数日来，民方天天轮番值班守城，而官方却只是围而不打。眼看着城内缺水问题越来越严重，个别家庭已经开始断水了。虽然组织了打井队，但三十丈以下都没有水，而且井下空气稀薄，无法作业，连吊下去的鸡都憋死了。于是在城内找水的希望完全破灭了，就只有等待天下雨，可是天又偏偏不下雨。严重的问题摆在城内每个军民面前。廷献等人焦急万分，才想到原来三刚、仲元等坚持弃城去子午岭打游击的想法是正确的，起码不至于陷入困境。不过他们对启东门出逃子午岭的设想还抱有很大希望，只是根据几天的观察分析及官军城外兵力设防情况，已知东门是官军防守的重点，因而不敢贸然行动。就只有眼睁睁地看着城内情况日益恶化。挨到九月二十日，城内贮水告竭，一场危害城内军民生命的大灾难终于降临了！
这天早饭义军只吃了仅有的一点水，到了中午就一点水都没有了，虽然眼前米面还有一些，但因无水却不能下咽，只好吃一些烧洋芋、番瓜、胡萝卜，每个人口中干渴难熬，嗓子里像要冒火一样。
而城内百姓的日子就更难过了，首先小孩昼夜啼哭不止，老人、病人呻吟之声不断。同时城内开始有人抢水吃了，有人杀牲取血，有人取尿止渴，一时间城内社会秩序大乱，幸有义军严加管束才得以维持。
城内水荒，很快就有人用快帖秘密传到官军那里去了，王学义得知大喜，他在指挥部高兴地对张、于、韩三人说：“好消息！好消息！城内闹水荒了！”随后他呷了口茶，深有体会指手画脚地说：“这人啊，不吃东西还能忍几天，要是没水喝时那个难受劲真是会要命的！”
于说：“要是真的这样，估计他们很快就会要求和我们谈判的。可这谈判我们还搞不搞呀？”王坚决回答：“搞！怎么不搞！只要他们肯缴械投降，古人云：兵不血刃，而天下亲焉。我们为什么不搞呢？必须告诫守门各军，一方面要关门打狗，但另一方面还要提防狗急跳墙！特别这几天要严加防备！如果真的哪个门上出问题，军法从事！严惩不贷！”张兆甲拳头在公案上一砸，说：“杀无赦！”韩谦建议：“现在城内人心惶惶，一片混乱，我们要以攻城攻心相结合，组织人员向城内喊话，规劝开城投降。而且再修书信，射入城内一定会很快得到他们的答复。”王学义当即点头同意。
约过了一个时辰，城内首领们接到官方第二次要求谈判的信函，他们几个正在商议如何与之尽快开展谈判，及谈判条件和要求，却突然听见城外众官兵高声喊到：“城内百姓听我言，你们与叛匪不一般。只要开城投降，全家保平安……”
廷献听了非常生气，骂道：“这个王学义欺人太甚！既然要求和我们谈判，却为什么又要煽动百姓开城投降？都开城投降了，那还和我们谈判什么？很明显，官方根本不怀好意！谈判是假的！现在看来：过来过去都是个死！还不如今晚趁夜深人静时，组织力量冒险冲一次东门，不成功便成仁！你们以为如何？”王仲元潸然泪下，低着头抽着老旱烟，一言不发。三刚、元顺泪流满面，三刚对廷献说：“二哥，我们六人一同举旗造反，那时候只知道官逼民反，只知道为民伸张正义，只知道打抱天下不平，而将自身的生死置之度外，如今死之将至，二哥既不怕死，弟兄们何惜生命？今晚弟等愿打头阵！就算它是龙潭虎穴我们也要闯一闯！”廷献摆手说：“六弟，你知道我们五个人都是官府军事会上确定捉拿的要犯，并在县府是挂了名留了像的，因此城破之日即是我兄弟罹难之时！而你的情况就不一样了，官方至今并未抓住你的任何把柄，城破后弟可混同为一般民团成员取得赦免，日后再重整旗鼓继续为民申冤，为死去的兄弟们报仇雪恨。今晚上还是愚兄来打头阵吧！我现在是六月的狐子，不顾皮不顾毛，如果死了，黄泉路上先走一步，在那里我等着弟兄们吧！”
