韩谦听罢，竖起大拇指激动地说：“仲元公真乃明人快语，各位亦皆高明之士！所提三条，至情至理，敝职怎敢不成全君子之志！请放心！出城后道台大人自有妥善安排。但还有一事相求，望各位不要多心。”仲元说：“什么事你就说吧！”韩谦心虚地说：“此次东乡的动乱首领至今渺无音讯，但不知各位可知否？”庚元一听，又不禁怒从心头起，他抓起大砍刀，豹眼环珠，质问韩谦：“怎么，韩大人嫌我们四个人太少，还要多抓几个吗？那你打算要抓多少就抓吧！”韩谦见状又再一次抖抖嗦嗦地站起来拱拱拳说：“请各位首领不要误会，上命难违！上命难违！”秉善一拍桌子说：“什么狗屁上命难违！分明你们又要草菅人命，滥杀无辜。东乡你们上次已经抓了三个人嘛，还嫌少？那就再抓去嘛，我们哪里知道！”
仲元解释说：“此次东乡既未组织民团，又未组织抵抗，那他们究竟有什么首领？我们也从来没听说过，望韩大人明察！”韩谦说：“既如仲元公所说，我就如实向上司汇报，现已到了巳时，我方也该出城复命，你方报丧人员什么时候出城？”仲元说：“马上就走！”韩谦抱拳说：“诸位高风亮节，使谈判很成功，望你们办完善后事宜，在城头喊话。”仲元应诺，当即牵来六匹骡马，邵三刚及南乡、北乡五名自组团员，个个臂缠黑纱，蓬头垢面，但却炯炯有神，矫健有力。他们眼含热泪向四位兄长深深地鞠了三个躬，站起来泣不成声相互拥抱告别。三刚说：“诸兄之言，小弟铭记在心！”说罢伸手擦干眼泪，牵马与韩谦、于学海等一起出城。扬鞭飞马，直奔南北乡报丧而去。
送走官方代表及报丧人员后，仍紧闭城门。在回来的路上，元顺悄悄地给仲元说：“那三十支洋枪的事，这次官方并未提到，是他们忘记啦，还是故意不提？”仲元说：“我也一直在注意这个问题，估计他们是好大喜功，把这件事早都忘记了！但为了防止他们以后追查我已对此事作好安排。三十支枪收藏两处，若追查时，只交出十支，若不追查，就全部留给三刚，他日后会排上大用场的。”元顺笑着说：“大哥临危不惧，未雨绸缪，真乃大将之风啊！”仲元淡然一笑说：“能否活到明天这时候都还说不上哩，老弟还有心情开玩笑！快走，去那边召开追悼会去！”韩廷献及十多位阵亡民团团员的灵堂设在距农家较远的一片空地上，久不住人的三间草堂里，廷献遗体停放在中间的一条长桌子上，其余十多位都是用黄表写的灵位。草堂内外停放很多城内及民团弟兄们送的挽联及花圈。其中有几副挽联特别引人注目，“赍宏志乘黄鹤壮去仙游，看人间万般苦难后人留”“四十年春秋涓滴都是血和泪，三个月奋战方显出英雄本色”“壮志未酬身先去，献身中青年华。义举永垂英名在，何惜脱离苦海”。约午时，全体民团团员，城内百姓臂缠黑纱，在追悼会上痛哭流涕。仲元泣不成声，他向灵位深鞠三躬，颤抖着声音说：“兄弟们，乡亲们，廷献及十多个弟兄都先我们而去了！他们是为我们老百姓的利益而死的！为我们老百姓伸张正义，替老百姓喊冤叫屈而死的！所以他们死得伟大！死得值得！现在他们虽然已经远离我们而去，可是让我们活着的人永远怀念他！永远缅怀他！并且要继承他的遗志，将斗争继续下去！要知道这场斗争还远远没有结束！”他说完话后顿觉口渴难忍，便坐在凳子上大口喘气。
