夜幕渐渐降临，光化、维利、维兴、良娃、三学、二牛六人提前进入了约定的地点——杠树坟，随后狗旦、猪娃赶到，他俩学猫头鹰叫“呕吼、呕吼”，六人听了一起应道“呕吼、呕吼”。大家都高兴地走到一起了，相互抱拳庆幸相约成功。
他们当中年龄最大的算狗旦，所以大家都尊狗旦为头领。狗旦也当仁不让，说：“大家既看得起我，同意我来作头领，那我就有话在先——估计今晚有大牛娶媳妇作掩护，家里人是不会马上出来寻找我们的，所以我们要连夜赶往华池，与彭四海的大部队会合。谁也不许掉队！谁也不当软蛋！你们看怎么样？”大家都是一个心眼要追赶大部队，谁也不说话，点头表示同意。可是都感到心情非常沉重，谁也不知道这次行动将意味着什么。八个人急行军排一长串，向合水方向行进。
夜幕已经降临，深秋的陇东大地死一样寂静，秋作物已经收割，树木已凋零，残枝败叶随风飘散，在秋风的嚎啕声中，孝子撒纸钱一样，漫天飞舞，使人们的心情更加沉重。这八位热血青年就这么离开了家乡。大地在为他们作曲，秋风在为他们歌唱。风啸啸兮，易水寒，壮士一去兮，不复还……
林更里距华池虽然只有四十里山路，但是路不好走，他们从小在父母的呵护下长这么大，还从没有走过这么远的路，所以华池他们也从未去过。加之又是夜晚，连可以问问路的人都没有，只能凭自己的感觉在黑夜里瞎碰，他们也不知走了多少冤枉路，直到东方发白，他们才翻过古城川，到了吉岘原头。华池就在眼前，因对那里的情况尚不清楚，所以大家都随便坐在路旁柔软的草丛中稍事小憩，计划到天大亮时问明情况再说。跑了一晚上，一坐下来就都睡着了。
当他们睡得正香的时候，突然觉得有人猛踢他们的屁股，一个声音喊道：“起来！起来！”他们都从睡梦中惊醒，睁眼一看，吓了一大跳。几个凶神恶煞的大兵，手提大砍刀，早已将他们团团围定。一个头头模样的人大声喊到：“你们几个都是干什么的？”狗旦慢慢地站起来，他看起来比同伴们都老练得多，他想了一下，估计这是义军的巡逻部队，便上前拱手说：“我们八位弟兄都是来投奔义军，推翻封建闹革命的，请给方便！”巡逻兵见他们都是小娃娃，很不以为然。一个当兵的用刀尖指着二牛说：“奶水未干，投的是什么军？还懂得闹什么革命？我看这些人一定是有来历的。”头头说：“管他哩！送到首领那里，叫首领看去！”说罢便命令他们：“走！”他们八个人又排成一串，被巡逻兵像人犯一样把他们一直押送到彭首领那里。
一个地主的大庄园里，四面围着一丈多高的土墙，正南大门，内外设两道岗哨，戒备森严。巡逻兵押解狗旦一行通过外、内岗哨走进了内大门。彭、汪等首领早得通报，都站在上房台阶上迎接。因为首领们听说有八位小青年赶了一夜的山路来投奔，他们都感到非常振奋。他们把正在研究的合水县府开城投降之事暂且搁下，都想见见这八个年轻人。狗旦他们一眼便认出彭、汪二首领，纳头便拜！各位头领见了便一起走下台阶，亲手将他们扶起，彭四海亲切地问：“娃娃们你们是从哪里来的？来干什么？”狗旦回答说：“从宁州林更里来的，我们八人一起来投义军，愿在各位首领麾下效力！反封建，闹革命，建立民主共和！”各位首领听了都哈哈大笑，彭首领抚摸着狗旦的头和肩膀，赞扬说：“好！好！小小年纪竟有这般热血心肠，难得！难得！”彭首领接着问他们：“你们都姓什么？叫什么呀？年纪多大？”他们都照实一一作了回答。首领们都高兴地议论说，正好八个人，能编一个班。彭首领又对他们说：“娃娃们，你们现在就算是起义军的战士了，可是你们都想到了没有，参加义军不但要吃苦耐劳，而且还要和清政府的军队打仗！所以有可能流血，还有可能牺牲，你们都怕不怕？”他们一起回答：“不怕！”几位首领都笑着说：“那就好！”彭转过头来对几位首领说：“这个班暂留老营。”
然后各首领们都转身走进上房继续议事，狗旦八人被领到饭堂用餐。
这里义军已将合水县城团团围定，并向城内喊话，投放劝降书。合水小县，地僻民穷，县城防务能力薄弱，且年久失修，兵丁衙役不满百人，根本不足以抗拒千人义军。加之城内哥老会党组织活动活跃，可随时将围城后城内的各方面情况向义军首领报告。
