四
胡怀贵打量着何正大，奇怪地笑着。“老何，你是不在桩队呀……如若你在桩队，理当也能领衔称雄一路好汉呢。”
何正大知他是拿人寻开心，也就应着他的说法，道：“既便将来算我在内，我也无法与列位相比。我可拿不出像样的绝活，可与大伙一起凑凑这份乐子。”
胡怀贵：“你有绝活，谁敢说你没有绝活？不仅三公司人人知道，还是人人都曾挑大姆哥赞赏的绝活。”
何正大：“奇怪，什么样的绝活，我自己怎么不知道？”
胡怀贵：“讲话……就是登台作报告。”
何正大：“那讲话你更能啊，你是三公司出了名的神吹大仙胡侃侃，侃大侠啊，又兼有浑名宜兴老茶壶兼营宜兴老夜壶两个宝号的生意。还有就更不好恭维了，你是三斤半鸭子二斤半嘴，实乃名嘴一个。”
胡怀贵：“老领导，你先别提我这老宜兴。我这个老宜兴的名嘴顺口开河惯了，但和你实在又没得比。在我而言，需得有自知之明，不可同日而语矣。说到根本上，那你讲话是不拿稿的，是脱稿演讲，又是当着台下的三百七十余号职工在讲话。说是不拿稿讲话，偏又被你讲得头头是道，天衣无缝，妙语连珠，喜笑怒骂皆成佳句……这功夫还不了得？”
何正大：“那是在谈工作，本身有内容，有针对性。这家伙，凭空白道的，我瞎讲什么呀？对空吹气呀？我讲气功如何？讲我潜心研究老祖宗的易经修练成了何氏养生大法如何？”
胡怀贵：“气功这门太玄，咱不玩这个……你就作诗。”
何正大：“我哪会作诗？！”
胡怀贵：“就你在台上的讲话，脱口道来的那些俏皮话，大多是合仄压韵的。”
何正大：“那不过是顺口溜，怎么也能称作诗？”
胡怀贵：“那大伙这些年，就习惯把它当诗，或是当戏词听来则。你就当自个是走江湖的行吟诗人，像传说里面的古代的盲人、不识字、通音韵、随走随唱的那种。”
何正大：“你说的，那是民间流传的叙事诗。”
胡怀贵：“哎，对头，还是老兄懂这个。咱今天还就是要这个，这年月，四旧破了之后，人都轻浮得没边了，都成了墙上的枯草，压不住风的，所以你这个还比较稀罕，而且这是你老何的拿手戏，你别放得过于谦虚了，莫要再行推辞，姑且当做抛砖引玉，抛砖引玉。”
何正大：“还拿手戏？还抛砖引玉？这家什凭空白道的，我拿你个鬼啊，我抛你个头啊。我看你今天没有别的，就是成心的想要拿我取乐。”
胡怀贵：“我哪能拿你老兄取乐乎？你不还是领导吗？放心吧，小弟不敢。再说了，也不会是凭空白道的嘛。我自然会给你出个题目的。唉，我说老兄，你这刚才……可算是答应小弟了啊？金口玉言，金口玉言，不得反悔啊！”
何正大：“我啥时候答应你啦？”
胡怀贵：“我这可有录音啊，不许耍赖。这家什凭空白道的……这话谁说的？这话是什么意思啊？”
何正大：“你算真能掐啊……那行。看样，今天我算是犯在你手里啦。”
胡怀贵：“容我细瞅瞅，这题目搁我脑瓜哪疙瘩藏着哪？咱甭管荤素哦，是故事就中……这出题目还真成了脑力活啦？不行，还是没找着……你且耐住心啊，不要着急，等我出去找找……”
胡怀贵神神道道地出去磨了一圈，终是没有找着让他中意的人物。没招了，他才站在屏风前面端来看去地细想。等他挨次看过这些屏风，便喊老何出去找他，意思是跟老何一起合计个题目。“唉，老何，过来一下吧。”