九月二十一日子时凌晨，秋高夜深，星稠月隐，北风凛冽，霜降叶落。芦堡岭城下，官军营地上灯火辉煌，各门守卫军士轮流守夜值班，不敢稍有懈怠。子时东门守军交接班时，城门突然打开，三十支快枪队分为两路，迅速占领东门两边的壕沟，保护通道，正门由韩廷献率众手执长枪大刀，杀开一条血路直向秦古道冲去，欲进入子午岭林区。东门守军大吃一惊随即还击，两百名官军一拥而上，廷献带人正要冲上古道时，突然前面枪声大作，冲在最前面的十多个民团弟兄应声倒地，后边东门守军又尾随其后，廷献知道插翅难飞，料想今夜难过鬼门关，他大声喊道：弟兄们，我们要死也要和城内弟兄死在一起！现在我们赶紧回城！”喊罢后挥舞大刀，率领一帮不怕死的弟兄，在官军快枪的围剿堵截下横冲直撞，在黑夜里官军也有数十人刀起头落，死于非命，使正面堵截的敌人畏而却之，义军便从原路返回。到了城门下，刚上吊桥入城时，一颗罪恶的子弹正好打中廷献的胸膛，他大叫一声便扑倒在地。左右立即将他搀扶入城，随即关闭城门。仲元等首领看到突围未成，而且十多位弟兄阵亡，二首领韩廷献受重伤，立即查看廷献伤情：油灯下他面如黄表，生命奄奄一息，但却发现血流得并不多，人们都着急得大声喊叫他，但他却毫无反应，仲元急切地说：“请大夫来！快请大夫来！”过了会大夫被请来了，大夫查看了瞳孔，看了伤口说：“二首领中弹血流内腹，早已升天了，请筹办后事吧！”在场人们闻听后失声痛哭，仲元等人伏在廷献的尸体上痛哭流涕，接着成立了追悼会小组。满城百姓知道后都纷纷前来悼祭。有人建议立即告诉他的家人，前来处理丧葬事宜。
然而城堡受困，出入不便，仲元等人心急无奈。三刚提议说：“立即与官方开展谈判，谈判中我们首先提出将廷献兄的遗体运回原籍。”仲元低头想了想对元顺、二李说：“事已至此也就只有这样了，你们看呢？”三人点头同意。仲元说：“谈判，还是咱们四人去吧！三刚不要去！这个问题廷献已经说得很清楚了，望六弟不要辜负了二哥的一片心意。”三刚听罢潸然泪下。二十二日清晨，官方接到民方同意谈判的信帖。王学义得意忘形，指手画脚地向同僚们一次又一次地卖开他了事如神的本领。同僚们都伸出大拇指说：“大人高！实在高！”他咧嘴一笑，问韩谦、于学海说：“你们都看怎么样？”二人未及答话，他突然手指城内，趾高气扬地说：“那里的人们没有水喝已经好几天了，期望着早日开城投降让他们到河沟里去喝水！你们去谈判是给他们送水喝，让他们活命！他们感谢你们还恐来不及哩，因此不会有任何危险，现在你们就准备去谈判吧！”
于学海说：“那就先商量一下谈判条件吧！”韩谦说：“是呀！还请道台大人指示吧！”王学义想了想说：“这不是明摆着嘛！按督军大人十六字剿抚方针办！擒贼擒王，百姓不咎嘛！只要他们自愿缴械投降，弃恶从良，我们就只拿恶首，让百姓回家。”张兆甲说：“可不要放过咱们第一次军事会议上确定的叛匪五首领！并借此机会一定要查出东乡的叛匪首领！”王学义说：“确定要捉拿的叛匪五首领，是否全在城内，我们并不十分清楚，再说谁都认识他们？”韩谦插嘴说：“听说警备队长王富珠参加过与叛民的第一次谈判，他认识！”于说：“那此次谈判也让他一块参加吧？”王学义点头同意。于是官方韩、于、王三人应民方同意谈判的允诺，约卯时入城与民方谈判。民方仲元、元顺、秉善、庚元四人都出席了谈判会。
谈判地点是在城内一家老乡三合院上房里。尽管听说城内闹水荒，秩序大乱，但韩谦三人一路上并未看到有什么不同。他们心中都很纳闷，到了谈判地点见首领们在迎接他们，王仲元抽着老旱烟，表情随和，精神矍铄，不卑不亢，不迫不急，不热不冷。仔细一看，个个臂缠黑纱，心情沉痛。应邀入座后，王富珠心有灵犀一点通，马上向韩、于打手势，伸出手掌折回食指，（表示失去老二）喜形于色。不料此举却被五首领李庚元看见，他气愤不已，站起来指着王富珠说：“吆！这不是王队长王大人嘛！你在岘头岘子受重伤，不但没有死，现在看来还活得挺滋润的，那是算你的命大！这次派你来是作眼底的吧？你睁眼看看，我们四个人还都在吧，我们生为宁县人，死为宁县鬼！未作对不起宁县人的事，为啥要离开哩？
现在你们可以一网打尽，好在你的上司面前邀功请赏。现在你们满意了吧？”此时他将话锋一转质问到：“可你刚才作的是什么手势？”王富珠尴尬地说：“没有什么！没有什么！”庚元气愤地说：“是的！我二兄韩廷献昨晚被你们洋枪击中，他壮烈牺牲了。可他死得伟大！死得光荣！全城老百姓都在为他哀悼！现在我们就要为他召开追悼会，并打算将他的遗体护送回乡里。这件事就算是我们家里殁了人！难倒你家里就没死过人吗，怎么就这么令你高兴得手舞足蹈呢？”王富珠如芒在背，面红耳赤。
