再说李景隆带领五十万大军围攻北平，当时正值冬季，朱高炽急忙同军师道衍商议守城大计。道衍道：“李景隆率领五十万大军蜂拥而来，士气正盛，我们应当避其锋芒，坚守不出。如今正是隆冬季节，天气寒冷，滴水成冰，南方士兵不习惯北方寒冷的天气，李景隆不爱惜士兵，时间一久，如果北平久攻不下，必然会挫其锐气，到那时我们再寻机破敌。”朱高炽急忙分拨人马严守北平九门，又动员北平平民一同守城。这时候李景隆指挥军队对北平德阳门进行了猛烈进攻，事情紧急，朱高炽身先士卒，拖着残废身体目光坚毅的立于城楼之上，李景隆见了大声道：“有活捉朱高炽者赏金千金。”重赏之下必有勇夫，官军对德阳门发动了更为猛烈的进攻，正在战争打到最激烈的时候，燕王徐妃带领城内的妇女前来增援朱高炽，她们一个个精神抖擞，毫不逊于男兵，没有弓箭，就尽力向敌军投掷瓦块。燕军见了，士气大增，拼死守卫城池。李景隆见德阳门久攻不下，心生一计，于是转而进攻玄武门，燕军大将梁明使出浑身解数顶住了官军进攻，李景隆疯狂进攻了几天，没有任何进展，只得停止攻击，先行修整。晚上道衍对朱高炽说道：“我们应该趁着敌人修整时机，借着夜色，组织敢死之士，打李景隆个措手不及！”朱高炽点头，于是精选了两千士兵，在梁明的带领下，半夜十分，悄悄开开城门，找准敌人最薄弱的结合部，一声呐喊，拼死冲杀过去。李景隆大惊，由于官军事前没有任何防备，被梁明率领的燕军左右冲突，杀死士兵无数！官军慌乱，李景隆下令全军后撤二十里扎营，梁明带领人马乘机回城交令。
官军都督瞿能见李景隆后撤二十里，急忙来到中军大帐面见李景隆，并且质问因何退军。李景隆道：“连日攻城，士兵损失太大，而燕军正盛，现在应该避其锋芒。”瞿能道：“大将军何出此言？如今我官军有五十万之众，而燕军守城兵力不过万余人，经过几天攻城，他们已经难以坚持，为什么在此功败垂成之际，出此下策，岂不成千古之恨！”瞿能平时性格比较正直，作战勇猛，深的将士爱戴。李景隆听了，心里很不高兴，暗自想：这个瞿能不知道天高地厚，居然敢教训起我来。于是他板着脸说道：“瞿将军以为北平易得了？”崔能道：“如果全面进攻可能一时间难以奏效，末将观察了很久，见张掖门城墙有些破旧，防备有些疏散，我们不如从此处突破，一旦成功，北平唾手可得！”李景隆听了心里恨恨的想：我乃是名将之后，岂能容你在此说三道四。只见他表面上点点头说道：“既然如此，我命令你父子二人率领本部人马从张掖门实施突破，我亲自为你助阵。”瞿能领了命令，和儿子瞿成率领本部五千人马对张掖门发起最猛烈的进攻。那瞿能父子久经战阵，是两员难得的虎将。当下瞿能提了宝刀，亲冒矢石来到张掖门下，指挥军士攻城。燕军见了急忙报告给朱高炽，朱高炽大惊，会同道衍亲自到张掖门指挥守城。瞿能见了，大声对部下说道：“城楼上走路残疾的胖子就是朱高炽，抓住此人者赏千金。”官军士兵人人奋勇个个争先，拼命前来攻城。道衍见事情紧急，命大将梁明率领五百敢死之士做为预备队于城楼之上待命，如果敌军一旦爬上城来，就坚决和他们肉搏。然后又命令守城士兵将熬热的热油顺着云梯浇下，官军士兵纷纷后退。瞿能父子见了，大吼一声，手持盾牌，率先冲上云梯。官军见主将如此舍死忘生，一个个抖擞精神跟着向上爬去。