老何也到了大间客房的屏风前。胡怀贵介绍说：“这有古意风景的，像‘落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色’、‘山高月小，水落石出’；这还有人物的，像这几幅，‘孟母择邻’、‘孔融让梨’、‘刘伶醉’、‘一个和尚挑水吃，两个和尚抬水吃，三个和尚没水吃’；老何，你看吧，哪个比较有故事些？”
何正大：“是人物的，都有故事，还都是传了上千年的故事。”
胡怀贵：“咱这么的，你不可以五句、十句上就没了。至少你得写十几、二十句以上才行。我看就写小和尚了，人物多，应该更有故事些。”
老何沉思上了，没说话，先自回了包间。等胡怀贵也回了包间，老何说：“咱定下来写人物，但还不能定就写这小和尚，以免抓瞎；这就与写小说是一样的道理，作家在起笔的时候，可能什么都没有，可能就是一个模糊的情绪，然后他写下一个词，之后写成一个句子，由这就演出了一部书来。这在文学史上是常有的事。当然，没准我一顺嘴，就能诌到小和尚上面去，你意如何？”
胡怀贵：“中，中，我就是限定这句数，得有十几、二十句以上才可以，至于别的嘛，基本上没什么要求，你可以随兴之所至，随自己的灵感牛喷吧。”
何正大：“伙计，是不是老何我今天做了这老太太的裹脚布的长诗，我就有幸列入你那桩队牛屁人物大全啦？”
“这仅是一个初步的意向而已，至于最终能不能通过专家委员会的认证，说实话，这可不是我老宜兴一个人说了就能够算滴。”
“意思我作完诗，还得等信，是不是？”
“是得走一个很长很长的过程。不过，你要是脑筋活络些，肯掏血本，主动打点疏通关系，这个亊要办下来，其实也不是传说中的那么复杂。这个亊就包在小弟我身上了。咱也别几七几八的，痛快地说，就两条软盒中华烟当见面礼，外加万儿八千的赞助费也就得了。自己人，交情第一，关照关照，好说好说。”
“看来，这腐败，还真是无孔不入哇。”
老何抽上了烟，想了一下，说：“你刚才吹嘘，说桩队有三个牛逼汉，岂不闻咱三公司内另外还有三个真牛逼汉，你道是谁？乃吴姓兄弟和薛宝贵是矣。”
“没错，这是尽人皆知的。”
“这三位，好得像一个人似的，给人的印象，那交情可不是一般的铁，整个一现代版的桃园三结义。”
“那是喽，打仗亲兄弟，上阵父子兵嘛。人家之所以三个抱成了团，那是因为人家立志要打天下的嘛。”
“但是在我看来，这只是其外表。吴志刚身兼两职，夜间休闲，尚且忙得不可开交，又是开公司，又是办娱乐的；白天上班，自然还得兼任两个队的队长，我才不信他能够长久？到头来，可别‘鸡飞狗跳，分道扬镳’，只落得‘竹篮打水一场空哟。’”说到这，何正大坐起来，若有所思地说：“咿，感觉有了。何妨就借这七个字，做今天游戏之作的开头呢？”
何正大道：“我写的这小和尚，可是挺懒的哦，懒得都挪不动步。但又是很会玩的，坏招层出不穷。你瞧这俩小和尚，天明早起，奉师命下山，剜山菜，取井水；这俩小家伙，活干得怎么样呢？你只看他用竹篮打水，就知他除了捣蛋，啥正事没干。这还不算，他还得自娱自乐，自我搞笑一番哪……‘竹篮打水一场空’……嗯，那就‘慢怪小僧不用功’吧，”说罢，老何从上衣兜里拿出笔，裤兜掏出一合香烟，把烟卷悉数倒出，烟合撕开，就用那两页封皮写下了这些他信口诌来的句子。