此时韩谦起身拱拱拳说：“我是新任本县知事韩谦，抱歉得很！实在不知二首领昨晚遇难。”他脱下礼帽深鞠一躬，表示哀悼。接着于、王二人也跟着效仿。三首领赵元顺吸着老旱烟慢腾腾地说：“关于谈判问题，贵方已多次向我方提出要求，那要谈什么你们就谈吧！我想你们大兵压境已经十多天了，加之城内正闹水荒，正是你们屠城掠地，大开杀戒的好时机，却还要谈判什么，请明示！”于站起来说：“首领们误会了！我是此次剿抚军参谋于学海，我们的剿抚原则是：遵照督军大人的剿抚十六字方针，绝不是屠城掠地，毒害百姓。城内闹水荒我们也略知一二，道台大人也非常关心城内百姓的生命安全，望战争早日结束，城内百姓能得到解救。”
仲元说：“城内百姓的死活我们比你们更关心。但是如何才能早日结束战争呢？这场战争首先是你们造成的，如果你们不三番五次地坚持剿匪平叛，把广大老百姓都当成叛匪，那怎么会有现在的这种情景呢？现在只要你们能停止军事剿杀，一切事情都好说。如其不然，我们就坚决斗争下去！与城池共存亡！”韩、于二人听了相对无言，莫料王富珠却抢先发言说：“现在的事情不是明摆着嘛！你们只有缴械投降……”这边话音未落，那边却激怒了不怕死的李庚元，他横眉怒目，手握骨柄大砍刀，怒对王富珠喝道：“你说什么？还想让我们缴械投降？那先让我缴了你这颗猪头再说！”好一个李庚元，他举起大砍刀直向王富珠的头上砍去！吓得王富珠抱头缩颈，不断求饶说：“好汉饶命！好汉饶命！”韩、于二人见状呆若木鸡，不知所措。仲元看见后出面力阻，上前一把拉住庚元的手臂说：“五弟，不要意气用事！坐下来听听韩知事和于参谋是什么意思。”庚元才放下手中的大砍刀，恨恨地对王富珠说：“老子今天就是兵败身亡，也不允许你黄母猪在这里耀武扬威！
我们为全县老百姓伸张正义有什么错？难到现在最大的国难就是老百姓对国情发自不满吗？外国列强侵吞主权，袁世凯篡权当皇帝，全国人民举行示威，都起来反对！你们有本事去把他们都抓起来吧！却对我们三番两次地增兵镇压！你们算什么？”韩谦知道问题远不此来时想的那么简单，估计城内闹水荒，人心大乱。但看来却完全不是那么回事。城内秩序井然，谈判首领个个精神饱满，仍然与官军对立情绪很大。他庆幸如果不摸底细，像王富珠那样，一味硬来，若激怒了这帮不怕死的人群，自己可能连家都回不去了。他顿时汗流浃背，暗示于学海发言，但于却回示叫他发言。他推脱不了，才颤颤嗦嗦地站起来，再次拱拱拳说：“鄙职韩谦，初来乍到，任职不久便闻知贵县东乡、南乡、北乡群众因故动乱，特别此次军事行动，道台大人又将鄙职牵连其中。并令与于参谋入城与贵方谈判，因使命在身，只有勉为其难，望各位谅解。这里督军张大人有剿抚十六字方针作指导。道伊王大人又有明确指示：只要贵方停至对抗，我方即刻允许城内所有百姓出城回家团聚！化干戈为玉帛，绝不为难！”仲元听罢哈哈大笑，说：“只要能保证全城百姓的生命安全，并回家团聚，我们几个人就死而无憾！”他回头问韩谦：“大人说话可作得了主？”
韩谦回道：“一言九鼎！绝不食言！”他又问于、王二人，于回答说：“这是上级指示！绝不更改！”他转身悲愤地对其他人说：“弟兄们呀，事已至此，只恨我辈回天无力！就让后人解决去吧，这是天命所定！廷献就已说过：‘在黄泉路上等着我们。’看来他早已了事如神，我们岂能偷生！现在大兵压境，但只要能保证城内百姓的安全，我们死也值得！”他转身对韩谦说：“我们的条件有三，第一，立即派人出城去南乡、北乡报丧，通知廷献及昨晚阵亡的十多个弟兄家里来人搬尸回家祭葬。第二，我们马上就要举行廷献及阵亡兄弟追悼会，会后我们要在城头上亲眼看着城内的弟兄们个个安全回家。第三，对此次凡参加过围城斗争，或参加自组民团的群众，一律既往不咎。然后我们四人出城任凭官家处治，决不食言！”
