的革命浪潮一浪高过一浪，清王朝非常恐慌，但清朝贵族中无一人能力挽狂澜，朝廷不得不把军事指挥大权交给汉人袁世凯。所以现在所谓的清王朝已是名存实亡，建立民主共和，实行革命的三民主义，已为时代所选择。因此我们应该庆幸，应该高兴！但是目前摆在我们面前的形势和任务却是不容乐观的，而且是十分困难和严峻的！百足之虫死而不僵。残清的存留部队陈正奎、马国仁部，各一万大军，就在我们左右。而我们的南路军却在关键时刻违约了，使我们现在处于孤军作战的不利局面。怎样才能摆脱目前的困境？那就只有在短期内，迅速将庆阳城府攻下来。只要有了立足之地，就是陈、马两路大军从两翼攻击，也奈何不了我们。但庆阳府城决非合水、华池县城可比，此城从唐代修筑至今，一千多年，经历朝历代不断修葺加固，现在就是坐落在我们眼前的这座庞然大物。加之善昌诡计多端，对我们明一套暗一套，不断施缓兵之计，等待官兵来消灭我们。因此我们再攻不下庆阳府城，就必然被迫着要与陈正奎部打阻击阵地战！看看我们的装备，想想我们的训练素质，能与朝廷万人正规军硬拼硬斗吗？所以现在我们必须避免与陈部大部队发生正面战争，减少无谓的牺牲，等过了黎明前的这一段黑暗，光明就必然属于我们的。”
四海接着说：“军师给大家讲明了全国的革命形势，我们都很高兴，似乎胜利就要到来了。可是不要高兴得过早，我们现在面临的问题十分严峻。刚才根据我们的探子报到，陈正奎已经接到善昌的求援信，答应最多四日内到达。马国仁部按兵不动，一方面监视南路军的动向，另一方面驻守东南，截断我们与陕西方面的军事联系，等待陈正奎得手后，他就会来断我们的后路，一口吃掉我们！军师刚才比喻说这是黎明前的一段黑暗，比喻得好！但兄弟们，你们都想想这段黑暗却怎么过？”
风鸣紧接着说：“全国的革命形势无论如何好，但我们的革命形势却很严峻，要扭转被动局面，就一定要在最短的时间内把庆阳府城拿下来！这一点大首领和军师已经讲得很多了，我现在问各位，你们都有无信心和决心，最多三日内攻下庆阳城？”营长们听了都很激动，一跃而起，挥动着拳头大声说：“有信心！有决心！请首领下令吧！”四海说：“那很好！请你们回去首先召开全营战斗动员会，要把全国的有利形势和我们现在的不利处境给大家讲清楚，鼓励大家要坚持下去，坚持就是胜利。”
下去后各营都及时召开了战斗动员会，四海、兆黎、风鸣轮流到各营去动员鼓励。因此军士们士气特别高涨，决心三日内将庆城攻下来，并誓死与陈正奎大军决一死战！三个首领在一块商议，四海说：“现在经过动员宣传，全军上下积极性都调动起来了，下一步就看我们如何打法，还是听听军师的意见吧！”
兆黎说：“这个问题我早已反复思考过，今天下午我又转着看了一下，看来靠硬攻是很不容易的，是不得以而为之的办法。我看还是先从善昌身上下手，这是破宁州我们用过的办法呀。”风鸣插嘴说：“那老东西根本靠不住！”兆黎打断他的话继续说：“你说得对，那老东西我看也不可靠，可是还得派人和他会会面，继续向他宣传目前全国的革命形势，希望他能有所转变，如果他仍执迷不悟，那我们就兴师有名了，就和破华池一样，硬攻，别无他法！”四海想了一下说：“那派谁去呢？”于是大家在一块商议，最后确定派三营长陈二虎去，因他能言善辩，办事机警认真。