道衍一面命令坚决阻击，又暗暗命令心腹之人赶快保护燕王妃及家眷，如果不测，则从敌人薄弱的环节杀出。在瞿能的带领下，官军越聚越多，张掖门岌岌可危！早有人报告给平虏大将军李景隆，李景隆急忙赶到张掖门下观阵，他见瞿能父子快要冲上城楼，心中想起瞿能顶撞自己的事来，不免心中暗暗发恨：如果让瞿能率先攻入北平，岂不是立了头功？自己这个大将军又将置于何地？想到这儿，他恨恨的急忙下令鸣金收兵。军令难违，瞿能听见收兵的号令，不得不退下城来，他见到李景隆愤愤道：“大将军，燕军已经不支，破城就在今日，大将军因何收兵？”李景隆轻蔑的道：“你只知道破城，可知这是朱棣的诡计？”瞿能疑惑的看着李景隆问道：“朱棣已经不能自顾，又何来的诡计？大惊军如此行事，燕军何日可平？”李景隆把眼一瞪：“军中大事岂是你一个都督所知？如敢再言，军法从事！”瞿能愤怒退下，仰天长叹道：“主将无谋，累死千军！我等空有一番报国之心，然而圣上用这种昏庸之将，三年之内，燕王大事可成。”清逸居士叹道：
堪叹用将是庸才，国灭身死何足哀？
嫉妒英雄成伟业，刚愎自用祸国胎。
建文空望得胜报，齐黄自负决胜才！
百万平燕成笑柄，夕阳西下诉无奈。
张掖门有惊无险，朱高炽和道衍惊出一身冷汗，天色已晚，道衍道：“官军虽然暂时离去，明日又会卷土重来，那样张掖门可就危险了。”朱高炽大惊，急忙向道衍问计。道衍道：“魏武帝曹操决战马超于西凉，用冰做城，马超束手无策！殿下马上动员北平所有的男女老幼向北平城外城墙上泼水，明日便可造就一座冰城！”朱高炽大喜，亲自带人连夜往城上运水，很快造就了一座冰城。当天晚上，李景隆呆在大帐里，心中暗想：明日我亲自指挥士兵从张掖门攻破北平，岂不是自己得了头功？他越想越得意，以至于兴奋的一夜未睡，第二天亲自带领一万精兵来到张掖门下，只见面前一座冰城在阳光下格外的耀眼，李景隆一声令下，士兵们抬着云梯到了城门之下，却又一个个犯了愁，这么光滑的一座冰城连个放云梯的地方都没有，这城怎么攻呢？李景隆恼羞成怒，拔出佩剑大声喝道：“有畏缩不前者斩首。”士兵们只好将云梯放在城墙上，一个个小心翼翼的爬云梯。城上的燕军看了一个个不慌不忙，哈哈大笑，等到官军士兵们爬到了云梯中间，只把云梯的上端轻轻往一边一推，整个云梯便倒下，爬云梯的士兵们一个个摔得骨断筋折。李景隆不顾一切的继续命令士兵攻城，这时候都督瞿能赶到力劝，李景隆见有台阶下便道：“瞿将军言之有理。”然后令薛青山带领十万军士继续围困北平，自己率领主力退到郑村坝扎营。
再说朱棣知道北平吃紧，急忙命令中军张玉为先锋，带领朵颜三卫火速增援北平，自己率领大军紧随其后。张玉刚到通州，就探听到了李景隆命令大将陈晖率领一万精兵驻守前沿，和李景隆遥相呼应的消息。张玉命令自己的军队夜间出发，直接越过结冰很厚的白河，突然突入陈晖军中。陈晖毫无防备，一时间大乱，那朵颜三卫个个以一当十的，张玉更是奋勇向前，官军不能抵挡，连陈晖左腿也中了一箭，陈晖仓皇带领残兵败将退到郑村坝。李景隆大怒，要斩陈晖，瞿能苦劝才止。
