建文帝随后下诏免去耿炳文一切职务，将耿炳文发回老家原籍闭门思过。李景隆挂帅的消息传到北平，燕王禁不住仰天大笑：“李景隆是我表兄李文忠的儿子，金玉其外败絮其中，比当年的赵括有过之而无不及，建文帝任命这种人为帅足见其用人何其不明！”众人听了脸上都露出喜悦的神色。燕王接着说道：“李景隆有五大缺点：贪婪、自负、心胸狭隘、喜欢小人谗言，尤其是作为一名统领五十万大军的统帅，不懂得爱惜士兵！有这几条致命缺点李景隆岂能不败？”道衍急忙道：“殿下，李景隆虽然无能，但毕竟他手下有五十万精兵，这绝不可小觑，殿下应当早做打算，未雨绸缪。”朱棣点点头道：“我已有破敌之策。”说完附耳和道衍耳语一番，道衍呵呵笑道：“殿下足智多谋，贫僧远不及也！”燕王急忙升帐，他命令世子朱高炽为主将，道衍为军师，朱能为副将，燕王妃为协助，带领一万燕军并力守城。那燕王妃是何人？一代名将徐达之女，徐辉租的亲姐姐，自幼熟读兵书，久观战策，练就一身的好武功，着实是朱棣的好帮手。燕王故意穿上破烂不整的衣服，以张玉为副将，带领三万兵士向北出发。那三万兵士一个个穿的破烂不堪，实际上却是精兵猛将。临行之时，燕王抓住朱高炽的手再三嘱咐：“无论李景隆使用什么方法攻城，你一定要坚守到我回来，丢了北平，前功尽弃，你我父子就会死亡葬身之地！”那朱高炽是燕王和徐妃的长子，长的身材肥大，腿部有残疾，行动很不方便，但是是一个意志非常坚强的人。朱高炽知道自己身上肩负着整个家庭，乃至数万燕军将士的生死存亡的重任，他目光坚毅地看着自己的父亲，什么话也没有说，只是认真的点点头。
李景隆一到河间，就把耿炳文训斥的体无完肤，耿炳文羞愧难当。这时候大将陈晖出班奏道：“朝廷征集的五十万大军都已经集结完毕，请平虏大将军曹国公下令。”李景隆昂首挺胸的说道：“朝廷现在有五十万大军，打仗讲究兵不厌诈，我们先从气势上压倒敌人，因此对外可号称百万雄师。我那表叔朱棣现在的总兵力也不过四万，我看对付朱棣易如反掌！”他回头看看耿炳文，轻蔑的说道：“耿老将军随我出征，看我如何破敌！”耿炳文道：“大将军，朱棣诡计多端，不可小觑呀！”李景隆轻蔑的笑道：“老将军是不是被朱棣吓破了胆？我自幼熟读兵书，这会一定亲自将朱棣活捉来让老将军开开眼。”耿炳文红着脸道：“老朽老了，就仰仗大将军了。”李景隆得意地说：‘我已经命令都督耿献和江阴侯吴高率领二万辽军从后面侧击河北永平，然后我亲帅五十万大军越过卢沟桥从正面攻击北平，这样我们南北夹击，朱棣纵然有三头六臂也难逃此劫。“说完又得意的对耿炳文说：“老将军，孙武、吴起用兵也不过如此吧！”耿炳文无奈的苦笑着点点头说道：“大将军用兵老朽不及，虽然大将军一再邀请我一起去攻打北平，但是我应该回京城向圣上请罪，这是圣命难违呀！”李景隆道：“好吧，或许老将军到不了京城我就已经活捉了朱棣，只是圣上面前无法给你分得功劳了！”然后李景隆命令陈晖为耿炳文饯行，耿炳文私下拉着陈晖的手说道：“李景隆纨绔子弟，如此轻敌，五十万大军必然毁于他手！”清逸居士叹道：
历来庸主用庸将，乱听近臣远忠臣。
后宫宦官和外戚，三千年来进谗言。
燕王率领三万精兵倍道前行，先行占领山海关。山海关历来是兵家必争之地，谁先据有谁将扼守住关内外的通道。这时候李云来报：“启禀殿下，江阴侯吴高和都督耿献率领两万辽军正蜂拥而来，准备先攻下永平，然后和李景隆南北夹击北平，现在辽军离此地还有五十里之遥！请燕王定度！”燕王大怒道：“竖子安敢如此！”，他急忙令谭渊和李云各率领一千弓箭手于关前山道两边埋伏，自己亲自率领三千人马前去迎战，然后又令大将丘福、王真如此如此，诸将依计而行。
