耿炳文见大营侧翼大乱，心中慌乱。朱能见了，知道燕王得手，他大吼一声，手中大棍舞动如飞，一棍将雷汉打于马下。张玉把手一招，六千精兵如同猛虎下山一般左右两翼突入敌阵，无人能当！官军大败，耿炳文制止不住。谭渊见张玉、朱能得手，急忙率领两千精兵随后杀出，只取中军。燕军大将朱能只身率数十骑也只取耿炳文中军，耿炳文中军六员健将一起杀出拦截朱能，诸位知道是那六位健将？乔信、柯震、邱明、梁斌、胡凌和朱勤。六人各持兵器将朱能困在核心，朱能没有一点胆怯，只把铁棍舞起，当先一棍将迎面的朱勤打下马去；然后让过邱明的钢枪，伸手从背后扯下钢鞭，顺着钢枪的枪杆一鞭打去，正中邱明的双手，邱明痛的丢了钢枪，落荒而逃；乔信看准机会，用狼牙棒猛击朱能后背，朱能双脚点镫，马往前提，乔信一棒子打空，自己用力过猛闪下马来，朱能回手一棍打去，乔信当场毙命。朱能此时不想和官军纠缠，他心里明白，擒贼先擒王，于是打马如飞，只取耿炳文。柯震和梁斌仍然在后面纠缠不放，朱能看得真切，挂上大棍，取下弓箭，回身连发两箭，将二人射翻在地。官军见了，无不惊骇！耿炳文趁机躲进中军，朱能率领的数十骑随后追到中军大旗之下，朱能将大棍举起，对着耿炳文的中军大旗狠狠打去，一下子将旗杆打断，官军见了，纷纷后撤。燕王又从侧翼杀来，耿炳文惊魂未定，只见前面一哨人马拦住去路，正是张保。耿炳文大喜道：“张将军，赶快抵住燕军。”张保哈哈大笑：“耿炳文，我已经归降了燕王，今天就取你的首级做进献之礼！”耿炳文大惊，率领官军仓皇逃奔真定城。朱能仍然紧紧咬住不放，官军左军都督驸马都尉李坚拦住朱能去路，朱能并不答话，只把大棍横扫对方腰部，李坚都督见了侧身躲过，朱能马往前提，轻舒猿臂，款扭狼腰，伸出左手，将对方生擒活捉，耿炳文趁机慌忙率领残兵败将退守真定，计点人马，死伤三万余人。请逸居士叹道：
北平有猛将，谁人比朱能？
真定显英勇，靖难立奇功。
功高德更众，一身辅英主。
堪叹天不怜，伐南身先死。
耿炳文仰天长叹：“我为将数十年，守长兴抵御张士诚，久经战阵，从没有过败绩。谁曾想自从北伐一来，面对区区几万燕军，三战三败，损兵折将五万，有负圣上重托，又有何面目立于庙堂之上？”于是拔剑就要自刎。身边大将陈晖急忙抱住耿炳文道：“大帅，胜败乃兵家常事，你此时自裁才是有负圣恩。燕军虽然连胜三阵，但是他们仍然兵微将寡。眼下我们虽然士气低落，但仍有十万之众，当下之计我们应该坚守真定，燕军久攻不下就会自然离去，到那时候我们以逸待劳，从后面掩杀，此仇必报！”耿炳文只好点点头，着手安排守城事宜。
燕王大胜，先厚葬常鸣，燕王抚着常鸣尸体痛苦欲绝。常鸣，字溢众，山东肥城寨山陈家庄人士，本姓陈，自幼有志向，好报不平，因得罪豪门，改姓母亲姓，逃亡燕山。因慕燕王名，投靠燕王名下，随燕王北伐蒙古，屡立战功。燕王感念常鸣忠心，于是为常鸣建忠烈祠。诸将感叹不已。清逸居士有言赞常鸣：
年少英勇誓纵横，名动桃乡出肥城。
铁马声振燕山月，英名总关故乡情。
辅保英主建伟业，横枪怒对敌刀锋。
奈何英雄年早逝，年年桃花含笑盈。
又言：
一山桃花为君芳，英雄陨落绕夕阳。
燕王痛失猛虎将，故国山河添凄凉。
借来虎豹英雄胆，换的豪气永流芳。
肥子国内桃花落，明年还会为君香。