兆黎以四海的名义再次给善昌写了劝降文书，交给二虎，并叮咛说：“如果你发现善昌继续耍阴谋诡计，拖延时日，搞缓兵之计，你就马上回来。因为攻城行动要首先得到你的消息！”一切交办妥当之后，便派人在城下喊话。“喂，有义军首领派代表求见知府善大人，请通报！”城防兵立即通报善昌，不久便从城上吊下只大筐子，陈二虎及两名随从被分次吊上城，并被引入知府衙门。与此同时城外义军已做好了攻城的战略部署：一营攻东门，二营攻北门，三营攻西门，四营攻南门。五六营留作机动。全军进入战斗状态，气氛十分紧张。
且说陈二虎等人到了知府衙门以后，善昌却迟迟不来接见。其随从盛宴招待，并带善昌的话：“因公务繁忙，有劳稍候。”二虎三人吃饭后却仍不见善昌踪迹，便知道是故意在搞缓兵之计。二虎正要发问时，门帘揭处走进三个油头粉面的女子，手里各提着一只酒壶。进门后便弯腰打躬说：“特为贵客行酒助兴！”二虎便马上意识到这是美人计，正立即要支走她们时，旁边的公务人员劝他们说：“这是知府衙门招待贵重客人的惯例，请不要见怪。”二虎三人也不知是真是假，只得坐下来，二虎只饮了半杯酒，另外俩随从也各饮了一杯。二虎顿时觉得头有些晕，再看另二位早已不省人事，伏案不起，口吐白沫。他马上想到：“这酒里有蒙汗药！”此时三个贼女子又翩翩起舞歌唱，并不断地对二虎挑逗撩拨，肩擦体磨。二虎虽吃了蒙汗药，但他却有强烈的使命感，他想：“我这次来的任务是劝降善昌。结果善昌未见着却中美人计，又服蒙汗药，那回去后如何向首领和军师交差？再说攻城的三千多义军兄弟还在等待我谈判的消息。他想到这里便觉得自己的责任重大，再不能等待了，要马上回去报告首领，善昌是靠不住的。想到这里他便浑身有了劲，一跃而起，大声喊道：“贼女子，给我马上滚开！要不然，”他将大刀往桌子上一磕，“别怪我手下无情！”吓得三个贼女子喊叫着夺门而逃。二虎便向招待人员说：“请你告诉知府善大人：我这次带着首领书信真心实意地和他谈判，他若有意，就马上出来和我相见。若无诚意，也请马上放我们出城。别玩这套把戏，我们义军是不会上当的！”
莫料话音刚落，就听见善昌先声夺人，“哈哈！小兄弟，不要性急嘛！”说着走进大庭，向二虎拱拱拳，说：“对不起，让你久等了。”二虎也向善昌拱拱拳说：“多有打扰！”善昌大声说：“哪里，哪里，只因公务繁忙，请见谅！”二虎取出首领书信双手交给善昌，不卑不亢，不紧不慢地说道：“知府大人，全国的革命形势你不是不知道吧？武昌武装起义成功以后，全国各地热烈响应。现在全国已有十七个省份通电与朝廷独立，陕西省是宣布最早独立的省份之一，总督长庚已被西安造反军赶出行辕多时。目前清朝贵族中无一人能担当大任，朝廷却将全国军政指挥大权交给汉人袁世凯，而袁本人也是拥护共和的。因此现在跟本就无朝廷可言。首领和军师已给大人两次写信，这次又派我向知府大人讲清形势，望能迷途知返，悔过自新，开城归顺，同为民国效力，不知大人意下如何？”不料善昌听罢却轻轻一笑说：“小兄弟言之有理，但现时天色已晚，你们长途跋涉已经很晚了，还是好好休息一下，明天再谈吧！”二虎立即反驳说：“那不行！我有使命在身，不能在这里停留过夜。望大人对此事作出回答，我立即出城复命！”善昌想了一下，显出很为难的样子说：“那小兄弟你这不是强人所难嘛？大首领上次来信要我三日内作出答复，你现在却逼我立即作出答复，那究竟听谁的好哩？就说开城归顺吧，这么大的事，我怎么能一人做得了主呢？”此时他突然很神秘地对二虎说：“小兄弟，开城归顺，同为民国效力，也是我的所愿！但现在时机还不成熟，请告诉首领和军师，就说我善昌在尽力而为，静听佳音吧！今晚你既然不愿意在敝府就宿，就悉听尊便，送你出城。”二虎明知这都是假话，但也只能出城交差了。