胡怀贵点评道：从吴志刚、吴勇强、薛宝贵，这三个时代的弄潮儿，想到‘竹篮打水一场空’。从这又联上了小和尚，有意思。唉，这俩小和尚，满捣蛋的啊，摇头晃脑，拿只竹篮，在井里瞎捞个什么劲？这能打上来水吗？这用的是个狗屁功呀？
何正大自不待言，执笔续写道：
两个和尚二只桶，只许抬水不许争；
胡怀贵一旁评说：明明是懒蛋怕干活，还争不争的给自个找理由。
何正大笑笑，转而接叙了四句：
参禅打坐七日功，师傅盯住不放松；
不然偷懒二日功，五日睡觉多轻松；
胡怀贵：一个字：懒
何正大顺势‘泼’墨，又出了随后四句：
慢学释迦八金刚，怒目圆睁看太清；
反正凡胎六不净，与世无争多稳重。
胡怀贵：“小和尚还当自己挺有境界，自以为聪明；话说回来，诗言志，老何，这里没有你的用心吧？不是说你看破红尘了吧？这可不象你，你老可是‘眼里容不得沙子啊？”
何正大无意解说，笔下又出四句：
一桶水做六日用，省把力气多厚重；
洋洋得意二小僧，瞒住师傅躲轻松；
胡怀贵：“还是个耍滑躲懒！”
何正大再补两句：
戏言窍笑八金刚，不争不争真不争；
胡怀贵：“还酸不溜地嘲弄别人。这小和尚正经本事没学，倒学得油头滑脑的。”
何正大又娓娓叙来：
七日功夫七日空，草庙落住二小僧；
刚及穿起五尺衫，睡眼朦胧面皮肿；
胡怀贵：“这下可怜。”
何正大又补两句：
弱冠年华老态重，自我感觉不轻松；
胡怀贵：“这叫自作自受。”
何正大：“且看有了悔过之心以后吧”，说着，何正大一气合成下面八句：
我佛如何不爱我，我不畏佛佛不灵；
牛拴桩上也是老，功夫到家自然行；
一担挑水随心用，体健脚轻也从容；
不老佛心在心中，各人自爱学有成。
胡怀贵：“哎，老何，你这诗写得甚好甚妙。一共是三十二句。只是这诗里，你只写了两个小和尚的成长故事。当然，开头是还有一位授业解惑的老僧，但终篇还是少了一个小和尚；这是为何？”
何正大：“这是因为，第三个小和尚不能出场，出场就没戏了。”
胡怀贵：“怎么就没戏了呢？流传下来的民间故事，就是三个和尚没水吃呀？而且也一直还在流传呀？”
何正大：“那就不再是成长故事了，那就看不到希望了，那就是悲剧了。”
胡怀贵：“怎么会呢？你越说越叫人不解了，应该很搞笑啊。”
何正大：“我来告诉你这个中真相。缘故就出在这三个和尚没水吃上面。你想啊，都没水吃了，还不那什么……”
胡怀贵：“没水吃，那还不归了西了？”
何正大：“正是这个理……都归了西了，还从哪演绎这六七年的成长故事去？”
胡怀贵：“在理在理，真不愧为小说家。”
说着话，胡怀贵伸了个懒腰，道：“哎呀，今天真是痛快啊，当面领教了老何胡诌胡有理的才气，真太幸运了！为了庆祝老何的长篇诗作诞生，老胡我发誓，今天要在这睡他一觉长远滴！”
胡怀贵刚发完宏愿，只听一楼卖票的，嘹一嗓子往二楼喊道：“胡怀贵，有人找！”
“谁呀？”
“娘们家”
“你媳妇？”
“嗯，在女部洗澡哪……唉，老何，你说现在都什么年月了？这都房改了，往后咱得买房吧？这个能省不当花的，咱还不就省了？这女人倒好，来的时候，我好心劝她跟过来一起洗，也可以省下搓背的钱吧？可人家说啥都不给面子，说是别让警察碰巧给逮着了，说她到男澡堂耍流氓哪。你说这两口子洗回鸳鸯浴，不是也挺时尚的吗？如今警察也真不怕委屈，也敢亲自来管这个？”