合水县正堂蒋正基，为形势所迫，知道不投降别无出路，便有开城投降之意。但知县毕良却是一位满族人，他坚决不投降，而且他有直接向朝廷反映问题的特权，实际上是清王朝派往边陲小县的一名坐探。他平日养尊处优，对老百姓横征暴敛，苛暴乡里，一点不体恤人民的痛苦。因为这一点，城内的投降派也拖延了开城投降的时间。有人建议力攻，但彭、汪二首领怕杀戮过多不同意，主张智取。后来他们利用哥老会组织，策反知县禁卒李万保（哥老会员），联合其他会党成员，在县府突然将知县扣押。这样围城第五天，他们就兵不血刃打开了城门。正堂蒋正基拱手迎降，合水县府被义军占领。
彭四海对蒋正基说：“正堂大人，”蒋吓得慌忙跪倒说：“不敢！不敢！”“不要怕！不要怕！我们是义军，不是土匪，你是朝廷派来的父母官，听人说，还能体恤民情，提倡发展生产，比毕良强得多，还算个不错的官。这次开城投降也有你的功劳，因此我们不会动你的，你原住你的府邸，原拿你的薪奉，可是正堂以后还是不要再做了，把城钥、府印交出来，暂且回府安住，随时等候回话。”蒋听了如释重负，拱手抱拳，口中不断念叨着：“感谢大王不杀之恩！感谢大王不杀之恩！”边说边往后退，不料竟和狗旦撞了个满怀，狗旦见他恶心，伸手使劲一推，蒋回头看了一眼，便又作揖又求情，退出大门擦了擦额上的汗珠，快步走回府邸去了。
有人把知县毕良押来了，他站而不跪。彭首领问他：“你投降不？”他头一扬说：“宁死不降！”彭哈哈大笑，说：“我杀你像杀一只鸡！不过我看你还算条汉子。但我还要告诉你，你那个清王朝迟早要完蛋了，若你一定要跟它一起殉葬，那我就成全你，去圆你的美梦去吧！”手一扬，“推出斩了！”立即上来两个卫兵架起就走。他一下瘫痪在地，等人将他拖起来时，他已吓得尿了一裤子，又磕头又作揖，口中不断地念到：“大王饶命！大王饶命！小人不自量力，与义军作对，罪过！罪过！现在我马上命令他们迎接义军入城！”众头领听了都哈哈大笑。汪半开玩笑地说：“进城的事就再不用大人费心了，这不是已经进城了嘛。不过你想阻挡我们进城那是枉费心机。宁州城比合水城坚固得多吧，兵丁衙役也有二三百，结果怎么样呢？还不是开城投降！你算个什么？去给你的主子报告去吧！”手一摆，卫兵像拖死猪一样将他拖了出去，地下留下了两道被靴子底划出来的印迹，他口中仍然叨念着：“大王饶命！大王饶命！”
二牛生气地说：“那个狗知县，首领还说他是条汉子，什么汉子？我看他连狗都不如！他平日里专会在咱老百姓面前耍威风。”猪娃说：“这帮子当官的，这次我也算看透了，他们平时都在老百姓面前狰得很，但只要我们穷人敢组织起来和他斗，他就狰不起来了。”胡维利挖苦说：“二牛，我可知道你是平常见了里长都浑身发抖的人，可今天怎么一下子就变得胆大起来了？长见识啦？竟然敢骂知县大人连狗都不如，你的变化可真大呀，哈哈！”未等二牛反驳，狗旦接着说：“就是要长见识嘛！就是要大胆反对清王朝的封建统治嘛！我们现在跟着义军就是要改朝换代，就是要把这些猪狗不如的狗官通通打倒！不然我们穷人世代受他们富人的压迫剥削什么时候是个头？今天蒋正基碰了我，哼！要不是首领在，我真想把这家伙恨恨地打一顿！”说得大家都开怀大笑。陈良娃说：“我觉得这支队伍待人很和气，特别彭首领对我们很好，一点架子都不拿，来了后我觉得很舒心。”胡维兴说：“看来这支队伍是专门造朝廷反为咱穷人打天下的，他们惩治那些贪官污吏，恶霸豪绅，却对百姓秋毫无犯，我们投奔义军这条路肯定是对的！”胡三学、赵光化二人平时话最少，现在也咧嘴笑着说：“各位首领对我们都很好，像家里的老人一样，可亲可敬，我觉得很舒畅。我们将来一定好好干，绝不辜负首领的信任。”
最后赵狗旦说：“是的，我们看准了这支队伍是为贫苦老百姓伸张正义，惩治贪官污吏，革封建主义命的义军。各首领对我们不但可亲可敬，而且也非常信任我们。我们刚来，首领就留我们在老营做事，整天和首领打交道，看来我们要实现‘手持三尺宝剑，斩尽天下恶魔，为国为民当立不世之功’的机会到了！我赵狗旦至死追随义军，坚决推翻清王朝，建立民国政权，实现我生平宿愿！”大家听了都表示赞同。狗旦站起来激动地说：“那好，以后就要和刚才三学、光化说的一样，将来一定好好干，绝不辜负首领的信任！”