元顺看见后接着说：“我们现在开追悼会纪念他们，就是因为他们都是为老百姓的利益而死的！因此他们死得壮烈！死得其所！他们个个都是英雄好汉！让我们永远怀念他们。再说刚才官府提出：擒贼擒王，百姓不咎。我们的条件是：只要保证全城百姓的生命安全，南乡、北乡兄弟及早与家人团聚，牺牲我们也在所不惜！现在城内正闹水荒，我们有两天都没有渴水了，一个个口渴难忍！从昨天开始城内已经渴死人咧！所以若再要坚持下去我们大家就都得死！因此我们和官军达成协议：追悼会开罢立即开城，先让南乡、北乡兄弟出城登上回家路与家人团聚，当地老乡可自由出入。”
大家听后感到疑惑不解，谁是贼，谁是王？便异口同声地问道：“那你们几位怎么办？”仲元从凳子上站起来笑着说：“任凭官家处治！”大家都愤慨地说：“那怎么能行？”仲元说：“我们和你们不一样，我们是官府点名要捉拿的动乱贼王，官府三番两次派大军的目的就是要将我们几个人逮捕归案。所以我们是走投无路，在劫难逃，就要和廷献他们一样以死相谢了！”他向大家抱抱拳。
大家听了都非常气愤，南乡、北乡自组民团的成员都表示不愿离开，大家都说，宁愿跟着首领死，也不愿自己回家生！赵良清、段成让、栗成玉、李六甲等人一起跪地痛哭流涕地向首领表态，当地老乡也哭得像泪人一样。
李秉善站起来说：“大家都冷静一下！今天我们为死去的弟兄召开追悼会，也与活着的弟兄诀别，我们深感生离死别之苦啊！”他转身用手背擦着泪说，“可惜现在一切都晚咧！悔恨当初我们不愿离开故土，仍沿用以往依堡避匪，依险制敌的老办法，不听大哥、三哥及六弟的良言相劝，死守孤城，招致今日之祸，不但自己身陷绝境，还连累了弟兄们。”
仲元说：“四弟，事已至此埋怨谁也无济于事，这是天意，怨不了谁！”他声音颤抖泪流满面地向在场的群众抱拳说：“乡亲们呀，此次战乱给你们带来天大的灾难！在饥荒年中，你们负担了我们几百人的吃住，在水荒中你们又死了好几十人，皆我王仲元之罪也！无以报答，就只有来世了！”他又向赵良清等几位抱抱拳说，“兄弟们啊，几个月来可苦了你们！并请你们回家后代表我们向岘头岘子、番村岘子阵亡的赵猪娃、王旦牛等伤亡人员家庭表示慰问和深切哀悼！我们五人舍身就义，杀身成仁，黄泉路上还等着与廷献及围城战争中阵亡的几十位弟兄们相会哩！现在追悼会结束，请你们马上准备出城。”
大家顿时跪在地上哭成一团，谁也不愿离开他们可亲可敬的首领。仲元四人把他们一个个扶起来，好言相劝，然后昂然登城，见城下官军严阵以待，荷枪实弹，如临大敌。仲元向城下喊道：“请韩大人回话！”韩谦看到便抱拳说：“仲元公，诸事可办妥否？”仲元说：“一切办妥，不知你们可有变化？”“没有变化。”仲元说：“那我们现在就要履行谈判诺言。请看，我们四个所谓贼王一个不缺，都站在这里。就请你们将城内百姓都释放吧！我四人还要等着将尸搬走，并亲眼看着南乡、北乡百姓登上回家路，便自行出城，任凭处治！”韩谦竖起大拇指说：“真乃英雄之士也！”
西城门打开了，官军站在两边，老百姓都挑着水桶争先恐后地一起涌出。王学义早就将王富珠安排在大门口，严防四贼首金蝉脱壳，趁机溜走。所以“黄母猪”又神气起来了，在门口大喊大叫：“不要挤！不要挤！一个一个地出！都把头抬起来！”