“你看那洗鸳鸯浴的，有几对是真夫妻？再说了，这要是不管，那不把这帮爷们全吓跑了？”
“跑什么呀？咱要单间包间。你洗你的，俺们洗俺们的，各不相干。”胡怀贵说着话，开始麻利地穿衣，嘴上还在嘟嚷：“想想我就来气，这娘们家还洗这么快。你说你这是图个啥呀？这开澡堂的老板，就赚我媳妇这大号傻女人的钱，害得我老胡，这功夫想睡一觉，做个美梦也不能了……这女人可神道了，她哪是怕我赖这睡觉，她是怕我看那边厢女人可怜，于心不忍哪，别把持不住，心肠一软，要偷偷地背着她当一回慈善家。”
何正大恍然，原来这间澡堂提供特殊服务。他也不想留下来当一回慈善家。
“去吧，去吧，下回再睡吧！”
下面又在喊：“怀贵！”老何听出来，这回是胡怀贵的媳妇岳艳芳。
“喊啥喊？不喊可得死人哪？烦不烦！”胡怀贵拿上东西，朝何正大挥了下手，便从楼梯口消失了。
何正大让胡怀贵搅得睡意全无，也穿上衣服出了澡堂。想起刚才写的诗，哼唱道：我佛如何不爱我，我不畏佛佛不灵……
老何从澡堂出来，经过总服务台，瞥了一眼墙壁上面的挂钟，已是下午五点二十分。离他上下班回家的钟点，还有一个多钟头。他随意走着，三、五分钟便来到了南城河边的杂树林。树荫下面，赌钱的还在赌。虽说是流水的赌客，何正大因为这段时间常来，看着也都还眼熟。老何叼上烟，坐下来看牌。没有这种投入，也便毫无意趣可言。所以他看牌，便不想别的，只是在那专心观牌。这使得他走到哪都受欢迎，很有人缘。
忽然，河边不知怎的起了一股旋风。旋风过处，纸屑、树叶、草沫、浮尘，随风飘荡。一阵旋风过后，空气中依稀弥漫了一股清冽的酒香。何正大也闻到了这阵仙风。这诱惑来得不轻，也来得正是时候。老何丢下打牌的，径直来到了酒滩前。叫滩主照前几天一样，给他来四两烧酒。老何与先他坐那饮酒的师傅对面坐下，跟滩主说：“来四支椒盐麻花、一袋花生米。”
说话间，老何的酒菜都已摆上。老何顺手把钱给了滩主。素木条案的对面三轮师傅的面前，放着一壶烧酒、一碟小葱拌豆腐、一大碗冷面。面上浇着蒜汁、辣油、芝麻酱。
老何递给他两支麻花，花生米也散开了袋装盘推他面前，由他随意吃，老何就图有人和他说说话。三轮师傅与老何对饮了两杯酒，老何感叹说：“你老兄跟我一样，也是饱着肚皮念经，晕醉了脑瓜打道回府啊。”
旁边的三轮师傅说：“他一个人吃饱，全家不饿。”
老何心疼地说：“如此说，你就不该对自己这样。你看你脸上都没有肉。你攒钱做嘛？你且听我的，嘴头上千万别这么清寡。长此以往，身体会虚的，你还怎么干这掏力的活？身体可是咱的本钱啊。”
三轮师傅有些羞愧地承认，“俺们村，一路出来的几个，数我在吃上花钱最费。”
尽管他对自己花钱比别人费都不好意思，甚至觉着没脸见人了，老何却还是认为他对自己太抠门了。老何还在拿他说事。“唉，听我说，老兄。你看，昨天你是小葱拌豆腐，今天你又是小葱拌豆腐，这名菜也有吃絮烦的嘛。”
三轮师傅面露羞怯，有些不知深浅，有些挠头，不晓得怎样才能给自己长脸面，在人前也证明自己肯花钱，舍得花钱，也有本事挣钱。
老何瞒怨说：“咋不叫人给（你）烩个鱼汤、牛杂粉丝汤，多放些辣椒，辣乎乎的，喝得多带劲。”