几天来义军在合水县秋毫无犯，买卖公平，人民生活安定，同时义军派出清乡队，专门清除那些罪大恶极血债累累的地主恶霸、豪绅里长，老百姓都交口称快。
县府监狱被义军打开了，被关押在监狱里的抗粮抗税的无辜老百姓全被释放了。县府粮仓也被打开了。粮仓设在县府东北面向阳的沟边，连续二三十个大窑洞，院墙高筑，门户坚固，崖上崖下连设几道岗哨，戒备监管森严。义军押着管粮官，拿着账簿，一个窑洞一个窑洞地清点。清查后共有夏粮（小麦）3500石，秋杂粮2000石。有的窑洞打开后，粮食都发霉变质，发出阵阵恶臭。有的被鼠雀糟蹋损失很大，老百姓看见了都气愤地骂到：“看看这些当官的，宁把这么多的粮食放坏，宁叫老鼠麻雀吃，都不肯给咱老百姓吃。现在每年饿死那么多人，官府从未管过，但每年的皇粮官府却要求老百姓一斤不少地交纳，而且还有外摊。交慢一点，就说是刁民抗粮不交，圈进监狱，没有十两八两银子，别想出来。”
义军将收缴的粮食除留五百石作军粮外，其余全部开仓赈灾，救济全县贫苦老百姓，这对多年干旱欠收的人们来说真是一件欢天喜地的大好事。全县的饥民拖儿带女都到县府来吃粮，义军一百多个管粮官兵昼夜忙碌不停。
一个七十多岁的老奶奶，右手提着一小袋刚领到的粮食，左手拉着小孙女，突然跪倒在管粮官兵面前，千恩万谢。这位管粮官名叫陈二虎，是陕西旬邑人，他见了慌忙走过来双手将老奶奶扶起，解释说：“老人家，你要感谢的是义军。”老人家听了说：“好！好！那我就感谢义军！是义军救了她（指小女孩）的命。”二虎见小女孩还跪在地上，便伸手将她抱在怀里深情地说：“老奶奶，我家也有和你老人家一样年纪的奶奶，和她一样大小的女孩，家乡多年少雨欠收，穷日子实在无法过，我偷着出来参加了义军，当时家中一粒粮食都没有，不知现在他们是活还是死……”说到这里他便泣不成声，泪流满面。
此时一个三十出头的汉子，满脸污垢，须发颇长，衣衫褴褛，两只明亮而充满希望的眼睛在人群里来回寻视着，突然他连喊带叫地跑到老太太面前扑通一声跪倒在地。他是义军刚从监狱里放出来抗粮抗税的犯人，是老太太的小儿子，名叫成拴，他一家三代人相聚而哭，小女孩哭着说：“大，妈妈跟着一个叔叔走了，爷爷饿死了……”在场的人听了无不流泪。陈二虎看到这样的情形，哭得更伤心了。
清早县府通往各处的大路上往来人群川流不息，义军的城防兵丁也不能一一仔细盘查。这时人群里出现了一老二少，穿着破烂，满脸污垢，肩上各背着义军发放的半袋粮食，低着头急匆匆地走着。突然迎面冲来七八个骑马的义军，老者低头只顾赶路，却不小心撞在了义军一位首领蒲明玉的马头上。那马长鸣一声，前蹄腾空，险些将蒲掀于马下，他大怒，一鞭子打在老者身上，口中骂道：“老东西，不想活了！”老者抬头一看，他却随即收了鞭子，骂道：“滚，快点滚！”过了岗哨以后，老者转回头轻轻一笑，便急匆匆向西北方向赶路，少在前老在后，走了约七八里路程，小媳妇已经汗流浃背，实在走不动了。她前后看了看，见路上人不多，就把粮袋一扔，一屁股坐在路旁，噘起了嘴。老者见了紧走几步，把粮袋放在草丛里，在少妇耳边严肃而又紧张地说：“快起来走，若被贼兵看见，你我的身首就要分家了！”少妇当然知道问题的严重性，老者牵着手将她拉起来，她缠着两只小脚，摇摇晃晃地继续往前赶路。越走人越少，老者和年轻男人就都把粮袋丢进路旁草丛中，老者像下命令似的对年轻男人说：“快去，把你娘背着走！”那少男也正累得挪不动脚步，丢掉粮袋稍微轻松了点，没料到爹又要叫他背娘，心里实在不愿意，但还是扭不过爹，只得走过来把少妇背起一步一步地缓慢地挪动着脚步。老者看见心中焦急，说：“像这样走路什么时候才能脱离险境？”他将袖口一绾，狠了狠心，走过来背起少妇就走。可是刚开始还可以，到后来越走越走不动了，最后脚下一歪，两人同时倒地，少妇压在老者身上半天爬不起来……
就这样他们出尽了洋相受尽了累，中午时分到了宁州北乡的南宁里，南宁里虽归义军管辖，然而这里却无人盘问，他们花了十两银子，雇了三乘轿子，一溜烟向庆阳府去了。
这三个狗男女，老者就是合水县正堂蒋正基，少妇是蒋的三姨太邵莲英，年轻男人是蒋的大儿子蒋玉贵。他们趁义军开仓放粮人多杂乱之机，出城遁逃了。