却说四海他们听了二虎的情况汇报后，更加证实了对善昌的认识没有错。他是一个地道的阴谋家，政治流氓。他一而二，再而三地施用缓兵之计，其目的就是想把义军拖在庆阳城下，和不能和，战不能战。他借府城墙高壕深，防御工事坚固，与义军抗？，拖延时间，等待甘军陈正奎、马国仁部东西夹击消灭义军。
四海坚定地说：“我们绝不上善昌缓兵待援之计。按原计划，一定要赶在陈马大军到来之前把庆阳城府拿下来！”随后他下令立即实行攻城。
可是庆阳府城绝非合水、华池小县可比，怎么攻？下午四海、兆黎、风鸣及部分营长和几位参赞绕城视察了多次，只见城坚壕深。究竟采取什么办法破城？大家在一块研究来研究去，仍无计可施。用降宁州、献合水的办法显然行不通。用破华池的办法？药械车根本就到不了城下。此时参赞王仲元突然大胆提出放弃庆阳退居宁州的设想。
他坚定地说：“据悉平凉方面的陈正奎大军早接到了善昌的求援信，已向庆阳进发，南面的马国仁部也闻讯蠢蠢欲动。我们的南路军肯定不会来了，庆阳府城城高壕深，守备森严，若短期内攻不下，陈、马大军赶到，我们必然背腹受敌，进退维谷，陷入困境。因此我建议暂时放弃庆阳，及早退居宁州。先占据立足之地，再另做打算。”
兆黎听了向他点点头，但却笑而不答。因此时全军都要在两三天内攻下庆阳城的军事动员号召下，火气正旺，反面意见根本听不进去，因此当时大家谁也没有采纳他的意见。
四海他们又是一个晚上没有睡觉。苦思冥想，但却仍无良方。最后汪兆黎说：“我估计陈正奎大军已开始向我部逼近，留给我们破庆阳的时间越来越少，闹不好庆阳城破不了，连最后落脚点——宁州城也进不去。所以我认为参赞王仲元放弃庆阳，退居宁州的新主张我们应该很好地考虑一下。”但四海和风鸣两人都不同意，最后确定，还是硬攻。
第二天清晨，村子上的雄鸡第一次发出报晓的号角，正门（东门）上的一营义军发起了猛烈的攻击。几十条快枪和土炮同时向城楼上射击，守城官兵睡梦方醒，不敢抬头，都躲在女儿墙下无目的还击。与此同时北门上的二营，和机动五营、六营一千多义军却悄然越过壕沟，迅速攀云梯扶城而上。趴在最前面的离城头只有一丈多远，却突然被城防军士发现。城防军士大叫着：“贼兵爬上来咧！贼兵爬上来咧！”城头上早已预备好的雷木、条石、炸药包一起打下来。特别是炸药包威力很大，投下来就炸一大片。登城义军立即就被打下去，壕沟内积水丈余，落城兵士负伤又被水淹，而且城上还不断投下雷石和炸药包，抢救不及时的兵士大半又被淹死在水里。后面的义军看到后群情激昂，都争着要为死去的弟兄们报仇血恨。但一连几次都被压下来，城壕积水顿时变成了染成了红色，情景非常凄惨。四海看后立即命令停止攻击，并将漂浮在水面上的尸体全部打捞上来埋葬。
攻城行动彻底破灭。死伤一百多人，四海见状痛心疾首。兆黎劝说道：“庆阳一时难以攻下，若这样旷日持久，陈正奎大军即将来到，我们将如何应对？不如先去宁州，加强城防，得以休整，再求发展。”四海点头同意。大军当即撤围，往宁州进发。