三轮师傅发现，面前这位，虽说这两日才混得面上相识，但人家却很懂得像他这路人都偏好哪一口。这样想着，三轮师傅便没把老何当外人，这酒就喝得比较对劲。一去二五的，三轮师傅不知不觉酒喝大了。老何赶在兴劲上，到滩主那替他讨些芝麻酱豆瓣酱，淋在了豆腐上。“这样才有味。”
三轮师傅委实很感动，举着酒杯，说：“老哥，为今天这酒，为你给我要来芝麻酱，小弟我敬你一杯！”
老何喝过碰杯的酒，又嘱咐说：“我告诉你，从今往后，你对自己不能还这么小气。常言道：‘有钱不花，丢了瞎搭；不吃不喝，不是人沫。’你看人家有钱人，那些个开车的，盖别墅的，掏煤窑的，还有那些贪官，哪个不是越吃越有？抠抠搜搜的，你就能混有啦？该吃吃，该喝喝。麻花就酒，越吃越有；花生仁就酒，越吃越抖。”
说到这，刚好有位端庄的妇人路过，不知怎么就不走了，径直来到酒滩的近前。老何抬眼一看，不觉脸上竟臊得通红。他自不待多言，起身随那妇人去了。
老何跟在他媳妇后面走，他都没顾上跟三轮师傅说句惜别的话。但他听见三轮师傅这样说他：“你看这货长得那一堆，邋里邋遢，吊儿郎当，稀拉马哈的，女人咋这么中看。”另一个说：“这嘴，面上跟咱似的没本事，看不出来，人家也是城里人，是上班的懂吗？那女人是他公司领导，找他回公司干活去啦。嘁，哪象他媳妇？咱见天得跑多少家公司干活，长得好看的女老板咱见的多啦。”
何正大走的不算远，这些人说话，他跟他媳妇秀兰都能听得见。自然的，何正大心里不免有些生气，有些后悔掏钱给他买麻花，还曾腆着脸跟滩主娘娘讨芝麻酱给他……
回家的路上，秀兰一句话没说。比何正大要早几分钟到家。淘干净了米，放进电饭锅煮饭。何正大跟在媳妇后面回家，生怕遇见熟人，自觉有些没趣。但他还侥幸孟秀兰也许不知他的底细。只是在那马路边上，尘土飞扬的素木条案旁与人喝酒，这本身就叫秀兰生气。女人嘛，谁还没有这点虚荣？秀兰在医院工作了二十年，日常生活都颇有讲究。自家大人孩子用的竹筷，每餐都不怕麻烦地用开水煮过才用。家中的摆设，经她细心打理，也是一尘不染，井井有条。有了这许讲究，行伍出身的何正大，就连平日里回家坐沙发，都不免有些担心。生怕忘了换在外面穿的衣服而惹秀兰不高兴。秀兰是不会咋咋呼呼，像个疯婆子，叫你当场难堪。但当你坐过起来，回头发现刚才被你污染的坐垫已重新换过。你能不为你的大大咧咧羞愧难当吗？
何正大洗漱一遍，换了身衣服，端上茶杯，懒懒地往那一坐。装得满不在乎地打开电视。看不看的，就乐意它在那响着，心里好像才踏实一些。秀兰过来把电视给关上，然后问何正大：“老何，你说，咱家有没有傻子？”
何正大情知大势已去，却还想走一步看一步，能赖掉多少是多少。说道：“咱家没你所谓的傻子啊。咱家有的是活雷锋。那是甘当革命的傻子。比方说，我就是。若论咱家何孟、二毛，哥俩长得随你，又俊又聪明，打小邻居都这么看，你说是不是？哪个也不是傻子吧？”
“哦，何孟、二毛既然长得随我，那我看就不能聪明喽；儿子随了傻娘，还能聪明吗？”秀兰说出这话，话音里分明还带着点恼怒。
“我跟三轮师傅喝酒，不值得你生气。你放宽心，谁要真敢说咱傻，我就真敢跟他翻脸。”
“我现在没心情听你跟我开玩笑。都到这功夫上了，你还敢跟我演戏？真能耐啊，骗我半年多，我愣是没有自己看出来。我都没想着怀疑过你。叫你说我不傻吗？”