辽军正在前行，迎头正遇见燕王人马，吴高和耿献大喜，仗着自己十倍于燕王的兵力不顾一切的冲了过去，燕王亲自接战，战不三合燕王败走。辽军道：“圣上有令在先，勿要伤了燕王性命，此战趁着燕军人少，活捉燕王，可得一生荣华富贵。“于是随后紧追不舍。眼看就要赶上，就见燕王进了山谷，吴高手下急忙道：“燕王狡诈，恐有埋伏！”吴高笑道：“大将军五十万大军逼近北平，燕王主力都在尽力守城，这儿哪会有主力？我们放心的去抓燕王就是。”说完，当先冲进山谷。辽军见了，人人奋勇，个个争先。辽军刚到谷口中间，早不见了燕王踪迹，这时只听一声炮响，丘福和王真率部各用大石阻塞辽军的前行和归路，辽军大惊，这时候埋伏在山谷两侧的谭渊和李云的两千弓箭手一起呐喊，乱箭齐发，不出一个时辰，辽军全军覆没。燕王令手下军士继续穿了破旧不整齐的衣服随自己前行。
燕王很快到了大宁，早有人报告给宁王。宁王沉思道：“燕王造反，此时他到我的大宁想做什么？”于是急忙唤过心腹大将成德安道：“你速派人手加强王府戒备，以防有变。”然后命令朵颜三卫严把大宁四门，又令宁王府长史水长天代表自己出城迎接燕王。燕王见了长史，赶忙下马，两人礼毕，燕王命令手下军队驻扎城外，只带了随行二十人随长史进城。宁王朱权听了，疑虑大解，急忙赶到城门迎接，兄弟两个见面抱头痛哭。燕王道：“贤弟，我们兄弟久镇边关，为国家立下汗马功劳，可是朝廷听信齐泰、黄子澄这些小人之言，父皇尸骨未寒，就对我们大开杀戒，连续削藩，我们有四个弟弟或死或贬，湘王不堪羞辱，一家也自焚了，我这是被逼无奈才对抗朝廷。愚兄此来别无他求，只求贤弟看在我们兄弟一场的份上向朝廷上表，替我求个请，说明原因，请朝廷宽恕，如果不然，愚兄情愿自裁，只求放过我手下的人和北平的百姓。”说完，潸然泪下。朱权虽然没有造反的念头，但从心里反对朝廷的削藩，他明白燕王一旦倒了，朝廷下一个目标就是自己。此时见燕王说到动情之处不免惺惺相惜，于是急忙劝道：“王兄不必烦恼，您既然到了大宁，就先在这儿住下，待小弟上报朝廷，替兄长诉说冤屈后再走不迟。”燕王听了心中大喜，他表面上露出感激之情，跟随宁王到了府中，宁王亲自宴请燕王，兄弟二人互相诉说往日兄弟情义。
燕王在宁王府住了几天，燕王起身告辞，宁王假意挽留。燕王执意不肯，说道：“愚兄住久了恐怕连累贤弟。”燕王善战，宁王善谋，这是当时人们对二人的评价。但是宁王也是个很讲义气的人，又加上宁王手下的人都建议宁王应该出城亲自为燕王送行，因此宁王率领自己最精锐的朵颜三卫出城为燕王送行。到了城外桥边，宁王拱手道：“王兄不必担心，小弟一定在朝廷面前再次为王兄申辩，请王兄静候佳音！”燕王道：“贤弟，自古以来天下唯有德者据之。今日建文帝听信小人之言，对我们这些边塞诸王大肆杀戮，今日怎样对我，明日就会怎样对你，与其坐以待毙，何不和我一起靖难，到那时平分天下如何？”宁王闻言变色道：“王兄何出此言？普天之下，莫非王土，率士之滨，莫非王臣。我们都是皇家的人，怎么会有异心？”燕王知道宁王终究不想和自己一起对抗朝廷，于是把手一招，事先埋伏在桥下的五百燕军在王真的带领下一拥而上挟持了宁王。宁王大怒，急忙招呼自己带来的朵颜三卫，但是他却惊奇的发现自己的士兵站在哪儿动也不动。原来燕王进城，带来了大量的黄金珠宝，这几日私下重金贿赂宁王的人，尤其是朵颜三卫，大家都表示拥护燕王，事到如今宁王也没有办法，只好归顺燕王。燕王大喜，好言安慰一番，仍命宁王袭宁王爵位，并且许诺打败朝廷之后和宁王平分天下。宁王无奈的苦笑一声，表示自己甘愿为燕王效力。燕王尽收宁王部下，得到士兵八万，革车六千，马匹二万，粮草五十万担，燕王对归降将领进行了适当调整。建文元年冬十月乙卯，燕王率领大军至会州，燕王开始立五军：张玉将中军，郑亨、何寿为副将；朱能将左军，朱荣、李浚为副将；李彬将右军，徐理、孟善为副将；徐忠将前军，陈文、吴达为副将；房宽将后军，和允中、毛整为副将，起燕军十二万，南下北平。想宁王一生善于谋略，手下又兵精粮足，谁想一时大意成为千古之恨，清逸居士叹息道：
智者千虑，必有一失。惜哉宁王，背负才智。
大宁一别，如辞日月，一生空对，南昌江水。
又感叹燕王于绝境之中凭借智慧不但逢生，而且最终取得胜利，于是赞叹道：
急而智生，临难不惧。天下之大，几人堪当？
巧取大宁，借师南下。有才无运，试看燕王。
待续