南乡、北乡民团成员出城后就与在城外焦急等待的家人相聚，喝足了水后，他们便向城头四位首领跪拜，四首领便向他们招手致意，然后都一起登程上路。仲元四人见了都面露喜色。此时庚元深有感慨地说：“今日舍我死，赢得万民生！值！”仲元上前一把握住庚元手说：“五弟说得好！”刹那间四个人八只大手紧紧地攥在一起，仰天大笑，城下官兵毛骨悚然。
午时老乡送水送饭，四首领便在城头坪地上席地而坐，放开饥渴的肚肠大吃大喝。吃饱喝足后，看到百姓得救，心中喜悦，便将自己的生死置之度外，更觉一身轻松。一个个宽衣解怀，在秋风的吹拂下顿感舒心凉意，激昂悲壮之情油然而生。仲元提议：“我们兄弟生死与共，何不发肺腑之言，以表壮行？”元顺说：“那大哥你识文断字就先说吧！”仲元便高声唱道：“举起的旗杆不下跪！”元顺琢磨了一阵子头皮接着说：“流血的伤口不流泪！”秉善听罢，反复地琢磨前两句，突然攥紧拳头说：“攥紧的拳头不松手！”庚元想了想说：“过河的卒子不后退！”八只大手又攥在了一起，哈哈大笑。
恰有贾文杰、刘彦德老人送来多年家藏的一坛老白干及一大盘肉菜。仲元一见潸然泪下，他想起杜建才、米治发二老，已在这次水荒中去世，他流着泪握住二老的手激动地说：“这次给你们带来这样大的灾难，我之罪也！二老抱拳说：“仲元公言重了！你们舍身就义，为了什么？我们老百姓会永远记住你们的！”他们于是便请二老入席就座，轮流把盏，几轮后，二老便觉不胜酒力，自动退出。于是他们四人便在城头猜拳狂饮，高声畅谈，饮谈到最高兴的时候，都捧腹大笑。笑声悲壮激昂，悠扬顿挫，远传到十里八乡，使整个芦堡岭也颤抖起来了。他们唱道：
人活一口气，难得拼一回。
生死路一条，聚散酒一杯。
又唱到：
惊天动地多少事，成功原是无名人。
何以成败论英雄，浩浩晴空立丰碑。
又唱到：
百姓流血我流泪，百姓受苦我心碎。
官府刀枪我不惧，为民捐躯我值得。
歌声、笑声、畅谈声，猜拳喝酒声混为一体，搅成一团，像是千百人狂欢畅饮的场面。城下官军大为惊奇，他们担心再发生意外，巡防军统张兆甲，大叫：“现在城门已开，何不派大军入城捉住叛匪首领！还等什么？”韩谦、于学海都一起劝道：“张大人稍安勿躁，叛匪首领早成瓮中之鳖，不怕他升天入地，只是我们谈判时讲下条件，等他们将昨晚阵亡人员的尸体搬走后，若还不出城受降，再究不迟！”道伊王学义听后立即下令：“令四门内外守军，务必恪尽职守，严防叛匪首领再生事端！若疏忽大意，严惩不贷！”
午时过后，天空突然乌云密布，顿时雷声大作，刹那间滂沱大雨倾天而降。久旱逢甘露，这对陇原大地是盼之不得的，况且九月下旬降大雨实属少见。四首领便在城头祭拜天地说：“我四人为民诉冤，伸张正义，却为官府所不容，今日难免一死。但感谢上苍有怜悯之心，下降甘露，普救众生，我四人死而无怨。”
申时刚过，大雨虽停，但天空仍乌云滚滚，且伴大风，阴霾不开。此时南乡、北乡搬尸牛车已至城下，四首领安排先将城外尸体认领搬上车，再将廷献遗体扶柩亲自送出城外，城内外百姓随车恸哭之声惊天动地。将搬尸车辆护送上路后，四首领便谈笑风生，大踏步走向军营。