“秀兰，瞧你气得够呛，说出这样的话来。我真是迷糊了，不知道自己错在什么地方。”
“我都把话说得这么明白了，你还敢跟我打岔。我劝你还是赶紧自个坦白吧。你想明白了，事反正都已经这样了，我能把你怎么样？我就是要你端正态度，别把家人当外人，快给我撂句实话。”
“我也是好意，不想来家惹你生气吗。再说了，我挣的那点钱，不还是都按月给你了吗？”
“我问你，这半年多你回家来，什么时候跟我承认你跟公司闹别扭了？什么时候承认工作一直这么叫人给挂着？还说瞎话，工资都是发一半欠一半，等公司帐上有钱了再补发另一半，是不是？我多想听你再这么跟我说一遍。”
“这事既然你都知道了，我看就把这考验人的过程给免了吧。何苦来的，跟审犯人似的。”
“我也是这么想来着，只怕你心里并不领情。”
“领情领情，一定领情……我不就是怕你跟我闹事嘛。”
“看吧，这就是心口不一。你心里是不是还在嘀咕，你是哪哪地方出差错了竟叫我知道了真相？那我告诉你，胡怀贵两口子今天下午到医院找我办事，明白么？我就从这知道的。——你下午洗澡，有没有碰见胡怀贵两口子？”
“那胡怀贵也不能告诉你这些。”
“胡怀贵是不会告诉我。但他老婆会把她知道的所有事情都告诉我。你们男人都是怎么想的？防老婆竟防成这样，互相主动配合的自觉程度还真的挺高啊？何孟小舅那边我也问了。就说今天，我不找你回来，你打算瞒我瞒到驴年马月去？”
到了这节点，何正大才算认可，对他媳妇他已无可隐瞒了。这才与他媳妇敞开了说话。
“我想横竖现在我也就是一小电工，什么要紧的职务也没担当，他们还能把我怎么样？总不能剥夺我当工人的权利吧？总不能这样长期不让上班吧？我熬过这阵子不就上班了吗？何苦让家里也知道，惹这帮杂种看我笑话。”
“我就不明白，这何正大怎么聪明一世，糊涂一时。你就不想想，人家往日恨你恨得牙根发痒，能轻易给你安排工作吗？我看，你不能还回车队回吴志刚的项目部了。吴志刚、吴勇强哥俩，自来不是省油的灯，你惹他一回，他要咬你一辈子。这半年多，能说你就没有找过领导吗？”
“我怕拖时间长了家里知道，隔三差五就去公司……没用的，不解决问题，倒是没少吵架。”
“秀章怎么会信你的？居然敢替你给瞒着？”
“这不能怪他小舅，他也是好意，怕咱俩生气吗。”
“过去的事，提它也没意思。说说今后打算怎么办吧？要依我的就长期请病假。在家养着，拖到退休。反正咱也算主动辞职让贤的处级干部，组织还不能不考虑。”
秀兰说到这，转身去了厨房。一会功夫，烧好了一荤一素两个菜，装盘盛好，端到了老何面前。何正大自顾生闷，碰都不碰面前的碗筷。倒害得秀兰，也陪着老何，淡了自己的食欲。
秀兰知道老何不愿在家泡病号。秀兰还担心，老何气恼之下，真去加盟了他战友的公司，离开家和孩子，到沿海城市去发展。有了这些担心，秀兰就想抓紧把眼前的困局给解了。秀兰想了想，说：“要我说，不如打电话给艳萍……只要艳萍出面说句话，就没有解不开的疙瘩。我看，没准你明后就能上班。”
秀兰意识到，她又无意中捅了老何的一个心结。只听老何叹息道：“艳萍这丫头，这几年也算顺风顺水，台上也是风风光光，官也当得美气；可是，我就瞅着，艳萍的眼里，早就没有她大哥了。我看还是算了吧，咱何苦自己送上门找丢人？还生怕人家不知道吗？唉，这个臊哇。”