第二天李景隆列队和朱棣对阵，朱棣遥望李景隆，然后唤过张玉和谭渊吩咐道：“汉高祖只能将兵十万，李景隆无能之辈，其众必将为吾资也！我看左右两军装束齐备，但为首的两员健将倒是十分雄壮，不知道是何人？”张玉答道：“是瞿能父子。”燕王点点头道：“果然是两员虎将，可惜明珠暗投。”于是命令张玉和谭渊率领朵颜三卫对左右两军进行试探性攻击，并且再三叮嘱二人如遇抵抗即可折回。二将领令对左右两军迅速出击，瞿能父子急忙摆军迎战，张玉、谭渊过了几招迅速折回。燕王对二将说道：“兵法云‘实则虚之，虚则实之；兵无常势，水无常形。’”又令张玉、谭渊带领燕军中实力最弱的军队仍然对敌人左右两军展开攻击。经过刚才对阵，崔能父子已经看到燕军的勇猛，不敢大意，急忙亲自披挂上阵，抵挡燕军进攻。燕王于是亲自率领朵颜三卫对李景隆指挥的中军展开迅猛攻击，那朵颜三卫个个是彪悍的兀良哈蒙古勇士，个个手持马刀如同一阵旋风冲进李景隆的中军，所到之处波开浪裂，燕王更是勇猛异常，当先冲阵！李景隆招架不住，指望左右两军呼应。瞿能父子正在全力抵抗张玉和谭渊，等他们发现来者并不是敌军主力的时候，再想救助中军已经来不及了，李景隆早已经支撑不住，掉头带领中军向后退却。燕王把手一招，朱能带领后面的十万燕军三面围攻上来，官军损失惨重，在李景隆的带领下纷纷向德州逃窜，瞿能父子制止不住，跺脚道：“李景隆丧军误国！”燕军乘胜掩杀，燕王急忙止住道：“李景隆虽然惨败，但仍有近四十万大军，我军虽胜，不过十几万，兵法有云‘穷寇莫追’。现在官军仍有十万之众围困北平，我不如乘机从后面杀回，和城里的人马里应外合，定能将其全歼。”众将大声道：“燕王神机妙算，我等莫急！”燕王往前一跃战马，用手捋着长须道：“各位过讲了，此战全靠诸位神勇。”当下群情激奋，在燕王的带领下快速折回北平。早有人把李景隆丢下围困北平士兵，自己却拼命逃向德州的消息报告给正在围困北平的官军主将薛青云，薛青云听了大怒：“李景隆这等昏庸怕死的主将是我们军人的耻辱，大事去矣！我身为朝廷的人只能以死效忠，你们或战或降自寻出路。”诸将哭劝不住，薛青云拔剑自刎。这时候燕王和北平城内的守军两下夹击官军，官军群龙无首，薛青云手下将士群情激奋，副将沈立大呼道：“朝廷任用小人疏远忠臣，任用亲戚疏远君子，我等何苦为他们卖命？燕王求贤若渴，用人不问出身，我等不如投靠燕王共举大事！”大家纷纷表示同意，然后派代表到燕军谈判。燕王大喜，亲自颁发命令：愿意加入燕军者欢迎，不同意参加燕军者发给回家路费。官军上下欢呼雀跃，燕王得到官军精兵六万，重新进行了整编，分配到燕军之中，任命燕将为都督，提拔沈立为随军参军。郑村坝之战是燕王靖难的一个重要转折点，燕王由八百人起誓，面对朝廷强大的兵力，采取机动灵活的方针，精心筹划，在短短时间内由守势转为相持，再次证明了燕王不愧为一代雄主！
一切安排已毕，燕王问计于道衍：“大师运筹帷幄之中，以大师看来，朝廷下一步会怎么走？”道衍道：“如今李景隆兵败德州，但朝廷势力犹在，还会更换大将来与我们决战。”燕王道：“以军师看来，朝廷还会更换何人为帅？”道衍沉吟道：“朝廷兵多而将不勇，能堪当大任之人并不多，除非启用将军平安！魏国公徐辉祖！”燕王闻言大惊道：“不是军师提及我差点忘了，朝廷如果启用这二人，对我们来说可是心腹大患！”正是：
方见燕王破雄兵，又闻猛将做殊敌。
欲知后事如何，且在下回分解。