邵三刚是这次官府逮捕动乱首领名单中唯一的脱缰之马，漏网之鱼，他在六兄弟中排行最小。因他年轻有为，又为人豪爽，够朋友讲义气，所以其他弟兄们对他深有好感，特别大首领王仲元对他更是青睐有加。在与官府斗争的几个月期间，凡在重大问题上他们的观点都不约而同。王仲元把他看成是“当前和以后农民斗争的真正领袖”，因此处处保护他，围城谈判不叫他暴露身份，自组民团不叫他参与，且未组织抵抗，只暗中作刘志顺的联络员。因此官府并不知道东乡的暴乱首领是邵三刚。地方虽有人知道，但却一时未敢向官府报告。破芦堡岭后，官府认为可查到东乡暴乱首领的下落。但却无功而返，官府大失所望。他就这样一次一次地侥幸逃脱，最后保留下来一颗农民斗争的火种。
邵三刚逃出罗网后，得知被捕四兄长惨遭杀害，痛不欲生，他飞马立即通知各乡兄长家属搬回遗体，参加了他们的丧葬仪式后，挥泪告别，回到家中。邵三刚虽家有土地百余亩，开药铺、铁货铺，但他长年周济生活困难的亲戚朋友，长留吃住，而且热心集体公益事业，好为大伙办事，承担花费时常入不敷出。他前妻早亡，续房刑春花，性格温柔，为人贤良，娘家在迕逭镇九龙川。
自他回家后，时有平日好友及东乡、南乡、北乡曾参加过围城斗争的弟兄们都纷纷寻访上门，会聚一堂，免不了抨击朝政，痛击时弊，发泄忧国忧民之愤，缅怀五首领及阵亡弟兄悲哀之情。大家情绪激昂，窑洞里不时发出阵阵怒骂声。三刚均视为贵宾，热情接待，与之长谈，终日不倦，一时三刚家熙熙攘攘，门庭若市。
不料这件事却惊动了近在咫尺的迕逭团总杨学浩。杨学浩上次被围城群众在县城东山红眼枣痛惩之后，又受邵、柳、姚的一番恐吓和奚落，他虽然曾信誓旦旦地表示“今后如果我杨学浩敢卖友求荣，不念兄长救命之恩，立死于非命！天地可鉴。”但内心却一直耿耿于怀，总想寻机报复。置三刚于死地，剪除心腹大患。
如今邵三刚是漏网之鱼，只身孤影，回家避难，他便认为这正是报仇雪恨的大好时机。恨不得马上向县府报告，立即将叛匪邵三刚羁捕归案，以泄他心头之恨。但又一想：县府有警力一百多名，大部分已被调往其他县镇压农民暴动，现只剩几十个人，整天忙于县府警卫尚且不足。若现在把此事报于县府，县府必然将缉捕邵三刚的任务交给他。与其这样，还不如趁人不知鬼不觉时，设法先将邵三刚逮捕。再押解县衙，不更好嘛！于是他便计划设下鸿门宴，在酒席宴间逮捕邵三刚。
话说一日茶余饭后，众兄弟们吸着老旱烟，议论着时事。三刚说：“袁世凯是什么人，大家还不清楚嘛！他当总统不久，就下令解散国民党，并取消国民党的议员资格，迫使国会无法召开，于今年二月解散。接着他又召开了由自己制定的约法会。现在他大权独揽已经和皇帝一样了，就只是差个名份。”赵良清听罢大骂道：“乌龟王八蛋！给他总统还不满足，还想做皇帝！”姚振民猛地站起来向大家摆动着烟杆说：“这乌龟王八蛋，还是真的哩！我听说袁世凯的警卫员一次去给他送茶水，突然看见床上卧着一只大乌龟！吓得警卫员扔掉茶杯就跑！袁见了很生气，大声训斥道：‘你慌乱跑什么？’警卫员心里害怕，便灵机一动编谎说：‘大总统！我刚才看见床上卧着一盘龙！’袁一听十分高兴，捧腹大笑，并重赏了那个警卫员。”大家听了都止不住哄堂大笑。
正在此时有人从外面递进一份请柬，三刚打开一看，上面写道：
邵兄：
近闻兄数月来曾几入险境，又安然脱险，真可谓大难呈祥，必有后福，愚弟欣然欣慰！今晚略备薄酒，为兄接风洗尘。谨请拨冗光临舍下一叙，恭候勿误！
愚弟：杨学浩