秀兰知道，她又犯了老何的忌讳。但她心里急成这样，实在又没有别的办法，情急之下，话说得不免有些激愤。“任人欺负，咱就不丢人吗？咱反倒光棍了不是？要知道，你招惹的，可都是害你没商量，都是歹劲上来敢把别人家房子点着煮鸡蛋的主。你都忘了他几个，前年怎样合成劲的，不择手段拆你台了……”
“那我也不愿意你去求人！”
“你说我求谁啦？艳萍？她是我婆妹，我是她娘哥大嫂。她与你血脉相连，她是咱自家人。我作为嫂子，去找她解决一点纠纷，怎么能算求她？自家兄长的事，艳萍她不会看着不管的。”
“那也不行”
“那好，你这样做等于是自缚手脚，任人宰割。你可气死我了。你瞅瞅建筑总公司还有几个何正大？真是迂腐！与敌手斗法，还对自己自己人这样求全责备。亏你还是军人出身，我看你是白做了十几年的教官。”
何正大被这几句话激惹得火冒三丈。“咋说话哩？听你这话里话外，怎么竟都是长别人的志气，灭自己人的威风？我看你就差再带点幸灾乐祸了。难道你还非得强摁头，逼我给人家装孙子你才痛快？我看还不如索性离开，跟战友一起办公司去算了。”
秀兰实在承受不起这委屈，气不过便去了卧室。老何知道，刚才几句话太伤人，便跟着到了卧房，说与秀兰听。“就我这点破事，你想他二姑夫怎么可能一点没听说？他建委的那些同事，竟没有没有任何人跟他说么？你信吗？反正我不信。我看艳萍两口子，也就是装不知道罢了。”秀兰知道，老何能过来跟她这么说，也是一半向她妥协的意思。秀兰说：“你去吃饭吧。我安静一会，想好跟艳萍怎么说，我好给艳萍打电话。”
秀兰想着，艳萍在土地局工作，平常工作上的事情和应酬都很多，她好歹也是局长啊，忙是不用说的。我请她出面，也得先问她有没有时间。秀兰知道自己该怎么说了，这才拔通了艳萍的手机。艳萍认识显示的电话号码，因而开口便说，“唉，嫂子，你好。”
秀兰心里热乎乎的，秀兰说：“艳萍，你有没有时间哪？”
艳萍说；“嫂子，你别这么客气，一家人可不能说两家话啊，嫂子你有事尽管说吧。”
秀兰说：“电话里不好说。”
“那行，那见面说吧。我现在有时间，好不好呢？还是另外我再约你时间？”
“唉，好，那就现在吧。”
“那我二十分钟以后过去找你啦。”
“还是我过你那吧。”
秀兰觉着，既是自己请艳萍帮忙的，就应该她自己过去找艳萍。不应当还叫婆妹大老远的往她这边跑。她花二十分钟洗澡、换衣服，又看了一下包里钱够不够给张传红买礼物的。这些她都注意到了，也知道准备充足了。
临走，看老何还在那闷坐着，说：“快别发愣了，菜可早就凉了。该吃饭吃饭吧。唉，对，有件事我忘了。熊书记打电话找你，说，如果你有时间，晚上到他家一趟，他有话跟你说，别忘了。我走了啊。”
老何没答话，看着媳妇从家里出去。
老何对他媳妇秀兰，心里是没得说。持家、体帖，这些秀兰做的都近乎完美，但老何还是觉出夫妻之间相处得还很不协调。秀兰是那种任劳任怨，但又非常要强的人。对儿子，对丈夫，在生活上都很关心照顾。而且她也不要别的，就是要家人都像她那样，也要都有上进心。老何辞了公司领导的职位，对她自然产生了很大的困扰。出来进去和熟人见面，她都觉得很没面子。心里总有一种不安，就意识到，她的这个家，非但不是在上升，而是在往下坡路上走。