燕王厚葬常鸣，又在真定城下犒赏三军。这时候张玉来报，说燕军擒获官军副将李坚、宁忠和顾城。这三人非同凡响：李坚地位显赫，顾城是一代名将。燕王大喜，徐徐站了起来。这时候燕军押着三人来到朱棣面前，燕王看了看他们，亲自上前松绑。李坚冷笑道：“朱棣，如今兵败被俘，我只有一死报效朝廷。”说着话儿，他突然一头碰死在石头上。燕王来不及救助，只好痛惜的对身边的人说道：“真是刚烈的将军，为主死节，大义呀！”于是命令厚葬李坚。燕王又对顾城道：“我知道将军是当今的大才，何不和我共举大事？”顾城惭愧的低下头道：“败军之将，还有什么颜面见世人？”燕王上前亲自松绑道：“将军前来，是上天给我的恩赐。”然后将顾城让到上座，亲自为顾城把盏。顾城感动的流涕，当时就归顺了燕王，后来和世子共同保卫北平，竭忠尽智，立下汗马功劳。众将纷纷前来道贺，燕王道：“我在袭雄县的时候，就已经接到密报，官军先锋杨松在雄县纵酒为乐，军纪松散，又在中秋节和士兵狂饮，副先锋张保将军苦劝，杨松非但不听，而且酒后还打了张保四十军棍，张保将军大怒之下前来投奔于我，我因此深信不疑。至于诸位将军建议我趁官军兵力分散，主动出击滹沱河北岸官军，这不失为一条妙计；但是那样一来我们虽然击败了北岸官军，我们也就精疲力竭了，这时候如果对岸的官军渡过河来，以逸待劳，我们兵少，该如何抵抗？不如我们故意作出决战姿态，诱使敌人聚集一起一并攻之，以收全功。”众将听了赞叹不已。燕王接着道：“这一战，首功当属张宝和常鸣两位将军，张宝赏金千两，常鸣，常鸣将军已经殒命沙场、、、、、、、”说着，燕王又痛哭起来。众将一起苦劝，燕王这才止住悲声。这时候诸将又提出乘胜攻下真定，打开南下通道。燕王道：“耿炳文善守而不善攻，守卫长兴十年而不失，这可是天下的奇才！久攻不下对我们不利，我们不如佯攻三日，趁机撤回北平再寻找战机。”于是燕军围攻真定三日后主动撤走。陈晖要求从背后追击，耿炳文道：“将军还记得三国时期木门道之事吗？朱棣诡计多端，我们不必追击，追则会中他的埋伏。”于是任凭朱棣离去，然后急忙写了奏折上报朝廷。
燕王率领部下刚到北平，道衍出城十里前来迎接。燕王道：“三战小胜，下一步棋我们该如何走？”道衍道：“耿炳文三战三败，朝廷必然震动，我们现在应该以静制动，先看朝廷更换何人为帅再另作良策。趁此良机，我们现在主要做好三件事情：士兵休整；招募新兵；训练归降的官军。”燕王点头。
再说朝廷接到战报，建文帝大惊，忙问计于齐泰和黄子澄。黄子澄道：“看来是我举荐错了人，我有责任！耿炳文老迈无能，应当撤换。”齐泰道：“耿炳文虽然三败，但并没有挫伤元气，待朝廷的援军到了便可以一鼓作气拿下北平。”黄子澄反对道：“败军之将，不可言勇，臣再保举一人为帅，北伐必能成功。”建文帝急忙问是何人，黄子澄道：“名将曹国公李文忠之子李景隆有乃父之勇可以为帅。”齐泰听了大惊道：“李景隆不过是当今之赵括，决不可为帅！”黄子澄反驳道：“齐大人，此言差矣！李景隆人物轩昂，气度不凡，幼年跟随李文忠学习兵法，无所不精。齐大人只知道赵括是虎父犬子，却不知道李靖的兵法是跟舅舅韩擒虎学来的，所以说赵括和父亲赵奢只是个特例，这李景隆和李文忠就是李靖和韩擒虎。”建文帝道：“黄爱卿言之有理，说起来朕和李景隆也是表兄弟，小时候在一块读过书，那时候李景隆就很聪明，与众不同，朕这次就就让李景隆挂帅出征平燕。”齐泰和黄子澄争论了很久，最后只好无奈的摇摇头。建文帝于是加封李景隆为平虏大将军、曹国公、持天子剑，率领五十万大军平燕。建文帝亲自带领文武百官为李景隆壮行。李景隆踌躇满志、志大心高，他傲慢的看着百官，有飘飘然之态，然后在众目睽睽下登上战车，下令出征。建文帝亲自推轮，并且对李景隆说道：“当年武王伐纣，姬发曾亲自为姜尚推车，我这次将倾国之兵交予爱卿，希望爱卿不要辜负了朕意。”李景隆十分有把握的说道：“陛下放心，景隆此次出征，一月可荡平燕地。”徐辉祖闻言私下说道：“我最了解我那妹夫朱棣，为人狡诈，善于计谋，李景隆如此轻敌岂有不败之理？”
待续
